Глава 59.0

Тёплый туман лёгкого опьянения приятно стелился в сознании, отодвигая тревоги и сомнения куда-то на второй план. Моя комната была погружена в уютную, расслабленную атмосферу. Мы расположились кто где: Фредерик, уже основательно отключённый, растянулся прямо на ковре, уютно устроившись на одной из моих подушек. Луи занял кресло, закинув ноги на подлокотник, а я полулежал на кровати, лениво подбрасывая в воздух карманные часы с помощью телекинеза и тут же их возвращая.

Бутылка красного вина была уже давно пуста. И было время пьяных разговоров о важном.

— Жаль, что… ты уезжаешь, — произнёс Луи, его слова слегка заплетались, выдавая его состояние. — Становилось... интереснее с тобой тут. Ну это… интересно в общем. Ты поумнее моих… ровесников, друг мой.

— В Британии меня тоже ждёт немало «интересного», — усмехнулся я, следя за мерным полётом часов. Моя собственная голова была лишь приятно горячей, но всё равно чувствовал эдакую расслабленность языка и тела, — но ты, кажется, не только о моей компании скучаешь. Что-то на душе, Луи?

Вообще выпил я намного меньше этих двоих, понимая, что я ещё мелкий, да и ничего хорошего в сильном опьянении нет. Тренировки и ритуалы укрепили организм, а я знал свою норму, не собираясь переступать грань. Вот и поплыл меньше моих собутыльников. А вот теплота и развязность языка при легком опьянении расслабляли и действовали, как социальная жвачка. Так что я был не против вот так стать малолетним алкашом на одну ночь.

Он тяжело вздохнул, отставив бокал.

— Эххх… знаешь… это самое… все ждут, что я стану тенью Фредерика. Верным его помощником, когда он возглавит дом. Это почётно, я знаю... но если бы мой отец не… не отказался от власти, то я бы был наследником и на это я бы был согласен… а вот второе место… это не моё.

— А что… а что твоё? — спросил я, намеренно мягко. Вообще я что-то переоценил своё состояние. Тоже чуток поплыл. Выйти бы подышать свежим воздухом… а ведь старался не сильно напиваться чтобы вести себя в рамках. Да и я пока слишком уж мелкий для алкоголя, вредно это всё.

— Я хочу… ну, понимаешь… быть свободным. Хочу видеть мир не из окон поместья или с трибуны министерства. Я хочу... — он замолчал, подбирая слова, а затем выпалил: — Я… не говорил, но вот стать… наёмником. Да, стать наёмником.

Я перестал подбрасывать часы. Они плавно опустились мне на ладонь.

— Наёмником? — переспросил я с интересом.

— Ну, не просто наёмником, а ну можно… может быть создам свой отряд наёмников и… — Хорошо начал Луи, но у него случился небольшой затуп.

— Это уже амбициознее. Расскажи по… подробнее. Ты же не будешь просто охранять объекты или важных волшебников? А то это мелко будет.

— Нет, это слишком мелко, — Луи оживился, его глаза горели, когда он говорил об этом. Он пересел на край кресла, пьяно жестикулируя. — Я… я думал об этом много. Начинать…. эмм… ну с малого: эскорт ценных грузов, разведка территорий, охрана… ликвидация монстров. Но потом! Можно ведь собрать… ну большой отряд! Брать контракты, за которые никто другой в одно лицо, не возьмётся выполнить. Ликвидация тёмных магов, истребление гнезд опасных монстров…. ну эээ… такое выполняют мало какие отряды.

Я медленно кивал, мысленно достраивая его картину. И в голове моей крутилось, что-то по-настоящему грандиозное. Конечно, он сейчас сам на волне алкоголя лепетал и импровизировал свою мечту, но как-то… я тоже думал об этом.

— Понятно. То есть ты будешь полагаться на клиентуру, которому будет нужно много… много наёмников. Это умно! Огромная сила в руках и огромные деньги за контракты, но по моему риски соответствующие и сложно будет... находить клинетов. Как ты собираешься набирать команду? Много вообще… ну больших отрядов в магическом мире?

— Только на добровольной основе, — твёрдо сказал Луи и икнул. — Я присматриваюсь к нескольким парням из младших ветвей других семей, кто не хочет… прозябать на… ну на вторых ролях. Из щебутных ребят, дуэлянтов, тех, кто хочет пойти в силовики… но чтобы все без состояния... Те, кому есть что доказать. Каждого буду проверять лично! Точно, буду лично… это самое… Доверие — это главный актив.

Конечно, мы были под алкоголем, но я думал лишь об одном, что если это будет не просто большой отряд наёмников?

Не знаю, сколько мы так говорили, но по ощущениям, мы понимали друг друга с полуслова, ибо оба были пьяные, но всё осознать я смог лишь на утро. Вообще, я многое узнал от Луи насчёт наемников. Как таковые наёмники были распространены в магическом мире, это знали все, но Луи, оказывается, уже долго изучал этот вопрос. Наёмники в магическом мире были важны, их использовали везде и всегда. Вот почему во многих магических странах были даже гильдии наёмников, где просто можно было через посредника нанять нужное количество наёмников. Вообще, там можно было не только боевиков нанять, но и ребят иного характера.

Если же брать наемников чисто, как волшебников, которые могут помочь в боевом плане, то таких было много, как одиночек, так и небольших групп. В основном были отряды от нескольких волшебников до десятка.

По словам Луи, 99% всех отрядов состояли из стольких волшебников и это было оптимальным числом, которое может решить почти любую задачу и за приемлемую, за такую помощь цену. А если надо было больше, то нанимали несколько разных отрядов.

Конечно же, не стоило забывать, что отряды наёмников различались по силе, по профессионализму, по составу. В большинстве случаев там просто была сборная солянка из всяких искателей проблем себе на пятое место, желающих легко заработать хорошие деньги, бывали и совсем маргинальные группы, которые по дешёвке могли заняться и чернухой, но с такими не работали гильдии. Впрочем, самих гильдий было не так уж и много. Да и гильдии эти были не как профсоюзные гильдии в магическом мире, как у тех же Алхимиков или фэнтезийные, нет. Это просто было место, где можно было через посредника, который имеет нужные связи, связаться с нужной группой наёмников. Зачастую местом под гильдию служили всякие бары. Говорю же, название "гильдия", было в народе, за счёт того, что в Румынии была полноценная гильдия, а вот все остальные гильдии наёмников, так называлось просто потому, что название прижилось.

А ещё среди наёмников были и профессиональные отряды, где были опытные боевики по силам и мастерству на уровне опытных авроров или даже более. Встречались в наёмниках и люди имеющие ранг Мастера заклятий или другой области.

Так вот, по словам пьяного Луи, я понял, что самые крупные отряды наёмников, о которых он смог узнать, были волшебников в 30-40, и то таких было парочка на всю магическую Европу. Что там было на востоке, он не знал, но в конечном счёте этого уже было чересчур, чтобы брать обычные заказы, но мой пьяный мозг в тот момент выстроил идеальный план для концепции, что крутилась в моей голове уже больше года. Я знал, как избавиться от главного ограничения в количестве голов.

Так что уже к концу долгих рассуждений, я даже не смотря на горячую голову, сказал то, что было нужно.

— А что с экипировкой? Хорошие защитные амулеты, специализированные зелья, портативные устройства, артефакты, деньги на провиант — всё это стоит целое состояние. На одних только начальных расходах можно разориться.

— Знаю, — Луи сник на мгновение. — Это… большая проблема. Придётся в первое время копить в чужом отряде… или каждый для себя будет покупать.

Я сел прямо, глядя на него с предельной серьёзностью, насколько это было возможно в наших состояниях.

— Знаешь что, — сказал я наконец, когда заметил, что он начал клевать носом. — Если через год-два ты не передумаешь, если эта идея всё ещё будет греть тебе душу... Я готов стать твоим первым и главным инвестором. Огромная сумма на старт. С условием, конечно.

— Каким? — Луи с трудом фокусировал на мне взгляд.

— Я получу долю. И влияние. Чтобы в случае необходимости я мог рассчитывать на полную поддержку твоих людей, как на свою собственную силу. Хотя нет! Лучше…мы будем партнёрами!

Он долго смотрел на меня, а потом медленно, очень серьёзно кивнул.

— С тобой, Арктур… хоть куда! По рукам. Хотя трезвым я может и передумаю.

— Слушай, Луи. Ты, может, и не рассказывал этого раньше, но я тебя поддерживаю. Иметь под своим началом боеспособную, мобильную группу специалистов… было бы… сильно. Это реальная сила и… такой отряд… да, в умелых руках — инструмент, способный повлиять на многое в расстановке сил. А если вырастить отряд… из горстки наёмников в настоящую… частную армию, с логистикой, разрушителями проклятий, медиками, боевиками, то клиентами станут не просто богатые волшебники, а целые… страны. Они будут платить нам за то, что их официальные структуры не могут или не хотят делать.

Глаза Луи расширились. Кажется, он сам до конца не осознавал масштаба собственной идеи, точнее уже моей идеи, пока я не начал её раскладывать по полочкам.

— Частная армия? — прошептал он.

— Почему нет? — Я улыбнулся, чувствуя, как в сознании складывается чёткий бизнес-план.... нет, не бизнес-план... нечто более грандиозное. — Начинаем с малого. Пять-десять проверенных людей и отрабатываем репутацию. Создаём имя. Потом расширение, ещё десять человек в отдельную группу со своим командиром… группы и таких много групп.

— Много групп…

— Набираем специалистов — медиков, зельеваров, специалистов по древним руинам, охотников, магоозологов, но больше всего боевиков! Собственная логистика и сотни волшебников, Луи!

— Сотни!?

— Своя армия! В итоге ты станешь не просто командиром отряда, а главой целой армии, а я главой трансмагической корпорации, предлагающей... силовые решения для целых стран.

Мы проговорили ещё почти час. Я сыпал деталями: о вертикали управления, о системе бонусов для поддержания лояльности, о важности политического лобби для прикрытия операций. Луи слушал, заворожённый, задавая вопросы и кивая. Его мечта обрастала плотью и кровью, превращаясь из романтичной фантазии в план, но более грандиозный, намного более, чем он мечтал. Осуществимый, хоть и невероятно сложный проект. Ох уж эти пьяные разговоры…

На этом наш пыл иссяк. Луи с трудом поднялся из кресла.

— Ладно... пора этого принца уносить, — он с некоторым усилием сотворил заклинание, и тело Фредерика плавно поднялось с ковра и поплыло к двери. — Сам его уложу, не беспокойся. Спи... партнёр.

Он кивнул мне и, управляя левитирующим Фредериком, попытался шатаясь выйти из комнаты. Попытался, ибо в первый раз, чуть не рассчитав, стукнул Фредерика об стену, но тот, немного повозмущавшись, вновь уснул. Когда же он наконец ушел, дверь закрылась. Я остался в собственных мыслях. Интересно, во что это выльется… у меня будет собственная армия!?

Я достал из саквояжа самое обычное зелье от слабых видов яда, зато достаточно универсальная вещь. Залпом выпил всю склянку.

Даже не сняв одежду, я просто разлёгся, закрыв глаза. В голове, отягощённой вином и грандиозными планами, медленно крутилась одна мысль, с которой я и заснул:

Частная… военная магическая компания…Ч.В.М.К.

***

Стук в дверь настойчиво пробивался сквозь остатки сна. Глухой, разрозненный удар, потом ещё один. Я с трудом разлепил веки, ощущая во рту лёгкий привкус вина и пыли. К счастью, купол тишины, поставленный накануне, давно рассеялся, иначе стук бы меня не разбудил. Думаю я бы проспал до обеда.

— Арктурус? Ты ещё жив? — донёсся из-за двери мелодичный голос Селин.

Я откашлялся, пытаясь привести голосовые связки в рабочее состояние.

— Да... Я здесь. Одну секунду. И откуда ты…

— Расскажу, если откроешь. — Послышался голос девушки за дверью.

Я быстро убедился, что я в одежде, а посмотрев в зеркало, был удовлетворен внешним видом. Чуть поправив прическу и убрав следы преступления в виде пустой бутылки, наконец-то отпёр дверь.

Не будь на двери своей защиты, я бы вручную каждый раз выставлял всё, но я живу у богатых родственников, так что дверь и здесь была хорошо защищена и изнутри запиралась так, что простыми отпирающими заклинаниями было не открыть.

Дверь приоткрылась, и в щель показалось лицо Селин. Её взгляд скользнул по мне, стоящему напротив, в чуть помятой одежде прошлого дня, и на губах девушки дрогнула усмешка.

— Всех перебудила? — проворчал я, потирая виски. Хотя должен признать, что голова была удивительно ясной — спасибо крепкому молодому организму и зелью от слабых ядов, что я принял перед сном. В общем, никакой тяжести и не было, только лёгкая усталость в мышцах.

Хорошо, что я с недавних пор всегда держу с собой запас разных полезных зелий.

— Почти что, — ответила Селин, и её глаза весело блеснули. — Фредерик и Луи тоже проспали, я бы сама не пришла, но сам знаешь, что домовикам к тебе в комнату нельзя. Похоже, вам вчера пришлось нелегко.

Мысли о завтраке и предстоящем отъезде заставили меня резко поторопиться.

— Да… нелегко…

Девушка прыснула от смеха в кулачок, но чтобы побыстрее спуститься, пришлось закрыть дверь перед лицом Селин со словами:

— Я быстро. Десять минут.

Утреннюю тренировку пришлось пропустить. Непростительное решение, но иного выхода не было. Быстрый душ, смена одежды, пара глотков тонизирующего эликсира и я был готов. Ровно через десять минут я уже спускался по лестнице, застёгивая манжету.

На завтраке царила своеобразная атмосфера. Вся семья была в сборе, кроме Жан-Люка, отца Селин. Видимо он уже в министерстве. Вообще мы с ним не особо и успели пообщаться за лето, но это было и не нужно, учитывая, насколько он был низок в пищевой цепи семьи Мильфёй.

Мадам Изабель с чашкой кофе в руках разглядывала нас. Холодный и оценивающий взгляд скользнул по мне, а затем устремился на её сына и племянника. Фредерик сидел, поставив локти на стол и сжимая голову руками, словно боялся, что она развалится. Его лицо было землистого оттенка, и он, казалось, молился, чтобы яичница на его тарелке перестала пахнуть. Луи, сидевший напротив, выглядел чуть получше, но его выдавало то, что он медленно и очень осторожно помешивал кофе, в котором давно уже растворился сахар, но он делал это, сосредоточившись на действии, будто от него зависела судьба человечества.

Я занял своё место и пожелал всем доброе утро.

— Доброе утро, Арктурус, — Голос мадам Изабель был вроде бы как обычно, но я уловил в нём лёгкий, стальной подтекст. Она определённо всё поняла и, несомненно, позже устроит двум страдальцам "весёлый" разговор.

Мой взгляд встретился со взглядом Селин. Она сидела, поджав губы, но её глаза смеялись, перебегая с бледного, как полотно, лица брата на страдальческую физиономию кузена. Её веселье было таким откровенным, что я едва сдержал улыбку.

Завтрак прошёл быстро и без лишних разговоров. Я хорошо подкрепился, что было плохо, ибо помниться меня чуть подташнивало, когда я порт-ключом прыгнул во Францию. Эти порталы даже хуже, чем аппарация.

Интересно, что весь завтрак я чувствовал на себе две пары недоумевающих, слегка затуманенных глаз. Фредерик и Луи периодически косились на меня, явно не понимая, как я, выпив с ними наравне (на самом деле меньше), выглядел и чувствовал себя настолько свежим.

Видимо, у Луи был небогатый опыт в распитии алкоголя, раз он не догадался до моего способа. Хоть я в этой жизни пил впервые, но простой вывод — принять универсальное противоядие от слабых ядов — лежал на поверхности.

После завтрака я поднялся в комнату, чтобы собрать оставшиеся вещи. К счастью, большая часть уже давно перекочевала в саквояж. Всё остальное — разбросанные свитки, пара книг, предметы личной гигиены, часть одежды — пришлось просто аккуратно, но без лишних церемоний, сложить внутрь. Через пятнадцать минут комната приобрела тот же вид, в каком я застал её полтора месяца назад.

Я стоял в прихожей в своей парадной, дорогущей и величественной мантии из шёлка акромантулов с острова Барнео-Новане. Чем чаще я носил эту мантию, тем сильнее она меня очаровывала, и тем меньше хотелось надевать что-то другое. Она влюбляла в себя с каждой ноской всё больше и больше. Единственная проблема, что по настоянию матери, я при носке данной мантии, убирал наплечное крепление для палочки, так что палочка крепилась на поясе... а это ненадёжно и в целом сложнее быстро доставать.

В этом роскошном облачении я и стоял в прихожей, полностью готовый к отъезду. Мои вчерашние собутыльники, Фредерик и Луи, в это время всё ещё пытались прийти в себя под испепеляющим взором мадам Изабель. Не завидовал я им… ох, не завидовал. Вот сейчас я уйду, а их ждёт неминуемая расправа… Так или иначе, все потихоньку собрались внизу. Пора было прощаться и уйти красиво.