Глава 11.0

Героев Тоа бросили на холодный каменный пол, как бракованные маски. Друзья огляделись и поняли, что находятся в той же самой пещере, где держали Венуа и Нуджу.

Существо из дыма превратилось в Нокаму.

— Мне не нравятся ваши обличья, — сказала Крака, — но Ракши не умеют разговаривать на вашем языке. Я думала, будет справедливо, если вы узнаете свою судьбу.

— Почему мы должны оставаться врагами? — спросил Вакама. — Мы пришли...

— Вы пришли, чтобы захватить мой дом! — заорала Крака. — Подобно всем остальным, кто живёт наверху со своими бурами, и дорожными машинами, и светящимися камнями. Я знаю: пока мир обитаем, мне не будет покоя. — Правая рука Краки-Нокамы покрылась кожистой чешуёй, и на ней показались отвратительные когти. Вы когда-нибудь видели существо, которому это принадлежит? Ну конечно же, нет. Этот Рахи вырабатывает живые кристаллы и строит из них гнезда. Повреждённые кристаллы могут восстанавливаться. Через несколько минут я запечатаю все выходы из пещеры. — И приятным голосом Нокамы Крака добавила: — Вы останетесь здесь навсегда.

— Над нами целый город, — сказал Онева. — В нём живут тысячи маторанов. Шестью Тоа больше, шестью меньше... Рано или поздно матораны придут в подземные туннели.

— Пускай приходят, — прошипела Крака. — Я хочу, чтобы они пришли все до единого. О, вначале я думала, что буду менять обличья, чтобы прогонять их, но теперь я поняла — это глупо. Лучше заманить их вниз и заточить здесь... а затем устроить себе новый дом... наверху.

Туловище Краки начало превращаться в отвратительную массивную тушу Ракши. Вместо головы Нокамы появилась голова чудовища.

— Вы не остановите меня. Я обладаю вашим могуществом и вашим разумом. Признайте своё поражение, Тоа. — И Крака уползла, чтобы запечатать первый выход.

Нокама повернулась к Оневе и прошептала:

— Должно быть, это правда. Она обладает нашей мощью, в то время как наша собственная энергетика находится на низком уровне.

— Я придумал кое-что, но мне нужны все шестеро, чтобы мой план сработал, — сказал Тоа Камня. — Я могу освободить Нуджу, было бы только время. Но как быть с Венуа?

Матау указал в сторону Тоа Земли:

— Я думаю, он решил эту задачу вместо нас. Смотри.

Наверху без устали трудился Венуа. Его усилия да пары кипящего протодермиса ослабили его путы. Вскоре они не выдержат его вес, и тогда — о ужас! — он упадёт в расплав.

— У тебя есть Диск? — спросил Онева у Вакамы.

— Остался один. Однако я не уверен, будет ли от него польза и поразит ли он этого хамелеона.

— Приготовь пусковое устройство. Матау?

Воздушный Тоа приготовил своё оружие. По мысленному приказу воздухоплавательные ножи поднимут его в воздух. Он жестами объяснил Оневе свой план.

— Твои гидрокинжалы могут пробить камень? — спросил Вакама у Тоа Воды.

Венуа упёрся ногами в потолок, оттолкнулся и разорвал верёвки. В тот момент, когда Земной Тоа начал падать, Матау взлетел вверх.

Одним незаметным движением Вакама зарядил дискомет и выпустил Диск. Тот попал в Краку и поразил её энергией. Она завопила от ярости, а её туловище начало претерпевать множество изменений одновременно.

Онева и Нокама действовали так стремительно, что со стороны казалось, будто их выпустили из катапульты. Поднявшись вверх, они пролетели над лужей с протодермисом и ударились о каменную тюрьму Нуджу. Знание камня сослужило Оневе добрую службу, поскольку его протокрюк моментально обнаружил слабую точку. Камень треснул посередине, освободив Ледяного Тоа.

Матау поймал Венуа, не дав ему упасть. Вместо того чтобы оставаться наверху, удерживая Тоа Земли, Воздушный Тоа совершил мощный рывок, направляясь прямо на Краку. Но она почувствовала опасность и использовала могущество Вакамы, чтобы воздвигнуть на пути Тоа стену огня.

У Огненного Тоа не оставалось времени на раздумья. Он раскинул в стороны руки и постарался впитать огонь в себя, иначе Венуа и Матау были бы обречены.

Нокама, Онева и Нуджу наблюдали за ним с другой стороны пещеры, зная, что ничем не могут помочь. Оставались доли секунды: Матау и Венуа летели навстречу пламени.

Как Вакама нашёл в себе силы, он и сам не понял. Пламя закрутилось спиралью и понеслось по пещере к Огненному Тоа. Сосредоточившись, он направил его в стену, около которой стояла Крака, и полностью разрушил её.

— Постарайся запечатать это! — крикнул он.

Потрясённая происходящим, Крака не смогла увернуться от наступающих на неё Тоа. Зато она успела превратиться в желеобразное существо, и Венуа с Матау пролетели сквозь неё и тяжело плюхнулись на пол. Крака снова сменила облик — на этот раз она стала лиловым Ракши, — а затем пронзительно закричала.

Звуковая волна сбила Тоа с ног. Вакаму, обессилившего после борьбы с огненной стихией, отбросило на середину пещеры. Матау и Венуа попытались встать, но следующий вопль прижал их к стене.

Крака снова изменила вид: она превратилась в Вакаму. Но было понятно, что и она устала.

— Вы... даже... представить... себе... не можете... с чем... имеете... дело, — сказала она. — Здесь есть нечто такое... я видела... что остановит вас. Если я превращусь кое во что, я смогу победить вас одним дыханием, а затем разрушу город.

Вакама глядел на Рахи-Вакаму и слушал слова, исходящие из его «собственных» уст. Его гнев превзошёл его слабость.

— Тогда сделай это! — закричал он. — Покажи, на что ты способна!

Нокама шагнула вперёд:

— Вакама...

Нуджу загородил ей дорогу:

— Нет, пусть говорит. Пока Вакама отвлекает её, мы поможем Матау и Венуа. И Тоа Метру объединятся.

— Мы знаем, что тебе это нравится, — Онева улыбался Нуджу.

— Да, это так, — только и сказал Ледяной Тоа.

Вакама продолжал приближаться к Рахи. Крака сделала шаг назад:

— Полагаешь, что сможешь устоять перед моей силой? Ты глупец, Огненный Тоа!

— Ах ты, воровка! — крикнул Вакама. — Не победительница, а жалкое создание, которое живёт за счёт чужого могущества, потому что не имеет собственного. Может быть, в самом начале ты и хотела защитить свой дом, но это превратило тебя в чудовище.

Тоа думали, что Вакама хочет всего лишь отвлечь Рахи. Но когда они начали окружать её, то поняли, что он их не замечает. Его внимание и гнев были направлены исключительно на Краку, а её — на него.

Крака крикнула что-то на языке, не известном никому из них, и выпустила огненные и ледяные заряды в Вакаму. Поразительно, но он даже не попытался увернуться. Как будто бы его злость превратилась в щит против её силы.

— Ты могла бы победить нас всех, — сказал он. — Ты могла бы победить любого маторана и любого Вака во всём Метру Нуи. Но не в облике Тоа! Ты не опозоришь нашего имени. И имён тех, кто погиб, защищая город. Клянусь!

Крака наконец заметила, что пятеро Тоа совсем близко, но не испугалась.

— Не в облике Тоа? — захохотала она.

И глазам изумлённых героев предстала новая Крака. Она возвышалась над ними как устрашающая комбинация шестерых Тоа. Шесть пар рук медленно шевелились в воздухе.

— Вам нравится, малыши? — спросила она, и в её голосе слышались интонации всех Тоа Метру одновременно.

— Вот ещё один экспонат для Архивов, библиотекарь, — сказал Онева.

— Не думаю, что он нам нужен, — ответил Венуа. — Бежим отсюда немедленно. Есть другие предложения?

— Рассеяться, — сказал Вакама. — Усложнить задачу.

— Отступаем? — спросил Венуа.

— Нет, — ответил Нуджу, приводя в готовность хрустальные шипы. — Мы положим этому конец.

— А-а — пробормотал Матау, держа в руках ножи-аэрослайсеры. — Ладно, всё равно у меня нет мыслей-планов на сегодняшний день.

Крака с интересом наблюдала за Тоа Метру.

Первой вперёд выступила Нокама.

— Берегись, Тоа Воды, — громко сказала Крака. — Даже ты не можешь противостоять пламени Вакамы.

— Да, не могу, — согласилась Нокама. — А ты можешь? Ты слишком далеко зашла, Крака. Я полагаю, что ты и сама это понимаешь. Бесспорно, ты обладаешь нашей силой, но есть ли у тебя наша мудрость? Сразимся?

— Да! Вы погибнете! Изготовители масок должны покинуть Поля Скульптур! Кристаллы знаний не должны передаваться по транспортным магистралям! И... экспонаты... их нужно очистить... и хранить... чтобы по каналам продолжала течь...

Крака покачнулась, как будто образы и мысли, полученные от шести Тоа, переполнили её. На мгновение друзьям показалось, что ей пришёл конец, и Нокама была уверена, что победа у них в руках.

Но воля Краки оказалась слишком сильной.

— Вы могли бы жить здесь, вдали от неприятностей, сказала она, поднимая сразу все свои конечности. — Но теперь...

Тоа Метру догадались, что произойдёт дальше. Их единственная надежда на спасение заключалась в том, что они окажутся проворнее, и герои Метру Нуи атаковали все вместе.

Грубая энергия родилась в теле Краки. Заряды льда и огня, земляные и каменные бури, водяные и воздушные смерчи обрушились на Тоа. Друзья старались противостоять ударам своих собственных стихий, но были отброшены назад. Если бы силы не оставили их, они нашли бы выход из тупика. Но, ослабленные, они, по-видимому, не смогут победить врага.

Вакама, окоченевший от холода, взглянул на Краку. Он ожидал увидеть её торжество. Но Крака выглядела так, как будто была на грани полного упадка сил.

— Продолжайте сражаться! — крикнул Вакама друзьям. — Не отступайте!

Крака извергала всё больше энергии. Один за другим Тоа Метру падали под её стремительным натиском, потом поднимались. С каждым мгновением ярость Рахи увеличивалась, но Тоа не сдавались.

Они сражались за жизнь. Нуджу пытался уклониться от неутихающей бури; Нокама уворачивалась от страшных огненных зарядов; Матау отбивался от камней при помощи воздушных ножей; Вакама пробирался сквозь ревущую метель; Онева боролся с набегающими земляными волнами, а Венуа сражался с водяными валами.

Водная Тоа поняла, что одолеть Краку одной только физической силой невозможно. Надо парализовать силу воли Рахи.

— Я надеюсь, что ты победишь! — закричала Нокама Краке. — Ты это заслужила!

Атака не прекратилась, но во взгляде Рахи промелькнуло замешательство.

Нуджу разгадал план Нокамы и подыграл ей

— Она права! — он старался перекричать ветер. — По крайней мере, если мы будем заточены здесь, мы будем вместе. А ты останешься навеки одна, Крака.

Нокама уклонилась от раскалённого огненного потока;

— Я видела, как ведут себя Ракши рядом с тобой. Они боятся тебя, как и все, кто живёт здесь. Они знают, что ты обманешь.

— Рахи сбегут в Метру Нуи, — добавил Онева. — И ты станешь абсолютным правителем... пустоты.

Такое предположение разозлило Краку. Она решила объединить в одном ударе несколько стихий и соединила землю с водой, чтобы потопить Оневу в грязной жиже. Нокаме понадобилась необыкновенная ловкость, чтобы увернуться от расплавленных камней. Вакама противостоял натиску снега и льда.

— Мы построим новый город-дом наверху, — сказал Матау. — Но ты, чудовище, ты всегда будешь жить в ночной тьме!

— Вы пытаетесь запутать меня! — крикнула Крака.— Но у вас ничего не получится!

Чем сильнее волновалась Крака, тем больше энергии выделяла. Онева рассказывал, как Крака использует энергию, чтобы обманывать Тоа, поэтому Венуа решил, что пришло время расплаты.

Сопротивляясь водному потоку, сметающему всё на своём пути, он нагнулся и привёл в действие землебойные буры, вырыл яму и прыгнул в неё, вслед за ним устремилась вода. Если он не ошибся, подобный маневр ещё больше взбудоражит Краку. Если ошибся, останется пять Тоа вместо шести.

Крака заметила исчезновение Венуа.

— Где? Где Земной Тоа? — истошно вопила она, озираясь по сторонам.

Каменный пол за её спиной взорвался. Из ямы высунулась голова Венуа.

— Сюрприз! — закричал он. — Смотрите, на что способен настоящий Земной Тоа, а не его жалкая подделка!

И Венуа снова исчез под землёй. Взбешённая Крака расплавила камни вокруг дыры, продолжая отражать натиск Тоа.

Земной Тоа старался сдерживать дыхание, когда его буры дробили камень. Если он правильно всё рассчитал, Крака находится точно над ним и вскоре получит по заслугам.

Крака почувствовала, что земля уходит у неё из-под ног, и постаралась сохранить равновесие. Она не может упасть на глазах у... чужаков! Она уничтожит их, а вслед за ними и маторанов! Она станет единовластной правительницей! Но... кем она будет править? Безмозглыми Рахи? Что с ними делать? Впрочем, это неважно. Они будут слушаться её. Её первым приказом будет... будет...

А что, если они разбегутся при её приближении? Тогда она остановит их, заключит под стражу; она посадит в клетку каждое живое существо — вот тогда она будет уверена в своей безопасности.

Краку раздирали противоречивые мысли. Онева чувствовал, что её конец близок. Он сделал друзьям знак приблизиться и образовать клин, заставив Краку сосредоточить максимальное усилие в одной точке.

В ответ Крака вытянула шесть пар рук в одном направлении, собрав энергию в пучок. В этот момент из-под земли позади неё с яростным криком выскочил Венуа, нарушив концентрацию чудовища. Природные стихии, подвластные Краке, соединились в этот момент в единый мощный поток.

Тоа едва успели увернуться от выпущенного пучка энергии. Вакама оглянулся и увидел, что там, куда он угодил, образовалась новая субстанция, напоминающая твёрдый протодермис.

«Как это получилось? — удивился он. — Не произойдёт ли то же самое, если мы объединим паши стихии? Может быть...»

— Вакама, не зевай! — крикнула Нокама.

Энергия вдруг прекратила срываться с рук Краки. Она покачнулась и рухнула, ударившись о камни с такой силой, что, без сомнения, Метру Нуи вздрогнул. Она лежала неподвижно, а её туловище медленно превращалось... Во что? Никто не знал.

Вакама приблизился к распростёртой на земле туше:

— Она ещё дышит. Попытка использовать все наши стихии одновременно лишила её силы. Всё кончено... на время.

— Да, на время, — согласилась Нокама. — Какая клетка удержит существо, которое по собственной воле меняет облик?

— Ону-матораны могут привести её в пассивное, вялое состояние, — подсказал Венуа. — Её можно было бы держать в Архивах до тех пор, пока она не перестанет быть опасной, а потом отпустить.

— А если она здесь не одна? — спросил Онева.

— Узнаю Каменного Тоа, — сказал Матау, — всегда добродушно-благожелательного.

— Нет! — зарычала Крака. — Нет... меня не... посадят на цепь!

Тоа обернулись и увидели, что их противница превратилась в вулканического угря. Вакама стоял довольно близко, чтобы остановить Краку, но даже не пошевелился, когда она плюхнулась в лужу расплавленного протодермиса. Остальные бросились к ней, но её и след простыл.

— Почему ты её не задержал? — возмутился Онева. — Ты отпустил её!

— Она боролась, чтобы защитить свой дом. Но слишком мощная энергия, подстёгиваемая слишком сильной яростью, сделала её опасной, — спокойно произнёс Вакама. — Наверно, я увидел в ней отражение нас самих... или тех, в кого мы можем превратиться, если не будем осторожны.

Онева развёл руками:

— Когда-нибудь мы найдём общий язык, пожиратель огня. Но, по-видимому, не сегодня.

Нокама пристально вглядывалась в лужу. Правильно ли поступил Вакама? Крака не была неразумным животным, и ей придётся многому научиться, чтобы жить в мире с другими. Способно ли живое существо усвоить уроки, находясь в клетке? Водная Тоа не могла бы с уверенностью ответить на свои вопросы.

И ещё одно мучило Нокаму. Воспользовавшись умением менять обличье, Крака, возможно, выживет и когда-нибудь вернётся... Но как они узнают об этом?