Тени над Нокстаром

Нокстар. Штаб. Утро.

---

Я сидел в штабе и тупо смотрел в стену.

Не потому что там было интересно. Просто после всего, что случилось, голова отказывалась соображать. Майрис со своими улыбочками, Валентайн с его подозрениями, Лорентин, который никак не свалит, Руши, который где-то там зализывает раны и точит на нас зуб...

— Ты чего такой кислый? — раздалось от двери.

Лорентин. С яблоком. Конечно.

— Думаю.

— О чём? О том, как от меня избавиться?

— А если и так?

— Тогда зря стараешься. — Он вошёл, плюхнулся на стул, закинул ноги на стол. — Я как тот таракан, которого не вытравишь.

— Тараканов травят.

— Ну попробуй. — Он откусил яблоко. Хруст разнёсся по комнате. — Только учти: я кусаюсь.

— Ты король.

— Короли тоже кусаются. Ещё как. — Он помахал огрызком. — Вот, видишь? Откусил пол-яблока. Зверство.

Я вздохнул.

— Лорентин, ну серьёзно. У тебя королевство. Люди. Армия. Налоги. Всё такое.

— У меня советники. Хорошие. Пусть работают.

— А если нападут?

— Значит, прибегут сюда с докладом. — Он пожал плечами. — Я тут недалеко. Всего пара дней пути.

— А если за эти два дня всё развалится?

— Тогда нечего было разваливать. — Он посмотрел на меня с прищуром. — Слушай, Хаяси. Я понимаю, что ты хочешь меня выпроводить. Но давай честно: я вам нужен.

— Для чего?

— Для тупых разговоров, как этот. — Он ухмыльнулся. — Без меня вы с Хитоши друг друга загрызёте. А я — буфер.

— Буфер?

— Ну да. Я яблоки жую и шутки шучу, пока вы там судьбы мира решаете. Классическая роль.

— Ты это сейчас придумал?

— Нет. Я ещё вчера. Просто ждал момента, чтобы вставить.

Я не выдержал — засмеялся.

— Ты невыносим.

— Знаю. — Он откусил ещё. — Иди уже, найди брата. А то он там с Валентайном опять целуется.

— Чего?!

— Ну, тренируются. Одно и то же.

— Так и говори.

— Так скучно.

---

Тренировочный зал.

Когда я вошёл, там реально было жарко.

В смысле, холодно. Хитоши же. Но по ощущениям — жарко. Воздух искрил, стены покрылись инеем, а в центре зала два придурка стояли друг напротив друга и сверлили взглядами.

— Ты медленный, — сказал Валентайн.

— Ты наглый, — ответил Хитоши.

— А ты предсказуемый.

— А ты одноразовый.

— Это как?

— Твоя скорость жрёт твою жизнь. Долго не протянешь.

Валентайн усмехнулся.

— Долго и не надо. Главное — успеть.

— Успеть что?

— Сделать дело. — Он размял шею. — Ещё раунд?

— Давай.

Я кашлянул.

Оба повернулись.

— О, — сказал Валентайн. — А вот и наш любимец.

—Кто бы говорил

— Ну да. Ты просто громче.

Хитоши хмыкнул. Похоже, впервые за утро.

— Чего хотел? — спросил он.

— Проверить, живы ли.

— Живы. Но если будешь мешать, могу притвориться мёртвым.

— Обидно.

— Правда.

Валентайн переводил взгляд с меня на Хитоши.

— Вы всегда так разговариваете?

— Всегда, — ответили мы хором.

— И как вы ещё не поубивали друг друга?

— Пробовали, — сказал я. — Не вышло.

— Он слабый, — добавил Хитоши.

— Я тебя слышу.

— Я и хотел, чтобы ты слышал.

Валентайн задумался.

— Знаете, я много где был. Много кого видел. Но таких... семейных... ещё не встречал.

— Это плохо?

— Это странно. — Он улыбнулся. — Но в хорошем смысле.

---

Дверь открылась. Вошёл Лорентин. С новым яблоком.

— О, все тут. А я вас ищу.

— Зачем? — спросил Хитоши.

— Доклад от разведки.

Мы напряглись.

— Говори.

Лорентин перестал жевать. Редкий случай.

— Тиамат активизировался. Наши люди заметили движение на границе. Что-то большое. Много чего-то большого.

— Руши?

— Неизвестно. Но явно не туристы.

Валентайн скрестил руки.

— Сколько у нас времени?

— Если двинутся сейчас — неделя-полторы.

— А если уже двинулись?

— Тогда меньше.

Тишина.

— Значит, будем готовиться, — сказал Хитоши.

— Значит, будем, — согласился я.

Лорентин посмотрел на нас.

— Вы как-то слишком спокойно это приняли.

— А что делать? Паниковать? — я пожал плечами. — Паника ещё никому не помогала.

— Я слышал, некоторым помогала.

— Кому?

— Дуракам. Они от страха умнели.

— И много таких?

— Ни одного. Но легенды ходят.

Валентайн фыркнул.

— Вы вообще когда-нибудь серьёзными бываете?

— Бываем, — ответил Хитоши. — Когда надо.

— А сейчас не надо?

— Сейчас надо думать. А думать лучше с ясной головой. — Он посмотрел на Лорентина. — Дай яблоко.

Лорентин протянул. Хитоши откусил. Поморщился.

— Кислое.

— Сам выбирал.

— Плохо выбирал.

— На себя посмотри.

Я заржал.

Валентайн смотрел на нас, открыв рот.

— Вы... вы реально сейчас спорите о яблоках, когда к нам идёт армия Тиамат?

— А что, нельзя? — спросил я.

— Можно, но... странно.

— Привыкай. — Лорентин хлопнул его по плечу. — Тут всё странно.

Валентайн покачал головой. Но в глазах мелькнуло что-то тёплое.

— Ладно. — Он вздохнул. — Тогда давайте думать, как встречать гостей.

— Давно пора, — сказал Хитоши.

Мы собрались вокруг карты.

Война приближалась.

---

В коридоре, прислонившись к стене, стояла Майрис.

Слушала.

— Интересно, — прошептала она. — Армия мёртвых против кучки придурков, которые спорят о яблоках.

Она улыбнулась.

— Я бы заплатила, чтобы это увидеть.

Развернулась и ушла.

Тени за ней тянулись чуть длиннее, чем должны были.

Скоро придёт тот кто не знает жалости....