Человек или...нет

Синтра оставалась за спиной, переливаясь в лучах заходящих солнц, как гора битых бутылок. Мы вышли на нейтральную полосу — каменистое плато, где гравитация наконец-то перестала подшучивать над моими коленями, а воздух перестал пахнуть жженой карамелью.

На моих плечах тяжелым, холодным туманом лежал Плащ Исчезающей Тени. Знаешь, это странное чувство: я вроде как чувствую ткань на коже, но стоит мне посмотреть вниз — и я вижу собственные ботинки сквозь свои же плечи.

— Хитоши, — позвал я, копаясь в сумке. — Смотри, прикол!

Я вытащил из корзинки Майрис заначенный пирожок с мясом. Как только я поднес его к лицу, край Плаща коснулся моей руки. Пирожок в моих пальцах сначала стал прозрачным, а потом просто исчез.

— Эй! Верни еду! — я замахал руками в воздухе, пытаясь нащупать свой перекус. — Он его стер! Хито, этот Плащ сожрал мой полдник!

Брат остановился и медленно повернулся. Его взгляд блуждал где-то в районе моего левого уха, хотя я стоял прямо перед ним.

— Хаяси, я тебя не вижу. И твой пирожок тоже. Перестань орать в пустоту, это выглядит жутко. Плащ не съел его, он просто ввел материю в зону «Забвения». Для мира твоего пирожка больше нет.

Я замер.

— То есть... я его не съем?

— Если ты его отпустишь — он появится. Если держишь — он часть твоей «тени».

Я разжал пальцы. Плюх! Пирожок материализовался прямо из воздуха и упал в пыль.

— Ну вот... — я поднял его, отряхивая. — Грязный Хаос. Зато теперь я знаю: если я захочу спрятать заначку от Лорентина, мне достаточно просто подержать её в руках.

Я накинул капюшон. Мир вокруг мгновенно потускнел, звуки стали глухими, будто я надел на голову ведро с ватой. Я сделал шаг к Хитоши. Брат даже не вздрогнул. Он смотрел сквозь меня на горизонт.

— Хито, я у тебя под носом! — я закричал, размахивая руками.

Никакой реакции. Он просто пошел дальше, насвистывая какой-то занудный мотивчик из Нокстара. Я подбежал и легонько ткнул его в бок.

— Ой! — Хитоши отпрыгнул в сторону, и вокруг него мгновенно выросли ледяные шипы. — Кто здесь?! Хаяси, это не смешно! Сними эту дрянь!

Я откинул капюшон, и реальность с треском вернулась на место.

— Видал? — я довольно оскалился. — Ты, Архонт Порядка, мастер контроля, даже не почуял, как я подошел. Этот дед Мнемос не наврал — Плащ реально стирает меня из памяти пространства.

— Это опасно, — Хитоши выдохнул, убирая лед. — Если ты задержишься в нем слишком долго, ты можешь забыть, как выглядишь на самом деле. И я... я могу забыть, что у меня вообще есть брат. Ты понимаешь, Хаяси? Твоя доброта тебя не спасет, если мир решит, что тебя никогда не существовало.

Я на секунду замолчал. Вспомнил того серого призрака в Колодце. Одиночество, которое можно было потрогать руками.

— Не забудешь, бро. Я буду шуметь так громко, что даже Вселенная со склерозом меня не пропустит.

Я посмотрел на Азимут. Луч света теперь указывал на восток, в сторону Ли Шэнь. Там, среди парящих гор и храмов культиваторов, по легендам, находился Колодец Вечного Начала — место, где жизнь бьет ключом прямо из структуры реальности. Именно там должно было находиться Кольцо Вечного Круга для Хитоши.

— Ну что, Архонт Порядка, — я закинул «Глотающую Тень» за спину, и Плащ послушно скрыл эфес меча. — Квест «Найди плащ» выполнен. Теперь идем за твоим кольцом. Говорят, в Ли Шэнь не любят чужаков, но с моим новым прикидом мы пройдем там как сквозняк через дырявый забор.

Хитоши проверил свои запасы и кивнул.

— Нам нужно быть осторожными. Культиваторы Ли Шэнь называют нас «Небесной Аномалией». Если они поймут, что мы ищем их главную святыню — начнется война.

— Война — это скучно, — я хохотнул, шагая по тропе. — Мы устроим им «необъяснимое явление». Погнали, Хито! Впереди — новые страны, новые приколы и, надеюсь, штаны, которые не разваливаются от одного взгляда.

Мы двинулись к границе. Впереди лежали земли Ли Шэнь, где мастера ломали горы ладонями, а мы... мы были просто двумя братьями, которые искали способ не дать этому миру развалиться на части.