Крысы выползают из тени

Нокстар. Руины центральной площади. Час спустя.

---

Мы стояли над пустотой.

Там, где только что лежал Руши, теперь была только выжженная земля. Кайрос стёр его так чисто, будто этого ублюдка никогда и не существовало.

— Ну и денёк, — выдохнул Лорентин, глядя на свои пустые руки. — Я даже яблоко потерял где-то.

— Найдёшь, — буркнул Валентайн.

Он смотрел в ту сторону, куда ушёл Кайрос. Взгляд тяжёлый, потерянный.

— Догонишь? — спросил я.

— Не догоню. Если он не хочет, чтобы его нашли — не найдут.

— А ты хочешь?

Валентайн посмотрел на меня. Помолчал.

— Не знаю. Он... изменился.

— Все мы изменились.

— Это да.

Аурон Рейд подошёл, опираясь на механическую руку. Рука дымилась, красные прожилки почти погасли.

— Армия мёртвых рассыпается, — сказал он. — Без Руши они просто падают.

— Сколько наших погибло? — спросил Хитоши.

— Пока не считали. Много.

— Твою мать.

Истар Фел сидел на обломке стены и молча смотрел на небо. Его копьё валялось рядом — сломанное, погнутое.

— Истар, — позвал я.

— А?

— Ты как?

— Жив. — Он усмехнулся. — Вопреки всему.

Грамм Ифрит стоял чуть поодаль, прожигая взглядом дымящиеся руины. От него всё ещё шёл жар — он даже не пытался его сдерживать.

— Злой? — спросил я.

— Злой, — кивнул он. — Мало.

— На всех?

— На всех.

— Понимаю.

Маркес Дориан сидел на земле, прислонившись к стене. Барьеры, которые он держал весь бой, высосали из него почти всё.

— Маркес, — позвал Серен Вайс, протягивая ему флягу. — Выпей.

— Что там?

— Вода.

— А если яд?

— Если бы я хотел тебя убить, сделал бы это в бою.

Маркес усмехнулся и взял флягу.

Лиор Нокт стоял в тени разрушенного здания. Даже сейчас, когда бой кончился, он не выходил на свет.

— Лиор, — сказал Каэл Ордо, — хватит прятаться.

— Я не прячусь. Я наблюдаю.

— За чем?

— За тем, что будет дальше.

— И что будет?

— Пока не знаю. Но что-то будет.

---

Майрис подошла и взяла меня за руку. Молча. Просто стояла и смотрела.

— Ты чего? — спросил я.

— Ничего. — Она улыбнулась. — Просто рада, что ты жив.

— Я тоже рад.

— Врёшь.

— Немного.

— Сильно.

— Ладно, сильно. Но приятно, что ты рядом.

Она прижалась к плечу.

— Я всегда рядом.

— Даже когда страшно?

— Особенно когда страшно.

Мы стояли так несколько минут. Тишина. Только ветер шуршал обломками да где-то далеко кричали раненые.

— Красиво, — сказала Майрис.

— Что?

— Всё. Даже это. Особенно это.

Я посмотрел на неё.

— Ты точно ненормальная.

— Знаю.

— Это хорошо?

— Для тебя — да.

— Почему?

— Потому что с нормальными тебе было бы скучно.

— Это правда.

---

Горы. Лагерь Караста V.

— Они победили, — доложил разведчик, падая на колено.

Караст V сидел на походном троне и пил вино. Дорогое, из тех запасов, что он успел прихватить, когда бежал из столицы.

— Руши?

— Мёртв.

— Армия?

— Рассыпалась.

— Нокстар?

— В руинах. Они еле стоят.

Караст отставил кубок. Улыбнулся.

— Прекрасно.

— Ваше величество, — подал голос один из генералов, — может, не стоит? Они же только что победили...

— Тем лучше. — Караст встал. — Они устали. Они ранены. Они думают, что всё кончилось. — Он обвёл взглядом своих людей. — А мы — свежие. Мы — отдохнувшие. Мы — злые.

— Но они...

— Они — наши враги. — Караст шагнул вперёд. — Они заняли земли, которые принадлежат мне. Они приняли беженцев, которые должны были стать рабами. Они посмели существовать без моего позволения.

Тишина.

— Выступаем через час, — сказал Караст. — К ночи мы будем в Нокстаре.

— А если они будут сопротивляться?

— Значит, умрут. Все.

---

Нокстар. Площадь.

— Надо бы заняться ранеными, — сказал Лорентин. — У меня там люди...

— У всех люди, — перебил Хитоши. — Но сначала надо убедиться, что это конец.

— Думаешь, Руши мог выжить?

— Не Руши. Другие.

— Кто?

— Караст.

Все замерли.

— Думаешь, он рискнёт? — спросил Аурон.

— Думаю, он идиот. А идиоты рискуют всегда.

— И что делать?

— Ждать. Смотреть. Готовиться.

— Мы еле стоим.

— Знаю.

Я сжал рукоять меча. Глотающая Тень отозвалась слабой пульсацией — устало, но согласно.

— Если он придёт, — сказал я, — я его встречу.

— Ты еле дышишь.

— А он думает, что мы слабые. Это наше преимущество.

Хитоши посмотрел на меня. Кивнул.

— Ладно. Тогда готовим встречу.

---

Час спустя. Окраина Нокстара.

Первые дозорные заметили их на закате.

— Армия! — заорал кто-то. — АРМИЯ НА ПОДХОДЕ!

Все, кто мог стоять, схватились за оружие.

Я вышел на стену. Ту, что ещё осталась. Посмотрел вдаль.

Они шли. Тысячи. Не мёртвые — живые. Солдаты Караста. С факелами, с мечами, с ненавистью в глазах.

Впереди, на белом коне, ехал он.

Караст V.

Улыбался.

— Добрый вечер, — крикнул он, подъезжая ближе. — Я слышал, у вас тут вечеринка?

— Убирайся, — крикнул я в ответ.

— Не могу. — Он развёл руками. — Я пришёл за своим.

— За чем?

— За троном. За землёй. За вашими головами. — Он улыбнулся шире. — Выбирай, что отдашь первым.

Я посмотрел на Хитоши. Он кивнул.

— Ничего не отдадим, — сказал я.

— Зря. — Караст поднял руку. — Тогда сами всё возьмём.

Он махнул.

И армия пошла в атаку.

---

Бой.

Я рванул вперёд.

Меч встретил первого солдата — тот даже не понял, что умер. Глотающая Тень жрала быстро.

Второй. Третий. Четвёртый.

— ХАЯСИ! — крикнул кто-то.

Я обернулся.

Караст V стоял в двадцати метрах. С мечом в руке.

— Один на один, — сказал он. — Как тебе?

— Ты сдурел?

— Возможно. — Он шагнул вперёд. — Но мне всегда было интересно, на что способен Архонт без своей армии.

— У меня есть армия.

— Где?

Я оглянулся.

Солдаты Нокстара дрались с солдатами Караста. Хитоши сдерживал десяток врагов. Аурон рубил направо и налево. Истар кромсал. Но все были заняты.

— Видишь? — улыбнулся Караст. — Ты один.

— Я всегда один.

— Тем лучше.

Он рванул.

Меч встретил меч. Искры. Скрежет. Караст был силён — гораздо сильнее, чем я думал.

— Удивился? — спросил он, нанося удар за ударом.

— Немного.

— Я много тренировался. Пока вы тут воевали с безумцами, я готовился.

— К чему?

— К этому моменту.

Он ударил сбоку. Я блокировал, но удар был такой силы, что ноги проехали по земле.

— Слаб, — сказал Караст. — Очень слаб.

— Заткнись.

Я ударил снизу. Он отбил. Ударил сверху — отбил. Сбоку — отбил.

— Скучно, — сказал Караст.

И вдруг исчез.

Появился за спиной.

Я развернулся — поздно. Меч вошёл в бок.

— А-А-А!

Караст выдернул клинок. Я рухнул на колено.

— Вот так, — сказал он, глядя сверху вниз. — Архонт на коленях. Красиво.

— Ты... ты...

— Что я? Победил? — Он рассмеялся. — Конечно. Я же король.

Он занёс меч для последнего удара.

— Прощай, Архонт.

— ХАЯСИ! — заорала Майрис откуда-то.

— ХАЯСИ! — заорал Хитоши.

— ХАЯСИ! — заорали все.

Я смотрел на меч, летящий в лицо.

И улыбнулся.

— Ты проиграл, — сказал я.

— Что?

— Ты забыл кое-что.

— Что?

— Я не один.

Меч Караста замер в сантиметре от моего лица.

Потому что сзади подошёл Хитоши.

Ледяной клинок вошёл Карасту в спину.

— А-А-А-А-А! — заорал тот.

— Думал, мы поодиночке? — спросил Хитоши. — Мы всегда вдвоём.

Караст рухнул. Меч выпал из рук.

— Вы... вы...

— Что мы? — я поднялся. — Победили? Да.

Я подошёл к нему. Посмотрел в глаза.

— Ты хотел трон? — спросил я. — Получи.

И пнул его ногой.

Караст отлетел, кувыркнулся и замер.

— Жив? — спросил Хитоши.

— Жив. Но не долго.

— Добивать?

— Нет. Пусть живёт. Пусть помнит, как проиграл.

Мы стояли над ним. Два Архонта. Два брата.

Вокруг догорал Нокстар.

Но мы были живы.

А это главное.

Шутим.

---

Конец 47 главы....