Глава 5.0

Маврах вошёл в просторную пещеру, испытывая смесь удовлетворения и печали. Будь у него выбор, он предпочёл бы отпугнуть вторгшихся в его владения чужаков, не причиняя им вреда. Но он слышал о Тоа достаточно и знал, что они никогда не сдаются. Тоа Ликан тоже никогда не отступал. Странно, что его нет среди незнакомцев.

Приятно было осознавать, что изобретательность и на сей раз не подвела, хотя прошло немало лет. Водоворот сработал безупречно. Маврах, разумеется, не стал дожидаться конца и смотреть, как гибнет транспорт. Это зрелище не сулило ничего весёлого.

На какое-то мгновение Маврах предался воспоминаниям. Он помнил долгие дни, проведённые в Архивах за беседами с Нупару о новейших идеях и изобретениях. Нупару собирался усовершенствовать транспорт и заменить им воздуховоды, — хотя бы ради того, чтобы хоть на несколько очков обскакать Ле-маторанов.

Маврах мечтал получше изучить Рахи. Его угнетало, что их погружают в состояние статического равновесия. Как наблюдать за поведенческими особенностями созданий, которые постоянно спят? Иногда Маврах представлял себе, как срывает с контейнеров запоры и освобождает какого-нибудь Рахи.

Маврах подпрыгнул, когда крупная змееподобная тварь соскользнула вниз по сталактиту, задев его. Рахи направлялся к воде. Этот путь займёт у него некоторое время, учитывая, что длина зверя от головы до хвоста более сорока футов.

— Не пугай меня, — пожурил его Маврах. — Я мог подумать, что это кто-то из Тоа пришёл за нами.

Ону-маторан обернулся, когда в боковых проходах возникли два механических создания и встали по обе стороны от змеи. Они должны были сопровождать её до воды и охранять в случае возникновения непредвиденных обстоятельств. Появление в их краях Тоа могло повлечь за собой всё, что угодно.

Маврах пересёк пещеру и остановился на берегу обширного водоёма, в котором жили существа, зародившиеся задолго до появления Метру Нуи. Непредсказуемые и опасные сверх всякой меры, они, однако, были единственными друзьями Мавраха в этом унылом месте. И никто — никто! — не отнимет их у него.

Один из друзей Мавраха пытался вскрыть «Ликан». Восьмилапый Рахи с удивлением обнаружил, что транспорт Ваков оказался твёрдым орешком, но всё же его обшивка вот-вот треснет, — это был вопрос нескольких секунд.

Внезапно мобиль раскалился докрасна. От неожиданности Рахи выпустил добычу, дав ей возможность всплыть на поверхность. Крышка люка приподнялась, и Тоа Метру вылезли на палубу. Вакама пошатнулся и едва не упал.

— Осторожно, — поддержала его Нокама.

— Это был самый сложный трюк из тех, что мне приходилось выполнять, — признался Вакама. — Столько жара без пламени... Зато сработало!

— Интересно, кто тащил нас вниз? — спросил Матау. — И где он теперь?

Из воды показалось громадное щупальце и обвилось вокруг Матау.

— И когда я перестану задавать дурацкие вопросы? — вскричал Тоа Воздуха и исчез в волнах.

Тоа, все как один, бросились за ним. Взмах второго щупальца сбросил в воду Нуджу. Третье схватило Вакаму. Нокама собиралась помочь Тоа Огня, но тот сделал ей знак отойти.

Через секунду она увидела почему. Вернее, не увидела. Задействовав силу Маски Сокрытия, Вакама растворился в воздухе. Рахи растерялся. Он чувствовал, что кого-то сжимает, но никого не видел. Тогда он ослабил хватку — и Вакама выскользнул из его лап и появился возле Оневы.

Больше всех досталось Матау. Он не успел глотнуть воздуха перед тем, как оказался в воде, и теперь камнем опускался на дно. Рахи подхватил свою добычу и кинулся с ней наутёк. Онева бросил взгляд на Венуа, тот кивнул. Они активизировали стихийные энергии, создав из земли и камня руки, которые протянулись со дна и схватили хищника.

Нуджу пулей ринулся вперёд, задействовав одновременно энергию своей маски и своей стихии. На чудовище обрушился град ледяных разрядов и запускаемых с помощью телекинеза камней, и он выпустил Матау. Нокама подхватила друга и вынесла на поверхность.

Онева и Венуа освободили оглушённого Рахи, и он уплыл прочь. Вакама махнул рукой в сторону транспорта, делая Тоа знак вернуться на борт.

Не успели они оказаться на «Ликане», как Тоа Огня закричал:

— Матау! Нужно сейчас же отправляться!

Нокама и Матау удивлённо посмотрели на него. Но Тоа Воздуха рассудил, что сейчас не время спорить. Он побежал к кабине и дал полный вперёд.

— Плывём за монстром, — пояснил Нуджу Вакаме.

— Вот именно, — ответил Тоа Огня. — Пора стать охотниками.

А из укрытия неподалёку шесть пар слуховых рецепторов уловили и зафиксировали слова Вакамы. Шесть пар зрительных рецепторов изучали Тоа Метру. Сложные механизмы приступили к анализу, оценке и выбору оптимального времени для нанесения удара.

Одно из шести существ повернулось и направилось домой. При конфликте возможно поражение. Следовательно, собранную информацию нужно передать другим. Именно с этой целью существо отправилось к Мавраху, в то время как его сородичи готовились атаковать чужаков.

Если бы у этих существ были мышцы, они почувствовали бы, как их мышцы напряглись в предвкушении схватки. Если бы по их венам бежала кровь, она побежала бы быстрее при мысли о сражении после стольких лет бездействия. Но они лишь бесстрастно наблюдали за Тоа. Они не испытают ни гнева, ни ненависти, — лишь чистоту и точность эффективного уничтожения.

Нуджу стоял на носу судна. Телескопическая линза, вмонтированная в его Маску Силы, была устремлена на движущуюся впереди восьминогую тварь. Рядом с Нуджу встала Нокама. Она была готова продолжать погоню под водой, если монстру вдруг вздумается уйти на глубину.

Около рубки совещались Вакама и Онева. Несмотря на разногласия, у них появилось уважительное отношение друг к другу. Хотя Вакаму по-прежнему временами терзали сомнения, а Онева по-прежнему слишком часто говорил не подумав, оба, тем не менее, были лучшими тактиками среди Тоа. Венуа тоже пригласили на военный совет, но он отказался, предпочитая оставить свои соображения при себе.

На крик Нуджу Тоа обернулись. Узкий проток впадал в широкое водное пространство — оно было больше, чем Поля Скульптур в По-Метру. Рахи, которого они преследовали, ушёл на глубину, но они даже не заметили этого. Они не отрываясь смотрели на десяток ревущих, разгневанных чудовищ, рассекающих водную гладь.

Нокама всю жизнь прожила у серебряного моря. Подводные исследования и посещения Архивов позволили ей познакомиться со всеми возможными водяными обитателями, — по крайней мере, она так считала. Но она никогда не видела ничего подобного: из воды поднимались змеи, длина которых не уступала высоте Колизея; вдоль каменистого берега скользили причудливые твари, напоминающие морских слизней- переростков; вот высоко взлетела массивная рыбина, и с её острых, как бритва, плавников посыпались электрические искры.

Зрелище было по-своему прекрасным, но это была дикая красота. Справа по борту всплыла ящероподобная тварь, в челюстях она держала извивающегося Таракаву. Слева Рахи, похожий на того, которого преследовал «Ликан», дёргался в клешнях двух гигантских крабовидных монстров.

— Это... поразительно, — прошептала Нокама.

— Это безумие, — возразил Нуджу.

— Вы оба неправы, — вмешался Венуа. — Это... катастрофа.

— Может, улизнём потихоньку, пока они не решили, что мы — их обед? — предложил Матау.

Вакама покачал головой:

— Нет. Да и куда возвращаться? В тёмный мёртвый город со спящими маторанами, которые надеются, что мы найдём для них рай. Если ради этого придётся пересечь эти воды, значит, так тому и быть.

— Мне очень неприятно признать, огнеплюй, что в том, что ты сказал, есть здравый смысл, — сказал Онева.

— А почему тебе неприятно признать это?

— Губит мою репутацию, — отрезал Тоа Камня.

Маврах следил за приближением механического Крали. Он знал: если робот возвращается в одиночку, он принёс новости. И скорей всего, дурные.

Будучи матораном, он с трудом подавлял страх, глядя на создание-машину. До того, как на улицах Метру Нуи появились стражники Ваки, ответственность за поддержание порядка возлагалась на Крали. Они были отлично приспособлены для выполнения этой задачи. Их напоминающий жало хвост создавал вокруг цели силовой пузырь. Оказавшись в нём, смутьян терял энергию, которую Крали впитывали в себя. В результате любой, кого задерживали Крали, оказывался слишком слабым, чтобы безобразничать.

Но это повлекло за собой другую проблему. Как вернуть в работоспособное состояние нарушителей порядка или прогульщиков? Испытав на себе воздействие Крали, матораны становились беспомощными и несколько дней не могли приступить к работе. В конце концов было решено отключить Крали и заменить их.

Однако выяснилось, что решить и выполнить — это два абсолютно разных действия. Никто никогда не интересовался, каким уровнем самосознания обладают роботы Крали. Но они оказали отчаянное сопротивление. С помощью недавно разработанных Ваков матораны изгнали Крали из города. Это была победа. Никто не знал и не хотел знать, куда отправились Крали.

Когда Маврах наткнулся на них, он пришёл в ужас. Он был уверен, что они нападут на него и заставят вернуться в Метру Нуи. Но Крали не предпринимали угрожающих действий. Со временем Маврах понял, что их цель — служить маторанам и охранять их — по-прежнему главная. Поскольку он не желал им зла, они с готовностью начали служить ему.

Крали остановился напротив. Он заговорил, и Маврах услышал в записи голос одного из Тоа: «Пора стать охотниками». Робот ожидал распоряжений.

Маврах колебался. Он попытался уничтожить Тоа и был уверен, что сделал это. Если они живы, значит, такова воля Мата Нуи. «Может, это знак? — думал Маврах. — Может, если он объяснит Тоа, почему он оказался здесь и почему должен здесь оставаться, они поймут? А потом вернутся в Метру Нуи и сообщат Тураге Дьюму, что нужно прекратить поиски».

— Возвращайся, — приказал он Крали. — Схвати Тоа и приведи их сюда.

Крали таращился на него, словно ничего не понял. Маврах знал, что этот робот своеволен и упрям.

— Живыми, — добавил он твёрдо. — И невредимыми. Это приказ. Ступай.

Крали ушёл. Мавраху показалось, что он заметил что-то в движениях механического существа, но он отбросил эту мысль. «Крали — всего лишь машина, — напомнил он себе. — Она не может испытывать разочарования... Или может?»

Не все разделяли желание Мавраха видеть Тоа живыми. «Ликан» был на середине озера, когда его обитатели обратили на транспорт внимание и теперь расталкивали друг друга, чтобы посмотреть, кто первым сожрёт мобиль и его команду.

Тоа нашли союзника. Огромное китообразное существо с щупальцами усердно их защищало. Онева и раньше применял к Рахи Маску Контроля над Разумом, а у этого зверюги мозгов было достаточно, чтобы ему кое-что внушить. К сожалению, теперь Тоа Камня вынужден был целиком сосредоточиться только на этом и не принимал участия в обороне транспорта, но зато все остальные отбивались дружно, делая всё, что было в их силах.

Корпус «Ликана» обвила рогатая змея. Её голова взметнулась над бортом. Змея зашипела на Нуджу и показала страшные клыки.

— Ну нет, не думаю, — пробормотал Тоа Льда и выпустил из каждого хрустального копья по замораживающему разряду.

Превращённая в сосульку, змея камнем пошла на дно.

С другой стороны из воды выпрыгнула стая рыб и набросилась на мобиль. Матау, используя свои силы, воздушной струёй сдул их обратно. Потом его вдруг осенило, и, используя силу Маски Иллюзии, он превратился в огромную акулоподобную тварь с тремя рядами зубов. Перепуганные рыбы исчезли в глубине, кроме одной, которая шлёпнулась на палубу.

Матау искоса взглянул на неё. Он никогда не интересовался подводным миром, а это был особенно уродливый его представитель. «Ну и улыбочка, точь-в-точь как у Макуты, — решил Тоа Воздуха. — Рыба-Макута... только её нам и не хватало».

Вакама поспевал всюду. Морские создания, какими бы опасными они ни были, не любят огонь, поэтому Тоа Огня удалось обратить в бегство несколько особенно чудовищных тварей. Остальных волны уносили на дно благодаря стараниям Нокамы и Венуа. Казалось, Тоа всё-таки прорвутся, хотя Вакама то и дело спрашивал себя, как проплыть здесь снова, таща за собой на буксире спящих маторанов.

Высокая волна накрыла транспорт, чуть не смыв Вакаму. Когда вода отхлынула, Тоа почувствовали, что что-то случилось. Мобиль по-прежнему держался на плаву, но теперь он сильно накренился.

— Сфера! — воскликнула Нокама. — Должно быть, они сорвали одну сферу! Нужно нырнуть и...

— Нет! — Нуджу оттащил её от бортика. — Один раз я позволил тебе прыгнуть, но сейчас — нет. Ты и нескольких секунд не протянешь среди этих тварей. Ты и сама это знаешь. Если сфера потерялась, мы найдём её...

— Когда? — спросила Нокама. — До того, как какой-нибудь монстр пообедает ею, или после?

— Я понимаю, что ты чувствуешь, — сказал Венуа, заставляя морское дно вздыматься перед приближающимся Рахи. — Поверь мне. Но мы уже почти на другой стороне. Когда мы снова окажемся в туннеле, эти чудовища смогут нападать только по одному. Один Тоа сможет сдерживать их, тогда как остальные...

— Поздно, — бросила Нокама и, вырвавшись из рук Нуджу, кинулась к бортику.

Реакция Вакамы была мгновенной. Он окружил транспорт стеной пламени, не дав Рахи приблизиться, а Нокаме — уйти.

— Вакама, почему? — рассердилась Нокама.

— Возможно, мы только что потеряли друга, — ответил Тоа Огня. — И я не хочу потерять тебя.

Прежде чем Нокама ответила, она оказалась поднятой в воздух. Вакама взглянул на Нуджу в уверенности, что это действие Маски Телекинеза, однако Тоа Льда выглядел таким же удивлённым, как и остальные. Матау присмотрелся и увидел то, что боялся увидеть больше всего. Он заметил вокруг Нокамы силовой пузырь.

— Крали! — закричал он. — Они схватили Нокаму!

— Венуа, вы с Оневой удерживайте Рахи в заливе, — приказал Вакама. — Нуджу, Матау и я будем спасать Нокаму.

Матау исчез, захваченный и унесённый пузырём Крали. Нуджу соорудил ледяной барьер, но булыжник, брошенный роботом в Тоа Льда, ослабил его силу. Однако пузырь вокруг Матау всё же разбился, встретившись с преградой.

Теперь Крали без передышки осыпали Тоа градом камней и окружали их силовыми пузырями. Следующим попался Онева, поэтому Рахи, которым он управлял, нырнул в воду и скрылся.

Тоа сражались отважно, но, атакованные с двух сторон, измотанные, уставшие, они сдавали позиции. Нуджу готовился послать в одного из Крали ледяной заряд, но какой-то Рахи ударился о транспорт и сбил Тоа Льда с ног. В следующее мгновение Нуджу оказался внутри пузыря и почувствовал, как теряет энергию.

Вакама и Венуа держались дольше всех, но в конце концов сдались и они. Вакама закричал от гнева и досады, увидев, что оставшийся без экипажа транспорт с драгоценным грузом на борту течение относит к туннелю. А потом разум Вакамы погрузился в пучину мрака, и он потерял сознание.