Глава 382.0
*1-й день Первого семестра (март), 4E 199 — Винтерхолд*
Теперь всё было официально. Силы так называемого Альянса Охоты на Драконов вторглись в Винтерхолд с запада и прибудут в Нео-Саартал завтра. Ярл и DDC (Отряд «Дерзкий Дракон») выпустили предупреждение и приказали всем оставаться за стенами. Три главных поселения — Винтерхолд, крепость Саартал и Шепчущий город — укрепились в соответствии с правилами и инструкциями, разработанными на случай подобных событий.
Главное поле битвы, конечно же, должно было находиться на западе, в Нео-Саартале.
Ландшафт Винтерхолда был действительно важным фактором, и его вспомогательная роль имеет решающее значение для оборонительного плана. Поскольку дороги в Винтерхолде были очень узкими, особенно в восточной части, 15-тысячная армия могла передвигаться только по большому полю, иначе она потеряла бы численное преимущество. Это обеспечило безопасность Винтерхолда и Шепчущего города на данный момент.
Конечно, оборонительные силы Винтерхолда должны были быть готовы к любым быстрым атакам с тыла, если бы враг захотел отправить подкрепление по горным дорогам. Именно поэтому Алина позаботилась о том, чтобы оставить 1000 отчаянных воинов в укреплённом районе возле Шепчущего города и Винтерхолда, чтобы защитить юг.
Остальные 7000 укрепляли Нео Саарталь.
Было известно, что объединённые силы «Огненных» и «Лунных клинков» насчитывали всего 3000 человек, в то время как на DDC должно было работать всего 1000 человек, поэтому Алина сделала публичное объявление о наборе и провела небольшую пропагандистскую кампанию, чтобы скрыть внезапное увеличение численности, поскольку местное ополчение состояло из 4000 человек, чтобы избежать любых юридических проблем, которые могли возникнуть позже.
Наёмниками, которых удалось нанять Алине, были не кто иные, как Сподвижники. Они прислали 300 силачей, чья ценность равнялась 2000 обычных солдат.
***
Первоначальный план атаки «Альянса охотников на драконов» заключался в том, чтобы воспользоваться брешами в обороне Нео Саартала и прорваться через его стены. Город был недавно построен, и его оборона пока не должна была быть идеальной. Тем не менее всё оказалось не так просто.
По самым скромным подсчётам, численность оборонительных сил Винтерхолда должна составлять не менее 5000 человек. Атака с 15-тысячным войском должна быть сродни издевательству.
«Альянс охотников на драконов» не был официальной кампанией или чем-то подобным, это был просто бандитский набег. Законы Империи и Королевства Скайрим запрещали таким нелицензированным силам собираться в одном месте, а это означало, что у кланов, сформировавших альянс, было мало времени, чтобы действовать и покончить с угрозой Винтерхолду и Йонхильд Огненному Мечу.
Главной причиной, по которой они решились на такой смелый шаг, были два Скрытых клана, уничтоженные Огненными и DDC, — Кровавый парус и Чёрная кость. Эти два клана выступили против Йонхильд Огненной и из-за этого исчезли с лица Нирна. Вот почему Йон, по слухам, был Проклятым ребёнком среди кланов.
Другой силой, помимо Скрытых кланов, были Талморы, которые в значительной степени были недовольны Огненными и семьёй Джона. О том, чтобы оставить такого опасного человека в живых, не могло быть и речи.
Талморцы использовали ту же тактику, что и 18 лет назад, когда преследовали Хильду в Скайриме. Они были замаскированы под наёмников в кожаных доспехах и чёрных мантиях.
Таким образом, они объединили 9 тайных кланов, враждебно настроенных по отношению к Огненным и участвовавших в погоне 18 лет назад.
Этими кланами были «Ветер-Волк», «Ледяная Грива», «Дальняя Зима», «Железная Кровь», «Шипованный Щит», «Чёрный Клинок», «Громовой Кулак», «Крагр» и «Никкр». Девять самых известных кланов с долгой историей насилия и кровопролития.
Эти кланы, наряду с Талморами, собрались на западных границах Винтерхолда, недалеко от родового поместья Лунных Клинков.
Старый патриарх клана Никкр встретился в центральном шатре с другими вождями. По какой-то причине он был в ярости.
«К чёрту их всех в Обливион. Я думал, что этому Лунному Клинку пришёл конец, но он решил бросить свой дом и сбежать! А-А-А!» Старый Скап хлопнул ладонью по столу.
«Что с этим старым дураком?» — спросила одна молодая девушка, сидевшая среди лидеров.
«Старая кровь Мунблейдов. Сигурд Мунблейд убил троих его сыновей». — ответил мужчина средних лет.
Это были Молодой Огр из «Каменных кулаков» в Вайтране и Хаги из «Чёрных клинков» в Рифтене.
— Не могли бы вы перестать шуметь? Мы не можем больше ждать. В палатку вошла ещё одна фигура — высокая женщина с золотистой кожей и заострёнными ушами.
«Не тебе решать, эльф! Мы уходим, когда захотим уйти». Старый Скап попытался выплеснуть своё раздражение на женщину-эльфа.
Красивое лицо женщины озарилось спокойной улыбкой, и она кивнула. Затем она повернулась к другим лидерам.
«Полагаю, мы все понимаем, что время на исходе, и, как вы все знаете, мы отправили много людей собирать информацию о Винтерхолде, но прошло уже три дня, а никто не вернулся».
— Мне это не нравится, — сказал Орга Штормовой Кулак.
— В таком случае, будем работать с тем, что у нас есть. Жители Винтерхолда, должно быть, очень осторожны и уже начали принимать оборонительные меры. Даже если мы перекроем дороги, мы не сможем перекрыть море перед их [Смелым флотом]. Дорога между Винтерхолдом и Новым Саарталем — это горная долина между двумя городами, поэтому её нельзя разграбить, а значит, у нас нет надежды перекрыть их поставки. К сожалению, у нас нет на это времени, и нам нужно будет покончить с ними за один день. Верховный эльф всё равно взял на себя руководство совещанием.
— Давай просто разрушим стены каким-нибудь заклинанием или прокричим его, — предложила Тофа Дальняя Зима.
«Хорошая идея, которую мы, несомненно, используем», — саркастически заметил высокий эльф. «Чего мы не знаем, так это того, как отреагирует Винтерхолд. Я уверен, что они очень хорошо подготовлены и встретят нас всем, что у них есть, включая мастеров-волшебников из Коллегии Винтерхолда. Мой мастер прибудет завтра с десятью архимагами, которые только что прибыли из Алинора, чтобы руководить операцией.»
Норды никак это не прокомментировали.
Десять Архимагов — это перебор. В Коллегии Винтерхолда их всего пятеро, не считая таинственной женщины, которая появилась в битве при Форсворне и сражалась с вампирами, вынудив их отступить.
Как бы сильно норды ни недолюбливали высших эльфов, количество Архимагов свидетельствовало о могуществе Доминиона. Конечно, это было ничто по сравнению с военной машиной крупного государства, но всё же это было немало.
Винтерхолду нужно настоящее чудо, чтобы остановить эту силу.
— Тем временем у нас есть наши боевые маги и ваши мастера голоса. Я уверен, что вмешательство свыше не потребуется. — Верховный эльф сказал: — Теперь перейдём к важному.
На стол была положена карта.
«Это Нео-Саартал, каким его смогли увидеть наши разведчики издалека. Тот, кто проектировал город, явно не был экспертом, поэтому он сделал две стены с промежутком в десять метров между ними и мосты, соединяющие переднюю и заднюю стены. Две стены соединены с горами, которые каким-то образом были аккуратно срезаны с помощью магии, о которой мы ничего не знаем, чтобы сделать подъём невозможным. Одной из причин, по которой нам потребовалось слишком много времени, чтобы принять решение о начале кампании, были неизвестные методы и особенности Винтерхолда».
— А как насчёт этого? — Орга Младший указал на центр Нео Саартала.
«Какая-то башня. Если я не ошибаюсь, Винтерхолд пытается использовать какую-то масштабную магию, но основа неверна. Во-первых, башня не достроена, так как её внутренние части возводились в спешке, без внимания к внешней каменной части. Она почти полностью открыта, и любой хороший маг будет охотиться за тем, кто туда поднимется». — сказал Высший эльф.
«Разве они не должны это знать?» — спросил Орга.
— Конечно, но они в отчаянии. Их хорошие корабли не смогут противостоять крупномасштабной наземной атаке, поэтому мы ожидаем, что в конце концов они сбегут по морю. У нас нет способа остановить их, если битва затянется, и, честно говоря, у нас есть время, но пока не прибудут архимаги завтра, им не сбежать.
Верховный Эльф был уверен в себе, как и Кланы.
«Что, если они попытаются встретиться с нами на земле?» — спросил Орга.
— Тогда это будут их похороны. Ответ последовал незамедлительно.
— Ты уверен? — спросил Орга Молодой. — Насколько я знаю, Огненные, Луннобрейные и Виндхельмская компания — непростые противники. Они будут сражаться изо всех сил и будут сражаться отчаянно.
Орга, юная представительница клана Штормового Кулака, задавала много вопросов. Поначалу она казалась незрелой и дерзкой девчонкой, но на самом деле она была проницательным и пугающим человеком.
Женщина-высший эльф сохраняла спокойствие под пронзительным взглядом Орга и широко улыбнулась.
«Что бы ни случилось завтра, результат предрешён», — сказал Верховный Эльф и повернулся к остальным.
«Завтра мы нападем на Нео-Саартал и Винтерхолд. План сражения будет разработан на сегодняшнем собрании, как только вернутся последние разведчики. И, как и было обещано, кланы смогут поделить между собой всё золото и серебро, найденное за этими стенами. Наша цель — любые магические книги и свитки, так что мы не будем делиться вашей добычей. Я надеюсь, что все здесь довольны нашей сделкой».
Норды улыбались и весело переглядывались: слово «Добыча» действительно было музыкой для их ушей.
Женщина-высший эльф усмехнулась про себя и вышла из шатра. Орга-младшая продолжала смотреть на неё, а затем прищёлкнула языком.
— Мне не нравится эта стерва, — сказала она.
***
Вернувшись в свою палатку, женщина-высший эльф сбросила все маски. Она помассировала своё онемевшее лицо, которое уже болело от фальшивой улыбки, которую она носила весь день.
Она сидела за столом и готовила отчёты для начальства, которое интересовалось делом Джона Дейра. Ей с самого начала не нравилось всё это, потому что каждый раз, когда Талмор преследовал Джона, он всегда побеждал.
У него было преимущество, о котором они не знали и не могли сказать, в чём оно заключалось. Было много улик: таинственный флот, идеально ровная гора, шпионы, которые исчезали, едва ступив на землю Винтерхолда. Всё было ненормальным.
По её мнению, им не следовало преследовать Джона Дэйра с самого начала. Человека с такой сильной судьбой следует избегать, но теперь уже слишком поздно, и лучше всего устранить его.
Она собиралась продолжить писать отчёты, но её прервал чей-то голос.
— Миледи, это Калион.
— Входите, — сказала она и посмотрела на высокого эльфа в кожаных доспехах.
Это был один из её подчинённых. Уверенный в себе мужчина, но почему-то он казался взволнованным.
— Что это? — спросила она.
— Э-э… миледи… Йонхильд Огненный Конь была замечена в Винтерхолде.
— Что? — Она вскочила со стула с широко раскрытыми глазами.
Он здесь? Вампиры отпустили его или он сбежал?
Женщина-высший эльф не знала, как реагировать, но кое-что вспомнила.
— Подожди! Как такое может быть? Разве все наши шпионы не были пойманы?
— Да. Это был не донос шпионов. Это были донесения разведчиков.
— Разведчики?!
Странным было то, что разведчики в основном располагались в миле от Нео-Саартала и Винтерхолда, прятались в укрытиях и использовали подзорные трубы для наблюдения за противником.
— Да... он был очень заметным, потому что эффектно появился на сцене.
«Эффектный выход!» — женщина была ошеломлена. «Дурак! Ему следовало бы спрятаться, если он хотел сразиться с нами всерьёз».
— Ну… вот в чём дело. Разведчик сказал, что Йонхильд Огненная Грива посмотрела ему прямо в глаза с расстояния в милю, а потом… он показал неприличный жест.
«Грубый знак?»
— Да… средний палец вверх.
— А! Вы имеете в виду, что он показал средний палец?
— ... Миледи... Я...
— Я когда-то был солдатом, Калион. Не беспокойся об этом. Так, есть что-нибудь ещё?
"..."
«Калион!»
— Прошу прощения, миледи. Он оставил вам сообщение.
— Кто? Йонхильд Огненная Грива? Для меня? — Она снова была ошеломлена. — Где это?
Калион почувствовал себя неловко, прежде чем ответить.
— В небе, миледи. Он написал это с помощью магии.
Женщина прищурилась и встала. Она вышла из шатра и увидела, что её ждёт Орга Молодой.
— Итак… если это не её светлость. Ха-ха-ха! Я знал, что с тобой что-то не так.
Орга громко рассмеялась и указала на небо.
Действительно, в сторону лагеря «Альянса охотников на драконов» летело красное облако.
Слова были ясны как день.
[Отвали, Эленвен!]
Лицо Эленвен застыло. Она, посол Талмора, скрывала свою личность от этих северян, чтобы не оставлять никаких физических доказательств причастности Талмора, но теперь… всё стало очевидным.
Её напряжённое выражение лица стало безразличным, когда она отвела взгляд.
«Джон Дейр, чёрт возьми... Я тебя убью».