Глава 7.0

С вершины сияющей Башни Знаний Нуджу открылась панорама Ко-Метру. Тоа Метру Льда чувствовал себя не в своей тарелке, ведь он привык устремлять взор в небо, пытаясь читать будущее по звёздам.

Но если Вакама прав, без Великих Дисков у Метру Нуи не будет будущего. Отсюда, с Башни, было видно, насколько серьёзны разрушения, произведённые Морбузаком. Но Нуджу пока не решил, доверять ли видениям Тоа Огня.

Внизу, в Ко-метру, было тихо. Даже шум транспортных магистралей, переносивших маторанов из одного пункта города в другой, не доносился сюда. Никто не осмеливался тревожить учёных, работавших в кристаллической Башне Знаний. Здесь создавались летописи Метру Нуи, расшифровывались древние пророчества, предсказывалось будущее. Когда-то Нуджу был одним из пророков. Теперь от него зависело, наступит ли завтрашний день, о котором можно будет вопрошать звёзды.

Поначалу задача показалась ему не слишком сложной. Маторана из Ко-Метру, которого он должен был найти, звали Эрайе. Впрочем, найти Эрайе не составляло труда. На самом деле всё наоборот: чаще проблемой было НЕ найти Эрайе, когда не хотелось с ним встречаться. Он постоянно путался под ногами, выполнял поручения учёных и умолял дать ему шанс стать одним из них.

Нуджу, разумеется, всегда ему отказывал. Чтобы работать в Башне Знаний, нужны мудрость, терпение и опыт. А всё, чем обладал Эрайе, — голый энтузиазм да неуёмная энергия, которую он использовал главным образом в личных целях. Так что маторан по-прежнему бегал с поручениями и мечтал о жизни, которую вели обитатели Башен.

«Надо же такому случиться, — думал Нуджу, — как раз, когда он нужен, я не могу его найти!»

В результате обыска дома Эрайе Нуджу нашёл карту магистралей Ко-Метру с пометками и малоприятную запись в дневнике хозяина:

Я им покажу! Если у меня всё получится с Великим Канока, я наконец узнаю такую тайну, которая заставит их умолять меня работать в Башне Знаний.

Нуджу покачал головой. Всю свою жизнь он посвятил изучению того, что может и должно случиться в ближайшем или отдалённом будущем, и теперь ясно видел: то, что задумал Эрайе, до добра не доведёт.

Тоа Льда прыгнул с вершины Башни Знаний, удерживая в поле зрения карниз соседней Башни. Сманеврировав на подлёте, он выхватил из-за спины кристаллический шип и с силой метнул его. Шип вонзился в стену. Нуджу изящно обогнул здание, высвобождая орудие, а потом, по мере спуска, повторил упражнение ещё дважды, всё больше привыкая к своим новым возможностям.

Карту магистралей из дома Эрайе Нуджу прихватил с собой. Он приземлился как раз неподалёку от станции, помеченной на карте.

Глубоко погружённый в свои мысли, дежурный не заметил его появления.

— А? Что? — воскликнул он, когда Нуджу хлопнул его по плечу. — Вы кто? Что вам нужно?

— Я Нуджу, Тоа Метру Льда. Ищу посыльного Эрайе. Вы его видели?

Дежурный задумался:

— Да, он здесь был. Я видел, как он разговаривал с матораном из другого метру. Не помню точно из какого. Потом он запрыгнул на транспортную магистраль, которая движется по направлению к одной из Башен Знаний. При этом он бормотал что-то про какой-то диск.

Где происходил этот разговор?

— Хм... дайте-ка подумать. Помню, что я тогда был занят анализом магистральной динамики и толком не обратил на него внимания. Но, скорее всего, это было вон за тем углом.

Нуджу даже не поблагодарил дежурного за информацию. У него не было настроения. Зайдя за угол, он огляделся. Всё, что он обнаружил, — резец из По-Метру и пропуск в Архив Ону-Метру. Может быть, эти предметы и имели какое-то значение, а может быть, их обронил кто-то другой — один из сотен маторанов, пользовавшихся этой станцией.

Дежурный снова задумался. Этому занятию большинство Ко-маторанов посвящало всё свободное время в надежде рано или поздно получить должность в Башне Знаний. К сожалению, из-за этого с ними иногда трудно было общаться.

— Если снова увидите Эрайе, задержите его, — попросил Тоа Нуджу.

— Э-э-э-э... что? Кого задержать? — встрепенулся дежурный.

Но Нуджу уже спешил к выходу, сердясь на самого себя, что вступил в разговор с матораном.

Транспортная магистраль, которую выбрал Эрайе, вела на нижний уровень Башни Знаний. Здесь было так тихо, что остальные районы казались шумными и оживлёнными. Несколько Ко-маторанов погрузились в работу. Это были молодые учёные, мечтавшие в один прекрасный день занять место на верхнем ярусе. Нуджу, проведшему всю свою жизнь в Башне Знаний, не приходилось видеть коллег в таком раздосадованном настроении.

Отвлечь учёного от работы, чтобы поговорить с ним, оказалось немногим труднее, чем научить Ракши играть в колхи. Они словно не замечали стоящего перед ними Тоа Метру. Только когда Нуджу обмолвился про Великий Диск, один из них снизошёл до разговора с ним.

— Хм, Великий Диск... — произнёс молодой учёный. — Удивительная сила. Хотелось бы мне изучить его. Он у вас с собой?

— Нет, наоборот — я его ищу. И я полагаю, что его же ищет некий маторан, которого зовут Эрайе, и что он, возможно, был здесь.

— Эрайе! — фыркнул юноша. — Значит, его зовут Эрайе! Он ворвался сюда с длинным списком вопросов про Диски Канока, про растение Морбузак и про многое другое, что его не касается. Совершенно не касается! А потом он поднялся на вершину Башни, что вообще запрещено!

Привлечённые шумом, другие матораны повернулись в их сторону. Юноша заметил их гневные взгляды и понизил голос до шёпота:

— Вы наверняка найдёте его там. Прошу вас в обмен на полезную информацию выполнить мою просьбу.

Порывшись в карманах, он достал кристалл знания, размером чуть побольше ладони Нуджу.

— Побеги Морбузака нанесли непоправимый урон нашим Башням, — объяснил учёный. — Из этого кристалла можно вырастить новую Башню. Когда вы подниметесь на верхний уровень, бросьте его в воздух. Там, где он упадёт, появится новая Башня.

Нуджу взял кристалл.

— Что ж, пусть это послужит залогом будущего Метру Нуи. Я выполню просьбу.

На самой вершине Башни Знаний воздух был свежим и чистым. На того, кто забирался сюда, сходило особое ощущение мира и созерцательного покоя.

Но Эрайе здесь не было.

Нуджу взвесил кристалл на ладони, потом подошёл к самому краю Башни, перевёл дух и бросил кристалл в пустоту. Перевернувшись в воздухе, кристалл вскоре исчез в тумане, опустившемся на землю. Нуджу прыгнул следом.

Пока длился прыжок, он снова позволил сомнениям закрасться в его мысли. Что, если Вакама ошибся? Что, если и с помощью Великих Дисков они не смогут доказать, что достойны быть Тоа? Что, если Великие Диски вообще не существуют, если это всего лишь легенда?

Изогнув тело в полёте, Нуджу различил в тумане очертания новой Башни. Мгновение спустя он приземлился на вершину стремительно растущего сооружения. Заняв своё место среди величественных памятников знаниям в Ко-Метру, Башня снова подняла Нуджу на прежнюю высоту.

С этой новой точки обзора Нуджу оглядел Метру. К западу от себя он заметил кое-что странное. Крыша одной из Башен была завалена кусками протодермиса. Но ведь Башни росли, а не возводились рабочими, поэтому никаких строительных материалов на ней не должно было быть.

Нуджу решил не обращать внимание на очередную странность, которых в городе и без того хватало, как вдруг уловил какое-то движение за глыбами протодермиса. Эрайе! Не успел Нуджу узнать его, как в глаза ему бросилась огромная трещина, бежавшая по стене. Здание могло обрушиться с минуты на минуту и погрести под собой маторана.

Нуджу разбежался и прыгнул. При помощи кристаллических шипов он с невероятной скоростью перескакивал с одной магистрали на другую. Добравшись таким образом почти до вершины Башни, он сбавил скорость и начал падать.

Впервые Тоа Льда не подумал о последствиях своего поступка. Задумайся он хотя бы на секунду, он никогда не совершил бы ничего подобного. Поравнявшись с трещиной, он вытянул перед собой кристаллические шипы и призвал на помощь силу льда. Тонкие ледяные струйки сорвались с шипов, заваривая трещину в стене.

Оставалось самое трудное. Трещина заделана, но Нуджу продолжал падать. Если ему не удастся незамедлительно прекратить падение, его смело можно называть бывшим Тоа Метру.

Изогнувшись под невероятным углом, он вогнал один из шипов в стену. В теле кристалла остался глубокий надрез, а Нуджу продолжал падать, отчаянно пытаясь удержаться за своё оружие. Наконец, на устрашающе малом расстоянии от земли, шип намертво зацепился за стену, и падение прекратилось.

«Неудивительно, что Тоа Метру становятся избранные, — подумал он, снова карабкаясь наверх. — По собственной воле на это никто бы не согласился, это уж точно».

Эрайе оставался там, где его заметил Нуджу. Он был зажат между блоками протодермиса на вершине Башни. Глыбы не были навалены случайным образом. Их хитроумное размещение представляло собой некую дьявольскую головоломку: стоило сдвинуть их с места не в той последовательности, блоки обрушились бы и погребли маторана под собою.

Нуджу долго разглядывал блоки, потом осторожно подвинул один и отступил на шаг.

— Ты собираешься меня спасать? О чём это ты задумался? — нетерпеливо спросил его Эрайе.

— Помолчи, — отвечал Нуджу. — Кто-то хотел, чтобы ты остался на этой Башне. Но от тебя — к твоему счастью — зависит будущее Метру Нуи, поэтому Тоа Льда спасёт тебя.

— Да, я слышал о том, что ты стал Тоа, — мрачно отозвался маторан. — Теперь мне точно не светит повышение.

Тоа Метру Льда не обратил внимания на его слова. Он думал о головоломке. С ней не справится тот, кто не обладает способностью просчитывать шаги. «Что ж, значит, они ошиблись с выбором Тоа», — отметил про себя Нуджу.

Время тянулось мучительно медленно, но вот наконец последние глыбы убраны, и Эрайе оказался на свободе. Он потянулся всем телом и взглянул на своего спасителя:

— Ты, наверное, гадаешь, как я тут оказался?

— Конечно. Ты ужасно рисковал, Эрайе, и вдобавок нарушил несколько законов. Мне следовало бы сдать тебя Вакам и покончить с этим. Но ты мне нужен. Вернее, мне нужен Диск Канока.

— Почему я должен отдать его тебе? Этот Диск — мой пропуск на должность в Башню Знаний.

Нуджу кивнул на груду кусков протодермиса:

— Это твой пропуск на тот свет. Подумай о будущем, Эрайе.

Маторан несколько минут обдумывал его слова, потом спросил:

— Если я отдам его, я буду оправдан? Можно надеяться, что Ваки однажды не постучатся в мою дверь?

— Ваки появляются без стука, — напомнил Нуджу, — и срывают дверь с петель. И будут действовать так до тех пор, пока не найдут того, о ком ты молчишь.

— Ты ухватил самую суть, — согласился Эрайе. — Кроме Ваков есть ещё он — этот жуткий Рахи, который и завалил меня камнями.

Нуджу и Эрайе поспешили к транспортной магистрали, по которой можно было спуститься на нижний уровень Башни. Всё ещё не оправившийся от потрясения, Эрайе бормотал:

— Я знаю, зачем тебе этот Диск, Тоа Нуджу. Это из-за корня, да?

— Из-за корня?

— У Морбузака есть королевский корень. Я узнал об этом, исследуя Великий Диск. Чтобы остановить ужасное растение, нужно победить корень. Но для этого понадобятся все шесть дисков.

— Тогда ты пойдёшь со мной на встречу с остальными Тоа, — заключил Нуджу.

— А есть и другие?

— А потом мы отправимся за Великим Диском.

— Я расскажу тебе, где он. Я даже могу проводить тебя туда. Но достать его ты должен сам. Насколько я знаю, только Тоа Метру может извлечь Великий Диск из тайника.

— Понятно, — проговорил Нуджу.

— Вообще-то, — продолжал Эрайе, — мне, наверное, нет смысла рассчитывать на должность в Башне Знаний. Но если Великий Диск действительно так сложно найти, как я думаю, то твоя должность скоро освободится, Тоа Льда.

Ни Нуджу, ни сам Эрайе не посмеялись над этой шуткой.

Когда они достигли подножия Башни, Нуджу жестом поманил Эрайе за собой. К удивлению маторана, они направились не на станцию, а на аллею, расположенную за Башней Знаний.

— Куда мы идем?

— Башни Знаний не дают трещин, — отозвался Нуджу. — Нет, бывает, конечно, но с этой произошло что-то другое. Нужно найти причину.

Эрайе плёлся за Нуджу, уверенно шагавшим впереди, и засыпал его вопросами:

— Что ты ищешь? Что всё это значит? Что чувствуешь, когда становишься Тоа Метру? Как ты думаешь, Морбузак разрушит город?

— Заткнись! — взорвался Нуджу. — Ты вскоре сам получишь ответы на свои вопросы, если немного помолчишь.

— Ты всегда так говоришь, — проворчал Эрайе.

— Как только это перестанет быть правдой, я не стану этого говорить, — ответил Нуджу.

Тоа Льда завернул за угол и подошёл к скрытой тенью стене Башни Знаний. Там, как раз на уровне глаз, начиналась трещина, которая недавно угрожала зданию. Осматривая её, Нуджу пытался понять, каким инструментом она сделана.

Но увидел он кое-что неожиданное. Края трещины оказались оплавлены, и во многих местах кристалл почернел. Ни один маторанский инструмент не оставлял таких следов. Для этого требовалась мощная энергетическая волна.

Встревоженный, Нуджу опустился на колени и внимательно исследовал землю. На ней валялось множество осколков кристалла знаний. Тоа Льда осторожно отодвинул их в сторону и обнаружил следы четвероногого существа, стоявшего как раз на этом самом месте и, без сомнения, подстроившего эту ловушку.

«Вакама был прав, — подумал Нуджу. — На сей раз прав. Но что это за монстр? Зачем он мешает нам? На кого он работает, какую выгоду надеется получить, принося вред?»

Он поднялся и вернулся на аллею, ни слова не сказав Эрайе. Маторан, прежде чем последовать за ним, пнул осколки кристалла знаний. Его мысли то и дело возвращались к упущенной возможности, связанной с Великим Диском. Если бы ему удалось заполучить его и обмануть Нуджу, весь Ко-Метру лежал бы у его ног. А иначе ему суждено всю жизнь быть мальчиком на побегушках. Если, конечно, не завладеть Диском после того, как Нуджу найдёт его...

Эрайе всё ещё лелеял эту сладкую мечту, когда Нуджу, шедший впереди, остановился, наклонился и поднял какой- то предмет, но Эрайе не разглядел, какой именно. Тоа Льда обернулся, протягивая спутнику фрагмент резного орнамента:

— Что это?

— Я думал, ты сам ответишь на этот вопрос, — ледяным тоном заметил Нуджу. — Это резьба из По-Метру, выполненная Акму.

— Ну и что? — Эрайе пожал плечами.

Станционный дежурный сказал, что ты разговаривал с каким-то матораном, прежде чем отправился в Башню Знаний. Он не смог вспомнить с кем, но я догадался. С Акму, так? Я нашёл на станции резец из По-Метру! Крайне неосторожно с его стороны... должно быть, он очень торопился.

— Да, это был Акму, — ответил Эрайе. — Мы друзья. Иногда вместе играем в колхи. А какое это имеет отношение...

— Послушай, — проговорил Нуджу, наклонившись так близко, что Эрайе обожгло ледяным дыханием, — мы с тобой не в колхи играем. На карту поставлена судьба Метру Нуи. Что сказал Акму?

Неожиданно сорвавшись с места, Эрайе пустился наутёк. Нахмурившись, Нуджу минимальным зарядом энергии перегородил выход из аллеи ледяной стеной. Маторан обернулся.

— Неверный ответ, — усмехнулся Нуджу.

— Так и быть. Слушай. Акму сказал, что собирается сделать копии Великих Дисков, чтобы преподнести их в дар Тураге Дьюму. Он хотел знать о них абсолютно всё и намекнул, что я мог бы получить эту информацию в Башнях Знаний.

— Это всё?

— Да, — ответил Эрайе, опустив глаза.

Нуджу подозревал, что Эрайе что-то скрывает, но времени на дальнейшее разбирательство не было. Нужно было спешить в Га-Метру на встречу с остальными Тоа. Нуджу повернулся и пошёл к станции, не сомневаясь, что у маторана хватит ума не пытаться бежать снова.

— Послушай, а как же ледяная стена? — вдруг спросил маторан. — Она растает?

— Рано или поздно.

— А это не вызовет вопросов? Ну, я хочу сказать, ведь не все знают, что в окрестностях разгуливает Тоа Льда?

— Ничего, учёным будет над чем поразмыслить. Но скоро все жители Метру Нуи узнают о том, что появился Тоа Нуджу.