Глава 477.0
— Ры... рыцарь брат Джонрад?
Ситуация была настолько неловкой, что Джон почувствовал себя неуютно. Джон ненавидел многое, и в том числе то, что его путали с его отцом.
«Умойся, женщина», — ответил он. «Бог дал мне красивое лицо, как дал людям ветер и дождь, и я не виноват, что этот ублюдок был с зонтиком».
Услышав ответ Джона, генерал Кассия поняла, что была совершенно неправа. Джон отпустил её меч, и они оба сделали шаг назад.
«Ты не Джонрад… ты не можешь быть… Джонхильд?» — сказала она.
«...» — Джон нахмурился, когда эта женщина произнесла его настоящее имя.
Она выглядела так, словно была в полном недоумении, и схватилась за голову от неожиданности.
«Джонхильд, что ты здесь делаешь?» — спросила она.
«Я вас знаю, женщина?» — спросил он.
«Ты не знаешь? Тебе никогда раньше не рассказывали о ком-то по имени Кассия?» — спросила она.
Джон держался на безопасном расстоянии и пытался вспомнить имя, но в голову ничего не приходило, поэтому он покачал головой. В ответ она разочарованно вздохнула.
«Неудивительно! Как только Тир попал в список разыскиваемых, а меня повысили, у нас появилось несколько шансов встретиться», — сказала она.
«... Подожди! Какое отношение это имеет к дяде Тиру?» — спросил он.
«Давным-давно твой отец и дядя служили Клинками, я знала их по академии. После Великой войны твои родители отправились в Хаммерфелл, а я последовала за раненым Тиром в Скайрим. Мы поженились и… по крайней мере, так было». Она сказала это и сняла с шеи шнурок с кольцом.
Джон узнал кольцо. Это действительно была пара к тому кольцу, которое Тир носил на шее. Джон не знал, что сказать в такой ситуации.
«... О-хорошо... без обид, верно?»
«Ха-ха-ха! Вообще ничего».
Что это за ситуация? — задумался Джон.
Столкнуться с бывшей женой Тира именно здесь — не самая приятная встреча.
«Что ты здесь делаешь? Разве ты не в бегах и не прячешься где-то в Сиродиле?» — спросила она.
«Это всё, что есть у Имперской разведки против меня?» — спросил он.
Она подумала и кивнула.
«Меня нанял губернатор Строс Макай, а тот, кто появляется в Сиродиле, — актёр, которому я плачу, чтобы шпионы гонялись за призраками», — сказал он.
«... Ты не можешь говорить серьёзно!» Она была ошеломлена, но затем прищурилась: «Зачем ты мне это рассказываешь?»
«Очевидно, что Penitus Oculatus тебе не поверит. Я полагаю, что твой развод с дядей Тиром был связан с тем, что ты был генералом, а он — человеком, объявленным в розыск. Они подумают, что ты защищаешь своего бывшего родственника, и поставят тебя в неловкое положение.» — сказал он.
Она несколько раз моргнула, увидев, что он ничего не упустил.
«Но более важной причиной было то, что мне нужно было отвлечь тебя, пока я искал своих товарищей, а также чтобы закончить заклинание телепортации».
— Что?..
«Было приятно увидеть тебя, тётушка. Давай встретимся снова. Чао!» — и Джон исчез.
Генерал Кассия продолжала оглядываться по сторонам и уже была готова закатить глаза, но в конце концов глубоко вздохнула.
«Эти рыжеволосые гиганты не могут просто так сидеть на месте».
***
Джон появился на горной дороге вдали от Кассии. Это место находилось к северу от Рихада, и Джону был хорошо виден театр военных действий.
С какой стороны ни посмотри, он был очарован величественными движениями кавалерии на поле боя. По сравнению с такими сражениями современные войны кажутся пресными и бессмысленными. Неудивительно, что жители этого мира так легкомысленно относились к войне.
Джон никогда не любил войну. Поэтому он сосредоточил все свои ресурсы на одном из двух вариантов. Превзойти силы противника или вообще избежать конфликта. Конечно, с точки зрения правителя, Джон как личность ни в коем случае не был пацифистом. Ему просто не нравились открытые конфликты, в которых бессмысленно гибнут люди. Это было нормально для человека, который с детства знал об ужасах войны в наше время.
Говорят, что на Земле до Первой мировой войны люди относились к войне так же, как и в этом мире. Для них война была полем славы и рыцарских подвигов. Люди даже праздновали День солдат. Однако Первая мировая война положила конец таким представлениям, и с объявлением Второй мировой войны те, кто когда-то праздновал, стали лить горькие слёзы от страха.
Поэтому он и не думал менять свои взгляды, чтобы приспособиться к новой жизни. Он не изучал военное искусство и оставил это другим, полностью осознавая свою склонность к катастрофам.
Теперь негативные мысли должны улетучиться, потому что это...
«... как раз вовремя».
Наконец Джон услышал приближающийся стук копыт. Он стоял посреди горной дороги и ждал Далилу.
С противоположной стороны на своей лошади-зомби на огромной скорости приближалась Далила, расставляя позади себя всевозможные магические ловушки, чтобы помешать Ише.
«Чёрт возьми! Как всё так обернулось? Почему она здесь?»
Далилу взбесило то, что тщательно продуманный ею план теперь находится под угрозой срыва. Иша вернулась с Копьём Горького Милосердия в руках, и всё может пойти прахом, если Черви не прознают об этом.
Если Иша здесь, то и Работник Азуры не заставит себя ждать.
Культ Червя знает, что он — наёмник по имени Крилон, родом из Скайрима. Многие подозреваемые в том, что они — Крилон, были убиты бесчисленными убийцами, но настоящий Крилон продолжает появляться из ниоткуда. Например, прямо сейчас он стоит перед ней.
«Пожалуйста, предъявите лицензию и регистрацию».
Она даже не могла понять, что за существо появилось на дороге у неё на пути. Она почувствовала исходящую от этого человека невероятную силу и, не подумав, свернула с дороги, направив свою лошадь-зомби к краю обрыва. Она потеряла равновесие и упала на землю, но через секунду откуда-то появилась большая рука, схватила её и подняла.
«Возможно, это худший способ остановки, который я видел за всю свою жизнь. К счастью, в том направлении нет ни государственной, ни частной собственности, но вам всё равно придётся заплатить штраф».
Ищите авторизованные романы на Webnovel. Более быстрые обновления, лучший пользовательский опыт. Пожалуйста, перейдите на сайт www.novelhall.com.
Придя в себя, она обнаружила, что её держит невероятно большая рука из чёрного дерева. Похоже, именно из-за этой руки она упала с дороги.
— Что... Кто ты такой?
«Дорожный патруль, мэм. Вас остановили за превышение скорости».
Она была ошеломлена этим нелепым ответом.
«Погоди! Ты тот самый маг!» Возможно, из-за темноты и того, что он был весь в чёрном, Далила узнала Джона чуть позже, чем ожидала.
— Да, но сейчас я на дежурстве. В любом случае, приятно наконец-то тебя увидеть, Далила. Слышал о тебе много ужасного. Торговля трупами, некромантия, убийство первой степени… Я имею в виду, что превышение скорости будет наименьшей из твоих проблем.
Далиле надоели бессвязные речи Джона, и она наконец оказала сопротивление. Она плюнула в глазное отверстие маски. Джон просто повернул голову, и плевок отскочил от металла на лбу.
— Плохая Далила, — сказал Джон и крепче сжал её в объятиях [Первого Титана Аздидала].
*Треск* *Тресктресктресктреск*
«АРГХ! АААААА!»
Кости Далилы затрещали, как сухой хлеб, когда Джон ударил её. Бывший боевой лорд или нет, но такое количество сломанных костей — это точка невозврата для любого. Джон швырнул её на землю и убрал [Жадность] из своих перчаток. Затем он подошёл к ней, взял её за голову и засунул руку ей в рот.
В этот момент Иша успела догнать его и спрыгнула с коня Атронаха с искажённым от ярости лицом.
«Оставь её мне», — крикнула она Джону.
«Ладно, ладно. Только дай мне вытащить эти бритвы, спрятанные у неё во рту. Чёрт, тут дротики, бритвы, ядовитая таблетка, всякая мелочь. Ух ты! Посмотри на эту гортань, вот это то, что может справиться с глубоким минетом. Тс-тс-тс, я всегда хорошо относился к девушкам, которые умеют делать глубокий минет».
«Эй, отойди», — Иша бросилась к Джону и оттащила его от Далилы. «Если кто-то что-то прячет в своей гребаной пасти, сделай вот так».
Она подняла с земли небольшой камень и засунула его в рот Далиле.
Панч! Панч! Панч!
Три последовательных удара крюком в лицо Далилы, у которой во рту был камень, вызвали странный звук... вместе с кровью, зубами и... в общем, со всем остальным.
«А я-то думал, что я плохой полицейский».
Джон покачал головой и развернулся, чтобы преградить путь, поскольку казалось, что «Чарджерс» и «Империалс» наконец-то догнали их.
«Пожалуйста, предъявите лицензию и регистрацию».
[Примечание: добавлено изображение «Тир и Кассия».]
***
Через час после погони в горах ситуация внутри Рихада стабилизировалась, и большинство некромантов были пойманы. Сбежавшие были элитными некромантами, с которыми было сложно справиться.
Тем не менее город был спасён.
Согласно плану Культа Червя. Строс М'кай, Рихад, Драконья Звезда и Элинхир должны были быть взяты под контроль в первую очередь, чтобы предотвратить любую помощь извне. В конце концов, они были воротами Хаммерфелла в Саммерсет, Сиродил, Хай Рок и Скайрим соответственно.
Два из четырёх государств успешно противостояли нашествию нежити. Элинхир пал практически без сопротивления, а Драконья Звезда терпит осаду. Это стало серьёзным препятствием в их планах, но культ ещё не разыграл все свои главные карты.
В Рихаде Джон спускался с горы вслед за Ишей, а за ними следовали две команды «Рыцарей Красной гвардии» и Имперского легиона.
Там, внизу, генерал Кассия и остальные члены двух фракций собрались в напряжённой обстановке. Кариму не понравилось, что Джон заблокировал горную дорогу, но он понимал силу последнего и знал, на что ему стоит и не стоит жаловаться, поэтому не собирался создавать проблемы. Как только Джон и Иша появились перед двумя фракциями, генерал Кассия воспользовалась возможностью и заговорила первой.
«Где Далила?»
Джон стоял далеко, и Иша прошла мимо, не ответив... или, скорее, проигнорировав всё, что ей сказали. Проходя мимо генерала Кассии, она протянула ему отрубленную голову.
«Значит, ты не скажешь, что мы не оставили тебе ни единого шанса».
Кассия взяла голову в руки и посмотрела на Ишу, которая расслабленно улыбалась.
«Она нужна была нам для допроса.» — недовольно сказала Кассия.
Иша отошла и бросила ему нож, который взяла у Миррен.
«Она бы вообще ничего не сказала. Кроме того, мы и так всё знаем». Джон заговорил и продолжил: «Это было сделано только для того, чтобы удовлетворить ваше любопытство, генерал. Мы не обязаны отвечать на ваши вопросы».
Кариму понравилось, как Джон разговаривал с имперцами, и он решил кивнуть с улыбкой.
«Ты всё знаешь? Мы имеем дело с Культом Червя, ты хоть представляешь, насколько глубоко уходят их корни, Джо…»
«Пожалуйста, воздержитесь от использования моего имени в политических целях», — сказал Джон.
«Тогда что ты знаешь?» — настаивала она.
«Как он уже сказал, мы не обязаны отвечать на ваши вопросы, имперцы. Возвращайтесь к своему императору и передайте ему, что Хаммерфелл не нуждается в его помощи. Если вы останетесь, мы будем вынуждены прогнать вас силой». — вмешался Карим.
Генерал Кассия рассчитывала, что её знакомство с Джоном поможет сгладить разговор с Каримом, но кронпринц Редгардов и нордический тан — одни из самых упрямых людей в мире.
Она была напряжена из-за сложившейся ситуации. Несколько дней назад несколько представителей знати Предтеч бежали в Сиродиил и попросили убежища у Имперского легиона, заявив, что Хаммерфелл пал под натиском нежити. Они также передали послание от своего лидера с просьбой о помощи к имперцам. Ситуация привлекла внимание императора, когда все контакты в Хаммерфелле были прерваны и подтвердилось существование сети «Ловушка для душ». Учитывая давнюю вражду между Империей и Культами Червей, это был хороший шанс уничтожить их, пока они не скрылись, и Седьмой Имперский легион был мобилизован.
Генералу Кассии также был отдан секретный приказ заручиться полной поддержкой Предтеч, что давало хороший шанс вернуться в Хаммерфелл после 25 лет независимости. Но теперь, когда они столкнулись с наследным принцем, эта экспедиция была обречена на провал.
Тем не менее такой герой войны, как генерал Кассия, был гораздо опытнее Джона и Карима, вместе взятых, когда дело касалось войны.
«Значит, вы двое соберёте людей, сплотите солдат и объявите Священную войну?» — спросила она.
«Мне нравится этот термин. Эй, мы можем использовать его для вербовки. Священная война против Культа Зла во имя того Бога, с которым вы согласны», — сказал Джон.
«Это действительно хорошая идея. „Уступите дорогу“ для жителей Красной гвардии, чтобы они могли восстать против нежити», — подыграл Карим.
«Я хочу спросить, в каком направлении будет развиваться ваша кампания?» — сказала она.
Джон сделал паузу, чтобы понять, к чему она клонит, но Карим видел, чего она добивается.
«Из Рихада в Хаммерфелл ведут два пути: на северо-запад и на северо-восток. Вы хотите, чтобы мы пошли одним путём, а вы — другим?» — спросил он.
«Ты не сможешь сражаться на два фронта, даже если он будет на твоей стороне», — ответила генерал Кассия, указывая на Джона. — «С культом Червя нужно разобраться до того, как они добьются своего».
«Реинкарнация Короля червей», — сказал Джон.
От того, как он раскрыл ей цель культа, она побледнела.
«Что? Это не может быть правдой».
«Я же говорил тебе, что мы уже всё знаем».
«Но… Маннимарко… это плохо! Тогда тебе действительно нужна наша помощь», — настаивала она.
«Тогда по нашим правилам. Мы не можем рисковать и сражаться с двумя змеями в одной норе», — сказал Карим. «Вы, имперцы, занимаете северо-восточный фронт».
«Невозможно. Северо-Запад слишком велик, чтобы ваш отряд мог его охватить». Кассия поняла, что её план провалился.
«Мы — «Чарджерс». Север — это скалистая местность, где мы не можем атаковать, и, как ты и сказал, он у нас в руках», — сказал Карим.
Переговоры между Каримом и Джоном с одной стороны и генералом Кассией с другой продолжались целый час. Она была не в восторге от того, что ей пришлось выбрать узкий путь на Север, но если бы она не нашла общий язык с первым же лордом Редгарда, с которым столкнулась бы, дальше было бы очень трудно.
В конце концов она согласилась на условия Карима.
Карим сказал Джону, что он не может доверять имперцам по многим веским причинам. Политика Империи обширна, и даже если генерал Кассия искренне хотел искоренить культ, имперские политики придут позже, чтобы взыскать долг, который он ни за что не собирается выплачивать. Джон согласился с ним, основываясь на своём опыте общения с имперскими политиками.
Так был создан временный союз.
Кассия оставила Джона со словами о том, что, если на обоих фронтах всё пройдёт хорошо, они снова встретятся у ворот Сентинела, столицы Хаммерфелла.
После переговоров Карим отправился в Рихад во главе отряда «Хандинг Чарджерс» и объявил об окончании осады Культа. К концу дня он встретился с дервишами Рихада и оставшимися дворянами и заключил союз, согласно которому после набора 2000 человек в Рихаде они отправятся на северо-запад. Союз получил название «Альянс Хандинга», а его лидером стал принц Карим.
[Прим.: ХунДинг — божество упорства и стремления к цели. Его известные аватары — Франдар Хундинг, Диагна, Эбонарм, принц А'тор и Сайрус. Я не был уверен в том, что означает «Make Way», но, прочитав в UESP о Хундинге и книге ESO под названием «Манифест Make Way», я подумал, что это менее спорный способ добавить концепцию джихада в культуру редгардов, учитывая, что они основаны на традициях арабов и мавров. ]
Джон наблюдал за происходящим со стороны, пока придворный волшебник Строса М'кай отходил на второй план. Рядом с ним его отряд точил ножи перед предстоящей битвой.
«Миррен, с этого момента не пользуйся этим ножом», — сказал он.
«Почему?»
«Иша использовал его, чтобы пытать ту женщину, Далилу».
— И что?
«Это распространилось повсюду».
«Везде?»
— Да, брат, везде. Там, где не светит солнце.