Глава 3.0

Венуа привёл команду Тоа в заброшенное место на границе Ону-Метру. Большинство наземных ярусов было разрушено плетями Морбузака, и жители Ону- Метру не покладая рук трудились над восстановлением Архивов. Завидев Тоа, они прекратили работу и окружили их.

Матау тепло приветствовал Ону-маторанов и сразу же принялся рассказывать им о героических приключениях Тоа. Его товарищи со снисходительной улыбкой слушали, как он хвастался, описывая сражение с Морбузаком.

— Если бы он не стал Тоа, он мог бы стать летописцем, — заметил Онева. — Он когда-нибудь успокоится?

— Ты этого не дождёшься, — сказала Нокама. — Венуа, я не вижу входа в Архивы. Как попасть внутрь, куда идти?

— Вход незаметен, — отозвался Венуа. Он прошёл вперёд и опустился на колени около железного кольца в мостовой. Уцепившись за него, он мощным рывком открыл люк, и на свет вылетели маленький крылатый Рахи и туча насекомых. — Согласен, не очень приятный, зато кратчайший путь, — сказал Венуа, вдохнув неприятный спёртый воздух, вырвавшийся из-под земли. — По словам Нупару, трещина находится в техническом туннеле. Его ещё называют паутиной Фику, потому что туннели пересекаются и переплетаются друг с другом, словно паутина.

— А что, если кто-то из нас заблудится? — спросила Нокама.

— Не советую, — ответил Венуа. — Ни в коем случае... Рассказывают, что одна ремонтная бригада бродит под землёй с момента постройки Архивов и не может найти выход. Полагают, что они повредились в уме. Но, конечно, это всё пустые россказни.

Никого из героев Тоа это сообщение не порадовало.

Тем временем Матау закончил рассказ и присоединился к остальным, приготовив шесть светящихся камней.

— На случай, если там темно как ночью, — пояснил он.

— Можно пойти с вами? — спросил Нупару. — Я выведу вас прямо к трещине.

— Ты уже и так очень нам помог, — сказал Венуа. — Прошу тебя, сходи к архивариусам и предупреди их. Передай: мы сделаем всё, что в наших силах, чтобы ликвидировать брешь, но они должны быть готовы эвакуировать экспонаты из нижнего яруса на случай, если его затопит. Понятно?

Нупару кивнул и бросился выполнять поручение. Он понял, почему Венуа не разрешил ему пойти с ними, но тем не менее это его обидело, и он поклялся себе, что когда-нибудь изобретёт что-нибудь такое, что защитит маторанские дома от опасности.

Венуа снова обратился к друзьям:

— Надеюсь, операция не займет у нас много времени. Соблюдайте осторожность. В Архивах на каждом шагу — сюрпризы.

Один за другим Тоа спустились вниз, в шахту. Только Матау, казалось, колебался. Он толкнул Нокаму, и она обернулась к нему и удивлённо спросила:

— В чём дело?

— Терпеть не могу нижних ярусов, — пробурчал Тоа Воздуха, — Мне больше по душе полёты. Приключения Тоа-героев должны происходить на поверхности... Разве не так?

— Об этом можно только мечтать, — сказала Нокама, исчезая в темноте.

Подземные технические туннели, как и транспортные магистрали Метру Нуи, служили скоростным средством передвижения из одного конца города в другой. Но в отличие от транспортных магистралей, которые были доступны всем горожанам, туннели были открыты только для тех, кто имел разрешение, — обычно для Та-маторанов и Ону-маторанов. Большие и маленькие трубы, протянувшиеся вдоль стен, перекачивали жидкий и расплавленный протодермис туда, где требовался дополнительный обогрев.

Как правило, по подземным коридорам передвигались на специальных тележках. Но тележки, предназначенные для маторанов, были непомерно малы для Тоа Метру. Венуа лениво подумал о том, что в будущем Тоа придётся раздобыть тележки подходящих габаритов. Это избавит их от продолжительных пеших переходов и утомительных восхождений.

Тоа Земли чувствовал себя не в своей тарелке. Он понимал, что его друзья ожидали, что он возьмёт руководство на себя, но его знание паутины Фику было основано на слухах. До сих пор ему не приходилось бывать в отдалённых уголках подземелья.

Он продолжал беспокоиться об этом, как вдруг почувствовал ледяной порыв ветра, промчавшийся мимо. Ветер дул из глубины лабиринта, — но это было невозможно, ведь гам тупик. В верхний ярус Архивов вёл единственный люк, и, разумеется, ветер не мог доноситься оттуда.

Никого из его друзей не насторожили ни странный ветер, ни падение температуры. Венуа предположил, что Тоа просто не осознают всю опасность положения. Он внезапно обнаружил, что не может сделать ни шагу. Там, впереди, что-то поджидало их. Это было нечто более страшное, чем трещина в стене, и они двигались прямо ему в пасть. Венуа вдруг ясно осознал это.

Его подозрения подтвердились уже через несколько мгновений: как будто из ниоткуда на Тоа опустился плотный туман. Не помогли даже светящиеся камни — свет не мог пробиться сквозь густую пелену мрака. Венуа повернулся к товарищам, но не разглядел их.

— Вакама? Нуджу? Вы здесь? — спросил он.

— Мы тут. Что это? — ответил Вакама.

— Я никогда не видела такого тумана, даже в Га-Метру, — раздался голос Нокамы. — Это неестественно.

Опасение Нокамы подтвердилось очень скоро и весьма болезненно. Внезапная вспышка света чуть не ослепила Тоа. Мгновением позже ударная волна швырнула Венуа на друзей. Теряя сознание, Тоа Земли успел спросить:

— Что это, объясните ради Мата Нуи?

— Молния, — ответил Онева. — Зигзаг молнии в замкнутом пространстве подземного туннеля. И часто такое случается в Ону-Метру или это нам так повезло?

Словно в подтверждение его слов, молния сверкнула снова, направив своё остриё на Тоа Камня. Онева отпрянул в сторону, и молния ударила в стену, около которой он только что стоял.

— Это не случайность, — сказала Нокама. — Может быть, вернуться и разработать план действий?

В тумане раздался голос Нуджу:

— Если бы мы видели, куда идти, я бы согласился. Впрочем, не думаю, что мы должны повернуть назад из-за злобного грозового облака.

— Тише! — сказал Вакама. — Слушайте!

Тоа Метру замолчали. Теперь коридоры заполнил нараставший раскатистый гул. Непонимание того, где его источник, делало звук ещё страшнее.

— Сохраняйте спокойствие, — добавил Вакама. — Помните, что мы Тоа Метру и мы вместе. Пока мы действуем заодно, нам по плечу любые невзгоды.

На самом деле Вакама не испытывал такой уверенности. Ему показалось, что он узнал этот звук. Если он прав, то его производит порода крылатых Та-Метранских насекомых, которых называют огнелётками. Каждое насекомое в отдельности, в общем-то, безобидно. Но если рой рассержен, он будет преследовать свою жертву на дальние расстояния.

Матау окончательно решил, что с него хватит. Бродить под землёй неприятно и без этих опасностей и неразберихи. Он поднял свои аэроножи и призвал на помощь ветер, чтобы разогнать туман. Ему удалось добиться лишь лёгкого ветерка, но и этого оказалось достаточно.

Туман рассеялся, и глазам друзей предстало кошмарное зрелище: два грозных мощных создания с головами рептилий раскачивались взад-вперёд, потрясая огромными когтистыми лапами.

— Ракши! — вскрикнул Венуа.

Одно из чудищ, золотистого цвета, издавало высокий и резкий визг. Этот Ракши умел манипулировать погодой. Другой, ярко-оранжевого цвета, был окружён роем огнелёток. Насекомые ждали сигнала Ракши к нападению.

— Что они здесь делают? — удивилась Нокама.

— Лучше спроси, что мы тут делаем, — пошутил Онева. — Чтобы справиться с одним Ракши, который появляется в По-Метру, нужно три отряда Ваков Задаков, но даже они могут всего лишь прогнать бестию.

— Нужно действовать иначе, — сказал Нуджу, выпуская ледяные стрелы из своих хрустальных шипов.

Но после схватки с Морбузаком сила Нуджу была не та, что раньше, и ледяной холод не причинил чудищам вреда. Золотой Ракши зашипел и выпустил молнию в сторону Тоа.

Под градом льдинок и резкими порывами ветра герои попятились. Вакама заметил, что от сильного холода огнелётки начали падать одна за другой. Рассвирепевший оранжевый Ракши вышел вперёд и заслонил собой золотого.

Потом Тоа стали свидетелями сцены полного хаоса. Золотой Ракши вызвал бурю и стал метать одну молнию за другой, так же как его сородич, командующий насекомыми. Чего он не осознавал — так это того, что рой мельчайших пожирателей, просачивающийся из всех трещин, поглощал любой кусочек неорганического протодермиса, который попадался на их пути. Панцирь Ракши входил в список любимых кушаний, — огнелётки были очень голодны.

— Вот если бы нам не нужно было идти сквозь их строй, — сказал Онева. — Венуа, ты — библиотекарь, что ты знаешь об этих тварях?

Тоа Земли пришёл в себя и поднялся на ноги:

— Ракши тщательно следят, чтобы никто не нарушал границ их территории. Они очень раздражительны. Если мы пойдём в их сторону, они снова набросятся на нас.

Но это ведь не из-за нас, правда? — спросила Нокама. — Они установили право собственности на этот туннель и теперь отстаивают его.

Тогда понятно, в чём дело, — кивнул Нуджу. — Мы сделаем так, чтобы это место не стоило защищать. Вакама, Венуа, мне нужна ваша помощь.

Нуджу в общих чертах посвятил друзей в свой план. Рёв Ракши усилился настолько, что грозил обрушить каменные своды. По сигналу Тоа Льда Вакама прижал ладони к полу и послал волны испепеляющего жара сквозь камень. Тем временем Нуджу из последних сил создавал сосульки и вешал их под высокими сводами.

В тот момент, когда Ракши заметили, что под ногами припекает, Венуа привёл в действие землебойные буры. Орудуя ими, он проделал в земле трещину, направив её на Ракши. Те поняли, что внезапное изменение условий вызвано действиями Тоа, и забеспокоились.

План Нуджу сработал только наполовину. Ракши почувствовали себя неуютно, но не собирались спасаться бегством. Вакама вставил Диск в свой метатель и выстрелил им в золотого Ракши, Диск лопал в цель, и чудовище подпрыгнуло, ударившись головой о потолок и сбив с него сосульки.

Ракши — повелитель насекомых — поступил не так, как предполагал Вакама. Вместо того чтобы скрыться в темноте, он напал на Тоа. Вакама и Нокама действовали слаженно: он выпустил во врага струю пламени, она — поток воды. Их энергетические потоки столкнулись, образовав стену пара. К тому времени, как пар рассеялся, Ракши исчезли.

— Что-то не верится, что паровая баня их испугала, — проворчал Нуджу с сомнением. — Они вернутся.

— Святой дух Мата Нуи! Почему ты не думаешь о том, что делаешь? — закричала Нокама на Огненного Тоа. — Я могла бы остановить его, если бы ты не помешал.

— Я тебе мешал? Всё выглядело совсем не так.

Нокама хотела возразить, но передумала — спор только ухудшит положение:

— Извини, Вакама. Никто не виноват. Именно поэтому я и говорила, что нужен предводитель, нужен план. Мы не можем действовать на ощупь, сталкиваясь то с одной угрозой, то с другой.

— План есть, — сказал Онева. — Давайте прекратим разговоры и пойдём вперёд, пока снова что-нибудь не случилось.

Тоа Метру продолжили путь. Никто из них не заметил ещё одной пары глаз, следивших за ними, глаз более наблюдательных, чем глаза Ракши. Они отмечали каждый жест, каждое движение Тоа и запоминали на будущее. Потом исчезли в темноте.

Охота началась.