Глава 9.0

Никакая резьба на стенах не обозначала путь в логово Макуты, никакие знаки предостерегающе не советовали Тоа идти обратно, если они дорожат своими жизнями. Только темнота становилась все непрогляднее по мере из спуска по туннелю – темнота и непрерывный шепот Карзахни, исходящий от растущих на стенах туннеля растений.

- Ну, Тоа, - говорил он назойливо, – вы приближаетесь к месту, где я родился. Вы уже чувствуете в душе холод, и все ваши мысли протестуют. Это место живо в моей памяти. Идите осторожно, мои союзники.

- Союзники, - проворчал Вакама. – Я бы лучше объединился в команду с самим Макутой.

- Макуты здесь нет, - прошептал Карзахни. – А я есть. Это обстоятельство и дало мне такие возможности.

Дискуссия была прервана Венуа, который остановился, дойдя до закрытого конца туннеля:

- Я думаю, мы пришли, Вакама. Но я чувствую что-то в земле… силу… движение. Что-то здесь есть, но я не понимаю, что.

- Тогда не будем заставлять его ждать, - сказал Вакама. Положив руку на металлическую дверь, он проплавил в ней дыру. Потом он отступил назад, давая Венуа возможность заглянуть внутрь и ухватиться за что-нибудь. С большим усилием Тоа Земли снял дверь с петель

Запах дыма, гнили и расплавленного протодермиса обрушился на Тоа Метру как удар. Они почти ожидали увидеть крылатую фигуру в доспехах, появляющуюся из темноты, но ничего движущегося внутри не было. Тоа нерешительно вступили в комнату, каждую секунду ожидая нападения.

Массивные каменные колонны, стоявшие в четырех углах берлоги, были покрыты такими древними символами, что Даже Маска Перевода Нокамы оказалась бесполезной. Вдоль стен выстроились большие статические трубки, похожие на те, что использовались в Архивах. Некоторые были разбиты, другие еще содержали Рахи, большинство из которых были мертвыми. Существа были переделаны до неузнаваемости, казалось невозможным, что они вообще могли существовать.

Важнейшее место в комнате занимал расположенный в центре пола большой серебристый бассейн энергетического протодермиса. Его поверхность была такой спокойной, что Нуджу даже показалось, что она покрыта льдом. Тоа Метру собрались вокруг круглой впадины, в которой находился предмет желаний Карзахни.

- Впечатляет, - сказал Матау. – Если это может делать то, о чем говорил-сказал Нуджу….

- Сила создавать и разрушать, - прошептал Нуджу. – Что может быть могущественнее? Имея это, можно подняться до невообразимых высот.

- Или погибнуть во мраке подземелья, - сказал Вакама. – Давайте не будем забывать, что в этом месте появились Морбузак, Карзахни и множество других монстров, рожденных безумием Макуты и силой, вроде этой.

Тоа Огня взял у Венуа сосуд и нагнулся зачерпнуть вещества из бассейна:

- Чем скорее мы возьмем то, что нам надо и уйдем отсюда, тем лучше.

Едва сосуд прикоснулся к поверхности энергетического протодермиса, она закипела. Матау отдернул Вакаму от борта бассейна, потому что жидкость волновалась все сильнее, как если бы внутри что-то взрывалось. Потом, на глазах пораженных Тоа Метру, что-то поднялось из бассейна.

Вначале они подумали, что это просто волна протодермиса, которая сейчас обрушится на них. Но нависшая жидкость остановилась, а потом начала сама собой менять форму, образуя голову и две руки. На голове начали появляться черты лица, и а на концах рук выросли ладони. Но вещество осталось прежним, изменилась только форма, в которой появилось сходство с Тоа Метру. Когда все было закончено, из бассейна появилось живое существо, сделанным полностью из энергетического протодермиса.

- Я страж этого места, - сказал он. Тон был холодным и бесстрастным, голос грохотал в комнате как гром. – Вы пришли взять то, что запрещено. Этого не будет.

- Кто ты такой чтобы мешать нам? – спросил Вакама смело. – Мы Тоа Метру из города легенд, и мы просим только небольшую порцию того, что ты защищаешь, для жизненно важного дела.

- Вы хотите создавать или убивать созданное? – спросило протодермисное существо.

- Ни то, ни другое, - сказал Нуджу. – Мы пытаемся купить у Карзахни свободный проход в Метру Нуи, надеясь спасти Маторанов, пойманных там в вечный сон.

Рябь пробежала по существу, когда оно услышало слова Нуджу. Потом оно посмотрело на Тоа Льда и сказало:

- Карахни мне известен, потому что я присутствовал при его рождении… с первого момента своего существования он претендовал на роль повелителя теней. Я его не люблю за это, поэтому вы не получите то, что ищете.

- Но Матораны….

- Что для меня Матораны? – резко сказало существо. – Они едва живы. Жизнь это я. Вот, посмотрите.

Существо подняло руки, и поток энергетического протодермиса выплыл из его ладоней. Оно поймало крошечное жужжащее насекомое, которое пролетало недалеко от потолка. Тоа со страхом смотрели на метаморфозы насекомого, которое выросло в тысячи раз, его крылья раскинулись на 200 футов, его жало заменилось пастью, заполненной металлическими зубами. Оно двинулось на собравшихся вместе Тоа Метру.

- Разбегаемся! – крикнул Вакама. – Вместе мы слишком хорошая мишень!

Ную нацелил столб льда в летающее чудовище. Существо в ответ быстро замахало крыльями. Ледяной снаряд резко остановился и изменил направление, полетев обратно к Нуджу, ударил Тоа Льда в лицо и сбил его с ног.

- Интересно, - промурлыкало протодермисное существо. – Механизмы его защиты усилены, так что вибрация его крыльев создает поле, способное отразить силу, направленную против него.

- Это не какой-нибудь эксперимент! - крикнул Венуа, едва успевая отпрыгнуть с пути насекомого-мутанта. – Это реальность!

- Такая же реальность, как Архивы Метру Нуи? – ответило существо. – Ты сильно беспокоился о том, как себя чувствуют маленькие создания, которых вы сажали в клетки, и изучали, и таращили на них глаза? Нет, Тоа. Я по отношению к вам то же, что вы для этих маленьких Рахи. Вы все насекомые для меня.

Онева отскочил от щелкающей зубами пасти монстра:

- Великолепно. Мы сражаемся, а он читает лекции.

Пока другие Тоа сдерживали натиск создания протодермисного существа, Нокама стояла в стороне и следила за его перемещениями. Хотя теперь и намного более опасное, оно сохранило свои прежние инстинкты, и его стратегия не изменилась. Вместо того, чтобы атаковать и уничтожать своих врагов, оно упорно пикировало на них и затем отступало, как это делало бы маленькое насекомое. Она увидела благоприятную возможность, и знала, что никто не сможет использовать свое преимущества лучше, чем она.

Когда существо снова опустилось, она прыгнула ему на спину. Оно немедленно взмыло к потолку, но она уцепилась за него, и медленно переползла к его голове. При таком ее положении чудовище не могло повернуться и укусить ее, а вместо этого начало двигаться вниз и вверх в попытках стряхнуть ее.

Нокама приготовила свой гидрокинжал. Прежде чем чудовище успело среагировать, она пропустила инструмент под его горлом и перехватила второй рукой. Затем она надавила на лезвие, назад и вправо. Столкнувшись с перспективой повернуть или задохнуться, создание свернуло направо.

- Что делает эта сумасшедшая учительница? – спросил Онева.

- Управляет им, - ответил Нуджу.

- Интересно, а будет это работать с птицами Гукко? – поинтересовался Матау.

Над ними Нокама была занята борьбой с волей создания. Каждый раз, когда оно пробовало спикировать по направлению к Тоа Метру, она налегала на кинжал и заставляла его повернуть обратно. Создание издало звук - нечто среднее между жужжанием и визгом. Используя маску перевода, Нокама ответила:

- Я не пущу тебя. Ты можешь или врезаться в стену и убить нас обоих, или работать со мной.

Тоа – товарищи Нокамы – смотрели как создание прекратило свой дикий полет и перешло на полет по кругу у потолка пещеры. Хотя они уже и видели раньше переговоры Нокамы с вожаком стада Киканало, им было трудно представить, что она смогла покорить такое чудовище. Протодермисное существо тоже с интересом наблюдало за ее попытками, но выражение его жидкого лица показывало, что оно начинало терять терпение.

- Что я начал, - сказало оно, поднимая руку, - я могу и закончить. – Струя энергетического протодермиса вылетела из его руки, и ударила летящее в воздухе создание. Оно скорчилось от боли и упало на землю. Нокама спрыгнула с его спины и создала поток воды, чтобы замедлить падение, пока Матау не поймал ее.

Рахи ударился о землю и лежал, пока в конце концов бесследно не растворился.

- Судьбой этого создания не было трансформироваться во второй раз, - сказало существо. – И на этот раз произошло вот что. Учитесь на этом примере, Тоа.

Вакама зарядил в дискомет ослабляющий диск и прицелился.

- Единственное, чему мы научились – это то, что ты бессердечен, как и твой повелитель Макута, - огрызнулся он, посылая диск Канока в свою мишень.

Существо пассивно ждало приближения диска. Диск ударил его в голову и тут же рассыпался.

- Повелитель? У меня нет повелителя. Может ли кто-нибудь надеяться повелевать мировой силой? Забудьте об этом глупом предположении и убирайтесь прочь, Тоа! Не раздражайте меня.

Существо подчеркнуло свои слова еще одной струей энергетического протодермиса, на этот раз нацеленного в Матау. Венуа оттащил Тоа Воздуха с пути жидкости прямо перед тем как она должна была в него ударить:

- Отходи!

- Но я мог бы – ох! - трансформироваться, - сказал Матау, ударяясь о пол. – Я мог бы стать Тоа с новой силой.

Венуа взглянул на то, как протодермис ударил в стену, поглотив ее без остатка:

- Знаешь, брат, иногда мне кажется, что у тебя даже не столько же здравого смысла, сколько у этой стены, - проворчал он, - а как минимум вдвое меньше.

Существо быстро вызвало мутации червей, микробов, десятка различных существ, в своей обычной форме не представлявших опасности. Но когда их коснулась мощь энергетического протодермиса, они превратились в чудовищные версии самих себя, и каждый из них был достаточно силен, чтобы победить Тоа.

Тоа Матау защищался, используя против созданий протодермисного существа одновременно свою элементарную силу и силу маски. Вначале было похоже, что Тоа не справятся с многочисленными врагами. Но когда Маска Ночного Видения Венуа ослепила каменного червя и загнала его под землю, остальные ободрились. Дюйм за дюймом, они продвигались вперед и в конце концов весь этот ужас погиб или улетел.

Когда борьба закончилась, Вакама дал сигнал Тоа разойтись и окружить бассейн. Он, Нуджу, Онева и Нокама заняли позиции напротив четырех колонн. Существо не делало никаких попыток остановить их.

- Ярость лужи, - сказал Нуджу. – Что может быть забавнее. Покажи нам, существо, что такое гнев бадьи с водой.

Существо выстрелило своим веществом в четвертый раз, но не в Нуджу, а во что-то позади него. Удар попал в дальнюю стену, но на этот раз камень не растворился. Вместо этого, двуногое каменное существо отделилось от стены и двинулось к Тоа Льда.

- Я думаю, это момент когда такие «маленькие существа» как мы должны были закричать от страха и убежать, - сказал Онева. – Вы знаете, друзья, что мы в По-Метру делаем с камнями?

Тоа Камня послал свою элементарную силу против создания протодермисного существа. В тот же момент ноги каменного монстра хрустнули:

– Мы разбиваем их.

Еще одна волна силы, и руки создания отвалились и упали на пол:

– Мы разрезаем их.

Заключительный энергетический удар, и каменное создание рассыпалось в пыль.

- А иногда мы просто забываем про них, - сказал Онева. Сконцентрировавшись, он стянул каменную пыль и соединил рассыпавшиеся осколки вместе, придав им форму булыжника. – И начинаем все снова.

Онева опустил руки и взглянул на протодермисное существо:

- Здесь наши силы равны, а?

Что-то в тоне Оневы зажгло гнев существа. Оно выпустило очередную струю протодермиса. Онева отступил, и струя ударила в колонну, пожрав камень. Вакама увидел это и улыбнулся.

- Я думаю, что такое высшее существо могло бы лучше целиться, - крикнул он. – Или ты умеешь сражаться только чужими руками?

Существо завертелось и послало еще один поток, снова промахнувшись и расплавив вторую колонну. Затем оно тоже улыбнулось:

- Ага. Я понял, чего вы добиваетесь. Вы хотите заставить меня разрушить все четыре колонны и похоронить нас всех.

- Ну, похоронить тебя, - сказал Матау. – Что касается нас - ни в коем случае.

- Ты прав, - сказал Вакама. – Ты мудрее нас, так то бесполезно пытаться тебя обмануть. И ни один из нас не может надеяться тебя победить…

Тоа Метру прошли долгий совместный путь с тех пор как победили Морбузака в Метру Нуи. Они столкнулись с предательством, остановили Макуту, нашли путь на новый остров и теперь – обратно. Так что все знали, что утверждение Вакамы не просто слова, а призыв к действию.

Тоа Огня первым взмыл вверх к потолку. Онева и Венуа были следующими, использовав свою силу чтобы создать четыре стены земли и камней вокруг бассейна. Протодермисное существо разбило их, но столкнулось с новыми каменными и земляными барьерами. Над ним, Матау и Нокама объединили свои силы, чтобы образовать яростный шторм внутри пещеры. Молнии засверкали у бассейна, обжигая каменный пол.

Протодермисное существо поворачивалось туда, и сюда, неуверенное куда ударить вначале. Оно легко могло прикончить любого Тоа, но куда направить свою силу? Выбрать одного значило оказаться уязвимым к нападению остальных, и хотя они не могли повредить ему, они могли как-нибудь повредить бассейн.

Матау напал следующим, используя лезвия своих аэрослайсеров и власть над ветром, чтобы закрутиться в воздухе. Существо проследило за ним и выстрелило в Тоа Метру струей протодермиса. Матау засмеялся и развернулся на 180 градусов, уклоняясь от потока, который вместо этого разрушил третью колонну. При виде этого существо закричало от ярости.

Вакама подал сигнал остальным остановиться. Он опустился на пол и встал лицом к лицу с существом, с нескольких дюймах от него.

- Осталась одна колонна, - сказал Тоа Огня. – Мы могли бы не успеть разбить четыре прежде чем ты остановишь нас, но одну? Это мы можем сделать.

- Вперед! – усмехнулось существо. – Обрушьте на меня дождь из тысяч тонн камней. Я прожгу путь сквозь камни и заплачу вам за этот вызов.

Нуджу присоединился к Вакаме:

- Возможно. Или может быть столкнешься еще с одним маленьким интересным проектом Макуты – существом, которое ест энергетический протодермис, и это будет твоим концом. Может быть, тебе бы исследовать это?

Онева небрежно прислонился к оставшейся целой колонне:

- Звучит интересно. Давай не будем держать их двоих порознь.

- Вы говорите, не зная, - сказало существо. Оно не выглядело уверенным в своих словах.

- Тогда Онева может разбить камни и мы проверим это, - сказал Вакама. – Или мы можем договориться об обмене. Мы получаем пузырек протодермиса и уходим, целыми и невредимыми, и этой комнате не будет больше нанесено никакого вреда.

Существо в раздумье остановилось. Потом оно наклонило голову и сказало:

- Ну, ладно. Как высшее существо, я могу позволить себе быть… великодушным.

Вакама погрузил сосуд в бассейн и набрал в него немного драгоценной жидкости. Потом он медленно отступил назад, не отрывая глаз от существа. Когда он и другие Тоа были недалеко от выхода, они повернулись и направились в туннель.

Нокама первой услышала громкий звук, как если бы на них направлялась стена воды. Она повернулась, и увидела, что существо образовало из себя приливную волну, устремившуюся за ними. Она крикнула, предостерегая, но к тому времени другие Тоа уже тоже заметили опасность. Онева ударил своей элементарной энергией в последнюю колонну и разбил ее, обрушив каменный потолок на пол.

Существо на мгновение застыло на месте, пораженное. Потом лавина камней обрушилась на него, огромный вес сломал каменный пол под ним. Спасаясь в туннель, Тоа Метру увидели, как комната вместе с существом провалилась в темноту.

- Вот она, проблема с высшими существами, - сказал Онева. – Они много врут.

- Такое опустошение, - сказала Нокама, грустно качая головой. – Макута, Карзахни, а теперь это… так много силы, так много знаний, но никакого духовного начала – только тяга к разрушению.

Тоа повернулись и быстро двинулись по туннелю, оставив комнату позади.