Глава 385.0
*Фронт организации*
Кланы нордов рассеяны по Скайриму, как стада мамонтов, хотя их численность и влияние на земли гораздо больше. Однако каждый клан оставляет свой след по-своему. Некоторые кланы известны своими охотничьими навыками, лесным хозяйством или ремеслами. Некоторые кланы многочисленны, другие малочисленны. Некоторые играют заметную роль в управлении государством, другие держатся в тени. А ещё есть тёмные кланы, с которыми никто не имеет дела и о которых даже не говорит, и те девять кланов, что собрались в замёрзших землях Винтерхолда.
Объединив свои силы с Талмором, они насчитывали 15 000 бойцов, среди которых было много магов из всех вовлечённых сторон.
Моральный дух был высок, стоило только взглянуть на их количество. Одного дня было более чем достаточно, чтобы уничтожить весь Винтерхолд одной волной. В худшем случае Винтерхолд мог собрать до 5000 бойцов и множество магов, но ничто не могло остановить собравшуюся орду.
Именно это распространяли высшие эшелоны кланов, чтобы мотивировать бойцов. Однако всё это не имело значения для избранного лидера Альянса Охотников на Драконов.
Да, есть одна, и это не кто иная, как самая юная девушка среди всех лидеров кланов, Орга, юная предводительница клана Штормового Кулака. Она реалистично смотрит на вещи и осторожна в каждом своём поступке. Её клан был заклеймён как зло на тысячу лет, и она была названа в честь его основателя, поэтому чувствовала огромную ответственность за то, чтобы привести свой клан к победе, хорошей или плохой. Альянс «Охота на драконов» был шансом для неё достичь своей цели — обогатить свой клан и наладить более тесные связи с Громовыми Кулаками даже среди Тёмных Кланов.
То, как был назначен командующий Альянсом, было необычным. Недавно обнаруженный посол Талмора предложил назначить лидера сразу после того, как её личность была раскрыта. Норды смотрели на неё с недоверием, и никто не хотел выбирать её в качестве лидера. По сути, каждый голосовал за себя и за Орг, что поставило ситуацию в тупик. Неожиданностью стал голос Элнвен, которая неожиданно пришла последней и проголосовала за Орг.
Талмор, конечно, имеет право голоса как крупнейшая сила в Альянсе, и Элвен на удивление охотно сотрудничала с нордами. В отличие от своих сородичей, она действовала быстро и легко управляла упрямыми нордами.
Таким образом, Орга стал лидером.
Конечно, все подозревали, что она в сговоре с Талмором, и это портило ей настроение, но она всё равно должна была это сделать, раз уж все были готовы её слушать, но это не означало, что она собиралась игнорировать Талмор. Действия Эленвен были очевидны. Она хотела, чтобы Оргу выбрали самым молодым и неопытным лидером. Эленвен явно замышляла что-то недоброе и хотела использовать нордов в качестве ударной силы, чтобы потом с помощью своих магов сравнять всё с землёй.
Орга не был глупцом и понял это. Лучшим ответом было действовать осторожно.
Она собрала все донесения разведчиков и двинулась вперёд по трём направлениям.
Главный осадный фронт, примыкающий к Нео Саарталу с запада, состоял из 10 000 бойцов и большинства магов. Талморцы были привязаны к этому фронту, чтобы не выпускать их из виду. Если Элвен попытается возразить, она проявит свою манипулятивную натуру.
Рейдовый фронт, состоявший из 3000 лёгких налётчиков, должен был пересечь гору Святилища Азуры и спуститься в Шепчущую деревню данмеров, разоряя и сжигая её, чтобы выманить силы Винтерхолда и уничтожить их волнами.
Подкрепляющий фронт был третьим и самым безопасным фронтом, состоявшим из 2000 бойцов. Орга позаботилась о том, чтобы большинство её соплеменников были на этом фронте, чтобы они могли быстрее вступить в бой в случае победы и быстрее отступить в случае проблем. Эта группа была сосредоточена в трёх местах. Одно — позади основного фронта, другое — на Перевале Невозврата под предлогом переброски подкрепления, а последнее — возле форта Кастав, чтобы следить за Имперским легионом.
План был продуман до мелочей, и марш на Нео-Саартал начался с первыми лучами солнца. Орга лично возглавляла колонну, так как хотела своими глазами увидеть оборону Нео-Саартала.
Во главе обороны, как и ожидалось, стояла Алина Лунный Клинок, а не Йонхильд Огненная Грива. Орга знал это, когда все остальные лидеры ожидали увидеть Йона на вершине стены.
«Что-то не так».
Однако даже Орге пришлось признать, что кое-что превзошло её ожидания. Алина Мунблейд была известна как выдающийся стратег, и сообщения о её быстрой победе над Отрекшимися в мини-сражениях во время падения Джона Дэйра не были преувеличением.
У Нео Саартала было две стены: нижняя передняя стена и верхняя задняя стена. Между двумя стенами было несколько деревянных мостов. Стратегия с двумя стенами не так эффективна в реальном бою, даже несмотря на её внешний вид. Задняя стена не может использоваться для прямой защиты и будет мешать передней стене, затрудняя снабжение. Если бы это было эффективно, то, конечно, многие крепости были бы обнесены двумя стенами.
Кроме того, защитники явно сосредоточились на задней стене, а не на передней. Как только нападающие захватывают контроль над передней стеной, они могут использовать её для защиты своих сил, одновременно истощая защитников магией дальнего действия и стрелами.
«О чём она думает?» — спросила себя Орга и продолжила смотреть.
Свежий взгляд в её глазах дал ей больше представлений о том, на что способен Винтерхолд, чем плохо составленные отчёты разведчиков.
Нео Саарталу должно быть меньше полугода, но его оборонительные сооружения и стены уже готовы, что, несомненно, потребовало много времени и усилий. Ещё одним примечательным моментом была башня, упомянутая в отчётах, хотя она и не была достроена, никто не мог сказать, для чего она нужна и что с ней делать.
Разведчики не могли заметить то, что заметила Орга, и она начала волноваться. Конечно, Талмор не мог рассказать ей обо всём, учитывая, что Эленвен однажды провела разведку самостоятельно.
Беспокойный, Орга предпринял действия.
Она выехала вперёд вместе с двумя другими главами кланов на безопасное от стрел расстояние и позвала защитников.
Последовал ответ, и ворота открылись.
Два всадника выехали на горящих лошадях. Одним из них был Ньорд Огненный Хвост, а другим — Олаф Лунный Клинок. Два грозных воина, лучшие в своих кланах.
Вскоре после этого на стену приземлился летающий зверь и унёс Алину Мунблейд, которая присоединилась к двум другим и направилась к трём лидерам Альянса Охоты на Драконов.
«Старый Скап! Ты ещё жив?» — Олаф Лунный Клинок обругал Скапа Старого из клана Никкр.
«Лунный клинок, чёрт возьми! Вы, трусливые ублюдки, сбежали из дома, как и подобает трусам. Клянусь могилами моих сыновей, я покончу с вашей линией».
«Все лают, но не кусаются, твоих сыновей убили, как собак, потому что их отец, похоже, дурак».
«Я ТЕБЯ УБЬЮ!»
— Стой! — Орга Штормовой Кулак остановил разъярённого Скапа Старого.
Она посмотрела на Алину и усмехнулась.
— Привет, красавица. Ты ведь та самая Алина, да?
Алина холодно посмотрела на Оргу. Локтур почувствовал неуважительный тон по отношению к Алине, и его взгляд заставил лошадей забеспокоиться.
«Орга Штормфист?»
— Да! — Орга успокоила свою лошадь и заговорила. — Я слышала, что ты, по слухам, самая красивая девушка во всём Скайриме. Теперь я понимаю почему.
На лице Алины отразилась насмешка.
— Дай угадаю: мужчина, которого ты любила, потерял к тебе интерес после того, как однажды увидел меня, и ты поклялась содрать с меня кожу?
— Что… Нет! Подожди… это и есть та степень ревности, которую ты испытываешь?
«Большую часть времени».
«Бедняжка! Не волнуйся, красавица. Мой интерес к твоему лицу совсем не такой. Кстати, милая зверушка».
— Он тебя ненавидит.
— Ха-ха-ха! Вот что я тебе скажу: сейчас ты перейдёшь на мою сторону, и я сделаю тебя своей женщиной. Никто никогда тебя не тронет, обещаю. — сказал Орга с грязной улыбкой.
«Наглый глупец!» Олаф Лунный Клинок был готов применить свой дар против Орги.
— Дядя! Пожалуйста. — Алина заговорила, успокаивая его, а затем повернулась к Орге с лёгкой соблазнительной улыбкой.
— Заманчиво… — сказала она. — Но ты не в моём вкусе.
Алина и Орга были совершенно разными: одна — красавица, сводившая мужчин с ума, а другая — грубоватая девчонка.
— Ха-ха! Значит, всё-таки есть что-то хорошее.
«Конечно, я действительно непредвзят, если только дело не касается совместного времяпрепровождения, и, честно говоря, кучка женщин вокруг Джона меня действительно раздражает. Я могу смириться с ещё одной или даже двумя, но теперь ещё и девушка-вампир… кхм, простите, отвлёкся. Я бы жаловался весь день, но давайте согласимся, что у вашей отрубленной головы будет больше времени на то, чтобы слушать».
«Ха-ха-ха! Пусть будет так. Но моё предложение всё ещё в силе». Оргу это позабавило.
— Тогда вот моё предложение. Разворачивайся… уходи… беги так далеко, чтобы я тебя не видел, или я клянусь всем святым и даэдрическим, что твои кланы будут уничтожены до последнего потомка.
В тоне Алины отчётливо слышался запах крови. Каждое её слово означало объявление войны каждому из девяти кланов. Более того, величественный Локтур излучал сильную морозную энергию.
Более того, в руках у Алины был посох, аура которого была чистым злом. [Череп Разложения] был передан Джоном Алине теперь, когда он ему больше не нужен.
— Очень хорошо. Орга и её спутники развернулись, чтобы уйти.
Когда Алина уже собиралась уходить, её окликнул голос.
— Подожди!
Обе стороны посмотрели на того, кто звал их. Белый конь бежал по снегу и остановился между двумя сторонами, на нём сидел человек в мантии. Судя по голосу, это была женщина, а судя по внешности — высший эльф.
— Ты… откуда у тебя этот Грифон? — спросила женщина взволнованным голосом.
Локтур, ростом выше двух лошадей, почувствовал жадный взгляд женщины и зарычал на неё.
«Спокойно, мальчик». Алина успокоила его парой слов и даже не потрудилась ответить. Она просто повела свою группу в Нео Саартал.
«Человек! Когда я с тобой разговариваю, ты, чёрт возьми, отвечаешь!» Высокородная эльфийка не привыкла к тому, что её игнорируют. Плотная магическая энергия вырвалась наружу и обрушилась на Алину, полностью игнорируя Локтура.
Алина была чувствительна ко всем видам магии и сразу почувствовала изменения. Она обернулась, и её глаза, сверкавшие красным, превратились в щёлочки.
Две чистые силы магии столкнулись. Одна была белой и довольно плотной, гордой и высокомерной, а другая была подобна бурной реке, которая могла всё уничтожить.
Когда магия Алины столкнулась с магией эльфийки, это нельзя было назвать столкновением, скорее это было полное поражение. Способности глаз Алины были созданы специально для уничтожения душ, а магия была не чем иным, как тонкой энергией, исходящей от души. Эльфийка уже стояла на коленях.
Каким образом?
Сила глаз Алины — это дикий дробовик. Куда бы они ни целились, они делают своё дело. Один лишь взгляд Алины убил белого коня, на котором ехала женщина-эльф, вспоров ему шкуру и оставив его истекать кровью. Женщина была намного сильнее и продержалась секунду, две, три, но её душа была разорвана, а тело пострадало от второго удара. Если отбросить эффект, то это было неописуемое чувство. Волна агонии, боли, ужаса, все эти проклятые чувства, от которых хочется сбежать, весь негатив и беспокойство, все страхи и кошмары — и всё это одновременно.
Женщина едва успела придержать его, как громкий крик разнёсся далеко вокруг.
Алина ничего не скрывала.
Прежде чем ситуация накалилась ещё больше, из ниоткуда появились трое высших эльфов: двое со щитами и один маг. Маг прикрыл эльфийку своим телом, словно жертвуя собой ради неё, а двое эльфийских воинов попытались блокировать магию.
Алина остановила поток своих глазных сил надменной улыбкой, но только после того, как двое эльфийских солдат тоже взорвались.
Она с удовлетворением посмотрела на эльфа-мага.
— Полагаю, вы посол Эленвен.
Маг встал с бессознательной эльфийки и с опаской посмотрел на Алину.
— ... И вы, по слухам, — Госпожа Винтерхолда.
«Очарован».
Ситуация была напряжённой, и Эленвен, казалось, была неспокойна. Она и представить себе не могла, что увидит позади себя упавшую эльфийку. Эта женщина, вмешавшаяся в переговоры в последнюю минуту, была Архимагом, только что прибывшим из Алинора, и старой наставницей Эленвен, эльфийкой, которой было больше 500 лет.
Высшие эльфы не слышали об этом грифоне в отчётах, потому что Локтур — ленивый парень, который любит спать на снегу целыми днями и выходит поиграть, только когда его зовёт Алина. Высшие эльфы были в шоке и недоумевали, как символ их родины мог оказаться на другом конце света. Более того, этот грифон был снежным грифоном, редчайшим из редких, священной породой, которая живёт над облаками в Облачном городе.
Женщина-высший эльф вскочила на лошадь, полная решимости забрать этого грифона прямо здесь и сейчас.
Другие Архимаги-Высшие Эльфы не остановили её, ведь она собиралась запугать ребёнка. На самом деле, кроме самой Эленвен, было ещё десять Архимагов, и все они были уверены, что смогут уничтожить силы в Винтерхолде меньше чем за день. Теперь, когда Алина продемонстрировала достаточно силы, чтобы одолеть Архимага, остальные почувствовали угрозу.
«Какая сила! Эта девушка опасна».
«Мы не можем позволить такому врагу жить! Безусловно!»
«Норд с такой силой! Неужели небеса насмехаются над нами?»
«Слишком глупо показывать свой козырь с самого начала».
— Сначала мы её убьём.
Архимаги обменивались телепатическими посланиями на расстоянии десяти миль от Нео Саартала, и все они были нацелены на Алину.
Она, находившаяся далеко от них, оглядывалась на каждого из них. Она могла только ждать начала боя, чтобы увидеть, как страдают эти наглые глупцы.
«Эльф, я сделаю тебе то же предложение», — обратилась Алина к Эленвен. «Возьми с собой всех этих ничтожеств, которых ты привела, и я подумаю о том, чтобы не отправлять в Обливион каждого встречного Талмора».
Лицо Эленвен окаменело, она едва сдерживалась, услышав слово «низшие», произнесённое в адрес её народа. Она натянуто улыбнулась и кивнула.
«Щедрое предложение от королевы Винтерхолда, но я бы сказал, что вы откусываете больше, чем можете прожевать».
— Посмотрим, что из этого выйдет.