Глава 452.0
Двойной выпуск! Ежедневный + дополнительный
~~~~~~~~~~
(Часть 1)
План состоял в том, чтобы взять группу заключённых разных рас и возрастов для изучения болезни, поразившей приграничные районы. Из-за разнообразия проявившихся симптомов отправленные на место медики не могли понять, с каким заболеванием они имеют дело.
Но когда солдаты Доминиона сопроводили нескольких беженцев в талморский лагерь неподалёку от места заражения, один из них сбежал, и талморы отправили людей на его поиски, надеясь, что заражение не распространится.
Однако из-за особенностей задания обычный эльф или каджит не смогли бы найти того, кто сбежал посреди Шрама, пустыни на юге Королевства Анеквина. Поэтому солдаты остановились в ближайшем городе, которым оказался Оркрест, и стали искать любого подходящего человека, которого можно было бы взять вместо пленника.
И вот, пожалуйста, человек. И не просто человек, а норд, тот самый человек, которого высшие эльфы ненавидят больше всего.
— Поймай его! — крикнул солдат.
«Нет! Они идут на меня!» — отчаянно закричал Джон и начал бесцельно бегать.
Талморские солдаты бросились в погоню и окружили его.
— Сейчас!
Когда они все разом запрыгнули на него, Джон начал размахивать руками.
«Оставьте меня в покое! Извращенцы! Помогите!»
Можно с уверенностью сказать, что в этом бою не было победителей. Они били Джона дубинками, а он размахивал кулаками, как ребёнок. Одна дубинка попала Джону в локоть, и его нервы непроизвольно среагировали: он ударил рукой человека, который ударил его в живот.
"!!"
Мужчина почувствовал во рту сладковатый привкус, когда его внутренности сжались, и он упал на колени со слезами на глазах. Джон и остальные прекратили то, что делали, и посмотрели на него.
Мужчина почувствовал, что его репутация под угрозой, и небрежно улыбнулся.
— Просто расстройство желудка… Продолжай. Бей его!
Бой возобновился, и солдаты Талмора побежали за Джоном, чтобы избить его дубинками, а Джон размахивал руками. Тем не менее многим раздавили внутренности, наступили на яйца, ткнули в глаза, ударили по ногам, и они получили множество синяков.
В конце концов они поймали Джона.
«Вы не можете этого сделать. У меня есть свои права».
— Заткнись!
«Моего адвоката зовут Карен. Она приедет и разберётся с вашим менеджером».
«Уберите его отсюда», — сказал капитан солдат, запирая Джона в стальном фургоне.
Оглянувшись, капитан увидел своих солдат, лежащих на земле в плачевном состоянии.
«Ориэль! Всё кончено».
«Это было так тяжело. Я думала, что увижу своих предков».
«Мы действительно его поймали?»
«Мне кажется, что всё наоборот».
«... Вставайте, ленивые придурки! Мы возвращаемся с пленником в лагерь». Капитан кричал на своих подчинённых, стараясь не хромать, пока не добрался до своей лошади.
***
Дорога из Оркреста в Риммен заняла бы четыре дня, но поскольку лагерь Талмор располагался на границе государства Риммен, недалеко от Шрамовых пустошей, путешествие заняло три дня.
Джон был довольно молчаливым заключённым и большую часть времени держался особняком. В повозке, в которой его перевозили, не было ничего особенного, но он мог пробить её стены ударом и согнуть стальную клетку, окружавшую его, с помощью небольшого количества Ауры.
На закате третьего дня карета проехала по мосту через крутой каньон на пути в Риммен.
— Эй, стражник. Сколько ещё до твоего проклятого лагеря? — спросил Джон.
«Смотри, кто говорит! Какое тебе дело, Норд? Ты умрёшь, как только приедешь. Леди Вендлейн собирается препарировать тебя, как только до тебя доберётся». — сказал возница.
«Да, я однажды видел, как она вскрыла имперца. Она разрезала его грудь и живот буквой Y, вынула всё содержимое и начала изучать. Клянусь Марой! Мне потом всю ночь кошмары снились. Эти юстициары могут быть странными». — подтвердил другой стражник.
— Это называется судебной патологией, придурок, — ответил Джон.
— Форен — что?
«Криминалистика! Для вашего простого ума это наука о вскрытии людей, чтобы выяснить, что их убило».
— Хм! Заткнись, Норд. Что может знать северная обезьяна о обычаях эльфов? — Капитан ударил по телеге дубинкой, чтобы напугать Джона.
— Вы мне не верите, капитан? Хорошо, если ваши судмедэксперты так хороши, как вы утверждаете, то им не составит труда выяснить, что вы умерли от внутреннего кровотечения, а тот парень — от удушья.
— ... Что ты говоришь?
— Кроме того, на севере нет обезьян.
С последним словом, которое он произнёс, в его руке появился посох Джона, и заклинания начали разлетаться во все стороны. Капитана парализовало, и он упал с лошади с искажённым от боли лицом, его заместитель начал задыхаться, возница истекал кровью, ещё один стражник побледнел и начал замерзать… и так далее, пока каждый солдат Талмора не умер по разным причинам.
«Однажды мне будет очень интересно взглянуть на ваш отчёт о вскрытии», — сказал Джон, телепортируясь из фургона.
«Не думаю, что они будут осматривать солдат с низким уровнем, особенно когда у них самих не хватает рук», — ответил голос с другого конца моста.
Джон обернулся и увидел смуглую женщину в стиле хиппи и девушку в готическом чёрном платье. Это было странное сочетание, но, тем не менее, приятное.
— Иша, Нефертити. Полагаю, вы добрались быстро, — сказал Джон.
— По крайней мере, быстрее, чем ты. Мы здесь уже целый день и разведали местность, — сказала Иша.
— Тогда прошу прощения за опоздание. Я добывал кое-какую информацию у этих… мёртвых джентльменов.
— Это ещё мягко сказано. Ты их перебил, чувак, — сказала Иша, тыча концом копья в труп.
— Ты поймал заражённого человека, который сбежал от Талмора? — спросил Джон.
«Да. Он умирал, но нам удалось получить от него кое-какие ответы. Потом я сжалилась над ним», — ответила Иша.
— И что же ты нашёл?
«Несколько талморских лагерей, заполненных заражёнными беженцами. Имперцы, каджиты, орки и аргониане, а также представители других рас в небольшом количестве. Похоже, что болезнь пришла в Эльсвейр извне, через границы, что объясняет присутствие имперцев и аргониан. Природа болезни до сих пор неизвестна», — сказала Иша.
— Хм… интересно!
«Чем ты интересуешься? Ты что-то узнал?»
— Нет. Абсолютно ничего, — ответил Джон с психопатической улыбкой.
"..." "..."
Иша и Нефертити чувствовали, что что-то идёт не так.
— Что происходит? — спросила Иша.
«Мы с Хуманом связаны, но в последнее время мне больно смотреть ему в глаза, так что я не знаю», — ответила Нефертити.
— Почему это?
«В последнее время он немного нервничал».
«Беспокойство?»
Джон посмотрел на них и улыбнулся.
«Разве ты не понимаешь? После восьми месяцев молчания наконец-то что-то происходит», — объяснил Джон.
— Что ты имеешь в виду?
«Моя работа. Она долго была приостановлена. Восемь месяцев без происшествий, без проблем, всё спокойно и никаких проблем вообще…»
— Разве это не хорошо? — Иша наклонила голову.
— Что? Нет! Я восемь месяцев подряд создавал проблемы, чтобы моя партия продолжала существовать, и наконец… появился знак.
Иша глубоко вздохнула, глядя на перевозбуждённого Джона.
«Кот, сделай что-нибудь со своим Хуманом или кем-то ещё».
«Не вмешивай меня в это. В такие времена нам лучше наблюдать издалека, как он делает своё дело».
Когда они начали жаловаться на него, Джон вмешался.
«Дамы, сосредоточьтесь. У нас вспышка заболевания. Нам нужно провести расследование. У меня слишком много планов и ожиданий, так что давайте работать усердно», — сказал он.
«Сделай так, чтобы я тебе понравилась, Иша. Ура! Давай, Хуман», — сказала Нефертити.
«Ура! Мы верим в тебя». Иша скопировала Нефертити.
— Ладно. Мне не нужна твоя помощь. Где Миранда и Миррен?
— С остальными адептами в Риммене. Они, как обычно, проводят тайные расследования, — сказала Иша.
— Хорошо, тогда наша следующая остановка — Риммен.
***
Риммен обитает в обширном регионе Анеквина, известном своими суровыми пустынями и сухими саваннами. Однако Риммен встречается и на Территории Края, где луга более пышные и живые.
Риммен — это большой обнесённый стеной город с водными каналами и куполообразными зданиями, построенными из камня цвета слоновой кости, и пышной тропической растительностью. Каналы наполняются водой из акведуков, пересекающих королевство Риммен. В городе они впадают в городскую площадь, образуя спокойные водоёмы, где несколько человек проводят время, отдыхая и медитируя. Однако сегодня был не такой день.
Сегодня утром стало известно, что множество беженцев пытаются пересечь границы из-за вспышки болезни на востоке. По приказу королевской семьи Анекины все, кто пересек границы за последнюю неделю, должны были быть доставлены на центральную площадь вместе со всеми, кто постоянно контактировал с ними.
Благодаря оперативному реагированию ситуация была быстро взята под контроль, и все, у кого были подозрения на заражение, были немедленно помещены на карантин. Федеральное Талморское посольство Доминиона Альдмери было мобилизовано для выявления болезни и поиска лекарства. Наёмники и адепты были призваны на помощь в тех случаях, когда у правительства не хватало ресурсов.
Миррен шла по улице, осматривая бедные трущобы и выискивая тех, кто не явился на медосмотр.
{Тальмор, десять часов.} Голос прозвучал в его голове, когда он шёл по улице.
Миррен проворно отошёл в тень у стены и спрятался.
Когда патруль Талморов прошёл мимо, он ответил на телепатический вызов.
— Ты начинаешь говорить как Джон, сестрёнка.
{Чем меньше слов, тем больше смысла.}
— Ты… вздыхаешь!
Миррен могла лишь немного расспросить его, потому что его сестра была не самым приятным собеседником.
{Почему ты спрятался?} — спросила она.
«Тальмор».
{Они вас не знают.}
«... Думаю, от старых привычек трудно избавиться».
Несмотря ни на что, Миррен всегда с подозрением относилась к Талмору и терпеть не могла пересекаться с ними. Он и его сестра талантливы в маскировке, скрытном передвижении и телепортации на короткие расстояния, что делает их идеальными убийцами, но все эти навыки были отточены лишь для того, чтобы избавиться от их настоящих врагов — Талмора.
Альтмерские близнецы и их семья стали мишенью для геноцида, который произошёл в Саммерсете много лет назад во имя избавления от низших кровей, смешанных с другими не-альтмерскими. Несмотря на юный возраст близнецов, они прекрасно осознавали, с какой опасностью им приходится сталкиваться, и никогда не давали Талмору ни малейшего намёка на своё существование, в том числе не сталкивались с ними и не оставляли свидетелей.
{Вокруг вас три патруля. Будьте осторожны.}
Миррен повернулась и посмотрела на высокую башню в центре района.
— Тебе серьёзно нужно перестать так говорить.
{Мне это нравится.}
— Нет, он тебе нравится.
{...}
«Он женат и, по сути, плейбой, сестрёнка. Не связывайся с ним».
{... Когда вы узнали?}
— Пожалуйста! Ты не отворачиваешься от него, этого достаточно, чтобы понять.
Найдите авторизованные романы в Webnovel, получайте обновления быстрее, наслаждайтесь чтением. Пожалуйста, посетите сайт www.novelhall.com.
{Кровельщик, два квартала впереди.}
Пока они спорили с помощью телепатии, пробираясь по городу, им удалось найти нескольких человек, которые боялись общей проверки и прятались в своих домах. Миррен нужно было любым доступным способом привлечь сюда городскую стражу, например, что-нибудь поджечь или сломать стену.
Вскоре их дежурство закончилось, и они вернулись к старшему адепту, который ими командовал, чтобы отчитаться, а затем отправились отдыхать.
**********
(Часть 2)
Миррен и Миранда сидели на крыше в верхней части города Риммен в часы отдыха.
Эти двое всегда обсуждают между собой секретную стратегию в любой ситуации, как два бойца, которые во многом зависят друг от друга.
«Разве эта ситуация не вызывает у вас ужасных воспоминаний?» — спросила Миррен.
— Нарсис, — ответила Миранда.
— Да, наша последняя работа. Это была ужасная чума, так что будем надеяться, что эта не обернётся катастрофой.
— Этого не будет, — сказала она.
— А откуда ты знаешь?
«Это другое дело, не такая сильная инфекция, но болезнь протекает тяжело».
«... Не думаю, что я много знаю об инфекциях и болезнях, но эти Талморы препарируют живых людей, чтобы изучить болезнь, это варварство!»
«Жизнь».
— Вы должны были подслушать их, узнали ли они что-нибудь после стольких смертей?
— Да, — кивнула она, — отказ органов, некроз, медленная смерть.
«Это ужасно». Предполагалось, что это будет ответ Миррен, но сказал кто-то другой.
Миррен с бледным лицом обернулась и увидела кого-то знакомого, но в странном обличье.
Это был Джон, но не совсем Джон. Это было привидение, которое выглядело в точности как Джон.
— Что происходит? — спросила Миррен, вскочив на ноги.
«Угадай, что!» Призрак Джона был таким же самодовольным, как и его хозяин.
«Ты мёртв, и мир наконец-то обрёл покой, но ты будешь преследовать меня всю жизнь», — догадалась Миррен, когда ему это сказали.
«Та-да-а-а-а!» Призрак Джона не стал этого отрицать.
— Что? — Миррен пришла в ужас.
— Он выучил заклинание [Астральной проекции], — перебила Миранда.
— Ой! Ты меня напугал. Я думала, что меня действительно преследуют.
[Астральная проекция] — это заклинание мистицизма экспертного уровня, которое позволяет заклинателям проецировать свои спектральные голограммы и с их помощью выполнять различные действия. Настоящий Джон, который находится за много миль от Риммена, может использовать астральную проекцию для разведки, общения и даже для произнесения некоторых заклинаний.
— Чего ты хочешь?
«Встретимся за городом, на юге, у пограничного перехода. Тебе нужно кое-что увидеть», — сказал проекционный образ Джона и исчез.
Брат и сестра вздохнули, понимая в глубине души, что с этого момента всё станет ещё хуже.
***
Прошло несколько часов, прежде чем Джон и Иша встретились с Миррен и Мирандой.
Четверо разведчиков ознакомились с ситуацией по всем направлениям и составили план действий.
— Итак, ты сказал, что кое-что узнал, — обратилась Миррен к Джону.
— Верно. Вот, взгляни. — Джон передал Джону подзорную трубу.
Они расположились в укромном месте у горного хребта, отделяющего Эльсвейр от Сиродила на юге, в направлении Риммена. Им был отлично виден лагерь Талмора, перекрывавший дорогу к пограничному перевалу.
— Что именно я ищу? — спросила Миррен.
«Вы видите беженцев, запертых в клетках?»
— Да.
— Вы заметили, какие они?
«Больные бедняки?»
— Да ладно, ты можешь лучше.
Миррен снова осмотрелась, но не заметила ничего странного.
Иша использовала свою Ауру, чтобы заглянуть дальше, а Миранда взяла подзорную трубу у Миррен.
— Ага.
— Понятно.
«Значит, я здесь идиотка». Миррен была недовольна ответами Иши и Миранды.
— Я просто дразнила тебя. Я тоже не знаю, что не так, — сказала Иша, подмигивая ему.
— Спасибо… мне точно стало легче, — сказала Миррен, иронизируя над собой.
— Есть аргонианцы, — сказала Миранда.
— Хм?
«Там есть аргонианцы, и они очень больны», — сказала Миранда.
— Бинго! — согласился с ней Джон.
— И что? — спросила Иша.
«У аргонианцев есть природная устойчивость ко всем видам болезней, они даже переносят болезни, не замечая этого», — сказал Джон. «Главная причина, по которой никто не хотел вторгаться в эту заражённую землю Чёрных болот, заключалась в том, что там жили хисты и они использовали биологическое оружие, чтобы защищаться от захватчиков. Разве не хисты из Тира были причиной чумы в Нарсисе?» — сказал Джон.
— Понятно. Значит, аргонианцы всех заражают, — сказала Миррен.
— Нет. Я просто сказал, что аргонианцы больны, а это случается очень редко. При таком количестве больных аргонианцев есть только одно предположение, которое мы можем с уверенностью рассматривать.
— Что это такое?..
«Это не болезнь».
Все четверо некоторое время молчали.
— Не болезнь? Люди упорно трудились, чтобы найти лекарство от этого, а вы говорите, что они всё это время ошибались? — спросила Миррен.
«Да. Основные симптомы — отказ органов и некроз. Это конечные симптомы, которые в большинстве случаев проявляются при очень заразном заболевании. Эта штука не заразна, но только в очень слабой степени. Более того, есть очевидное состояние безумия, которое не вписывается в общую картину», — объяснил Джон.
«Люди тоже злятся?» — спросила Иша.
«Я знаю, что это неприятно, но что-то действительно не так. Поэтому, основываясь на своих предположениях, я бы сказал, что это проклятие», — сказал Джон.
— Почему? — спросила Миррен.
«Потому что ни один маг не заражён. У магов в целом более высокая сопротивляемость магии». Это ответила Миранда.
— Верно. Я не видел ни одного заражённого мага, которые, как предполагается, должны быть людьми с низким физическим развитием.
«Значит, вот как обстоят дела? Мы столкнулись с проклятием, которое может стать вирусным?» — спросила Миррен, чтобы убедиться.
— Действительно. И очень странный к тому же.
Все четверо снова погрузились в молчание. Теперь ситуация была более ясной, чем раньше.
«Но проклятие не может стать вирусным». (Миранда)
— Действительно. (Иша)
«Тогда как это происходит?» (Миррен)
«Может быть, это было сделано специально, чтобы стать вирусным». (Иша)
«Это слишком сложно. Не говоря уже о необходимых для этого навыках, проклятиям нужен проводник. Если я хочу, чтобы проклятие стало вирусным, я бы использовал рунное заклинание в качестве ловушки и добился бы лучшего результата». (Джон)
«А как же безумие?» (Миранда)
— Понятия не имею. (Джон)
— Тогда давайте найдём себе подопытного, — сказала Миранда. — Так мы мало что узнаем.
По её предложению остальные тоже начали об этом думать.
— Ладно, — согласился Джон.
— Ты это серьёзно? — Иша была недовольна.
— По крайней мере, это хоть какое-то занятие.
***
И вот у них появился аргонский подопытный.
«6-е число Первого Семени (март), 200-й год Четвёртой Эры. Я провёл магическое исследование объекта: Джа-Мин, 37 лет, мужчина, заражённый лёгким проклятием, которое распространилось на внутренние органы и внешние конечности. Проклятие удалось остановить, но обратить его вспять невозможно, пока не будет разрушен Срединный мир. Следов магии, вызвавшей проклятие, обнаружено не было, но психическое здоровье субъекта ухудшается по неизвестным причинам, поскольку, насколько я могу судить, мозг не поврежден. Запись окончена.
Джон закончил осмотр жертвы и обернулся.
«Это было жестоко». (Иша)
«Каменная холодность». (Миррен)
«Сексуально!» (Миранда)
— Что? (Миррен)
«Мне нравится… системный подход». (Миранда)
Это была ложь, она представляла, как привязана к кровати, а Джон держит над ней скальпель и произносит безумные научные термины.
Но, что ещё важнее, Джон вернул испытуемого в сознание.
— Джа-Мин, похоже, с тобой всё в порядке. Как ты себя чувствуешь?
Джа-Мин открыл глаза и увидел, что находится в пещере, окружённой волшебными огнями, и на него смотрят четыре сильных существа. Любой в здравом уме занервничал бы, но Джа-Мин был в ярости.
«Он близко! Рядом! Голова Тролля! Голова Тролля идёт! Он придёт и съест нас. Голова Тролля ест нас! Он ест нас! Теперь он ест меня! Меня едят».
Джа-Мин продолжал бесноваться, и Джон не мог его успокоить.
«Как видите, ему снятся кошмары о Голове Тролля. Это безумие неестественно», — сказал Джон.
«Что это значит?»
«Насколько я знаю, безумие, которое даёт такое глубокое понимание, — это не какой-то психический сбой. Они сошли с ума, но это не часть проклятия. Кто бы это ни был, он — любимый посыльный моего дяди».
— О, пожалуйста! Не напоминай мне об этом, — сказала Иша, массируя голову.
«Голова тролля! Он ест! Я ем! Нет! Меня едят. Мне страшно! Мамочка! Помоги мне! Помоги…»
Увидев, как взрослый мужчина в такой отчаянной ситуации зовёт на помощь, даже Джон почувствовал симпатию к аргонианцу.
Проклятие и безумие усугубляют друг друга.
— Эй, Джа-Мин. Когда Тролль-Голова впервые тебя нашёл? — спросил Джон.
— Голова Тролля? Вы его знаете? Вы его друг? Пожалуйста, я расскажу вам всё, что знаю…
После нескольких попыток понять, что говорит аргонианец, Джон пришёл к выводу, что Тролль-Голова — это тот, кто наложил проклятие.
Цель неизвестна, но страдания здесь реальны.
Были и другие подробности. По словам Джа-Мина, Голова Тролля вышла из старых руин, и куда бы она ни пошла, за ней следовало проклятие.
«Значит, первой в Чёрном Болоте появилась нежить», — заключила Миррен.
— Или некромант. Кто знает! — добавил Джон.
«Важно знать, где находится тот, кто стоит за всем этим, независимо от его личности», — сказала Иша.
«Безумные люди не могут отвечать на слишком сложные вопросы», — сказала Миранда.
В этом расследовании каждый их шаг сопровождался всё новыми загадками, и им потребовалось бы слишком много времени, чтобы понять, что делать дальше.
Но у Джона была правильная идея о том, что делать дальше.
«Если вы хотите понять безумца, вам нужен безумец, который может понимать безумцев», — сказал Джон.
Джон засунул руку в Куб и что-то достал. Он сделал это, а затем побежал в лес рядом с пещерой, в которой они остановились, а за ним последовали его спутники.
— Что ты делаешь? — спросила Миррен.
— Он здесь. Смотри, но никогда не учись, — ответил Джон, с волнением оглядывая лес.
В руках у него были мотки пряжи разных цветов. Он взял конец каждой нити и начал разбрасывать их повсюду.
Сцена была странной, но это была не первая странная сцена за сегодня.
Как бы то ни было, мотки пряжи разлетались в разные стороны. Джон сидел перед ними и терпеливо ждал.
Через минуту нить пряжи отреагировала. Джон сразу же схватил её и начал тянуть.
— Что это такое?
«Я ловлю рыбу... или ужу. О! Ужу — это очень хороший глагол».
Как только он это сказал, нить оборвалась, и появилось то, что Джон поймал.
Это был кот… или, скорее, каджитский альфик с серой шерстью и чёрными полосками. Альфик был запутан в нитках самым невероятным образом.
«Что это? Пряжа оживает! Боже мой… это что-то новое! Я в восторге! Так волнительно… позволь мне обнять тебя. Вот так! Вот так! И здесь тоже! О! Она повсюду! Это странно… и приятно! Странно и приятно. Мне это нравится! Эй, перестань меня таскать», — драматичным тоном сказал Альфик Хаджиит.
Джон посмотрел на него и кашлянул.
— Хм? Это ты? Кто ты такой, чтобы вызывать меня? Подожди... — Кот с любопытством посмотрел на Джона. — Разве ты не тот самый смертный! МОЙ СМЕРТНЫЙ! Подожди! Что ты делаешь...
Джон подошёл к кошке и взял её на руки, как маленького котёнка.
«Эй! Что за чушь? Немедленно поставь меня на место». Альфик внезапно разозлился.
— Эй...
— Я сказал, опусти меня. Вот когда я должен тебя ударить. Как следует врезать тебе. В полную силу. Ты ведь знаешь этот приём, не так ли? Третий приём из «Кошачьего искусства», «Могучий удар лапой»!
Джон вздохнул, прежде чем позвонить этому человеку.
— Что случилось, дядя Шео?
~~~~~~~~~~
• P4TRE0N (Цель: 5 дополнительных очков / Следующий: 6)
pat-reon.com/eldokhmesy (убрать - )
• PayPal (+10$ = дополнительно)
Paypal.me/eldokhmesy
• Дополнительные баллы за голоса: 5000 / 8000
• Discord discord.gg/gKcKva7s
• Твиттер @eldokhmesy22