Свободное падение Архонта

Грохот внутри «Целителя Миров» стал непрерывным. Корабль больше не просто падал — он агонизировал. Я бежал по перекошенному коридору пятого сектора, перепрыгивая через фонтаны искр и куски обшивки. Моя правая рука, напитавшаяся энергией тех пяти смертников, пульсировала серым жаром. Я чувствовал себя как перегретый котел: Голод затих, объевшись энергией Пустоты, но Пепел Альдракара требовал новой цели.

— «Хит! Еще немного! Я уже вижу шлюз центрального узла!» — проорал я в ментальный канал, но ответом мне была лишь статическая тишина. Резонанс начал барахлить из-за разрушения структуры корабля.

Я вылетел на открытую палубу — огромный технический балкон, с которого открывался вид на внутренние шахты лифтов. И тут я замер.

Из белого, стерильного тумана, который валил из разбитых труб охлаждения, медленно вышла она. Генерал Астарта.

Она не бежала, не пряталась и не сражалась с обломками. Она шла плавно, величественно, словно прогуливалась по саду в Этернуме. Её длинные белые одежды не колыхались на ветру, а маска в форме безликого овала казалась высеченной из самой вечности. Она подняла руку, и вокруг неё закружились те самые ментальные линзы, но теперь они были не прозрачными, а угольно-черными.

— Хаяси... — её голос не прозвучал, он материализовался прямо в моем сознании, холодный и вкрадчивый. — Ты — любопытный образец. Ты поглотил энергию Ликвидаторов. Ты научился использовать Пепел как щит. Но ты всё еще слишком привязан к материи.

— «Астарта! Уйди с дороги, пока я не превратил твое красивое платьице в пыль!» — я перехватил «Глотающую Тень», хотя левая рука всё еще подрагивала от усталости.

— Твой гнев — это тоже шум, — Астарта сделала еще один шаг. — Ты стремишься к брату, думая, что вместе вы спасете этот мир. Но Император уже вынес приговор. Твое присутствие здесь... мешает расчету.

Она резко развела руки в стороны.

— ТЕХНИКА ОТТОРЖЕНИЯ: ИЗГНАНИЕ ЛИШНЕГО!

Пространство вокруг меня внезапно стало... чужим. Я почувствовал, как Кольцо Отречения на пальце взвыло от перегрузки. Астарта не атаковала меня силой — она атаковала саму вероятность моего нахождения в этом месте.

Пол под моими ногами стал нематериальным. Я провалился сквозь сталь, как сквозь воду, но не вниз, а... вбок. Мощный гравитационный толчок, усиленный её ментальной волей, подхватил меня и швырнул через пролом в обшивке, который я сам же и проделал минутой ранее.

— «НЕТ! ХИТОШИ!» — я успел только вскинуть руку, пытаясь зацепиться за край рваного металла.

Но было поздно. Скорость была такой, что мои пальцы лишь высекли искры из обшивки. Я вылетел наружу, в ледяной воздух Ноксара, на высоте двух километров над землей.

Ветер мгновенно выбил из меня дух. Корабль — эта девятикилометровая белая гора — начал быстро уменьшаться в размерах. Я видел, как из его чрева вылетают обломки, как горят его двигатели. И где-то там, в этом стальном аду, остался мой брат. Один.

— «ХИТ! ТЫ МЕНЯ СЛЫШИШЬ?!» — я пытался докричаться ментально, падая спиной вниз. — «ХИТОШИ! ВЫКЛЮЧАЙ ЕГО! ДОБЕЙ ЭТУ ЖЕСТЯНКУ!»

Я падал, вращаясь в воздухе, и подо мной раскинулся Нокстар. Город был весь в пыли, в дыму пожаров, но отсюда, с высоты птичьего полета, я видел ту самую живую стену своих людей. Они всё еще стояли.

В это время на борту «Целителя Миров» (Пятый Сектор):

Хитоши почувствовал, как нить, связывающая его с Хаяси, внезапно лопнула. Он замер в центре разрушенного зала, его посох тускло мерцал. Рядом, опираясь на обломок колонны, тяжело дышал Вальхас.

— Его нет... — прошептал Хитоши. В его глазах, обычно холодных, вспыхнула такая ярость, что иней мгновенно покрыл все стены отсека. — Она выбросила его за борт.

Майор Вальхас с трудом выпрямился, вытирая кровь с подбородка. Его рапира была сломана, но в его ауре всё еще теплился огонь Хаоса, который передал ему Хаяси.

— У него есть Кольцо Отречения и Плащ, Архонт. Он выживет. Но мы — нет, если не закончим то, что начали. Септимус на мостике. Если мы не перегрузим центральный реактор прямо сейчас, "Целитель" произведет выстрел из главного калибра по Троне Пепла. И тогда падение корабля уже не будет иметь значения — планета расколется.

Хитоши посмотрел на свою руку с Кольцом Вечного Круга.

— «Хаяси... ты всегда говорил, что я слишком серьезный. Ладно. Сегодня я буду серьезен как никогда».

Хитоши вонзил посох в пол.

— Вальхас, веди к реактору. Больше никаких пауз и никаких отступлений. Мы сотрем этот корабль с неба даже если это будет последнее, что я увижу.

Они рванули вперед, сквозь барьеры Астарты. Инквизитор-предатель и Архонт Порядка стали единым механизмом разрушения. Вальхас использовал свои знания кодов доступа, а Хитоши замораживал саму концепцию сопротивления систем.

Тем временем Хаяси:

Земля приближалась пугающе быстро. Облака проносились мимо серыми клочьями. Я пытался стабилизировать падение, используя Плащ Исчезающей Тени, но на такой скорости я просто превращался в невидимый снаряд.

— «Так, Хаяси... думай... думай, пока мозги не размазало по мостовой!»

Я посмотрел на свою правую руку. Пепел Альдракара всё еще гудел в жилах.

— «Дед! Сделай что-нибудь! Я не хочу закончить как лепешка!»

«Ты — Хаос, Хаяси,» — голос Альдракара был тихим, почти заглушенным свистом ветра. — «Отрекись от падения. Отрекись от удара. Ты сам решаешь, где заканчивается небо».

Я сжал кулак. Кольцо Отречения вспыхнуло ослепительным серым светом.

— «Я ОТРЕКАЮСЬ... ОТ ГРАВИТАЦИИ!»

За секунду до столкновения с верхушками деревьев в лесах за Нокстаром, мое падение резко замедлилось. Воздух вокруг меня стал плотным, как густой сироп. Я пробил несколько сосновых веток, кубарем прокатился по траве и со всего маху впечатался спиной в огромный валун.

ХРУСТЬ.

— «А-а-а... черт...» — я лежал, глядя в небо, где «Целитель Миров» всё еще пылал, а его основная часть медленно кренилась над городом. — «Я жив. Почти».

Я поднялся, пошатываясь. Ребра стонали, тело было одним сплошным синяком, но я был на земле. И я видел, как по всему кораблю начали вспыхивать голубые всплески льда.

— «Молодец, Хит...» — я ухмыльнулся, подбирая обломок меча. — «Добивай его. А я... я пока приберусь здесь, внизу».

Я обернулся в сторону Нокстара. К моему месту падения уже летели белые точки — Стиратели, которые видели моё изгнание.

— «Ну что, пацаны? Кто хочет добавки?» Корабль падал, Хаяси был на земле, а Хитоши шел к Септимусу. Нокстар вот-вот почувствует на себе всю тяжесть «Исправления».