Квантовый подвох

Лифт, в который нас завел этот катящийся «пылесос»-переросток, выглядел как стеклянный стакан, подвешенный на магнитных рельсах. Стоило дверям захлопнуться, как нас рвануло вверх с такой силой, что мои внутренности решили устроить переезд.

— Ой... — я прижался лбом к холодному стеклу, наблюдая, как уровни Ордина мелькают внизу. — Хито, скажи гравитации, что я больше так не буду. У меня в животе сейчас случится аннигиляция завтрака без всякого Хаоса.

Брат даже не шелохнулся. Он стоял, идеально ровный, сложив руки на груди, и внимательно изучал свое отражение в мутном металле дверей. Видимо, всё-таки пытался понять, насколько сильно я преувеличил его «совершенство».

— Хаяси, сосредоточься, — холодно бросил он. — Мы в самом сердце механической цивилизации. Здесь каждый винтик — это датчик. Твоя привычка шутить с роботами может выйти нам боком. Если Консул Зеро увидит в нас угрозу, он не станет вызывать нас на дуэль. Он просто изменит состав кислорода в этой кабине на веселящий газ или закись азота.

— Да брось, я же добрый! — я похлопал по эфесу «Глотающей Тени», которая от избытка электричества вокруг начала подозрительно мелко вибрировать. — Кто захочет травить парня, который спас их входную дверь от... ну, от того, что я с ней сделал?

Лифт остановился с мягким «пшиком». Двери разъехались, и мы оказались в зале, который больше напоминал операционную, чем кабинет начальника. Стены — сплошные экраны, по которым бежали бесконечные каскады зеленых цифр. А в центре, за столом из полированного хрома, сидел... маленький мальчик. Ну, на вид лет десять, в огромных очках и в халате, который был ему явно велик.

— Добро пожаловать, Системные Ошибки Нокстара, — сказал он голосом сорокалетнего бухгалтера, у которого только что сорвался годовой отчет. — Я — Главный Консул Зеро. И нет, я не ребенок. Мое биологическое тело было заменено на эту модель тридцать лет назад для оптимизации потребления ресурсов и увеличения срока эксплуатации мозга.

Я замер, не донеся руку до приветственного жеста.

— Ого... Консул-мини? Слушай, Зеро, мы тут по делу. Нам нужен Азимут Забытых. Мы его заберем, и я обещаю — я даже пальцем ничего не трону в твоем конструкторе. Честное слово! Я сегодня в режиме «мирного атома».

Зеро медленно отпил из чашки что-то ярко-синее, от чего у него даже губы подкрасились в цвет антифриза.

— Азимут — это не просто карта, Хаяси. Это ключ к навигации в зонах нестабильной реальности. Он интегрирован в вычислительное ядро нашего города. Отдать его вам — значит признать, что логика Ордина пасует перед иррациональностью Архонтов. Это... неэффективно.

Хитоши сделал шаг вперед, и под его сапогом на полу расцвела тонкая изморозь.

— Эффективность — понятие относительное, Консул. Если мы не получим Азимут, нам придется искать его самостоятельно. И поверьте, методы поиска моего брата гораздо менее... деликатны, чем мои методы ведения переговоров.

Зеро поправил очки, и на линзах отразились графики вероятностей.

— Вероятность полного разрушения административного сектора при попытке принудительного изъятия — 98%. Логично. Однако у меня есть встречное предложение. Чай, о котором вы мечтали, Хаяси, подан.

На столе перед нами из ниоткуда выехали две металлические кружки. В моей плавало что-то серое и подозрительно напоминающее ртуть.

— Это питательный раствор с ароматом бергамота, — пояснил Зеро. — Но вернемся к делу. У нас возникла «аномалия» в нижнем секторе. Мы называем это «Черным Шумом». Это сбой в энергосистеме, который не поддается дефрагментации. Мои големы заходят туда и... перестают существовать. Не ломаются, а именно стираются из памяти системы.

Я отставил кружку (решил, что мой желудок к ртутному чаю пока не готов).

— Стираются, говоришь? Значит, там завелось что-то, что говорит на моем языке.

— Именно, — кивнул маленький Консул. — Если вы «завершите» этот Шум, я передам вам Азимут. Это логичный обмен: вы избавляете нас от системной ошибки, а мы даем вам путь к вашей... тряпке.

Я посмотрел на Хитоши. Брат выглядел хмурым. Он явно чувствовал, что подвох где-то рядом, но Азимут нам был нужен позарез.

— Идет, — я хлопнул ладонью по хромированному столу (чуть не оставив на нем вмятину, но вовремя сдержался). — Показывай, где у вас тут этот «Шум». Я парень добрый, починю ваш пылесос за пять минут.

Нас спустили в Ядро Шестеренок на специальной платформе. Глубина была такая, что Нокстар сверху показался бы солнечным пляжем. Здесь пахло озоном, горелым маслом и чем-то... горьким.

— Хаяси, — прошептал Хитоши, когда мы сошли на платформу. — Держи меч наготове. Я чувствую, что этот «Шум» — не просто поломка. Это эхо чьей-то воли.

И тут началось. Из темноты, между огромных вращающихся валов, начали выплывать тени. Но это были не обычные тени. Они выглядели как помехи на старом телевизоре — дерганые, серые, распадающиеся на пиксели.

— Ого... — я выхватил «Глотающую Тень». — Хито, смотри, у них вместо лиц — статика!

Один из «Шумов» рванулся к нам. Он двигался рвано, телепортируясь на пару метров каждые полсекунды. Я замахнулся, но мой меч прошел сквозь него, как через туман.

— Эй! — возмутился я. — Он невкусный! Меч его не ест!

— Потому что он не состоит из магии! — крикнул Хитоши, возводя вокруг нас ледяную стену. — Это чистая энтропия, Хаяси! Используй правую руку!

Я сорвал перчатку. Черные татуировки на коже вспыхнули угольным светом.

— Ладно, глюк ходячий... давай проверим, кто из нас быстрее стирает!

Я не стал бить мечом. Я просто выставил ладонь навстречу атакующей тени.

Пш-ш-шт.

Черная статика коснулась моих пальцев и мгновенно превратилась в ничто. Без взрыва, без звука. Просто дыра в пространстве там, где только что была тень. Но на её месте тут же появились еще три.

— Хитоши, их тут целый легион! — я начал работать ладонями, как заправский диджей, «завершая» одного противника за другим. — И они... они как будто знают, куда я ударю!

— Неожиданный поворот, — процедил брат, замораживая пол под ногами теней. — Хаяси, посмотри наверх!

Я задрал голову. Под потолком Ядра висела огромная металлическая сфера, из которой тянулись тысячи проводов. И внутри неё, за бронированным стеклом, я увидел... Майрис? Нет, это был её образ, сотканный из того самого Шума. Она смотрела на меня и беззвучно открывала рот.

— Что за чертовщина?! — я почувствовал, как ярость поднимается из глубины души. — Откуда у этих консервных банок её образ?!

— Это ловушка разума! — Хитоши схватил меня за плечо. — Ордин сканирует наши воспоминания! Они используют Шум, чтобы превратить наши страхи в оружие!

В этот момент «Шумная Майрис» протянула руку, и из сферы ударил луч чистой пустоты. Хитоши едва успел закрыть нас куполом, но лед начал трескаться, покрываясь черной плесенью распада.

— Слышь, Зеро! — заорал я в потолок, зная, что мелкий нас слышит. — Я передумал! Это был ОЧЕНЬ ПЛОХОЙ ЧАЙ!

Я сжал «Глотающую Тень» так, что костяшки побелели. Моя правая рука горела огнем, требуя выпустить Хаос на волю.

— Хито, держи купол! — я начал концентрировать силу Завершения не в ладони, а в самом клинке. — Я сейчас «дефрагментирую» это ядро так, что им придется заново изобретать колесо!

Это была начало нашего квеста поисков артефактов. И если начало было таким, я уже боялся представить, что будет, когда мы реально найдем этот Азимут.