Танец на руинах

Нокстар. Пепелище. Рассвет.

---

Я поднялся из обломков и сплюнул кровь.

Руши стоял на стене, глядя на нас сверху вниз. Улыбка — та самая, холодная, с прищуром. Будто он не только что получил мечом в бок, а просто вышел прогуляться.

— Вставайте, — повторил он. — Мы только начали.

Хитоши встал слева. Ледяная пыль кружилась вокруг него, кристаллы росли прямо на коже. Глаза белые, без зрачков — он уже вошёл в режим.

Я — справа. Глотающая Тень пульсировала в руке, чёрная линия по краю лезвия горела ярче обычного. Меч тоже злился.

— Красиво встали, — заметил Руши. — Как на параде. Только парад давно кончился.

Он спрыгнул со стены.

Приземлился между нами. Мягко, почти без звука.

— Ну? — он развёл руки. — Идите сюда. Я не кусаюсь. Сильно.

Я рванул первым.

---

Тем временем. Другие участки.

Валентайн стоял на южной стене, глядя, как мёртвая армия растекается по равнине. Пятьдесят тысяч тварей, которые не чувствуют боли, не знают страха, не думают. Они просто идут.

— Первая волна через десять минут! — крикнул разведчик.

— Вижу, — ответил Валентайн.

Он повернулся к своим. Три сотни бойцов — всё, что осталось от гарнизона после удара Руши. Обгоревшие, перевязанные, злые.

— Слушайте сюда, — сказал он. — Эти твари не люди. Их нельзя убить по-нормальному. Только разорвать на куски, только сжечь дотла, только стереть в пыль. — Он обвёл их взглядом. — Кто боится — идите в тыл. Обижаться не буду. Кто остаётся — будьте готовы к тому, что сегодня мы все можем сдохнуть.

Никто не ушёл.

— Хорошо, — кивнул Валентайн. — Тогда встречаем.

---

Другой фланг.

Лорентин стоял с горсткой элларионских рыцарей. Всего два десятка — остальные погибли при первом ударе. Яблок он давно не ел.

— Ваше величество, — сказал один из рыцарей, — может, отойдёте в тыл?

— Я король, — ответил Лорентин. — Короли с тыла не командуют.

— Но вы же...

— Я же сказал. — Он вытащил меч. — Встаём в строй. Встречаем гостей.

— А если мы не выдержим?

— Значит, умрём красиво.

Рыцари переглянулись. Потом кивнули.

— Как скажете, ваше величество.

---

В развалинах города.

Майрис стояла одна.

Вокруг неё догорали дома, кричали люди, бежали солдаты. Она не двигалась. Просто смотрела в ту сторону, где был Хаяси.

— Ты справишься, — прошептала она. — Ты должен.

Потом развернулась и пошла туда, где крики были громче. Там, где мёртвые уже прорвались.

---

Центр. Дуэль.

Я влетел в Руши с мечом. Он ушёл в сторону, но я ждал этого — разворот, колено в корпус.

— О, — он отшатнулся. — Учишься?

— Заткнись!

Хитоши ударил сзади. Ледяной шип размером с копьё вонзился Руши между лопаток.

— ГХ! — выдохнул тот.

Но не упал.

Развернулся, схватил шип, выдернул из себя и швырнул обратно. Хитоши едва увернулся — шип пролетел в сантиметре и вонзился в стену.

— Больно, — сказал Руши, потирая спину. — Приятно.

Я бросился снова.

Меч описал дугу — блок, второй удар — блок, третий — уклон. Руши двигался как тень, но я достал.

Лезвие полоснуло по руке. Чёрная кровь брызнула на снег.

— А-А-А! — заорал он. Не от боли — от ярости. — Тварь!

Он схватил меня за горло.

Рывок — и я уже лечу в стену.

Влетел спиной в камень. Хруст. Кирпичи посыпались. Лёгкие сжались, я сполз вниз, оставляя на стене кровавый след.

— ХАЯСИ! — заорал Хитоши.

— ЖИВ! — прохрипел я. — ХРЕН С НИМ!

Руши уже был рядом с Хитоши.

Схват.

Он схватил брата за волосы и с разворота швырнул в землю. Хитоши врезался лицом в замёрзшую грязь, но тут же вскочил — ледяной клинок в руке, удар в челюсть, второй, третий.

Руши принял все три. Усмехнулся.

— Массаж?

И ударил в ответ.

Кулак вошёл Хитоши в солнечное сплетение. Брат сложился, но в падении успел полоснуть льдом по ноге.

— Ай, — сказал Руши, глядя на рассечённую штанину. — Острые у тебя игрушки.

Я поднялся. В глазах плыло, но я поднялся.

— Хитоши!

— Здесь.

Мы переглянулись. Кивнули.

Это был тот самый взгляд. Тот, которым мы обменивались в детстве, когда собирались надрать задницу хулиганам, которые были старше и сильнее.

— Вдвоём? — усмехнулся Руши. — Опять? Скучно.

— Ща не скучно будет, — пообещал я.

И мы рванули.

---

Фланг Валентайна.

Мёртвые накатили волной.

Валентайн рубил их десятками, но они всё лезли и лезли. Без криков, без боли, без страха. Просто серые лица и пустые глаза.

— Держать строй! — орал он. — Не рассыпаться!

Кто-то закричал рядом — мёртвые добрались до него. Валентайн обернулся, но было поздно. Солдат упал, разорванный на части.

— ТВАРИ!

Валентайн взорвался.

Ускорение. Мир замер. Он прошёлся по рядам мёртвых, разнося головы, ломая хребты, превращая их в пыль.

Когда время вернулось, вокруг него лежало полсотни трупов.

Он стоял, тяжело дыша, и смотрел на следующие ряды.

— Сколько вас там? — прохрипел он. — Давайте, суки.

Мёртвые пошли снова.

---

Фланг Лорентина.

Король дрался как зверь. Меч свистел в воздухе, головы летели, кровь заливала снег. Рядом с ним полегли уже все рыцари, но он продолжал стоять.

— Идите сюда! — орал он. — Я король! Я вас всех!

Один мёртвый подобрался слишком близко. Лорентин развернулся, но поздно — тварь уже вцепилась в плечо.

— А-А-А!

Кто-то выстрелил из темноты. Стрела пронзила голову мёртвого, и тот рухнул.

Лорентин обернулся. Майрис стояла в десяти метрах с луком в руках.

— Ты? — выдохнул он.

— Я, — ответила она. — Стрелять умею.

— Спасибо.

— Не за что. — Она уже натягивала следующую стрелу. — Дерись дальше.

Лорентин усмехнулся и снова врубился в толпу.

---

Центр.

Мы били Руши с двух сторон.

Меч и лёд, лёд и меч. Он уклонялся, блокировал, но мы доставали. Один раз — я полоснул по руке. Второй — Хитоши приморозил ногу. Третий — я въехал локтём в челюсть.

— ДА ХВАТИТ! — заорал Руши.

Он взорвался.

Чёрная энергия ударила во все стороны. Нас с Хитоши разметало, как кукол. Я влетел в обломки, Хитоши — в замерзший фонтан.

Руши подошёл к брату. Схватил за голову. Замахнулся.

— ХИТОШИ! — заорал я.

Но Хитоши улыбнулся.

Кроваво, страшно, но улыбнулся.

— Руши, — сказал он. — Ты проиграл.

— Что?

— Оглянись.

Руши обернулся.

Я стоял у него за спиной. Меч в руке светился чёрным. Вся энергия, которую он выплеснул, вся тьма — я её сожрал.

— Как... — выдохнул Руши.

— Глотающая Тень, — ответил я. — Жрёт всё.

И вонзил меч ему в спину.

---

Руши замер.

Посмотрел вниз. На чёрное лезвие, торчащее из груди.

— Хорошо, — сказал он тихо. — Очень хорошо.

И рассмеялся.

— ЧТО ТЫ РЖЁШЬ?! — заорал я.

— Ты думаешь, это конец? — он повернулся, насаженный на меч, и посмотрел мне в глаза. — Это только начало.

Он схватил меня за горло.

Рывок — и мы оба полетели в стену.

---

Тем временем в горах.

Караст V смотрел на дым над Нокстаром.

— Дерутся, — сказал он своим генералам. — Хорошо.

— Когда выступаем? — спросил один.

— Ждём. Пусть ослабнут друг друга. А потом мы добьём обоих.

— А если они победят?

— Не победят. — Караст улыбнулся. — Я позабочусь.

---

Центр.

Я влетел в стену. Руши — сверху.

Он бил меня лицом об камень. Раз. Два. Три.

— СДОХНИ! — орал он. — СДОХНИ, ТВАРЬ!

— ХАЯСИ!

Хитоши влетел в Руши сбоку, сбил его, и они покатились по земле. Лёд и тьма, кровь и грязь.

Я поднялся. Лицо разбито, в глазах двоится, но я поднялся.

— Хитоши!

— ЖИВ! — донеслось из свалки.

Руши отбросил брата, вскочил на ноги. Оба стояли, тяжело дыша.

— Хорошо, — сказал Руши. — Очень хорошо. Я даже вспотел.

— Заткнись, — выдохнул я.

— А то что?

— А то!

Мы снова сошлись.

---

Южный фланг.

Валентайн рубился уже полчаса. Руки дрожали, меч затупился, но он продолжал.

Вокруг него лежали горы трупов. Своих и чужих. Он уже не различал.

— Командир! — крикнул кто-то. — Они прорвались к городу!

— Сколько?

— Сотня! Может, больше!

Валентайн выругался. Развернулся и побежал туда, где прорыв.

---

В развалинах.

Майрис стреляла без остановки. Лук пел, стрелы летели, мёртвые падали. Но их было слишком много.

Один подобрался слишком близко. Она развернулась, но поздно.

— А-А-А!

Кто-то влетел в мёртвого сбоку, сбил его, добил ударом меча.

Валентайн.

— Жива? — спросил он.

— Жива.

— Отлично. Тогда работаем дальше.

Они встали спина к спине и встретили следующую волну.

---

Центр.

Я врезал Руши локтём в челюсть. Он ответил коленом в корпус. Я схватил его за горло, он меня — за волосы. Мы покатились по земле, как уличные драчуны, без техники, без магии, просто мясо.

— СДОХНИ!

— САМ СДОХНИ!

Хитоши влетел сверху, со всей дури приложил Руши головой об лёд. Треск. Кровь.

Руши замер на секунду.

— А-А-А-А-А! — заорал он.

И взорвался снова.

Нас разметало в разные стороны. Я влетел в обломки, Хитоши — в стену.

Руши стоял в центре, окровавленный, злой, с безумными глазами.

— ВСЁ! — заорал он. — ХВАТИТ!

— Не хватит, — прохрипел я, поднимаясь.

— НЕ ХВАТИТ! — повторил Хитоши, вставая рядом.

Мы стояли. Вдвоём. Как всегда.

Руши смотрел на нас.

— Вы... вы реально не сдохнете?

— Нет, — ответил я.

— Никогда, — добавил Хитоши.

Руши замер.

А потом — улыбнулся.

— Хорошо, — сказал он тихо. — Тогда я вас убью по-настоящему.

Чёрная рука засветилась.

И началось.

---

Конец 44 главы...