Что лежит внизу

Таху даже не заметил, как отстал от своих новых товарищей. Он был слишком рассержен, поэтому мысли у него путались.

Он сто раз объяснял свой план разбиться на пары, но Тоа отвергли его. Копака и Лива настаивали на том; чтобы отправиться на поиски в одиночку,

Даже Гали казалась слишком рассеянной, чтобы спорить. Она единственная не побывала в своей деревне перед встречей и собиралась сделать это сейчас. Поэтому случилось так, что Тоа пошли каждый своей дорогой.

Разгневанный Таху бесцельно бродил по холмам у подножия горы Иху, а потом его занесло на обгоревшие склоны вулкана.

«Копака нашёл свою маску где-то там, в снегу, недалеко от своей деревни, — думал Таху, поднимаясь на огнедышащую гору. Почему бы и мне не поискать здесь, вблизи моей деревни?»

Мысль о Копаке заставила Таху сильнее сжать рукоятку своего огненного меча.

«Он как будто сидел и просто слушал наш разговор, думая, что мы дураки•, а он лучше и умнее всех. Словно терял зря время».

— Не стоит тратить время на мысли о нём, — вслух произнёс Таху. — Особенно сейчас.„

И он вытянул руку с мечом, направив её на какую-то точку перед собой. Но тут с лезвия меча сорвался язык пламени. Пролетев вперёд, он ударился в большой камень, мгновенно превратив его в лужицу расплавленной лавы.

Примите моё уважение, великий Тоа, но вам следует быть внимательней, когда у вас в руках эта штуковина, раздался чей-то голос.

Таху оглянулся. Перед ним стоял широкоплечий, крепко сложенный маторан.

— Я тебя знаю, — задумчиво произнёс Таху. — Ты Джаллер, да?

Маторанин поклонился:

Я капитан гвардии твоей деревни Та-Коро.

Привет, — сказал Таху. — Кстати, в следующий раз, если ты соберёшься давать советы Тоа, не подкрадывайся сзади. Это может быть опасно.

— Прости, Тоа, — усмехнулся Джаллер. — Я не хотел напугать тебя.

— Извинения приняты. Зачем ты меня искал?

Джаллер сразу стал серьёзным:

— Я пришёл узнать, как продвигаются поиски маски. Не подумай, что я собираюсь указывать тебе, но... у тебя есть план?

Таху нахмурился, чувствуя, как в нём нарастает раздражение. С каких это пор матораны позволяют себе обсуждать его тактику?

— Конечно, у меня есть план, — заявил он. — Я ищу... Я отправляюсь на поиски маски... Ладно, может, у меня и нет точного плана. Но я обдумываю его.

Джаллер снова усмехнулся:

Конечно, Тоа. Но в любом случае, я думаю, тебе будет полезно знать, что гласит легенда. В ней говорится, что Канохи Акаку — Великая Маска Всевидения — лежит на дне глубочайшей пропасти Ону-Вахи.

-- Ону-Вахи, — повторил Таху. — Это те пещеры и туннели, о которых рассказывал Онуа?

да, ответил Джаллер. — Сеть подземных пустот раскинулась почти под всем островом Мата Нуи. Вход туда находится недалеко, вон в той стороне, возле стены из лавы. Он ведёт...

— Спасибо, — оборвал его Таху и поспешил в указанном направлении.

Тоа Таху! окликнул его Джаллер. — Подожди!

Таху обернулся и нетерпеливо спросил: — да? что ещё?

Джаллер приложил руку к маске, словно солдат, отдающий честь:

— Желаю удачи. Будь осторожен под землёй. Ты нам нужен. Мы не хотим потерять тебя снова.

Таху улыбнулся:

— Вам не о чем беспокоиться. От меня избавиться нелегко.

С этими словами он зашагал к стене лавы, в основании которой зияла чёрная дыра — вход в подземелье.

Очень скоро Таху понял, чего опасался маторан. Кромешная тьма подземелья, ветвящиеся туннели Ону-Вахи — всё сбивало с толку. Только благодаря пламенеющему мечу удавалось разогнать тьму вокруг, и то совсем недалеко, на расстояние вытянутой руки. Дальше всё оставалось непроницаемым.

Глубоко вздохнув, Таху заставил себя продолжать путь. Какая-то часть его разума протестовала: «Нет. Это не наш мир, мы не можем здесь находиться. Мы погибнем...»

Но Таху только тряхнул головой, прогоняя прочь эти мысли.

Воздух становился всё холоднее и холоднее. Казалось, он застывал. Пламя меча металось и трещало, но благодаря волшебной силе продолжало освещать путь.

«Ещё немного, — подбодрил себя Таху. — Я что-то чувствую. Эти туннели не могут уходить слишком глубоко».

Но они уходили. Глубже, и глубже, и глубже. Таху начинало казаться, что в мире вообще ничего нет, кроме этого подземелья. А он всё шёл: вниз, и вниз, и вниз.

В темноте маячили какие-то тени, освещённые отблеском его оружия. Но спуск под землю не кончался.

И вот наконец туннель оборвался. Таху услышал дикое завывание ветра и понял, что. перед ним пропасть. Хорошо, «что он вовремя остановился. Ещё шаг, и он полетел бы вниз. Ноги стояли на краю обрыва, а он безуспешно пытался разглядеть дно.

«Ну и что мне теперь делать?» — грустно подумал он.

Таху не знал, что заставило его приподнять голову, но он заметил, как что-то блеснуло в провале. Пытаясь разогнать тьму с помощью огненного меча, он напряг силы, и ему показалось, что он разглядел неясные очертания какого-то уступа на противоположной стороне расщелины. На этом выступе лежало что-то серое. Маска? Он не был уверен. В любом случае между ним и неизвестным предметом зияла чернотой непреодолимая пропасть. Как же добраться до противоположной стены?

Таху осторожно шагнул вперёд. Приблизившись к самому краю, он вдруг нашёл решение проблемы мост. Узкая каменная тропа убегала из-под. ног и. скрывалась в темноте.

Сильный порыв ветра чуть не повалил его, когда он поставил ногу на мост. Таху остановился, покачал головой. Не стоило заходить так далеко. Но не поворачивать же теперь назад!

Мост оказался уже, чем показалось сначала, и Таху пришлось быть очень внимательным, чтобы сохранить равновесие. Прошло несколько минут, но противоположная стена была всё так же далеко, как и прежде.

«Нелепость какая-то. — Его нетерпение брало верх над разумом. — Кажется, я вечно буду идти по этой жёрдочке».

Таху занёс ногу, чтобы шагнуть по шире. Едва он коснулся тропы, нога подвернулась. В тот же момент порыв ветра толкнул его, и Таху почувствовал, что падает в пропасть. Ему удалось зацепиться за мост одной рукой. Ноги болтались над бездонной пропастью. С силой выбросив вверх другую руку, он схватился за камни, при этом едва не выронив меч. Раскачавшись, Таху ногой нащупал какой-то выступ и подтянулся вверх. Теперь всё его внимание было сосредоточено на том, чтобы выбраться на узкую каменную полоску. Сантиметр за сантиметром он взбирался на мост и наконец ощутил под коленями твёрдую поверхность. Встав на четвереньки, он отдышался, затем очень осторожно поднялся на ноги.

«Ладно, медленно, но верно. Только так, — сказал себе Таху. — Шаг за шагом, сантиметр за сантиметром».

Он шагнул, удерживая равновесие и стараясь не смотреть вниз.

«Шаг, второй, вот так...»

33333333333333333333333333!

Воздух вдруг наполнил громкий, пронзительный звук. Казалось, он доносился со всех сторон одновременно. От неожиданности Таху вздрогнул, покачнулся. Нога повисла над пропастью. Но, вовремя взмахнув рукой, Тоа удержал равновесие и остался на каменной тропе.

Десятки ярко-красных существ появились из тьмы. Они метались под ногами у Таху. Создания были размером с кулак и выглядели как помесь скорпиона с гигантским светлячком. Смертельные клешни щёлкали, приближаясь к Тоа. А лапки семенили так быстро, что разглядеть их было невозможно.

Эй! — крикнул Таху. Он топнул ногой, задев сразу несколько существ, которые подобрались почти вплотную. -- Убирайтесь!

Снующие под ногами существа не обратили никакого внимания на окрик Тоа. Они заполонили мост, подползли к Таху и облепили его ноги.

— Ох! — только и смог произнести Таху, когда одно насекомое схватило его за ногу своей клешнёй.

Он сбросил скорпиона, но два других уже добрались до колен и пытались взобраться выше.

— Хватит, достали, — бормотал Таху, направляя меч в самую гущу созданий, скопившихся на мосту. Собрав энергию, он выстрелил языком пламени в надежде сбросить скорпионов в пропасть.

Но насекомые только покраснели и засветились ярче, словно впитав энергию огня.

Что?! — воскликнул Таху. —- Вы любите огонь? Мелкие глупые сколопендры. Я вам покажу!

Он вновь взмахнул мечом, из которого с рёвом вырвался сноп пламени. Но опять насекомые, как казалось, только становились сильнее. А вот мост... мост сделался тоньше. Часть камней расплавилась и превратилась в лаву, которая начала стекать в пропасть.

— Ого! — воскликнул Таху, следя за огненными каплями, падающими в темноту,

Насекомые, у которых прибавилось силы, хватали его клешнями.

Убирайтесь прочь — бормотал Таху, безуспешно пытаясь стряхнуть с себя скорпионов.

Как с ними бороться? Его оружие огонь — оказалось абсолютно бесполезным. Мост превратился в ловушку, где Таху, чтобы удерживать равновесие, приходилось бороться не только с гравитацией и сильным ветром, но и с множеством насекомых.

И вдруг в его мозгу прозвучали слова Гали: «Лучшее оружие — разум». Это то, что она сказала на прощание. Тогда Таху не обратил на это внимания. Но сейчас слова сами собой всплыли в его памяти.

И тотчас появилась идея.

Ну, подождите, мелкие твари, громко сказал Таху. Самое время вам бежать прочь, пока не стало слишком поздно. Нет? Ну, хорошо, только не говорите, что я вас не предупреждал...

С этими словами он бросил меч. Затем, обхватив мост руками, Таху снова повис над бездонной пропастью. Закрыв глаза, он представил себе Лива. Тоа Воздуха не мог и секунды оставаться в покое. Он постоянно двигался, делая различные стойки на руках, кувыркаясь и подпрыгивая. Таху вспомнил, как один раз Лива подпрыгнул, поймал ветку дерева и повис на ней, ухватившись двумя руками. Затем он сильно раскачался. Он раскачивался до тех пор, пока тело его не начало описывать вокруг ветки широкие круги, так гимнаст крутится на турнике.

Держа этот образ в мыслях, Таху попытался раскачаться так сильно, как только мог. Сначала получалось плохо, но вот его тело приобрело свободу, стало взлетать всё выше и выше. Таху изо всех сил помогал себе ногами, и наконец ему удалось сделать первый оборот, затем второй, третий...

Сначала один скорпион, затем второй, третий стал отлетать в сторону. Через несколько секунд они посыпались уже десятками, мелкими искрами исчезая в чёрной глубине пропасти.

«Сработало! — обрадовался Таху. — сработало. Они не могут удержаться».

Он сделал ещё несколько оборотов, пока не почувствовал, что последний скорпион отцепился от него, и не услышал, как затих жужжащий звук. Только после этого он позволил себе замедлить вращение.

Взобравшись на мост, Таху подумал: «Даже Лива удивился бы, увидев такое упражнение».

Осмотрев пространство вокруг себя, он не обнаружил ни одного насекомого, но вдруг почувствовал жжение от укуса. Наклонившись, он увидел, что одному скорпиону всё же удалось удержаться.

«— Думаю, я справлюсь с тобой», — сказал Таху, отрывая руками впившееся в ногу насекомое. – А теперь тебе пора присоединиться… Стоп, подожди-ка. – Он крепко сжал насекомое пальцами и поднес к глазам. Что это? Таху разглядел на голове скорпиона крошечную маску. И хотя она вся была покрыта мелкими точками, сомнений не было: это именно маска. —; Странно, бормотал Таху, пытаясь её снять.

Мелкое насекомое злобно жужжало, сопротивлялось и, когда палец Таху оказался близко, впилось в него.

— Ой! — Таху отдёрнул руку и тряхнул ею, собираясь сбросить насекомое. Но что-то его удержало. Почему скорпион носит маску?

Аккуратно, одной рукой Таху сжал клешни злобной твари, а другой попытался снять с неё маску.

Есть! Как только маска оказалась у него в руках, скорпион затих. Тоа показалось, что он его раздавил. Но он понял, что ошибся, когда увидел, что лапки насекомого

Таху посадил скорпиона на мост, стараясь не подставлять пальцы под острые Клешни. Однако предосторожность была излишней. Не проявляя интереса к Тоа, маленькое создание мосту и скрылось в темноте.

Тоа задумался. Что бы это значило? Скорпион убежал, потому что с него сорвали маску? Или понял, что остался один, и не рискнул напасть на существо, во много раз превосходящее его размерами?

Таху поднёс маску к глазам. Неожиданный порыв ветра толкнул его, Тоа покачнулся, и маска полетела в пропасть.

Таху рванулся, чтобы подхватить её, но было поздно. Маска исчезла. Потеряв доказательства нападения, он решил поскорее забыть об этом случае. Важно то, что он защитил себя от атаки и теперь продолжит выполнять задание.

Таху поднял меч. После случившихся событий переход по узкому мосту показался обычной прогулкой, и скоро он стоял у противоположной стены.

Казалось, маска ждала его. Её пустые глазницы смотрели на Тоа. Таху взял маску и надел поверх собственной.

Энергия словно взорвалась внутри него. Таху пошатнулся, сделал шаг вперёд, но вовремя опомнился, взял себя в руки и остановился на самом краю ущелья.

Столько силы! Он смотрел на всё, что его окружало, новым взглядом, вооружённый мощью Маски Всевидения. Даже в темноте Таху мог разглядеть в горной породе Жилы, заполненные минералами, капли воды, падающие откуда-то сверху, и выемки на дне, которые эти капли промывали в течение многих лет.

Таху зажмурился, пытаясь привыкнуть к своему новому зрению.

— Хорошо, — прошептал он. — А теперь отправимся в одно место…