Шаг Архонтов

Полчаса мы сидели в зале совета, и эти тридцать минут были длиннее целой жизни.

Никто не говорил вслух, но каждый понимал:

то, что произошло в Карасте, уже вышло за пределы войны.

Двери распахнулись так резко, будто сам воздух их вытолкнул.

Вбежали информаторы — лица серые, губы дрожат.

— Господин Аурон и господин Истар… — один из них едва держался на ногах. — Они в критическом состоянии! Господин Аурон при смерти, господин Истар полностью истощён!

В зале будто погасли свечи.

Я повернулся к Хитоши.

Он медленно встал.

Не рывком. Не в ярости.

Как поднимается приговор.

— Собираемся.

Ни одного лишнего слова.

Я выдохнул.

— Передайте главным чинам, — сказал я информаторам, — мы уходим. Возражений не будет.

Они лишь поклонились и исчезли, словно боялись задержаться рядом с нами ещё секунду.

⸻

Перед выходом

Хитоши взял астральный клинок.

Лезвие дрогнуло, будто почувствовало предстоящую кровь.

— А ты? — спросил он.

Я сжал кулаки.

— Сегодня мне не нужно оружие. Хочу чувствовать, как ломаются кости.

Он ничего не ответил.

Но угол его губ дрогнул — редкое согласие.

Мы вышли в город.

Люди улыбались, махали нам, кто-то кричал:

«Архонты! Храните Нокстар!»

Тепло этих голосов жгло сильнее огня.

Я подумал:

если мы не вернёмся — кто защитит их?

⸻

Путь, рвущий землю

За воротами мы сорвались.

Сначала — быстрый шаг.

Потом бег.

Потом скорость, при которой мир превращается в смазанную полосу.

Километры исчезали за полсекунды.

Облака разрывались над головой.

От Хитоши исходила такая холодная мощь, что даже ветер обходил его стороной.

Через полчаса перед нами встали ворота Караста.

Я не останавливался.

Удар плечом — и сталь сложилась, как картон.

⸻

Караст после бога

То, что мы увидели, нельзя было назвать городом.

Это был труп.

Люди горели заживо, кто-то ползал без ног, кто-то бился головой о камни, лишь бы не слышать криков.

— Нихрена себе… — вырвалось у меня. — Что тут, мать вашу, произошло?!

Хитоши смотрел молча.

— Король, который не кормил народ, — тихо сказал он, — получает поле из костей.

Я сжал зубы.

— Мы заберём их в Нокстар. Всех, кто дышит.

И тогда нас заметили.

⸻

Голос из пепла

Смех Руши раздался раньше, чем мы увидели его.

— О-о-о, какие гости… хозяева своих собачек пришли?

Аурон лежал в крови.

— Т-ты… подонок… они тебя убьют…

Он отключился.

Истар бросился вперёд — и Руши сломал его руку одним движением.

— ГХХХ!!!

— Ты кто вообще? — Руши наклонил голову. — Медведь? Пёс? Нет… просто кусок мяса с копьём.

— Справедливость… восторжествует, сучка…

— Как мило.

Над ладонью Руши начала сгущаться сила давления — та самая, украденная у Аурона.

Ещё миг — и голова Истара превратилась бы в пыль.

⸻

Удар, который услышал мир

Хитоши влетел в зал без звука.

Удар левой ногой вошёл в челюсть Руши, как падающая луна.

Голова провернулась на 180 градусов, тело пронесло через колонны, трон разлетелся осколками.

Я бросился к генералам.

Тёплая энергия хлынула из ладоней — мясо срасталось, дыхание возвращалось.

Хитоши стоял неподвижно.

Руши поднялся.

С хрустом вернул шею на место.

— О боже… — он вытер кровь и… улыбнулся. — Какой удар… ты прекрасен. Как тебя звать, чудовище?

Хитоши посмотрел на него так, будто видел перед собой дохлую крысу.

— Я не называю имя всякому мусору.

— А жаль. Я бы запомнил.

Тишина стала вязкой.

Хитоши медленно поднял клинок.

— Но сегодня сделаю исключение.

Потому что ты не доживёшь до вечера.

Холод прошёл по залу, стекло покрылось инеем.

— Меня зовут Хитоши.

Руши впервые перестал улыбаться.

— Значит… это и есть Архонт?

Я встал рядом с братом, сжимая окровавленные кулаки.

— А я — Хаяси.

И мы пришли забрать твою голову.

Мир между нами треснул.