Глава 397.0
Все расселись, всем предложили напитки, все смотрели друг на друга, подсчитывая выигрыши и проигрыши.
Джон сидел в центре, ближе всех к Верховному Королю, в правом ряду. Король, разумеется, восседал на троне ярла, а чужаки-имперцы, согласно протоколу, сидели в левом ряду.
Ярл Корир решил встать рядом с Верховным Королём, чтобы ответить на все вопросы, касающиеся Холда. Вторая Фрейя Алина сидела рядом с Первой Фрейей Йонхильд, а за ней следовали два Великих Патриарха, Тормунд Огненная Грива и Сигурд Лунный Клинок.
Ярл Ульфриг Штормовое Пламя остался в другой части зала, как сторонний наблюдатель, стоя в тени у стены и наблюдая за происходящим. Он мог ворчать всякий раз, когда видел Торигга, но ни на кого, кроме Джона, он не смотрел с таким вниманием и интересом, от которых у Джона то и дело мурашки бежали по коже.
Джон и Алина были самой замечательной парой. Джон, который сразу же исцелился после обретения божественных сил, теперь был прежним собой, но его волосы сильно отросли и теперь доходили до поясницы. Он даже не стал их трогать, а заплел в скандинавские косы и на этом успокоился. Единственным его сожалением было то, что он не отрастил великолепную бороду, которая дополнила бы его образ. Алина, напротив, блистала в своих элегантных платьях, и её благородная аура притягивала взгляды имперцев, которые разрывались между сиянием Алины и гневным взглядом Джона.
«Прежде всего, спасибо вам всем за то, что пришли сегодня на собрание. Последние несколько дней были трудными для всех нас, поэтому я надеюсь, что большинство из вас отдохнули перед долгой встречей», — сказал король Торигг.
Все остальные спокойно улыбались и кивали.
— Прежде чем мы начнём, я думаю, нам нужно разобраться с несколькими ценными пленниками. Тан Джонхильд, я думаю, что эти люди — твои пленники, с которыми тебе нужно разобраться. Не мог бы ты, пожалуйста, заняться этим?
— Да, ваша светлость. Джон встал и повернулся к своему оруженосцу Трудвару.
— Приведите их сюда.
Трудвар вывел нескольких стражников из большого зала и через минуту вернулся с девятью мужчинами и женщинами. Они выглядели достойно, но немного измождёнными.
Это были девять лидеров девяти кланов, образующих «Альянс охотников на драконов».
«Полагаю, вы сами выбрали себе докладчика», — сказал Джон.
— Да, тан Джонхильд. Я буду говорить.
Отвечала Орга Штормовой Кулак. Несомненно, она самая красноречивая из всех.
— А ты кто такой? — спросил верховный король Торигг.
«Матриарх клана Штормовой Кулак, Орга Штормовой Кулак. Также известна как лидер Бригады Штормового Кулака, Орга Младшая».
«Мне кажется, я уже слышал некоторые из этих имён», — задумался Джон.
«Орга Штормовой Кулак — легендарный лидер, основавший клан Штормовых Кулаков тысячи лет назад. Клан утратил свою славу почти 950 лет назад, когда они встали на сторону Филдгора Сильного Принца, брата Йорунна Короля Скальдов, и сформировали Бригаду Штормовых Кулаков, чтобы начать гражданскую войну за власть в Восточном Скайриме», — сказала Алина.
— О! Понятно. — Джон кивнул и повернулся. — Итак, Орга Штормовой Кулак. Судя по словам моего приятеля Брома из Джеханны, ты известный наёмник. Что именно привело тебя вместе с остальными в этот так называемый [Альянс Охоты на Драконов]? И кто придумал это название?
«... Причиной союза было подчинение вражеского клана, набравшего слишком много власти. Семнадцать лет назад одиннадцать кланов объединились с той же целью и разорвали союз, решив, что достигли своих целей. Две недели назад в каждый клан прибыли гонцы с известием о выживании Йонхильд Огненной Гривы, которая теперь известна как Йон Дэр, тана Винтерхолда. После гибели двух из одиннадцати кланов, Кровавых Парусов и Чёрной Кости, остальные девять решили одним махом покончить с угрозой, замаскировав это под набег бандитов. А [Альянс Охоты на Драконов] — это просто название, придуманное пьяными солдатами, когда ярл Ульфрид Штормовой Плащ назвал тана Йонхильда Молодым Драконом Винтерхолда.
— О! Я так польщён. — Выражение лица Джона сразу же стало радостным.
Люди не могли подобрать слов, чтобы описать, как по-детски вёл себя этот парень.
— Итак, вы сказали, что прибыли посланники из какого-то источника. Кто они такие? — спросил Джон.
Этот вопрос был по-настоящему пугающим. Некоторые имперские дипломаты напряглись, когда Джон задал такой вопрос. Джон обвёл их взглядом одного за другим, понимая, что некоторые из них наверняка были политическими союзниками Талмора.
«Письма были отправлены из анонимного источника, но старейшины кланов смогли проследить их путь до клана Волкихар, одного из самых мрачных кланов Скайрима».
«Волкихар?» Некоторые норды вздрогнули при этом слове, и было ясно, что Верховный Король и его люди хорошо знали это имя.
«Ваше Величество, не могли бы вы подробнее рассказать нам о народе Волкихара?» — спросил имперский легат из форта Кастав Сулла Требаций.
«Как вы слышали, это самый тёмный из кланов Норда, и это настоящий тайный клан. Он разорвал связи с миром сотни лет назад, но они очень печально известны и отвратительны. Они — вампиры», — сказал Фальк Огненная Борода.
— Тогда почему стражи Стендарра не принимают против них никаких мер? — спросил легат.
— Какую часть «истинного тайного клана» ты не понимаешь? — раздражённо спросил Фальк.
«Не морочь мне голову! Все ваши кланы называются скрытыми кланами, и некоторые из них находятся прямо перед нами».
«Кланы называют себя скрытыми, потому что они не следуют доктрине Империи. Некоторые поклоняются Древнему Нордскому Пантеону, некоторые — Нордскому Пантеону, а некоторые — Даэдра, и именно поэтому они прячутся от Имперского культа. Те, кто поклоняется Даэдра, считаются врагами остального мира, в том числе и других кланов нордов, в то время как наш клан поддерживает связь с миром», — спокойно объяснила Алина.
— Значит, этих Волкихаров нельзя найти? Вот так просто?
«Последнее известное нам их появление было зафиксировано в районе Рича около десяти дней назад, когда они столкнулись с Файрманами и похитили мистера Джонхильда Файрмана. Он был последним известным человеком, который вступал с ними в контакт». Внезапно заговорил один из имперских магов.
Джон прищурил глаза. Как он и думал, такую сверхдержаву, как Империя, нельзя недооценивать, и они следят за всем.
— Верно, — небрежно ответил Джон.
— Тогда ты мог бы сказать что-нибудь ещё давно! — Имперский легат нахмурился и встал лицом к лицу с Джоном.
— Да ладно, Сулла. Мы можем поговорить наедине после окончания совещания, — насмешливо ответил Джон имперскому легату.
— Джон Дейр, это официальное дело. Так что лучше не мешай нам.
— Интересно! Похоже, у вас много яиц.
«Хочешь попробовать?»
«Не искушай меня, Империал. Может, я и не так силён, как вчера, но я всё ещё Джон Дэйр. Мы с тобой давно знакомы, так что лучше держи рот на замке».
Джон и Сулла Требатиус, легат форта Кастав, очень долго враждовали друг с другом с тех пор, как была основана компания «Отважный дракон». Легат Сулла слишком часто пытался выманить у Джона деньги, но тот был хитёр, как бретонец, и расчётлив, как имперцы. С тех пор, как Джон прибыл в Винтерхолд, провизия в форте Кастав не подорожала ни на крупицу. Более того, Джон полностью отрезал Суллу от Винтерхолда и остановил многие несанкционированные раскопки, которые Сулла приказал провести в крепости.
На самом деле Джон прекрасно знал, что Сулла — персонаж из игры. К 4E 201 этот человек дезертирует из Легиона и становится исследователем, который проникает очень глубоко в двемерские руины Альфтанда, вплоть до легендарного города Блэкрич. Теперь, когда Джон знал о намерениях Суллы, он не позволил бы ему покинуть свой пост и совать нос туда, куда не следует. Вот почему Винтерхолд и Имперский легион форта Кастав всегда были в ссоре.
— Это ещё не конец, Джон Дейр.
— Так и есть. Ты просто пока этого не осознаёшь.
Джона по-настоящему забавляло количество врагов, которых он наживает повсюду, куда бы ни пошёл. Проклятие главного героя поистине чудесно.
«Таин Йонхильд. Вы были последним, кто столкнулся с этими вампирами. Некоторые из праведных кланов, таких как клан Небесных Стражей и клан Золотой Ярмарки, затаили глубокую обиду на клан Волкихара. Есть ли у вас что-нибудь, что может помочь нам в деле клана Волкихара?» Верховный король Торигг разрядил обстановку.
«Что ж, я довольно долго был в плену у клана Волкихар. Я бы не хотел пережить это снова. Если вы хотите знать, где находится их замок, то я бы сказал, что это действительно трудно сказать, но как только я сбежал из их крепости, воспользовавшись их внутренними политическими распрями в своих интересах, я оказался в Даэдрическом царстве под названием Колдхарбор».
— К восьми!
«Колдхарбор! Этого не может быть!»
— Боже! Это серьёзно.
Все в комнате побледнели. Конечно, это было серьёзное дело.
— Как, во имя Обливиона, тебе удалось сбежать? — спросила Сибилла Стентор.
«Как большинство из вас знает о проклятом пророчестве, которое связывает меня с тремя Древними свитками, глава клана Волкихар, известный как Лорд Харкон, хотел найти эти Древние свитки. Я провёл их через несколько лабиринтов, чтобы найти Древний свиток и, как ни странно, [Инструменты Кагренака]. Именно тогда я разработал план, освободившись от их заклинаний и заставив их всех отправиться в Колдхарбор. Затем я воспользовался устройством, которое они используют для перемещения между мирами, чтобы вернуться домой и вывести его из строя с этой стороны. Я оказался где-то в Море Призраков, а затем с помощью магии связался со своей приёмной матерью, архимагом Нуриной Арен, чтобы она меня забрала.
Джон придумал несколько правдивых историй и был вынужден скрыть некоторые другие факты. Секреты, которые он раскрыл, были ничем по сравнению с его фрагментированным артефактом «Гордость», [который он использовал, чтобы сбежать].
— Подожди, подожди! Постой! Ты испортил артефакт, который может перемещаться между мирами, и вот так просто сбежал из логова вампиров? — Имперский маг вскочил, не веря ни единому слову.
«Да, я также столкнулся с даэдрическим титаном и заключил с ним сделку, чтобы он сражался за меня. Думаю, в вашем отчёте это должно быть. Даэдрические титаны — самые опасные из когда-либо зарегистрированных даэдрических существ, насколько вам, имперцам, известно, верно?»
«... Да, верно. Даэдрический титан! Вот оно что…» Маг понял, что ему нужно связать воедино больше деталей этого происшествия.
«Подводя итог, можно сказать, что клан Волкихаров происходит из Обливиона, и у них есть способность путешествовать по мирам, поэтому неудивительно, что их никто не находил столько лет. Есть ещё вопросы?»
— Пока нет. Верховный король Торигг прервал рассказ Джона о его приключениях и кивнул, чтобы Джон продолжал.
— Теперь, когда мы разобрались с Волкихаром. Орга Штормовой Кулак, я обещал безопасный проход для людей из кланов, и я сдержал своё слово. Вы, главы кланов, тоже сдержали своё слово без каких-либо уловок, и я это уважаю. Ещё один вопрос: кто были те высшие эльфы, которые вам помогали?
На этот раз вопрос Джона попал прямо в суть проблемы. Он заметил, что имперцы делают глубокие вдохи, готовые предотвратить любую политическую драму.
Орге Штормовой Кулак было нелегко здесь, но она заметила, что Алина смотрит на неё. Судя по тому, как двигались её губы, Алина что-то говорила Орге, и та понимала её, но вот-вот должна была рассмеяться.
Орга откашлялась и громко заговорила.
«Высшие эльфы, которые нам помогали, были группой тёмных магов, которых мы наняли».
— Понятно, значит, мы можем использовать головы этих эльфов, чтобы украсить стены Саарталя, — сразу же заключил Джон.
Этот шаг был совершенно неожиданным для имперских магов. Они все мгновенно запаниковали.
Их главная цель как дипломатов, отправленных Империей, — уладить беспорядки и подавить любое политическое восстание, которое может привести к нежелательному конфликту. Империя была готова к приходу Талмора, но конфликт такого рода может вызвать большие проблемы.
Они решили, что Джон обвинит Талмор в нападении на него и в том, что он устроил беспорядок, но Джон сделал ход, который довёл Талмор до крайности. Дипломаты были готовы к такому развитию событий и сказали, что у Джона или клана нет никаких физических доказательств причастности Талмор к этому, но Джон знал лучше. Право и политика были его давними сферами интересов, и он не раз прибегал к грязным методам.
Если Джон осквернит трупы эльфийских архимагов. Это будет не просто политическая драма, это будет настоящая война.
В ответ они должны либо признать, что эти эльфы — Талмор, а это значит, что Империя вступит в открытый конфликт с Доминионом из-за проведения крупномасштабной военной операции без разрешения на его территории, либо промолчать и наблюдать, как Доминион Альдмери вступает в полномасштабный политический конфликт с Империей, добиваясь новых успехов.
Джон с отвращением посмотрел на имперца. Как, во имя Нирна, они могут просто смириться с тем, что им приходится убирать за своими врагами, и даже вступать с ними в сговор? Империя действительно прогнила до основания.
Такое образование, как Империя, должно быть очищено сверху донизу, но Джону сейчас было не до этого.
Джон просто посмотрел на Оргу и высказал своё мнение.
«Что ж, в конце концов, нам нет особого дела до эльфов. Как агрессор, я имею полное право уничтожить вас всех, но я выбрал милосердие по очень веской причине. Вы, ублюдки, норды, и ваше убийство ослабит Скайрим. Сам Верховный Король проехал много миль через всё королевство, чтобы остановить бессмысленное кровопролитие. Вы, ублюдки, — основная сила Скайрима, и всякий раз, когда начинается война, вы первыми встаёте под знамёна Его Величества Верховного Короля». Убивая вас, я убиваю солдат его милости. Понимаете, к чему я клоню? Если бы вы не представляли ценности для Скайрима, я бы стёр вас с лица Нирна.
Назидательный тон Джона был направлен непосредственно на суть проблемы. Он не злился и не хотел ничего доказывать, но хотел, чтобы его поняли.
«Вы все будете моими пленниками, пока каждый из ваших кланов не внесёт за вас залог в размере десяти тысяч золотых септимов или их эквивалент. Вами будет управлять тана Алина Лунный Клинок».
Джон заплатил выкуп в 10 000 золотых септимов. Это ни в коем случае не было чем-то постыдным.
Рассуждения Джона были ясны. Число солдат, погибших в битве, дорого обойдётся компании, и этот день будет наполнен похоронами павших. Сам Джон собирается посетить проповедь в память о павших героях в храме Кайна.
Главы кланов не могли не покачать с горечью головами и не увидеть, как их снова ведут в темницы.
«Теперь, когда мы разобрались с этим, думаю, нам осталось только украсить стены головами этих алчных альтмерских волшебников», — сказал Джон, чтобы спровоцировать имперцев.
— Подожди! — раздался голос, окликнувший Джона. — Я имею право голоса, тан Винтерхолда.
Все посмотрели на говорящего так, что у них чуть глаза из орбит не повыскакивали.
У двери, ведущей в большой зал дома ярла Корира, стояли три высших эльфа.
Высший эльф в доспехах Имперского легиона и ещё один в мантии барда. Эти двое отошли от третьего, который только что позвал Джона.
Женщина-высший эльф в дорогом на вид талморском одеянии.
Это был не кто иной, как первый посол Эленвен.