Глубокая заморозка

Такуа, Джаллер и Копака обогнули ледяной утёс. Перед ними лежала снежная долина. На другой её стороне виднелись обрывистые скалы. На одном из крутых склонов и располагалось селение, попасть в которое можно было лишь по ледяному мосту.

Но что-то было не так. Окружавшая деревню стена была снесена, хижины разрушены, и над руинами поднимался дым. В селении не было ни души.

Джаллер и Такуа кинулись к ледяному мосту, горя желанием помочь местным жителям.

Копака глянул на тёмную тень, упавшую на долину.

— Стойте! — крикнул он.

Такуа и Джаллер резко остановились. Мост лежал прямо перед ними, под ним была глубокая расщелина, из которой показались три чудовищные фигуры.

Три Ракши приземлились перед парализованными страхом маторанами и, размяв суставы, выпрямились в полный рост. Оцепеневшие Такуа и Джаллер потрясённо таращились на отвратительных тварей.

Панрак-дробитель воткнул свой жезл в снег. Тёмная искра взлетела вверх, описала дугу и устремилась к беспомощным друзьям.

Копака кинулся к ним, подняв щит. Сила удара опрокинула Тоа наземь, но молния, отразившись от ледяного щита, полетела обратно к Ракши, взметнув в воздух кучу снега. Чудовища бросились врассыпную.

Ракши злобно зашипел. Копака вскочил на ноги и побежал прочь, Джаллер и Такуа неслись за ним по пятам. Ракши гнались за ними, посылая им вслед разряд за разрядом. Искры сыпались дождём вокруг убегающей троицы.

Вдруг Копака остановился, взмахом меча преградив путь маторанам. Такуа и Джаллер резко затормозили, поняв, что они чуть было не свалились с крутого склона в гибельную пропасть.

— Приготовьтесь, — приказал им Копака, повернувшись лицом к преследователям.

Джаллер и Такуа растерянно заморгали, а Тоа бросил свой щит на снег, выпуклой стороной вниз. Внезапно осознав, что задумал Тоа Льда, Джаллер отрицательно затряс головой:

— Капитан стражи не отступает никогда-а-а-а-а-а-а-а!..

Последнее его слово растворилось в вопле ужаса, когда Такуа толкнул его на щит и сам прыгнул туда же. Инерция понесла вращающиеся вокруг своей оси импровизированные сани прямо к обрыву. Какой-то миг они балансировали на самом краю, а затем полетели вниз, разгоняясь всё быстрее и быстрее по немыслимой крутизне.

Вряд ли Копака слышал их затихающие крики. Повернувшись лицом к приближающимся Ракши, он ждал.

Ракши-дробитель послал в его сторону очередную дугу тёмной энергии. Копака, подскочив и перевернувшись в воздухе, увернулся от разряда. Снова коснувшись земли, он бросил на снег свои ледяные мечи, превратив их в энергетические коники, на которых и съехал вниз по склону.

Ракши смотрели ему вслед, и их глаза искрились от ярости.

Джаллер вцепился в край щита. От ужаса он не мог даже кричать. Шит нёсся с бешеной скоростью

Вдруг он с облегчением понял, Что рядом опять появился Копака. Когда они были у самого дна, Такуа вдруг указал вперед

— Тупик! — закричал он.

Копака мгновенно обогнал их оказавшись перед щитом, он согнул колени протянул руку назад и ухватился за его передний край. А потом резко свернул в сторону, увлекая за собой щит с маторанами

— О-о-о-о-ой! — завопили оба, почувствовав, что их заносит на вертикальную стену обрыва.

Но Копака столкнул щит обратно на ледяную тропу, и они снова понеслись вниз.

БУМ! Дуга тёмной энергии полоснула по снегу прямо перед Копакой. Ударной волной его сбило с ног, и Тоа покатился в снег

Щит опрокинулся, Такуа с Джаллером полетели вверх тормашками, остановившись только у самого берега озера

Панрак-дробитель торжествующе зашипел и полетел со склона в их сторону. Остальные Ракши следовали по пятам за первым.

Такуа сел.

— Джаллер? — позвал он.

Джаллер посмотрел на него и в ужасе увидел через его плечо Ракши. Монстры, миновав Копаку, который, похоже, был без сознания, направились прямо к маторанам.

— Почему мы?! — воскликнул Джаллер. — Что мы сделали?

Такуа заметил Маску Света в руке друга.

— Маска! — закричал он и схватил Маску, которая засияла ярче прежнего. Столкнув щит Копаки в ледяную воду, он прыгнул в него и отплыл, используя Маску как весло.

Оставшийся на берегу Джаллер испуганно следил за приближением Ракши. Они подлетели к нему, и он метнулся прочь, но они даже не взглянули в его сторону. Их горящие глаза не отрывались от Такуа. Держась над самой водой, они преследовали его.

Такуа грёб изо всех сил. Но каждый раз, когда он оглядывался назад, он видел, что враги всё ближе и ближе. Наконец они почти нагнали его, они вот-вот дотянутся до него своими клешнями.

Такуа крепко прижал Маску к груди, а чудовища угрожающе зашипели, пытаясь схватить его.

«Вот и всё», — беспомощно подумал он, когда тяжёлая клешня щёлкнула на волосок от его лица.

И в это мгновение его взгляд уловил какое-то движение на берегу. Копака очнулся и теперь вращал над головой ледяной меч. Секунду спустя в воздух, крутясь, взлетел энергетический разряд холода и устремился прямо к Ракши.

Ледяной выстрел попал в Панрака-дробителя и заставил его покачнуться. Ракши врезался в остальных монстров, и все трое, потеряв равновесие, свалились в воду.

— Ха! — возбуждённо вскричал Такуа и перегнулся через щит, чтобы получше увидеть место, в котором исчезли враги.

Лапа с клешнёй молниеносно вылетела из воды в нескольких миллиметрах от его лица.

— А-а-ай! — завопил Такуа, поспешно отдёргивая голову назад.

Копака раскрутил лезвие и с размаху вонзил его остриё в воду у самого берега. Вода мгновенно замёрзла, превратившись в лёд. И вскоре озеро промёрзло до самого дна. Ракши оказались в ледяном плену и не могли даже пошевелиться.

Копака и Джаллер наступили на ледяную поверхность.

— Отличная работа, — сказал Тоа, когда они оказались возле Такуа.

Тот пожал плечами.

— Даже мне иной раз везёт, — отозвался он, немного испуганный похвалой холодного Тоа.

— Это не везение, — поправил его Копака. — Героизм — это поступки, а не удача.

Позади них послышался какой-то звук. Все трое круто развернулись.

— Певку! — изумлённо воскликнул Такуа, узнав знакомый силуэт краба.

Певку бросилась к нему. Её лапы разъезжались на скользком льду, и в конце концов она с размаху врезалась в Такуа, сбив его с ног. Тот засмеялся и обнял её.

— Надо же! — воскликнул он. — Она, похоже, шла сюда от самых джунглей.

— Неплохо, — улыбнулся Джаллер. — Может, провозвестником следовало бы назначить Певку? Что скажете, Тоа Копака?

Он обернулся, чтобы взглянуть на Тоа. Но на том месте, где мгновение назад стоял Тоа Льда, уже никого не было. Копака опять оказался на берегу и быстро взбирался вверх по отвесному ледяному склону.

Джаллер захлопал глазами:

— Он бросил нас.

Такуа кивнул, вспомнив удручающее зрелище разрушенного Ко-Коро.

— Ему необходимо позаботиться о своём селении. — Он протянул другу Маску Света. — Держи.

Джаллер заколебался.

— Там, на воде, ты выглядел прямо-таки совсем как провозвестник, — сказал он. — Ты уверен, что не хочешь продолжать в том же духе?

Такуа хлопнул Маской по груди Джаллера.

— Соблазнительное предложение, — улыбнулся он, а сияние Маски стало медленно тускнеть. — Но я скажу «нет».