Пепел над Нокстаром

Небо над Нокстаром было странно тихим.

Когда Хитоши и Хаяси приблизились к границам страны, они сразу почувствовали неладное. Воздух стал тяжёлым, будто сам мир не хотел впускать их обратно. Магические потоки, которые раньше мягко струились над городом, теперь рвались и дрожали, словно раненые нити.

— Что-то случилось, — тихо сказал Хаяси, сжимая кулак.

Хитоши ничего не ответил. Его белые волосы дрогнули от холодного ветра, а в груди появилось неприятное чувство — такое бывает перед бурей.

Они ускорили шаг.

Чем ближе братья подходили к столице, тем отчётливее видели следы бедствия. Разрушенные стены, выжженные улицы, чёрные следы, будто сама тьма коснулась камня. Люди ходили молча, многие сидели прямо на земле, прижимая к себе детей.

— Это не война… — прошептал Хитоши. — Это удар одного человека.

К ним подбежал один из офицеров Нокстара, весь в пыли и крови.

— Господа архонты! — он упал на колено. — Атака была внезапной. Мы не видели врага. Лишь чёрный луч с неба… Он прошёл через центральную башню и разорвал щиты.

Хаяси стиснул зубы.

— Потери?

— Тысячи… — голос солдата дрогнул. — Но хуже другое. Магические источники города нестабильны. Если повторится ещё один такой удар, Нокстар не выдержит.

Братья переглянулись.

Хитоши сделал шаг вперёд. Внутри него поднималась волна, которую он раньше сдерживал. Ярость, смешанная со страхом за людей, за страну, которую они только начали поднимать.

— Он хотел, чтобы мы это увидели, — тихо произнёс он. — Это вызов.

Хаяси почувствовал то же самое. В его груди словно возникла сингулярность — маленькая точка, поглощающая эмоции и превращающая их в силу.

В этот момент земля под ними дрогнула.

Из развалин центральной площади поднялся остаточный след магии — чёрная, вязкая энергия, похожая на отпечаток чьей-то воли. Она всё ещё жила, будто насмехаясь.

Хитоши протянул руку.

— Я чувствую его.

Хаяси встал рядом.

— Кто бы он ни был… он допустил ошибку. Он тронул наш дом.

Впервые за всё время их сила вышла за пределы контроля.

Над братьями вспыхнули два созвездия — белое и чёрное. Люди вокруг в страхе отступили, но не от ужаса, а от величия момента.

Хитоши сделал вдох — и пространство вокруг него треснуло, как стекло.

Хаяси закрыл глаза — и тени начали подчиняться его дыханию.

— Мы найдём его, — сказал Хитоши.

— И он пожалеет, что родился, — закончил Хаяси.

А где-то далеко, в неизвестной точке мира, человек с синими волосами улыбнулся, почувствовав их пробуждение.

Руши понял — игра началась.