Глава 7.0

Жизнь Венуа проходила в полумраке, а порою в полной темноте. Как и у всякого Ону-маторанина, его глаза со временем привыкли, и он хорошо видел в полутьме. Хотя значительная часть Ону-Метру располагалась на поверхности, Ону-матораны больше предпочитали подземные уровни Архивов, потому что яркий свет двойного солнца раздражал их чувствительные глаза.

Однако Венуа оказался совершенно не подготовлен к свалившейся на него задаче — передвигаться по тесной камере с завязанными глазами. Он постоянно натыкался на стены, на Тоа, и закипел быстрой, чем протодермис в топках Та-Метру.

От таинственного Тураги помощи ждать не приходилось.

— Не полагайся на память, — повторял ни. — Смотри за грань истории.

— Смотреть за грань? — Венуа был архивариусом. Он жил ради истории. Посоветовать Ону-маторану забьть о прошлом было равносильно тому, чтобы предложить Ко-маторану отложить телескоп и подурачиться.

— Я не Рахи — летучая мышь! — взорвался Венуа. — Я не вижу в темноте!

— Турага бесшумно поставил табуретку перед Тоа Земли. Венуа споткнулся и упал.

Онева, сидевший на каменном полу, расхохотался:

— Скоро ты будешь готов к игре «Прищеми хвост медведю», счетовод.

Нуджу вот уже несколько часов перекладывал камни из одной кучи в другую. Это было утомительным занятием, потому что он не видел в нём никакого смысла. Каким образом булыжники помогут ему совершенствоваться?

— Я могу заниматься этим целую вечность, но так ничего и не узнаю о будущем, — пожаловался Тоа Льда.

Турага покачал головой:

— Ты мог бы, по меньшей мере, уяснить, что строительство самой прекрасной башни начинается с укладки первого камня.

Онева усмехнулся:

— Построить башню? Да ни один из этих умников камня в руках не держал.

Они слишком заняты пересчитыванием звезд.

Турага обернулся к Оневе:

— Тебе придётся помочь друзьям.

Ухмылка Тоа Камня поблёкла и сменилась мрачной гримасой. Турага протянул вперёд руки. В одной его ладони лежал камень, в другой — повязка для глаз.

Над По-Метру занимался рассвет. Лучи двойного солнца озарили каньоны. Матау, Нокама и Вакама лежали на краю обрыва, наблюдая за территорией. Им, привыкшим к толпам маторанов и высоким постройкам в своих метру, это место казалось неуютным. Голое, широкое, безлюдное. Но самым поразительным было странное эхо, поднимающееся со дна каньона. Оно напоминало тысячи говоривших одновременно голосов, чересчур тихих, чтобы разобрать слона.

Старший Киканало что-то прохрюкал. Нокама перевела:

— Это и есть место нескончаемого шёпота.

Далеко внизу два десятка Ваков Задаков из По-Метру охраняли вход в Ону-Метру. Мощные и агрессивные, они не отступили бы и перед тысячей Тоа, не говоря уж о троих. Один-единственный выстрел из их оружия — и жертва становилась настолько послушной, что покорно выполняла любой приказ, даже обращённый против друзей.

— Их слишком много, нам не прорваться, — сказала Нокама.

— У меня есть план. Может быть... — начал Вакама.

С завязанными глазами Оневе приходилось хуже, чем Венуа. Камнерезы По-Метру полагаются на своё острое зрение, они привыкли работать при ярком свете двух солнц. Темнота была для Оневы новым миром, и этот мир пришёлся ему не по душе.

Он повернулся и налетел на Венуа. Тоа Земли сорвал повязку с глаз и накинулся на Турагу:

— Это всё пустая трата времени!

— Не познав себя, ты никогда не познаешь того, что тебе суждено, — спокойно ответил Турага. — Это долг каждого Тоа.

— Всё это сплошная глупость, если хотите знать моё мнение, — возразил Венуа.

Онева тоже снял повязку. Он не казался ни сердитым, ни расстроенным из-за того, что принял участие в этом упражнении.

— Сядь, Венуа, — попросил он.

Тоа Земли резко повернулся, и они оказались лицом к лицу.

Получать распоряжения от Тураги — это одно дело. Но от молотобойца-переростка...

Несколько мгновений Тоа стояли, глядя друг на друга. Потом маска Оневы засветилась. Глаза Венуа заблестели, отражая свет Маски Силы. Тоа Земли попытался шагнуть вперёд и обнаружил, что ноги не повинуются ему. В следующую секунду он с размаху сел на пол, как кукла-марионетка, у которой обрезали ниточки.

— Ну, всё, — разозлился он. — Конец избе, каменщик! Пусть даже я не узнаю, как ты это сделал!

Венуа попытался встать и схватить Оневу. Нуджу нахмурился.

— Прекратите! Сейчас же! — взорвался он, и его маска засверкала.

Со стены темницы сорвались огромные камни. Они пролетели через камеру и упали между Оневой и Венуа. При этом в стене образовалась дыра.

Сначала Тоа застыли в изумлении. А потом Нуджу и Онева заговорили разом:

— Твоя маска светится! Сила твоей маски!

Турага указал рукой на дыру:

— Полагаю, пора уходить.

Ваки редко удивлялись. Год за годом выслеживая и укрощая всевозможных Рахи, патрульные отряды научились справляться с любой ситуацией. Добавьте к этому опыт пресечения попыток некоторых хитроумных маторанов устраивать каникулы вне расписания, — был случай, когда Та-маторан Такуа водил за нос целый отряд Ваков Нураков, — так что кто-кто, а Ваки повидали многое.

Но даже они оцепенели при виде Нокамы, появившейся из-за холмов верхом на Киканало. Ваки были обучены преследовать, хватать и усмирять. Цель, бегущая прямо на них, была им в диковинку.

Однако они не стали терять времени зря. Взвод Задаков с оглушающими жезлами ринулся к Нокаме. Едва убежал первый взвод, второй засёк оседлавшего Киканало Матау и начал погоню. Несмотря на скорость, которую развивали Задаки, Киканало лучше ориентировался на местности и был более ловким, что позволяло ему оставлять преследователей далеко позади. Но Ваков ожидало новое потрясение. Вместо того чтобы бежать, Матау развернул своего скакуна и бросился в атаку.

— Ага! Тоа не покидают поля боя! — кричал Тоа Воздуха.

Ваки выстрелили в него из жезлов- станнеров, однако шустрый Киканало уворачивался и перескакивал через разряды. Он с разгону врезался в патрульный отряд, и от пинков его сильных ног Ваки разлетелись в разные стороны.

Матау широко усмехнулся, встал во весь рост на спине Киканало и воскликнул:

— Эй, Киканало, кто твой хо...

Полуобернувшись, Рахи предупреждающе хрюкнул. Матау решил, что использовать слово «хозяин», пожалуй, не совсем разумно, раз этот зверь способен смести взвод Ваков, как ветер сметает протопыль.

— Я хотел сказать — твой партнёр? — поправился он, поспешно усаживаясь.

Вакама оставил своего Киканало за холмом. Он надеялся, что Нокама и Матау отвлекли от входа всех Ваков, однако, завернув за угол, обнаружил там трех поджидавших его роботов-стражников. Из станнеров полетели разряды. Вакама посылал из своего оружия диск за диском, блокируя каждую вспышку. Но он понимал, что Диски Канока закончатся у него гораздо раньше, чем у Ваков — запасы энергии.

Спасение свалилось сверху как снег на голову. Старейшина Киканало подпрыгнул и приземлился между Тоа Огня и Ваками. Пристально глядя на роботов, он издал долгий низкий звук. Странный крик тут же подхватили другие Киканало, появившиеся из-за камней. Крик становился громче и громче, по мере того как всё новые Рахи присоединяли свои голоса к общему хору.

Вакаме показалось, будто он сходит с ума: рокот как будто опускался, уходил под землю и шевелил камни. «Нет, это не безумие», — догадался он. Просто крик вызвал на каменистой поверхности По-Метру волну, которая покатилась в сторону Ваков и ударила, как грозовой разряд, сметая их с лица земли.

Нокама оказалась на высоком обрыве. Её Киканало стоял на самом краю. Отряд Ваков пробирался к ней всё ближе и ближе. Гидроножи Тоа, сверкая на солнце, отражали разряды станнеров. Но если это и беспокоило роботов-стражников, они не подавали виду, продолжая двигаться вперёд. Нокама не оглядывалась. Она знала: сделай Киканало шаг назад — и они полетят в бездну. «Великий Дух, пошли удачу Вакаме и Матау», — просила она, занимая оборону.

Ваки ринулись в атаку. А уже через долю секунды весь взвод висел над пропастью, цепляясь за камни. Когда они на полной скорости устремились вперёд, любы схватить Нокаму, Киканало подпрыгнул вверх. Сила инерции понесла Ваки в бездну. А Киканало как ни в чём не бывало приземлился обратно.

«Второй раз Ваки на удочку не попадутся. Они никогда не заглатывают один и тот же крючок дважды. И никогда не сдаются, — думала Нокама, спускаясь со склона верхом на скакуне. — Надеюсь, Киканало понимают, каких врагов они нажили».

Крекка и Нидики видели, как Матау расправился со взводом Ваков. Крекка до сих пор злился на Киканало из-за того, что произошло в деревне, и всё порывался им отомстить. Тогда Нидики объяснил ему, что их задача — захватить Тоа, а не безмозглых Рахи.

Насекомоподобный Тёмный Охотник указал вниз, туда, где на каменистой равнине в одиночестве стоял Матау.

— Заходи справа, — приказал он Крекке, а сам пошёл влево.

Крекка осторожно спускался по отвесным скалам. Он не понимал, зачем подкрадываться к маленькому зелёному Тоа. Лучше накинуться на него и повязать. «Да, — решил он, — так я и сделаю. Я приволоку его к Нидики!»

Матау скрылся за скалой. Крекка усмехнулся, представляя себе, как Тоа будет молить его о пощаде. Однако за скалой Крекку поджидал не Матау, а Нидики.

— Ты? — удивился Крекка. — А куда девался Тоа?

— Ты его проворонил! Ищи теперь ветра в поле!

Крекка повернулся и пошёл обратно. Он не представлял, как Матау удалось проскользнуть между скалами и исчезнуть. Он бы удивился ещё больше, если бы оглянулся назад: он увидел бы второго Нидики.

Когда второй Нидики добрался до скалы, он увидел Крекку, который стоял там без всякого дела.

— Где Тоа? — спросил Нидики.

Громила пожал плечами.

— Ты пропустил его мимо себя?

— Может, он прошёл мимо тебя, — ответил Крекка.

Нидики снова пошёл обратно, бормоча под нос что-то насчёт Тёмных Охотников, которым недостаёт ума. Как только он ушёл, Крекка, с которым он только что разговаривал, превратился в Матау. Его маска сверкала.

— Способность менять форму! — воскликнул Тоа Воздуха. — На это стоит посмотреть!

Матау оседлал Киканало и умчался. А Крекка и Нидики заметили друг друга, стоя на разных берегах обрыва. Оба одновременно закричали:

— Где Тоа?

— Откуда мне знать?

— Ты же велел мне пойти в ту сторону!

— Я велел тебе идти в другую сторону!

Каньон добавил их голоса к «нескончаемому шёпоту», а эхо разнесло далеко окрест.

Уцелевшие Задаки не обращали внимания на перебранку Тёмных Охотников. Их окружали свирепые храпящие Киканало. Они быстро продвигались вперёд, взметая плотные клубы пыли, из-за которой ничего нельзя было разглядеть. Когда пыль улеглась, Ваки кучей лежали на земле,

Нокама и Вакама проехали мимо. Вакама по-прежнему корпел над Маской Силы, которую сконструировал из Великих Дисков. Матау догнал друзей.

Старший Киканало всхрапнул и повернул голову к Нокаме. Тоа Воды спешилась и сказала товарищам:

— Вождь говорит: мы были молодцами, они заметут наши следы.

Потом на языке Киканало она поблагодарила Киканало.

— Тоа Ликан перед вами в неоплатном долгу, — добавил Вакама.

Матау тоже спешился, чтобы попрощаться со своим скакуном. Однако Рахи опередил его, смачно лизнув в маску.

— Ах-х! — вскрикнул Матау.

Отряды Ваков были выведены из строя или бежали, и теперь ничто не мешало героям. Вакама прервал работу, и Тоа вошли в пещеру. Киканало мощными ударами ног засыпали вход камнями, и стадо, удовлетворённое тем, что любая погоня за друзьями невозможна, отправилось восвояси.

Ни один из Рахи не посмотрел вверх. Иначе бы они заметили на небе тень одинокого ястреба. Нивок полетел прямо в центр города, неся Тураге Дьюму ценные сведения.