Глава 8.0

Глава 7

Каменный Тоа нагнал Венуа:

— Что мы будем делать, когда найдём эту тварь? У тебя есть план?

— Нет, — ответил Венуа.

— А прежде тебе приходилось встречать в Архивах такого хамелеона?

Поражённый вопросом, Земной Тоа ответил не сразу:

— А как его узнать при встрече?

Проход сузился, затем расширился. Хотя светящиеся камни давали достаточно света, мрак здесь казался гуще и его труднее было рассеять. В конце концов Тоа Метру были вынуждены остановиться.

— Во всём этом есть что-то неестественное, — прошептала Нокама. — Эта чернота выглядит почти... живой.

— А ты фантазёрка, — заметил Нуджу. — Темнота — это всего-навсего отсутствие света. Она не может быть живой.

— Давайте пойдём дальше, — сказал Онева. — Ориентируйтесь на мой голос. Нам сюда. Нет, постойте... кажется, мы отсюда пришли. Лучше пойти в ту сторону. Я...

Голос Каменного Тоа внезапно оборвался. Нокама позвала его, но он не откликнулся. Тоа Метру замерли, но даже в абсолютной тишине не услышали шорохов, которые могли бы подсказать, где находится их товарищ.

Венуа нарушил молчание.

— Сюда, — сказал он, и все послушно пошли за ним.

Они шли гуськом: впереди — Земной Тоа, за ним — Нокама, Нуджу, Матау и Вакама. Если Онева и тащился позади всех, он по-прежнему не подавал голоса. То и дело кто-нибудь из Тоа бросал взгляд через плечо, но во тьме ничего нельзя было разглядеть.

Вакама был потрясён. Онева был не самым приятным в общении, но он не был трусом. Он не мог сбежать, бросив друзей.

«Что-то с ним стряслось, и если мы не будем осторожны, то же самое может произойти с нами», — сказал он себе.

Как только эти мысли промелькнули у него в голове, что-то выползло из тьмы и обвилось вокруг его ног, рук и маски. На минуту Вакаме показалось, что это вернулись плети Морбузака, но только на минуту, потому что ощущения были другими. Затем нехватка воздуха сковала его мысли, и он потерял сознание. Таинственное создание схватило Тоа Огня и утащило.

— Вакама, может твоё пламя осветит нам дорогу? — спросила Нокама. — У тебя хватит сил, чтобы попробовать?

Но Огненный Тоа не отвечал. Нокама резко остановилась, и Нуджу натолкнулся на неё.

— Почему ты остановилась? — спросил Тоа Льда.

— Мне показалось, что Вакама тоже исчез! В этой темноте есть кто-то ещё, Нуджу. Как бороться с тем, чего не видишь?

Она протянула руку, чтобы дотронуться до Нуджу, и наткнулась на что-то, что показалось ей энергетическим полем. Нокама ощутила пощипывание в кончиках пальцев и поспешно отдёрнула их, потому что рука начала неметь:

— Нуджу! Я что-то нащупала!

Нокама протянула руку снова, но поле исчезло... вместе с Ледяным Тоа.

— Венуа! Матау! Вы здесь?

— Идём за тобой, — сказал Матау. — Где остальные?

— Может, свернули в боковые проходы? — предположил Венуа.

Нокама удивилась, что Земной Тоа столь безучастен. Ведь он лучше других знал, как легко заблудиться в подземном лабиринте.

— Я думаю, надо взяться за руки, — сказала Нокама.

— Прекрасная мысль! — подхватил Матау. — Но может быть, Венуа сходит на разведку, а мы постоим здесь, держась за руки?

— Очень смешно, Матау.

Нокама взяла Венуа за руку и потянулась за рукой Матау, но Воздушный Тоа исчез. Чтобы не впасть в панику, ей понадобилась сила воли. Если другие Тоа попали в беду, только она и Венуа могут выручить их.

Теперь Венуа тянул её вперёд так энергично, что она начала спотыкаться. Темнота вокруг немного рассеялась, и она различила яркие вспышки на стенах. В следующий момент тьма отступила полностью, и, ослепленная, Нокама зажмурилась.

Они с Венуа оказались в пещере. Вдвоём. Ни малейшего признака других Тоа или того, кто их похитил. Тоа Земли огляделся по сторонам:

— Я предупреждал об опасности. Нам следовало вернуться.

— Поздно говорить об этом, — сказала Нокама. — Нужно найти их. Я не уйду отсюда без товарищей.

— Ну, — пробормотал Венуа, — на обратном пути мы снова можем попасть в западню. Пойдём вперёд. Если они заблудились... Сомневаюсь, что они найдутся.

Нокама повернулась к Земному Тоа. Венуа рассуждал так, словно говорил о потерянном инструменте.

— Ты прав, Венуа, здесь опасно. Но Тоа Земли добровольно вызвался провести нас по подземным туннелям. Таким образом мы смогли избежать самых опасных мест, не правда ли? — Она скрестила перед собой водяные ножи и отступила на шаг, приготовившись к битве. — Шестеро Тоа Метру могут одолеть любого врага. А если один из нас на самом деле не один из нас, то победит предательство. Ты на это рассчитывала, Крака?

На глазах у Нокамы Венуа превратился в точную копию Вакамы:

— Интересно, когда ты догадалась, Тоа? Теперь ты отсюда не выберешься.

— Значит, кое-что из того, что ты говорила, правда, — сказала Нокама. — Ты можешь принимать обличье любого из нас. Ты была Ракши, которого я встретила, не так ли?

Ещё одно перевоплощение — и перед Нокамой встал жёлтый Ракши:

— Ни одного Ракши нельзя обмануть, но их чувства острее ваших.

— Зачем продолжать? — Нокама заняла удобное положение для защиты. — Почему бы тебе не предстать в образе Тураги Дьюма и не приказать нам покинуть туннель?

— Я могу принимать обличье только тех, кого встречала, — ответила Крака, поочерёдно становясь то Вакамой, то Нуджу, то Оневой. — Мне понадобилось время, чтобы изучить ваш язык. Когда я впервые встретила Вакаму в облике Тоа, мне оставалось только повторять слова, которые он говорил. — Крака продолжала меняться. Напоследок она превратилась в Beнуа: — Теперь я научилась. Я изучила вас всех.

— Где настоящий Венуа? Что ты с ним сделала?

— То же самое, что и с остальными, сказала Крака раскатистым голосом Венуа. — Туннели — настоящий рай для Ракши. Ракши, которые умеют обвиваться своими гибкими телами вокруг вас... перемещать вас в пространстве... заманивать в отстойники... накрывать вас молчанием, чтобы никто не услышал криков о помощи.

Нокама постоянно двигалась, оставаясь вне досягаемости для Краки. Она знала: чем дольше Рахи говорит, тем быстрее восстанавливается собственная природная сила Тоа:

— Почему бы тебе не отпустить нас? Мы не причиним тебе вреда.

Ровно на долю секунды Крака приняла облик наполовину Ракши, наполовину Тоа, затем превратилась в Матау:

— Потому что вы не уйдёте. Обитатели наземных районов никогда не уходят. Это моё место. Здесь вы незваные гости. Вам здесь не рады.

Нокама собралась ответить, но прикусила язык. Слова Краки могли бы быть с таким же успехом сказаны Морбузаку, когда он угрожал Метру Нуи. Может, это создание всего лишь защищает свою территорию? Но Нокама должна спасти друзей. Если Крака настроена решительно, то схватка неизбежна.

— Пойми, если мы не вернёмся, матораны спустятся сюда, — сказала Тоа Воды. — Они будут искать нас. Твой дом перевернут вверх дном. Ты и в самом деле этого хочешь?

— Если они станут искать, они вас найдут! — воскликнула Крака и стала Вакамой. Затем голосом Огненного Тоа добавила: — Глубоко под землёй Тоа Метру обнаружили опасность, угрожающую городу. Мы останемся здесь, пока она не будет устранена.

У Нокамы закружилась голова. Она даже подумать о таком не могла... Крака обманет кого угодно, она заставит думать, что с Тоа всё в порядке и они выполняют задание. Кстати, кто ещё, кроме Нупару, знает, что они спустились сюда? Кто отправится их искать?

Три неясных фигуры вышли из туннелей. Это были Ракши: серебристый, чёрно-белый и бронзово-синий.

— Я чувствую в тебе силу, Нокама, большую, чем ты сама осознаёшь, — сказала Крака.

Завидев трёх Ракши, Вакама-Крака улизнула прочь. Ракши, казалось, тоже решили отступить, встретив Краку, возможно обеспокоенные несоответствием между тем, что они чувствовали, и тем, что видели. Им не хотелось преследовать Нокаму.

Они разошлись в разные стороны, и Нокама оказалась в окружении. Она сделала ловкий маневр, отвлекая внимание, и в следующую секунду бросилась под ноги бронзово-синего чудовища. Но чудовище исчезло, как будто его никогда не было, и появилось в другом месте.

«Телепортация? — удивилась Нокама. — Нет... мираж. Я видела их там, где их на самом деле не было».

У неё не было времени размышлять. Серебристый Ракши выпустил в неё разряд молнии. Ей удалось увернуться, но всё же порядочный залп достиг цели, и Нокаму отбросило в дальний конец пещеры. Она не упала, подхваченная циклоном, созданным чёрно-белым Ракши.

Когда ветер стих, Нокама тяжело опустилась на каменный пол. Ей потребовалось огромное усилие, чтобы встать на четвереньки. Ракши стояли там же, где раньше, не приближаясь, чтобы схватить её. Она сделала попытку подняться, но молния, пролетевшая над головой, заставила её согнуться снова.

Как ни странно, действия Ракши не вызывали в ней страха. Если бы они были уверены, что справятся с Тоа, они бы подошли ближе. Но они сохраняли дистанцию и старались вывести Нокаму из равновесия.

«Они не знают, что делать, — поняла Нокама. — Может быть, они никогда раньше не видели Тоа. Это значит, у них нет представления о том, насколько я могущественна».

— Я люблю отдыхать. Постоянная ходьба меня сильно утомляет, — сказала она, и её голос прозвучал спокойно и уверенно. — Вы не верите, что сможете остановить Тоа, не правда ли?

Ракши зашевелились. Они не поняли смысла, но по интонации почувствовали, что это не просьба поверженного противника. Нокама лихорадочно соображала, что делать, как вдруг услышала, как капает жидкий протодермис. Просачиваясь через трещинку в стене, капли падали на пол, образуя лужу. Течь находилась совсем близко, слева от Нокамы. Но между нею и лужей стоял чёрно-белый Ракши.

«Как раз там, где нужно», — подумала Тоа Воды.

— По сравнению с тем, что я встречала, вы трое не стоите того, чтобы я тратила на вас своё могущество. Ох, наверно, вы распугали всех здешних мелких Рахи! Но там, наверху, мы смеёмся над вами, — продолжала она.

Нокама говорила без умолку, отвлекая внимание Ракши, а сама тем временем наращивала свою силу, чтобы приблизить к себе лужицу протодермиса. Послушный её воле ручеёк пробежал точно между ног чёрно-белого Ракши.

— Вам повезло, что вы наткнулись на меня, — добавила она насмешливо. — Вакама или Нуджу могли бы вас покалечить.

Тоненький ручеёк почти добрался до неё. Внимание чёрно-белого Ракши было целиком сосредоточено на ней. Он не замечал ничего вокруг. Теперь настало время выяснить, сработает ли её план.

Нокама перевела взгляд на серебристого Ракши и сердито закричала:

— Вы мне надоели. Прочь с дороги! — и сделала резкий выпад вперёд, как будто собираясь прыгнуть.

Ракши отреагировал вереницей молний, но Тоа Воды не стояла на месте. Вместо прыжка она сделала кувырок влево. Заряд попал в то место, где она только что стояла, и, угодив в ручеёк протодермиса, вернулся по нему к чёрно-белому Ракши. Огонь добрался до твари и подбросил её в воздух.

Нокама взмахнула водяными ножами и расколола стену. Жидкий протодермис хлынул через образовавшуюся брешь, быстро заполняя пещеру. Лицевые пластины Ракши раскрылись, обнажив разъярённых Краат.

Совершенно неожиданно Нокама обрела преимущество. Лужа протодермиса собралась в нескольких метрах от бронзово-синего Ракши. Именно там, довольно далеко от своего призрака, стояло настоящее существо. Тоа Воды сконцентрировалась и направила на него миниатюрную волну. Как только вода достигла цели, мираж исчез и вместо него появился настоящий Ракши. Волна сбила его с ног.

«Два выведены из игры, — считала Нокама. — Остался один».

В глубине души она надеялась, что серебристый отступит. Если нет — случившееся с сородичами разозлит его. Но также заставит его быть осторожным и не метать молнии во все стороны.

Ракши продолжал наступать, держа наготове острые когти. Протодермис доходил ему до пояса.

Водная Тоа понимала, что единственное, что ей остаётся, — это задержать тварей, выгадать время, потом сбежать. До сих пор ей везло. Но теперь серебристый Ракши принял меры и был готов к её уловкам.

Нокама окунулась в протодермис и поплыла к Ракши. В последний момент она свернула и начала на огромной скорости кружить вокруг него. К тому времени, когда чудовище начало понимать, что происходит, было поздно. Ракши оказался в центре мощного водяного смерча, столбом устремившегося вверх.

Тоа Воды кружила всё быстрее и быстрее, пока не услышала резкий треск панциря Ракши, ударившегося о каменный свод. Затем она резко остановилась, и смерч успокоился. Ракши свалился вниз и теперь плавал на поверхности, лёжа на спине. Его лицевая пластина раскрылась, и похожая на пиявку Краата пыталась выползти наружу.

Нокама решила, что ей пора уходить.