Зеркальный тупик

Я влетел в четвертый сектор, тяжело дыша. Воздух здесь был сухим и горьким, как жженая бумага. Обсидиановые стены зала Астарты тянулись на сотни метров, отражая аварийное багровое сияние корабля. Гравитация в этом отсеке работала рывками: я то весил тонну, едва передвигая ноги, то взмывал к потолку от малейшего толчка.

— «Астарта! Выходи, трусиха!» — мой мысленный крик эхом ударился о зеркальные поверхности.

Она не вышла. Но я почувствовал её взгляд. Он шел отовсюду — сверху, снизу, из каждой грани черного стекла. Она сидела где-то в безопасности, наблюдая за мной, как за крысой в лабиринте.

А потом из теней вышли они. Пять фигур. Пять Хаяси.

Они не были призраками. Я слышал их дыхание — тяжелое, рваное, точь-в-точь как мое. Я видел кровь на их разорванных кимоно. Я видел безумный блеск в их глазах. Пять Архонтов Хаоса, созданных из моих же воспоминаний и моего же «Голода».

— «Да вы издеваетесь...» — я выхватил «Глотающую Тень», но рука дрожала от усталости. — «Пятеро на одного? Инквизиция совсем разучилась играть честно?»

Двойники не ответили. Они сорвались с места одновременно.

Первый удар пришел справа. Я блокировал его мечом, но в ту же секунду второй Хаяси пробил мой блок ударом ноги в живот. Я отлетел назад, пробив спиной одну из обсидиановых колонн. Осколки впились в кожу, но я не успел даже вскрикнуть — трое других уже летели на меня сверху.

Я активировал Плащ Исчезающей Тени и ушел в сторону, но один из двойников предугадал мой маневр. Он схватил меня за горло своей правой рукой — рукой Завершения.

— ЗАВЕРШЕНИЕ! — прохрипел он моим же голосом.

Боль была неописуемой. Моя собственная сила, направленная против меня. Я почувствовал, как Кольцо Отречения на моем пальце раскалилось добела, пытаясь нейтрализовать удар «самого себя». Я ударил его в ответ, целясь в лицо, но он просто перехватил мой кулак.

Я понял: они знают каждое моё движение. Они — это я, лишенный сомнений, жалости и усталости. Если я сделаю выпад — они уже подготовили контрвыпад. Если я использую Хаос — они ответят тем же резонансом.

— «Альдракар... мне нужна помощь... я не вывезу их в лобовую!» — я послал ментальный сигнал вниз, к Трону Пепла.

«Хаяси...» — голос древнего воина был тихим, словно он сам боролся с Тишиной. — «Они — твои зеркала. Ты не можешь победить зеркало, ударив по нему кулаком. Ты лишь разобьешь свою руку. Посмотри глубже. В них есть твоя сила, есть твой гнев... но в них нет твоей искры. Они — механизмы, копирующие форму. Найди то, что нельзя скопировать».

Я обернулся к пяти Стирателям. Они уже были в трех метрах. Их ядра начали светиться ослепительным белым светом. Обратный отсчет до их самоликвидации начался.

— «Эй, жестянки! Видели тех ребят внизу? Это мои друзья. Моя семья. И они только что напомнили мне одну штуку».

Я закрыл глаза. Я перестал бороться с Кольцом Отречения. Я перестал сдерживать Голод. Но на этот раз я не отдавал ему контроль. Я сделал его своим инструментом.

«Альдракар... ты слышишь? Я больше не прошу силы. Я её беру. Всю, что ты можешь мне дать. Я отрекаюсь от своей слабости. Я отрекаюсь от своего страха. Я — Хаяси из Нокстара, и я здесь закон!»

В моей голове раздался довольный рокот древнего Архонта.

«Наконец-то ты понял, мальчик. Бери. Весь пепел мира — в твоих руках».

Моя правая рука вспыхнула. Но не черным, не алым. Она засветилась серым, пепельным пламенем, которое было таким холодным, что сталь под моими ногами начала рассыпаться в пыль. Татуировки Альдракара вышли за пределы кожи, формируя вокруг моей руки огромный, призрачный коготь из чистой аннигиляции.

Первый Стиратель прыгнул на меня, его ядро уже детонировало.

Я не стал уклоняться. Я просто сделал шаг вперед и поймал его за голову своим пепельным когтем.

— «ЗАВЕРШЕНИЕ: АБСОЛЮТНОЕ НИЧТО».

Вспышка Пустоты, которая должна была снести половину корабля, просто... втянулась в мою руку. Я сожрал его взрыв. Я поглотил его существование до последнего атома. Стиратель даже не успел рассыпаться — он просто перестал быть реальностью.

Остальные четверо замерли на долю секунды — их логика не могла обработать процесс поглощения энергии Пустоты живым существом. Это было против всех правил Инквизиции.

— «Моя очередь, пацаны!»

Двойники дернулись. Их магические вычислители попытались скопировать мой текущий эмоциональный фон. Но человеческие эмоции — это не математика. Это химический пожар.

Одного из них начало трясти — он начал громко хохотать, выронив меч. Второй схватился за голову, рыдая от воображаемого горя. Третий просто застыл, пытаясь осознать шутку про яблоки, которую я прокручивал в голове на повторе.

Их синхронность рассыпалась. Они перестали быть единым фронтом. Теперь это были просто пять сломанных существ.

Я прорвался сквозь них. Я не стал их убивать — на это не было времени. Я просто проскочил мимо, пока они были заняты перевариванием моего «творческого кризиса».

Я врезался в реакторный отсек. Астарта вскрикнула — я услышал её настоящий голос, полный страха. Она не ожидала, что я выберу такой путь.

Я приложил правую руку к реактору.

— «ЗАВЕРШЕНИЕ: КОНЕЦ СЕАНСА!»

Черная энергия Пепла хлынула в ядро. Корабль содрогнулся так, что я чуть не вылетел в открытый космос через дыру в обшивке. Свет в четвертом секторе погас. Гравитация исчезла окончательно.

Я обернулся. Мои двойники медленно таяли, превращаясь в лужицы серого пепла. Они не выдержали столкновения с настоящим, хаотичным сознанием.

— «Хит... я сделал это...» — я прислонился к стене, чувствуя, как силы покидают меня. Правая рука была мертвой, я её почти не чувствовал. Кольцо Отречения спасло мой разум, но тело было на пределе. — «Я иду к тебе... Только дай мне... минуту...»

Корабль продолжал падать. Всё заканчивалось во тьме, под шепот Альдракара и стон умирающего Левиафана. Я выключил второй сектор. Осталось еще два. И где-то там, впереди, нас ждал Септимус.

— «Яблоки...» — прошептал я, закрывая глаза. — «Лорентин, с тебя ящик яблок... если мы не разобьемся».