Порог до отсчета

Сила начала меняться внезапно.

Хитоши первым почувствовал, как его магическое ядро перестало быть просто источником энергии — оно стало чем-то иным, будто целой вселенной, сжатой в человеческом теле.

Он смотрел на каменную колонну в тронном зале и видел не камень, а бесконечное множество частиц, связанных тонкими нитями бытия.

Стоило ему слегка коснуться потока — и колонна рассыпалась в пыль, не от удара, а от разложения до атомов.

Хаяси испытал то же самое.

Тени, что раньше подчинялись его воле, теперь могли не просто разрушать — они стирали саму структуру материи. Магия перешла из уровня «силы» в уровень «концепции».

Архонт явился им и произнёс:

— Наступает эволюция. После неё вы станете теми, кто способен уничтожать миры… или хранить их.

Но перед тем как погрузиться в трансформацию, Хитоши приказал подготовить срочное послание.

Письмо королю

В свитке к Лорентину было написано:

«Нокстар стоит на пороге великой перемены.

Архонты входят в стадию эволюции и временно не смогут лично защищать страну.

Просим Элларион направить войска для укрепления границ и сохранения союза».

Гонцы выехали немедленно.

Братья понимали: если процесс пойдёт не так, Нокстар останется без защиты.

Прибытие Лорентина

Ответ короля оказался неожиданным.

Он не просто прислал войска — он прибыл сам.

Дворцовые врата Нокстара распахнулись, когда делегация Эллариона вошла в город. Лорентин смотрел на полуразрушенные стены и на растущие магические вихри вокруг дворца.

— Значит, всё это правда, — произнёс он, встретив братьев. — Вы действительно переходите на иной уровень.

Хитоши поклонился.

— Нам нужна поддержка, пока процесс не завершится.

— Элларион не бросает союзников, — ответил король. — Я лично прослежу за обороной.

Переговоры только начались, когда во дворец привели чужого гонца.

Весть из Караста

На его плаще сиял герб Караста.

Он говорил громко, чтобы слышали все:

— По воле Караста Пятого объявляется следующее:

Элларион, признав Нокстар государством, нарушил древний порядок.

Если союз не будет расторгнут, Караст начинает войну.

Нокстар отныне считается вражеской территорией.

В зале повис холод.

Лорентин сжал рукоять меча.

— Значит, Караст решил говорить языком угроз.

Хаяси поднял взгляд, в его глазах клубилась тьма.

— Пусть приходят. К моменту их удара мы уже не будем теми, кого можно сломать.

Начало эволюции

В ту же ночь братья вошли в святилище Архонта.

Магические потоки сомкнулись вокруг их тел.

Мир задрожал.

Сила, способная разрушать материю до атомов, пробуждалась окончательно.

А где-то далеко Караст готовил армии, не зная, что объявил войну не стране —

а двум существам, которые скоро перестанут быть людьми.