Урок смирения для императора

Я стоял посреди разрушенного балкона, глядя, как Хитоши, Лорентин и Рина уводят раненую Лин Лунь в сторону безопасных тоннелей, чтобы по пути помочь выжившим жителям. Пыль от рухнувших пагод забивалась в ноздри, а в воздухе всё ещё висел едкий запах магии Собирателей.

— Рина! — крикнул я через плечо, не оборачиваясь. — Забирай их и уходите к южным воротам. Жители важнее. А те твари, что пошли к Долине... забудь про них. Драконы не любят гостей. Те Собиратели уже мертвы, просто ещё об этом не знают.

— Но Хаяси! Он же убьёт тебя! — Рина попыталась обернуться, поправляя очки.

— Не убьёт. Он слишком занят тем, что боится, — я оскалился. — Уходите! Этот «император» — мой личный проект.

Когда звук их шагов затих, на балконе воцарилась тишина. Чжао Лунь медленно поднялся с колен, отряхивая свой роскошный нефритовый халат, который теперь был больше похож на половую тряпку. Он вытер кровь с разбитого носа и посмотрел на меня с такой ненавистью, что воздух между нами заискрился.

— Ты совершил ошибку, Хаяси, — процедил он, и в его руках соткались два кинжала из чистого нефрита, заряженные энергией Пустоты. — Оставил себя без поддержки. Ты думаешь, твоё Кольцо Отречения спасет тебя от мастера императорской школы?

— «Бро, ты до сих пор не понял?» — я медленно пошел на него, разминая шею. Татуировки на моей правой руке начали пульсировать ровным, багровым светом. — «Я не оставил себя без поддержки. Я избавил своих друзей от необходимости смотреть на то, как я буду размазывать твое величие по этому дорогому полу. Мне не нужно кольцо, чтобы набить тебе морду. Мне нужны только мои кулаки».

Чжао Лунь сорвался с места. Он двигался плавно, как змея — техника Нефритовой Империи во всей красе. Его кинжалы прочертили в воздухе две фиолетовые дуги, целясь мне прямо в горло.

Я даже не вытащил меч. Зачем? Прыжок в сторону, удар локтем по его запястью — и один кинжал со звоном отлетает в сторону.

— «Слишком медленно для коварного императора, Чжао!» — я провел серию коротких ударов в корпус. Левый, правый, снова левый.

Каждый мой удар отдавался гулким эхом в его доспехах. Он пытался контратаковать, крутясь волчком, но я видел каждое его движение. Мой Хаос давал мне не только силу — он давал мне предчувствие. Я знал, куда он ударит, еще до того, как его мышцы сокращались.

Чжао Лунь зашипел от боли и активировал свою козырную карту.

— ТЕХНИКА ПРИЗРАЧНОГО НЕФРИТА! — выкрикнул он.

Его тело разделилось на пять теней. Все пять одновременно бросились на меня с кинжалами. Это было красиво, признаю. В любом другом случае я бы оценил эстетику, но сейчас я был просто зол.

Его тело разделилось на пять теней. Все пять одновременно бросились на меня с кинжалами. Это было красиво, признаю. В любом другом случае я бы оценил эстетику, но сейчас я был просто зол.

— «Серьезно? Иллюзии против того, кто видит саму суть материи?»

Я закрыл глаза на секунду, доверяя не зрению, а «Голоду» внутри. Пустота в его ударах фонила как протухшая рыба. Я резко развернулся на 360 градусов, делая широкий замах своей правой рукой. Я не использовал Завершение, просто вложил в этот удар всю свою физическую мощь.

БУМ!

Мой кулак встретился с настоящим Чжао Лунем прямо в воздухе. Тени исчезли, а сам император пробил собой оставшуюся стену балкона и улетел внутрь тронного зала.

Я не спеша вошел следом через пролом. Зал был огромен, но сейчас он казался тесной клеткой. Чжао Лунь лежал среди обломков своего трона.

— «Вставай, Ваше Величество. Шоу еще не закончено», — я подошел и схватил его за шкирку, поднимая на ноги. — «Ты продал сестру. Ты продал свой народ. И ради чего? Ради того, чтобы какой-то безликий Собиратель похлопал тебя по плечу?»

— Ты... ты ничего не понимаешь... — прохрипел он, пытаясь ударить меня скрытым клинком из рукава.

Я перехватил его руку и просто сжал её. Раздался хруст кости. Чжао Лунь закричал, падая на колени.

— Я... я хотел спасти Ли Шэнь от уничтожения!

— «Ты хотел спасти свою задницу, Чжао. Но вот тебе новость: теперь ты принадлежишь Нокстару. Ты нам нужен живым, потому что только ты знаешь пароли к тайным хранилищам Арумии, которые вы с Собирателями успели заблокировать».

Я занес кулак для финального удара, чтобы вырубить его окончательно.

— «И запомни: в следующий раз, когда решишь предать семью — молись, чтобы я был в хорошем настроении. Потому что сегодня я был очень добрым».

Я нанес короткий удар в челюсть. Голова императора мотнулась, и он окончательно обмяк в моих руках.

Я выдохнул, чувствуя, как Голод внутри медленно успокаивается, засыпая под действием Кольца Отречения. Я посмотрел на свою правую руку — татуировки медленно гасли.

— «Живой...» — прошептал я. — «Лорентин будет доволен. Нам еще нужно вытрясти из него много информации».

Я закинул бессознательного императора на плечо, как мешок с картошкой, и побрел к выходу. Снаружи уже догорали последние пагоды, а на горизонте послышался далекий, торжествующий рев драконов. Значит, Рина была права — те, кто пошел к Долине, уже стали частью рациона местных ящеров.

Я шел через разрушенный город, и жители, которых спасали Хитоши и Лорентин, расступались передо мной. Они смотрели на своего императора на моем плече, и в их глазах не было жалости. Только осознание того, что эпоха лжи закончилась.

— «Ну что, пацаны...» — я увидел Хитоши, который уже ждал меня у ворот. — «Доставка прибыла. Куда грузить этого красавчика?»

Хитоши посмотрел на Чжао Луня, потом на меня — потного, злого, в пыли, но с той самой безумной искрой в глазах.

— В кандалы, Хаяси. И подальше от кухни. Я не хочу, чтобы он испортил нам аппетит перед дорогой.