Отречение от отречения

Ворота Тронного Зала разошлись с таким звуком, будто само мироздание стонало от боли. Внутри не было золота или роскоши. Весь огромный зал был залит холодным, мертвенным светом, исходящим от парящих в воздухе кристаллов памяти. А в центре, на троне, свитом из почерневших нервных окончаний, сидела она.

Сильвия.

Её взгляд — тяжёлый, высокомерный и бесконечно древний — пригвоздил меня к месту. Она не шелохнулась, но я почувствовал, как мой «Голод» испуганно забился где-то в районе печени. Мои татуировки на руке, которые ещё минуту назад рвались в бой, внезапно стали холодными, как лёд Хитоши.

— «Слышь, Ваше Величество...» — я попытался выдавить свою фирменную ухмылку, но губы онемели. — «У тебя тут пыльновато. Я бы прибрался, но боюсь, моя рука сотрёт твой трон вместе с гарантией».

Сильвия медленно поднялась. В её ладони, тонкой и бледной, пульсировало Кольцо Отречения. Оно не светилось — оно всасывало в себя свет, создавая вокруг неё ореол абсолютной тьмы.

— «Ты пришёл за этим, Хаос?» — её голос прозвучал прямо в моём мозгу, перекрывая даже шум моего безумия. — «Ты хочешь запереть своего зверя, но какой ценой? Твой брат уже пуст. Он — сосуд, из которого я выпила всё тепло. Зачем тебе кольцо, если некому будет оценить твою жертву?»

Я глянул на Хитоши. Брат стоял рядом, пустой и холодный. Он смотрел на Сильвию как на неодушевлённый предмет. В его глазах не было страха, не было любви — вообще ничего. И это взбесило меня сильнее, чем ультиматум Караста.

— «Слушай сюда, костлявая», — я сжал рукоять «Глотающей Тени». — «Я поклялся. Я больше не позволю этой железке и этой руке решать за меня. Я заберу кольцо, верну брату память, а потом, может быть, мы вместе придумаем, как перекрасить твой замок в розовый цвет».

Сильвия едва заметно улыбнулась. Это была улыбка палача, который знает, что жертва сама наточила топор.

— «Попробуй. Покажи мне, как ты будешь убивать то, что любишь».

Она взмахнула рукой, и пространство вокруг нас взорвалось искрами. Из воздуха начали соткаться фигуры. Это был не туман и не призраки. Передо мной стояла Лин Лунь. Она улыбалась мне той самой улыбкой, от которой у меня в Ли Шэнь подкашивались ноги.

— «Хаяси...» — прошептала Лин Лунь, протягивая ко мне руки. — «Остановись. Тебе не нужно кольцо. Останься со мной в этой тишине. Здесь нет боли».

Я замер. Моя рука Завершения горела, требуя удара, но как я мог ударить это? Мой меч дрожал. Голод внутри завыл от голода — он чуял силу в этих образах, но я держал его мёртвой хваткой.

«Это ловушка, идиот!» — заорал я сам себе. — «Она использует воспоминания Хитоши! Если я их уничтожу — они исчезнут из него навсегда!»

Сильвия смеялась. Беззвучно. Громко. Она наслаждалась моей нерешительностью.

— «Ну же, Хаяси! Разрушай! Ты же так любишь это! Сотри свою любовь, сотри своё детство! Стань истинным Архонтом Хаоса!»

Я посмотрел на Хитоши. Брат сделал шаг вперёд. Он поднял свой ледяной посох, направляя его... в меня.

— «Ты мешаешь Порядку», — безжизненно произнёс он. — «Ты — источник хаоса. Тебя нужно... устранить».

Мир вокруг меня рухнул. Мой собственный брат, ради которого я шёл через этот ад, собирался меня убить, защищая иллюзии, созданные Сильвией.

— «Ах ты ж... Снежинка недоделанная!» — я выхватил меч. — «Ладно! Раз ты хочешь по-плохому — будет по-весёлому!»

Я активировал Плащ Исчезающей Тени и рванул не к призракам, а прямо к Сильвии. Мои татуировки вспыхнули так, что свет прорезал Тронный Зал. Я не собирался бить по воспоминаниям. Я собирался вырвать корень проблемы.

Но Сильвия просто растворилась в воздухе, появившись за спиной Хитоши. Она положила руку ему на плечо, и Кольцо Отречения в её руке начало высасывать из него последние капли ауры.

— «Ещё один удар, Хаяси, и он забудет собственное имя. Сделай выбор: Кольцо Отречения для тебя или жизнь твоего брата?»

Я затормозил, вспахивая костяной пол сапогами. Моя правая рука дымилась. Голод внутри требовал разнести всё к чертям, но я вспомнил свою клятву.

— «Выбор? Ты предлагаешь мне выбор?!» — я безумно расхохотался, и этот смех, казалось, на секунду вернул звук в этот замок. — «Я — Хаяси! Я не выбираю между А и Б! Я выбираю вариант "С" — Стереть тебя нафиг вместе с твоими правилами!»

Я вонзил меч в пол у своих ног. «Глотающая Тень» начала жадно поглощать материю замка, создавая вокруг меня воронку абсолютного хаоса.

— «Хитоши! Если ты меня слышишь в своей пустой башке... Вспомни, как я в детстве подложил тебе лягушку в сапог! Вспомни, как мы дрались за последнее яблоко! ВСПОМНИ!»

Я не стал бить её силой Завершения. Я начал отдавать. Я направил всю энергию своей правой руки не наружу, а внутрь — через меч, прямо в фундамент замка, пытаясь перегрузить систему Сильвии своим безумным Хаосом.

В этот момент в дверях зала появилась фигура. Кто-то, кого мы не ожидали увидеть в этом богом забытом месте.