Глава 7.0

Глава 6

Они не очень долго кружили по подземным туннелям, но всё же потеряли представление о том, где находятся и как вернуться назад. Никто из Тоа Метру не подумал о том, чтобы оставить отметки на стенах, вдоль которых они шли. А Венуа тем временем продвигался по лабиринту с полным знанием дела, без колебаний поворачивая в ту или другую сторону.

Путешествие проходило без приключений. Несколько мелких Рахи, встретившихся по дороге, убежали. В одном месте Вакаме показалось, будто он заметил золотого Ракши, но тот исчез прежде, чем Tоa успел рассмотреть его.

— Основы перевода, — тихонько произнесла Нокама.

Нуджу повернулся к ней:

— Что?

Вводный курс в начальной школе. Именно это я бы сейчас преподавала... если бы не стала Тоа Метру.

— Ты сожалеешь об этом? — спросил Тоа Льда.

Нокама пожала плечами:

— Нет-нет, конечно, нет. Мы ведь герои, не правда ли? Нам по плечу такое, чего не умеют другие. Но... когда в последний раз ты видел Тоа, играющего в спортивную игру, или плавающего в каналах ради собственного удовольствия, или занимающегося повседневной маторанской работой?

Ответом ей было молчание. Нуджу вспомнил мощную фигуру Тоа Ликана, защищавшего город от любой угрозы и возвращавшегося обессиленным, но готовым по первому призыву снова отправиться на подвиг. Казалось, у него никогда не оставалось времени на развлечения или дружбу.

— Я не жалуюсь, — продолжала Нокама. — Просто мне не хватает того, что мы потеряли.

— Быть может, мы сумеем стать другими, — предположил Нуджу, — и убедимся, что Тоа, которые последуют за нами, усвоят наш урок.

Венуа поднял руку:

— Стоп. Посмотрите туда.

Впереди туннель обвалился, и, по-видимому, уже давно. Лёгкий подвесной мост из Ле-Метранского каната был перекинут через пропасть. Он мог бы выдержать маторанов, но не Тоа.

— А другой путь на ту сторону есть? — спросила Нокама.

Венуа отрицательно покачал головой.

— Тогда придётся воспользоваться этим, землекоп, — сказал Онева. — Будем переправляться по одному.

Мост был сделан из трёх канатов: один внизу и два (они служили поручнями) наверху.

Венуа осторожно ступил на канат и быстро пошёл вперёд. Когда он оказался на середине пути, темнота под мостом зашевелилась.

—Защити нас, Мата Нуи... Что это такое? — ахнула Нокама.

Нуджу взглянул вниз:

— Каменные крысы. Тысячи крыс.

— Сотни тысяч, — уточнил Вакама. — Должно быть, они были потревожены во время обвала.

— Они опасны? — спросил Матау.

— Ты бы не захотел иметь такого домашнего любимца, — ответил Онева. — Их зубы могут прогрызть дырку в скале. Поставьте на их пути тележку, перегородите его транспортной магистралью или даже Башней Знаний — они съедят всё.

Венуа продолжал идти вперёд, как будто не замечая, что делается внизу. Он добрался до противоположной стороны и сделал знак остальным. Нокама шагнула на мост и замерла, уставившись на тысячи красных пуговиц-глаз и прислушиваясь к голодному писку.

— Почему о них не упоминали летописи? — спросила она.

— Наверно, потому что летописец сбежал, — фыркнул Онева. — Только храбрецы Тоа годятся для такой работы.

— Храбрецы или глупцы?

— Храбрецы, если мы пройдём по мосту, — ответил Каменный Тоа. — Глупцы, если не преодолеем это препятствие.

Нокама закрыла глаза и сосредоточилась. Маторанка из Га-Метру, она была обучена и научным, и физическим дисциплинам и преуспела и в тех, и в других. Она постаралась припомнить всё, что знала о сохранении равновесия, потом открыла глаза и сделала шаг.

Во время медленного, но уверенного продвижения всё вокруг перестало для неё существовать, кроме каната под ногами: не было ни крыс внизу, ни Тоа сзади, не было ни посторонних звуков, ни посторонних предметов. Нокама даже не сразу сообразила, что уже достигла цели, пока Венуа не схватил её за руку и не помог преодолеть последние метры.

— Ну, если она смогла... — сказал Матау, подпрыгнул и ухватился за канаты-поручни обеими руками.

Пока остальные Тоа наблюдали за ним в немом изумлении, он пересёк расщелину, перебирая по канатам руками.

— Вот так поступают герои Тоа!

— Именно так поступают и погонщики краба Уссала, — пробормотал Онева.

— Вакама, твоя очередь.

Если Тоа Огня и испытывал страх, то старался его не показать. Держа наготове дискомет, он быстро переправился по канату. Он уже почти достиг противоположной стороны, как вдруг услышал голос Нокамы, зовущий его по имени.

Вакама притормозил и увидел призрак поднимающийся снизу.

Вначале невозможно было разобрать, кто это. Призрак проскользнул мимо и устремился вверх, и Вакама понял, что это Ракши с чёрной головой и спиной, и тёмно-зелёными клешнями. Вакама выпустил в него Диск, но тот пролетел мимо.

— Не о чем беспокоиться-тревожиться! — крикнул Матау. — Если ты, Вакама, не можешь до него дотронуться, значит, и он не может дотронуться до тебя. Не так ли?

Ракши закричал. А затем на глазах удивлённых Тоа он перестал быть призраком, обрёл телесные формы и свалился вниз. При этом он задел мост, оборвав один из его концов. Вакама уцепился за канат, повис на нём, но ударился об острый выступ.

Каменные крысы запищали в ожидании Ракши. Но в последний момент чудовище снова обернулось призраком и взмыло ввысь. Несколько крыс обратили внимание на болтающийся конец каната. Сначала осторожно, потом смелее они начали карабкаться по нему, медленно приближаясь к Вакаме.

Тоа Огня полез по канату вверх. Нокама протянула ему свои водяные ножи, чтобы он за них уцепился:

— Скорее! Они близко!

Вакама посмотрел вниз. Через мгновение каменные крысы настигнут его и переберутся по канату к Нокаме, Матау и Венуа. Он уже понимал, что ему не спастись. Оставался единственный выход.

Вакама перерезал Диском канат и полетел в пропасть.

— Вакама! — закричала Нокама.

Онева и Нуджу беспомощно наблюдали, как падает их друг.

— Лёд?

— Я пытался, — отозвался Нуджу. — Моя природная сила иссякла!

Матау пронёсся мимо Нокамы.

— Мы не потеряем друга! — С этими словами он перепрыгнул через край, прежде чем Нокама успела его остановить.

Вакама видел, как Тоа Воздуха прыгнул вслед за ним.

— Помедленнее! Подпрыгни вверх, Вакама! — кричал Матау.

У Огненного Тоа не было ни малейшего представления о том, что задумал Матау, но он не стал с ним спорить. Отпустив канат, Вакама сделал несколько прыжков вверх, чтобы замедлить падение. Когда он подпрыгнул в третий раз, Матау поймал его за руки.

— А теперь полетаем! — воскликнул Матау.

Ветер поднял обоих Тоа наверх. Вакама опустил глаза и увидел, что обрывок каната с вцепившимися в него крысами исчез внизу.

— Теперь эти твари вернулись к своим, не так ли? — засмеялся Матау.

— Конечно. Если только ты не улетишь к Ракши. Берегись!

Матау поднял голову и увидел Ракши, перегородившего им путь. Не успев вовремя ни увернуться, ни изменить направление полёта, они с Вакамой ринулись прямо через его туманную субстанцию. Но Ракши обрёл плоть и схватил Вакаму за ногу. Тоа Метру и Ракши камнем понеслись вниз.

— Матау! Нужен сильный ветер! — закричал Вакама.

— Или на одного воздушного летуна меньше! — откликнулся Матау.

Тоа Огня пытался освободиться, но Ракши упорствовал. Вакама выпустил самое сильное пламя, какое смог, но Ракши снова дематериализовался, и огонь прошёл сквозь него.

— Он меня не отпускает.

— Отпустит, брат Тоа, — пообещал Матау. — Не думаю, чтобы ему понравился конечный пункт нашего полёта!

Воздушный Тоа сосредоточился и вызвал сильный ветер, который понёс их прямиком на каменную стену. Вакама увидел в глазах Матау решимость.

«Круто, — подумал Вакама. — Никогда не думал, что последний момент жизни проведу с сумасшедшим Тоа, который вообразил себя птицей Гукко».

Стена приближалась, у Огненного Тоа возникло непреодолимое желание зажмуриться. Но он не сделал этого. Тоа Ликан встретил бы свой конец с открытыми глазами и высоко поднятой головой, и Вакама не нарушит традицию — он не испугается.

За миг до неизбежного столкновения Матау вильнул вверх, потянув за собой Вакаму. Ракши несло на каменную стену, и в последний миг он инстинктивно дематериализовался, чтобы избежать удара. Его лапы проскользнули сквозь лодыжку Вакамы, и он проплыл дальше, пройдя сквозь камень и исчезнув в стене.

Матау вздрогнул от этого зрелища:

— Надеюсь, Ракши не подумает снова материализоваться.

Тоа вдруг начали падать, потом взлетели и опять упали.

— Что происходит? — спросил Вакама.

— Моя сила на исходе, — ответил Матау. — Ветры больше не повинуются мне.

Воздушный Тоа изо всех сил старался удержаться в воздухе. Несколько раз казалось, что они решили поближе познакомиться с каменными крысами. Но в конце концов Матау всё же свернул туда, где, затаив дыхание, друзей ждали Нокама и Венуа. В тот же момент силы покинули eго.

Нокама бросилась вперёд и подхватила Вакаму. Матау упал — Венуа не успел ему помочь.

— Благодарю за своевременную помощь, — проворчал Тоа Воздуха. — В следующий раз спасать Огненного Тоа придётся тебе, а я буду стоять в безопасном месте, на уступе.

— Какой ты отважный! — сказала Нокама Матау. — Но тебе необязательно было делать всё это. — Она повернулась к Вакаме: — Мы бы справились с сотней каменных крыс, если бы они вылезли сюда. Ты не должен рисковать.

В её словах не было злости, но они всё равно задели Вакаму, хотя он понимал, что Тоа Воды права. Теперь они Тоа Метру. Поступая так, как только что поступил, он поставил под удар две жизни: свою и Матау.

«Буду ли я когда-нибудь настоящим Тоа. — думал он. — Уроки становятся всё более трудными. Не справишься с одним — и у тебя может не оказаться другой попытки».

— Я хочу напомнить, что у нас проблемы, — сказала Нокама, махнув рукой в сторону другого берега. — Два Тоа Метру остались на противоположной стороне, а моста больше нет. Итак... чья очередь выступить со своей гениальной идеей?

Онева покачал головой:

— Если мы будем ждать, пока нас спасут, мы сгниём здесь вместе с костями Рахи. Что скажешь, Нуджу, если мы совершим прыжок в будущее?

Не успел Тоа Льда ответить, как Онева схватил его и оттолкнулся от края обрыва мощным толчком. Они полетели вперёд и вверх над пропастью, но не настолько, чтобы добраться до противоположного края. Похоже, каменные крысы получат два неожиданных подарка.

Но Онева не беспокоился. Когда Тоа достигли в прыжке наивысшей точки, он привёл в действие своё оружие, направив его вниз, на землю. Через мгновение посреди провала вырос столб. Вонзив в него один из протокрюков, Онева вместе с Нуджу зависли в относительной безопасности.

— Никогда... не делай... этого снова, — холодно произнёс Тоа Льда.

— Расслабься, школяр, — ответил Онева. — Ты привыкнешь.

И с громким криком Онева снова подхватил Нуджу и прыгнул. Тоа разбежались как раз в тот момент, когда он приземлился там, где они только что стояли. Онева ловко сгруппировался и покатился по земле, а Нуджу со всего размаха врезался в скалу. Едва оправившись от удара, он набросился на Тоа Камня.

Вакама поспешил разнять драчунов.

— Если бы мои способности и сила были на высоте, молотобоец, никто бы не услышал о тебе до наступления оттепели! — прорычал Нуджу.

— Серьёзные слова мечтателя, — отозвался Онева. — Попытайся когда-нибудь заняться настоящей работой.

— Прекратите! — велел Вакама. — Мы уже достаточно спорили друг с другом.

— Тоа Метру так себя не ведут, — поддержала его Нокама. — Что бы сказал Турага Дьюм, если бы увидел это?!

— У Тураги Дьюма вообще не будет шанса поговорить с нами, если мы не уберёмся подальше отсюда. Оставьте разборки до более подходящего случая.

— Да, давайте продолжим поиски, мы уже совсем близко, — сказал Венуа, нахмурившись, и, не дожидаясь ответа, повернулся и вошёл в туннель.

Матау покачал головой:

— Если он станет ещё более грозным и хмурым, я буду называть его Тоа Грязи.

Нокама промолчала. Но весь оставшийся путь она не спускала с Венуа глаз.