Глава 8.0

Когда Венуа впервые начал работать в Ону-Метранских Архивах, он допустил классическую ошибку новичка: он заблудился. Его послали на четвертый подуровень проверить состояние пепельного медведя, но он просчитался и вышел двумя уровнями ниже. Эта область была ему незнакома, и использовалась некоторое время назад Маврахом для экспериментов с грызунами Кинлока, но грызуны вырвались на свободу и уровень был на карантине. Со временем Кинлоки сожрали стены и светящиеся камни и только их инстинктивный страх перед Нуи-Рама мешал им прорваться в другие части Архивов.

Даже сейчас он хорошо помнил прогулку по темным пустым коридорам, и звуки проносящихся вокруг него Кинлок. В любой момент одна или две могли броситься и укусить его, а затем повалить на пол и убить. Плохо было то, что он не знал, что находится внизу под ним – и еще хуже то, что он знал, что Кинлоки едят все, что не съедает их первыми. Все инстинкты Венуа подсказывали ему бежать как можно быстрее, но разум говорил, что это лучший путь к скорейшей гибели.

В путешествии по южному туннелю эта память вернулась к нему со всей силой. Как ненаучно это ни звучало для ветерана архивов, атмосфера этого туннеля была пропитана злом. Даже не обращая внимания на вырезанных на стенах ужасных Раи и странных созданий, которые ползали и летали позади него, он не мог избавиться от ощущения, что в этом месте находится что-то чудовищное. Чем дальше они уходили отсюда и приближались к Метру Нуи, тем счастливее он становился. В конце концов, даже поврежденный землетрясением город должен был быть лучше, чем это.

Вакама шел прямо позади Венуа, но остановился подобрать диски Канока, разбросанные по коридору. Откуда они здесь взялись, оставалось тайной, пока он не заметил разбитый ящик, еще содержащий несколько дисков и покрытый изображением масок Канохи, непохожих ни на одну из виденных им раньше. Очевидно, Макута занимался и изготовлением масок, но насколько успешно – сказать было невозможно.

У Оневы в этом путешествии была трудная задача. Используя свою связь с камнем, он пытался почувствовать пустое пространство в стенах, в котором мог бы скрываться необходимый им сосуд. Нокама жалась к нему, только чтобы избавиться от Матау, который не отходил от нее с тех пор, как она пришла в себя.

- Ты что-нибудь нашел? – спросила она уже в пятый раз за несколько минут.

- Я не уверен. Здесь есть что-то прямо над нашими головами, но я не чувствую ничего похожего… подожди. – Онева медленно положил руки на камень. – Вот здесь, сзади. Я не знаю, что там внутри, но это точно какой-то пустой отсек.

Остальные Тоа столпились вокруг. Венуа предложил использовать дрель, чтобы вскрыть склеп, но Онева отодвинул его назад:

- Этот способ забавнее, - сказал он, ударяя кулаком в крошечное отверстие в стене.

Кулак Тоа коснулся камня, и камень рассыпался. Герои попытались увидеть содержимое комнаты через облако каменной пыли. Онева нетерпеливо наклонился вперед:

- Кажется, я что-то заметил.

Какой-то призрак выскочил из глубины комнаты, так быстро, что никто не успел его разглядеть. Потом Онева отступил назад, прижимая руки к маске с воплем:

- Снимите это!

Нокама бросилась к нему. Что-то приклеилось к его маске Канохи, но она никогда не видела ничего похожего раньше. У создания было лицо краны Борока, которую она видела в Архивах, и длинная змеевидная форма крааты Ракши. Но времени анализировать не было, потому что она могла видеть действие, которое оказывало это на Тоа Камня.

Руки Оневы опустились. Когда он заговорил, его голос стал механическим, так, по представлениям Нокамы, могли бы говорить Ваки, если бы их программа позволяла им это:

- Они… они… они…- повторял он снова и снова.

Венуа двинулся снять существо с Канохи Оневы, но Ную остановил его:

- Подожди. Дай ему сказать, - сказал Тоа Льда. – Мы можем узнать что-нибудь важное. Онева, кто «они»? О ком ты говоришь?

Тоа Камня медленно повернулся и посмотрел на Нуджу. Его глаза были пустыми:

- Они… слишком поздно… поздно что-то делать… всему конец. Висораки. Висораки. – Онева начала трясти крупная дрожь. – Висораки! Конец! Они идут. Они ждут. Они знают. Они… они знают…

- Нуджу, останови его! – закричала Нокама.

Вакама выступил вперед:

- К черту знания, он один из нас, - сказал он, выпуская столб пламени. Огонь поглотил существо, превратив его в отвратительно воняющий пепел. Вакама был так точен, что маска Оневы даже не дрогнула. Тоа Камня отступил назад и прислонился к стене, чтобы не упасть.

- Ты в порядке? – спросила Нокама.

- Да… думаю что да… - ответил он, все еще дрожа. – Но… Не хотел бы испытать это еще раз.

- Что ты видел? Что такое Висорак? – настаивал Нуджу.

Онева смущено покачал головой.

- Я не знаю. Это были не мои слова, не мои мысли. Я помню… что-то… что-то ужасное, всюду… похитители жизни… но ничего больше сказать не могу. Вакама? Твои видения похожи на это?

Тоа Огня пожал плечами, испытывая неловкость при этом вопросе. Он никогда не любил обсуждать свои странные видения будущего:

- Думаю, что да. Иногда.

- Тогда мне жаль тебя, брат, - сказал Онева тихо. – Правда, жаль.

Венуа вновь обратил внимание на склеп. Если бы кто-то спросил, он бы отоветил, что ищет сосуд, который они здесь должны были обнаружить. Но в тайне он надеялся найти внутри еще одно такое существо. Гибрид, а может быть, симбиот, - думал он. – Я бы поставил на кон свою репутацию, что это так. Нуджу был прав, здесь мы можем приобрести так много знаний – но не ценой психического здоровья Оневы.

К его разочарованию, больше ничего такого в склепе не было. Но у задней стены находился сосуд, сделанный из странного черного металла. Венуа схватил его и повернулся к остальным Тоа:

- Начало положено. Теперь нам нужен только энергетический протодермис.

Матау улыбнулся:

- Библиотекарь, это все равно что сказать, что нам нужно «только» почистить-отполировать зубы Муаки… изнутри.

После всего, что уже случилось с ними в этом путешествии, Тоа Метру надеялись спокойно добраться до логова Макуты. Но они сильно ошибались. Чем ближе они подходили к месту своего назначения, тем чаще и быстрее пробегали мимо Рахи, как знакомые, так и мутанты, которых Матраны не могли себе представить даже в худших снах. Некоторые спасались от них бегством, с некоторыми приходилось сражаться, но Тоа не находили ничего славного в таких сражениях. Даже Нуджу, который никогда не ощущал никакой связи между собой и миром природы, чувствовал, что этими чудовищами движет безумие, а не злоба. Понимание этого вызывало дрожь даже у Тоа Льда.

Они победили уже в десятый раз, а может в сотый. Они потеряли счет, сколько Рахи они уже победили, и опасались что сейчас хлынет новый поток. Матау осмотрел поле сражения и сказал:

- Даже пойманный в ловушку, Макута имеет так много стражей-бойцов. Они наверно были нужны ему, когда он делал своих монстров.

- Они не стражи, - сказал Нуджу. – Может быть, они и были когда-то ими, но они не пытаются остановить нас на пути к нашей цели.

- Тогда почему они нападают на нас и рычат?

- В этом нет ничего странного, Матау. Как бы ты реагировал, если бы пытался откуда-то сбежать, а кто-то перекрывал тебе дорогу?

Слова Нуджу заставили Вакаму остановиться. Он понял следующий из них вывод, и хотел бы просто отвергнуть теорию Тоа Льда как темную фантазию, вызванную этим ужасным местом. Единственной проблемой было то, что Нуджу имел неприятную привычку оказываться правым.

- Подумайте об этом, - продолжил Тоа Льда. – Нуи-Джага, который бежал к своей смерти… Муака, боль и тревогу которой почувствовала Нокама… и странные существа, которых мы встречали все это путешествие. Мы так привыкли к битвам, что видим врага даже когда его нет, братья и сестра. Эти чудовища не посланы против нас – они сами убегают от чего-то.

- А вы помните нашествие каменных крыс? – спросил Венуа. – Ну, тогда, когда они кишели на улицах Та-Метру и разрушили район? Все думали, что на поверхность их выгнали ярость и инстинкты … пока мы не открыли, что рой Нуи-Рама вырвался в технические туннели и разорил крысиное гнездо.

Память Вакамы о том ужасном времени была еще слишком живой. Даже Тоа Ликан, который побеждал самых могущественных Рахи, почти ничего не мог сделать для отражения нападения этих маленьких существ.

- Они не собирались нападать на Метру, - сказал он вслух. – Они просто пытались убежать подальше от чего-то худшего, чем они сами.

Тоа остановились в молчании, думая о десятках чудовищ, с которыми они столкнулись с тех пор, как вошли в этот лабиринт теней. И один и тот же вопрос крутился в голове у каждого: Что может быть ужаснее того, что мы уже видели?