Тот кто смотрит сверху

Нокстар. Тренировочный зал. Час спустя.

---

Зал гудел от напряжения.

Огромное помещение, вырубленное в толще ледника, было пустым — специально для таких вот «разговоров». Ледяные стены уходили вверх на пятьдесят метров, пол из чёрного камня был иссечён старыми шрамами. Магические светильники горели ровно, но их свет казался тусклым — слишком тяжёлая атмосфера давила на пространство.

В центре стоял Валентайн Шенрир.

Плащ он бросил у входа. Остался в простой тёмной рубахе и штанах. Ни доспехов, ни оружия. Полурыжие волосы чуть колыхались — хотя ветра не было. Это двигалась его энергия.

Напротив него — Аурон Рейд и Истар Фел.

Аурон — глыба мышц и стали. Два метра чистого мяса, закалённого в сотнях битв. Механическая рука тихо гудела, заряжаясь энергией. Говорили, этой рукой он пробил стену враждебной крепости так, что от неё ничего не осталось. Пол под его ногами медленно трескался — пассивное давление, с которым он жил постоянно.

Истар стоял чуть поодаль. В руке — копьё, тонкое как игла. Он улыбался, но глаза оставались холодными. Про него говорили, что он может разрезать человека на сто кусков, прежде чем тот успеет выдохнуть.

Мы с Хитоши и Лорентином наблюдали с верхней галереи.

— Ну и кого ты привёл? — спросил Лорентин, жуя яблоко. — Выглядит так, будто сейчас предложит купить страховку жизни.

— Может, и предложит, — ответил я. — С такими скидками, что откажешься — и сразу пожалеешь.

Хитоши молчал. Он смотрел вниз, и в его глазах было странное выражение — не страх, но настороженность.

— Он чувствует себя слишком уверенно, — тихо сказал Хитоши.

— Аурон? Ну, он всегда уверен.

— Не Аурон. Валентайн.

Я присмотрелся. Валентайн стоял расслабленно, но в этой расслабленности чувствовалось что-то неестественное. Слишком спокойный для того, кто сейчас будет драться с двумя сильнейшими генералами Нокстара.

— Давай, — сказал Аурон. — Покажи, на что способен.

— Сначала вы, — ответил Валентайн.

Аурон усмехнулся.

— Дерзкий.

— Я просто хочу увидеть, на что способны генералы Нокстара. Если я ударю первым, вы можете не успеть показать и половину.

Истар перестал улыбаться.

— Ты хоть понимаешь, с кем разговариваешь?

— С Ауроном, который пробил стену Вальгарда одним ударом. И с Истаром, который в одиночку вырезал отряд «Чёрных клинков» за десять секунд. Я всё правильно назвал?

Аурон и Истар переглянулись.

— Откуда ты...

— Я много где был, — перебил Валентайн. — И много что слышал. Вы — легенды. Но легенды имеют свойство устаревать.

Истар шагнул вперёд.

— Тогда начнём.

Он рванул.

Скорость Истара была чудовищной. Он не телепортировался — просто двигался так быстро, что глаз не успевал уследить. Воздух взорвался хлопком, когда он преодолел звуковой барьер за долю секунды.

Копьё метило в позвоночник.

Валентайн даже не обернулся.

Он просто сместился на полшага влево.

Копьё прошло в миллиметре от его спины.

— Что? — выдохнул Истар.

Валентайн перехватил древко копья одной рукой. Рванул на себя. Истар, не ожидавший такой силы, полетел вперёд, но в воздухе перевернулся и приземлился на ноги в десяти метрах.

— Быстро, — спокойно сказал Валентайн. — Но перед каждым рывком ты чуть напрягаешь правое плечо. Миллисекунда. Для обычного врага — незаметно. Для меня — различимо.

Аурон не стал ждать.

Он ударил «Полем Тяжёлого Закона».

Гравитация в зале взбесилась. Пол под ногами треснул. Каменные плиты провалились на полметра. Трещины побежали по стенам.

Валентайн... остался стоять.

Но теперь он не выглядел расслабленным. На лбу выступила испарина.

— Давление в три тысячи раз выше нормы, — сказал он сквозь зубы. — Хорошо. Очень хорошо. Но ты распределяешь его равномерно. А я могу собирать вес в одну точку.

Он шагнул вперёд. Медленно, с видимым усилием.

— Ты... — Аурон побледнел. Механическая рука задымилась. — Как ты?

— Просто знаю, как работает гравитация.

Валентайн поднял руку. Щёлкнул пальцами.

Гравитация... отпустила.

Не исчезла — просто перестала давить именно на него. Аурон пошатнулся, потеряв фокус.

— Хватит игр, — сказал Валентайн. — Покажите, на что вы способны на самом деле.

Истар усмехнулся.

— Хочешь настоящего? Получи.

Он отбросил копьё.

— Истар? — Аурон удивился.

— Он прав. Хватит игр.

Истар рванул в атаку. Голыми руками.

Но это не значило, что он стал слабее. Наоборот — без копья его скорость выросла вдвое. Удары сыпались градом: локти, колени, ладони, ребра ладоней — каждая часть тела стала оружием.

Валентайн уклонялся. Блокировал. Отступал.

Впервые он отступал.

— Ого, — выдохнул Лорентин. — А парень не так прост.

— Истар — зверь, — кивнул я. — Даже без копья.

Внизу Истар провёл серию из двенадцати ударов за секунду. Валентайн ушёл от десяти, два принял на предплечья. Рубаха порвалась, на коже выступила кровь.

— Есть! — заорал Истар. — Ты не неуязвим!

— Я никогда не говорил, что неуязвим, — ответил Валентайн, вытирая кровь. — Я говорил, что сильнее. Это разные вещи.

Он шагнул вперёд.

И время для него... ускорилось.

Я не сразу понял, что произошло. Истар вдруг стал двигаться как в замедленной съёмке. Его удары, ещё секунду назад быстрые как молнии, теперь тянулись медленно, будто через патоку.

Валентайн обошёл его справа. Легко уклонился от кулака, который должен был прилететь через секунду. Хлопнул по плечу.

— Спишь?

Потом подошёл к Аурону. Тот стоял с поднятым кулаком, готовя удар, но для Валентайна он застыл статуей.

— Красивая техника, — сказал Валентайн, разглядывая механическую руку. — Но ты слишком долго её заряжаешь.

Он отошёл в центр.

И время вернулось.

Истар по инерции пролетел вперёд и врезался в стену. Аурон ударил в пустоту, пробив в полу трёхметровую воронку.

— Что за?! — Аурон огляделся. — Что ты сделал?

— Ускорил себя, — ответил Валентайн. Он тяжело дышал. На лбу выступил пот, глаза покраснели. — Для вас прошла секунда. Для меня — почти минута.

— Это... это нечестно, — прохрипел Истар, поднимаясь из обломков.

— Война нечестна. — Валентайн покачнулся. — Я думал, генералы это знают.

Он едва устоял на ногах. Всего три секунды ускорения — а выглядел так, будто пробежал марафон.

Аурон это заметил.

— Ты платишь цену за эту технику.

— Все платят, — Валентайн вытер пот со лба. — Вопрос — чем.

Истар подошёл ближе. Внимательно посмотрел на Валентайна.

— Сколько?

— Месяц жизни за секунду. Три секунды — три месяца.

Тишина.

— Ты идиот, — сказал Истар. — Три месяца жизни за три секунды боя?

— За три секунды, в которые я вас сделал, — усмехнулся Валентайн. — Дорого, но оно того стоило.

Аурон шагнул вперёд. Механическая рука засветилась ярче — он готовил что-то серьёзное.

— Хватит трепаться, — рыкнул он. — Если ты такой крутой — выдержи это.

Энергия собралась в кулаке. Воздух задрожал. Стены пошли трещинами.

— Аурон, нет! — крикнул Истар. — Здесь же всё разнесёт!

— Ничего, восстановят!

Валентайн смотрел на это спокойно. Но я заметил — он чуть сместил центр тяжести. Приготовился.

— Давай, — сказал он тихо.

Удар.

Пространство схлопнулось. Ледяные стены треснули от пола до потолка. Магические светильники погасли. Нас отбросило к стене галереи.

Когда пыль осела...

Валентайн стоял на колене.

Правая сторона тела была в крови. Левая рука висела плетью — сломана. Дышал тяжело, с хрипом. Но в правой руке, вытянутой вперёд, была зажата энергия удара Аурона — сжатая в светящийся шар.

— Красиво, — прохрипел он. — Очень красиво. Такой удар мог бы стереть с лица земли половину столицы.

Он кашлянул кровью.

— Четыре секунды. Ещё четыре месяца жизни.

Аурон рухнул на колено. Техника высосала из него почти всё.

— Ты... ты сумасшедший.

— Возможно. — Валентайн сжал пальцы. Энергия лопнула, как мыльный пузырь. — Но я на вашей стороне. Это главное.

Он попытался встать — и рухнул обратно. Ноги не держали.

Истар рванул к нему. Подхватил под руки.

— Ты идиот! — заорал он. — Зачем ты принял удар?! Ты мог уйти!

— Мог, — Валентайн криво усмехнулся. — Но тогда вы бы не поверили. А мне нужно, чтобы вы верили.

Аурон подошёл. Посмотрел на него сверху вниз.

— Ты нас сделал, — сказал он. — Честно. Я не ожидал, что кто-то сможет погасить мой удар.

— Я особенный.

— Особенный, — согласился Истар. — Но если ты ещё раз так рискнёшь — я тебя сам прирежу. Чтобы не мучился.

— Договорились.

Валентайн посмотрел вверх, на галерею.

— Ну что, Архонты? Я прошёл испытание?

Мы спустились в зал.

Валентайн стоял, опираясь на Истара. Окровавленный, сломанный, но с ясным взглядом.

— Прошёл, — сказал я.

— Я знал, — ответил он. Кашлянул кровью. — Но спасибо.

— Скромности в тебе нет.

— Не люблю врать.

Хитоши подошёл ближе. Посмотрел в глаза.

— Три секунды ускорения — три месяца жизни. Сколько ты всего потратил за этот бой?

— Секунд семь. — Валентайн усмехнулся. — Полгода. Но оно того стоило.

— Ты готов платить такую цену за Нокстар?

— Я готов платить такую цену за тех, кто не боится сильных.

Лорентин хлопнул в ладоши:

— Ладно, хватит лирики. Валентайн, ты принят. Командир специальных операций.

— С окном?

— Что?

— Я просил кабинет с окном.

Лорентин закатил глаза:

— Будет тебе окно.

— И вид на горы.

— Обнаглеешь?

— Немного.

Я рассмеялся.

— Он мне нравится.

— Тебе все нравятся, — буркнул Хитоши.

— А ты ревнуешь?

— Я тебя прибью когда-нибудь.

— Обещаешь?

— Нет. Потому что тогда некому будет шутить.

Валентайн посмотрел на нас. На братьев. На генералов. На короля, жующего яблоко в разрушенном зале.

— Знаете, — сказал он тихо. — Я много где был. Много кого видел. Но вы... вы странные.

— Это плохо?

— Это редко. А редкое — ценно.

Он улыбнулся. Сквозь кровь, сквозь боль, сквозь сломанные кости.

— Я рад, что пришёл именно сюда.

---

Где-то далеко, в чёрной пустоте Тиамат, два силуэта смотрели в магическое зеркало.

— Нокстар нашёл себе пса, — сказал первый.

— Он силён, — ответил второй.

— Но цена его силы высока.

— Все платят. Вопрос — чем.

Тишина.

— Руши скоро восстановится.

— Тогда пошлём его снова.

---

Конец 32 главы....