Что значит быть под прицелом девушки?

Утро в Нокстаре начиналось идеально. Солнце только выкатилось из-за Горного Клыка, яблоки в корзине Лорентина заманчиво блестели, а я чувствовал себя на все сто. Мы сидели на террасе, допивая утренний чай, и я уже почти забыл о том, что моё лицо всё еще горит от воспоминаний о Ли Шэнь.

И тут Хитоши, этот ледяной предатель, отставил чашку в сторону и с максимально невозмутимым видом посмотрел на Майрис, которая как раз меняла нам тарелки.

— Кстати, Майрис, — произнес он своим самым «честным» голосом. — Я тут вспомнил одну деталь нашего похода в Нефритовую Империю. Хаяси там так «сблизился» с принцессой Лин Лунь, что их прощание затянулось... ну, очень надолго. Знаешь, такие жадные поцелуи обычно описывают в дешевых романах, но тут всё было вживую.

Я подавился чаем так, что он чуть не пошел через нос.

— «Хитоши! Ты... ты же забыл это! Ты сам говорил, что кольцо стерло память!» — просипел я, отчаянно кашляя.

— О, — Хитоши невинно хлопнул глазами. — Похоже, утренний воздух Нокстара творит чудеса. Память вернулась внезапно. И очень ярко.

Я медленно, очень медленно повернул голову к Майрис. Она замерла с подносом в руках. Её фиолетовый и красный глаза сузились до узких щелок, а вокруг неё воздух начал вибрировать так, будто она сейчас превратится в сверхновую.

— Жадный... поцелуй? — прошептала она, и в этом шепоте было больше угрозы, чем во всех речах Сильвии. — Господин Хаяси, вы говорили, что это была «дипломатическая миссия».

— «Майрис, радость моя, это... это была политическая необходимость! Майрис сперва покраснела от такого ласкового обращения, но сразу же забыла это и еще сильнее захотела меня наказать. Укрепление связей! Чистый этикет!» — я начал медленно отодвигать стул, понимая, что если сейчас не дам деру, то «Глотающая Тень» мне уже не понадобится.

— Я сейчас покажу вам «этикет», господин Хаяси, — Майрис поставила поднос, и её пальцы непроизвольно сжались в кулаки.

— «ХИТОШИ, Я ТЕБЯ УБЬЮ-Ю-Ю!» — заорал я, перепрыгивая через стол.

Я припустил так, что мой Плащ Исчезающей Тени превратился в горизонтальную полоску. Я вылетел с террасы, пронесся по коридору и сиганул с балкона прямо на рыночную площадь. Сзади послышался звон бьющейся посуды и тихий, вкрадчивый голос Майрис: «Не бегите, господин Хаяси, вы только устанете перед смертью!»

Я летел по улицам Нокстара, как ошпаренный. Горожане едва успевали разлетаться в стороны.

— Здорово, дядя Громм! — крикнул я, пролетая мимо кузницы, где огромный кузнец только-только раздувал меха.

— Хаяси? Ты чего так несешься, как будто за тобой сам Омнидра гонится? — пробасил он вслед.

— ХУЖЕ! МАЙРИС БЕЖИТ ЗА МНОЙ! — проорал я, сворачивая за угол.

Громм лишь перекрестился и быстро закрыл ставни кузницы. Мудрый человек.

Я выскочил на главную площадь, где торговцы вовсю раскладывали товар.

— Привет, тетушка Марта! Яблоки сегодня зачетные? — я на ходу схватил одно яблоко из корзины, бросая ей золотой.

— Куда ты, соколик? Постой, расскажи про замок! — крикнула она.

— Позже, Марта! Если буду в живых — напишу мемуары!

Я петлял между прилавками, здороваясь со всеми подряд. Нокстарцы улыбались, махали руками. Приятно было видеть, что город процветает. Детишки бежали за мной, смеясь: «Смотрите, Архонт в прятки играет!»

— Это не прятки, дети, это тактическая перегруппировка! — задыхаясь, крикнул я, прыгая на крышу булочной.

Обернувшись, я увидел Майрис. Она не бежала. Она скользила. Она двигалась так плавно и быстро, что казалось, само пространство подтягивает её ко мне. И в её руке была... скалка? Откуда у неё в руках скалка из кухни?!

«Хитоши, ты — крыса!» — отправил я ментальный посыл брату.

«Я просто восстанавливаю справедливость, брат», — пришел ответ, полный глубокого удовлетворения. — «Кстати, Лорентин говорит, что ты бежишь недостаточно технично. Спину ровнее держи».

Я спрыгнул с крыши прямо в толпу рабочих, которые восстанавливали южную стену.

— Здорово, мужики! Как кладка? Маркес барьеры обновил?

— Всё пучком, Хаяси! Только вот песка маловато привезли... — начал было мастер, но я уже был в десяти метрах от него.

Я вылетел к городскому фонтану, где стоял Валентайн, о чем-то споря с Истаром.

— ВАЛЯ! СПАСАЙ! — я спрятался за его широкую спину, тяжело дыша. — Скажи ей, что поцелуй — это иллюзия! Что Ли Шэнь не существует!

Валентайн посмотрел на меня с бесконечным презрением.

— Ты Архонт Хаоса, Хаяси. Ты победил Руши, монстра копирования. И ты дрожишь перед горничной со скакалкой?

— Ты не понимаешь... — я выглянул из-за его плеча. — Она вложила в эту скалку больше магии, чем Альдракар в свой Трон!

Майрис вышла на площадь. Толпа мгновенно расступилась. Она остановилась в десяти шагах, медленно постукивая скалкой по ладони.

— Господин Хаяси, — тихо сказала она. — У нас в подвале еще много места для... внеплановых тренировок. Идемте домой.

Я посмотрел на Валентайна. Тот лишь пожал плечами и демонстративно отошел в сторону. Истар вообще начал ковырять в зубах, делая вид, что он дерево.

— «Ладно, Майрис...» — я поднял руки вверх, выходя из-под защиты. — «Но клянусь, это она меня поцеловала! Я просто стоял и не знал, куда деть руки! А Хитоши всё наврал, он просто завидует моему аппетитному телосложению!»

Майрис сделала шаг ко мне, и её взгляд внезапно смягчился, но скалку она не убрала.

— Дома поговорим, господин Хаяси. И вы съедите два лишних пирога с капустой. В наказание.

— «Два пирога? Это то что я не люблю!...ну ладно, главное ты не грохнула меня» — я облегченно выдохнул.

Мы медленно пошли к замку. По дороге я продолжал болтать с жителями, спрашивая, как дела, не обижают ли их стражники и хватает ли всем дров. Люди отвечали с любовью. В этом и был весь Нокстар — здесь мы были не просто правителями, мы были частью большой и очень шумной семьи.

Возле входа в замок нас ждал Лорентин. Он сидел на ступеньках, доедая уже третье яблоко.

— Ну что, Хаяси? Скоростной забег по городу засчитан. Ты развил неплохую скорость. Если Тиамат нападет, ты сможешь просто убежать от их снарядов.

— «Очень смешно, Лорентин», — буркнул я, потирая бок. — «В следующий раз я расскажу Майрис, что ты воруешь яблоки из её секретных запасов. Посмотрим, как ты побегаешь».

Лорентин поперхнулся яблоком, а Майрис подозрительно прищурилась на него.

— Ладно, — я посерьезнел, глядя на Хитоши, который стоял на балконе с довольной миной. — Хит, я тебе это припомню. Но завтра... завтра тренировки. Мы должны быть готовы.

Я посмотрел на свою руку с Кольцом Отречения. Шутки шутками, а тень на горизонте никуда не делась. Но пока у нас есть такие утра, такие друзья и даже такие «семейные» разборки — Нокстар будет стоять.