Механика сердца, это интересно

Путь от заснеженного Гронхейма до индустриальных пустошей Арумии занял всего несколько дней, но для нас они тянулись как вечность. Воздух здесь больше не пах морозом. Теперь он вонял гарью, пережаренным металлом и тем самым сладковатым ароматом тления, который сопровождал Собирателей.

Мы остановились на гребне ржавого холма. Впереди, в долине, раскинулась Арумия — величайшая кузница Ноксара. Но город, который я помнил сияющим огнями горнов, теперь выглядел как гигантское кладбище машин. Над трубами висел тяжелый черный смог, а из ворот доносился не ритмичный стук молотов, а жуткий, неритмичный скрежет металла о металл.

— «Хит, гляди на те башни», — я ткнул пальцем в сторону главных бастионов. — «Это что, живые доспехи на стенах? Они как будто... шевелятся сами по себе».

Хитоши прищурился, его посох в руках мелко завибрировал.

— «Это хуже, Хаяси. Собиратели захватили автоматизированные кузницы. Они не просто убили арумийцев — они пустили их кровь на охлаждение механизмов, а души заключили в стальные оболочки. Перед нами — армия паровых големов, одержимых Пустотой».

Рина развернула свой свиток, сверяясь с какими-то схемами.

— В центре города находится «Великое Горнило». Если они используют его, чтобы переплавить Осколок Пламени, который украли в Ли Шэнь, они создадут оружие, способное пробить барьеры Нокстара за один залп.

— «Значит, у нас мало времени», — я хрустнул костяшками, чувствуя, как Кольцо Отречения на правой руке холодит кожу. — «Валентайн, ты готов? Нам нужно проскочить через внешнее кольцо обороны раньше, чем эти консервные банки поймут, что случилось».

Валентайн Шенрир кивнул. Он выглядел серым от усталости после Гронхейма, но его глаза горели решимостью. Он крепче сжал плечо Чжао Луня, который при виде Арумии окончательно перестал сопротивляться и просто мелко дрожал.

— Я смогу удержать реальность на двенадцать секунд. Этого хватит, чтобы пересечь мост и войти в восточный коллектор. Но потом... Хаяси, тебе придется прокладывать путь грубой силой.

— «Это я люблю! Консервные ножи заказывали? Доставка прибыла!»

Мы начали спуск. Поле перед мостом было усеяно ловушками и минами, которые реагировали на магию. Стражники-големы — огромные трехметровые махины из меди и стали — медленно вращали своими паровыми пушками, сканируя местность.

— Сейчас! — выкрикнул Валентайн.

Мир внезапно дернулся. Звук работающих поршней и свист пара мгновенно смолкли. Все застыло: дым из труб превратился в неподвижные черные столбы, а големы замерли в неестественных позах.

«Реальность на паузе».

Мы сорвались с места. Это было жуткое ощущение — бежать сквозь застывшее время. Я видел, как Валентайн едва передвигает ноги, его лицо исказилось от боли, из носа потекла тонкая струйка крови. Каждый его шаг стоил ему недель жизни. Мы пронеслись мимо големов, которые даже не подозревали о нашем присутствии.

Десять секунд... Одиннадцать...

Мы влетели в темный зев коллектора за долю мгновения до того, как мир снова взорвался звуками. Сзади раздался оглушительный гул, выстрелы паровых пушек и тревожный рев сирен. Но мы уже были внутри.

Валентайн рухнул на колени, тяжело дыша.

— Идите... — прохрипел он. — Я прикрою тыл... и присмотрю за этим... предателем.

— «Валентайн отдыхай. Хитоши, Рина — за мной! Устроим этим железкам короткое замыкание!» — я рванул по туннелям коллектора вверх, к главному цеху.

Мы выскочили прямо в сердце Великого Горнила. Зрелище было эпичным: сотни Собирателей в белых масках стояли вокруг огромного чана с расплавленным металлом, который светился не красным, а зловещим фиолетовым цветом. Над чаном парил Осколок Пламени Ли Шэнь, и его энергия медленно перетекала в гигантскую конструкцию — Колосса Пустоты. Это была машина высотой в пять этажей, покрытая рунами смерти.

— «Ого... кажется, я нашел себе игрушку по размеру!» — я почувствовал, как мой Хаос внутри радостно взвыл. — «Хитоши, заморозь подачу маны к этой железке! Рина, отвлекай Собирателей!»

— Хаяси, не вздумай бить его в лоб! — крикнула Рина. — Его броня запитана от Осколка!

— «Рина, я и не собираюсь бить его в броню. Я ударю в саму идею этой машины!»

Я выхватил «Глотающую Тень». Меч, почувствовав близость Осколка, начал вибрировать с такой силой, что моя левая рука онемела. Я активировал Плащ Исчезающей Тени и прыгнул на ногу Колосса.

— «Эй, железка! Слыхал, что Хаос не дружит с шестеренками?»

Я побежал по обшивке Колосса вверх, прямо к его энергетическому ядру. Собиратели начали палить по мне из лучевых винтовок, но Хитоши уже создал вокруг меня ледяной туннель, защищая от обстрела.

— АБСОЛЮТНЫЙ ПОРЯДОК: МОРОЗНОЕ ПОДАВЛЕНИЕ! — Хитоши вонзил посох в центральный кабель, и по всему цеху пополз иней, замедляя механизмы.

Я добрался до головы Колосса. Прямо передо мной за толстым бронестеклом пульсировал Осколок.

— «ЗАВЕРШЕНИЕ: ТОТАЛЬНЫЙ СБОЙ!» — я приложил правую ладонь с Кольцом Отречения к стеклу.

Я не стал разрушать стекло. Я направил энергию Отречения внутрь механизма управления. Я «отрекся» от права этой машины существовать как единое целое.

Раздался жуткий скрежет. Шестеренки внутри Колосса начали вращаться в разные стороны, металл начал рваться, как бумага. Фиолетовая энергия вспыхнула, пытаясь подавить мой Хаос, но Кольцо Отречения впитывало её, превращая в холодный пепел.

Колосс начал заваливаться.

— «ХИТОШИ, РИНА — УХОДИТЕ! СЕЙЧАС РВАНЕТ!»

Я схватил Осколок Пламени рукой Завершения в самый момент взрыва. Произошла ослепительная вспышка. Весь цех заполнился белым светом. Я чувствовал, как сила Осколка пытается сжечь мою руку, но Кольцо Отречения сжимало её, не давая энергии выйти из-под контроля.

Когда свет погас, я стоял посреди руин Великого Горнила. Колосс превратился в груду металлолома, Собиратели разбежались или были уничтожены взрывной волной. В моей руке пульсировал маленький, но невероятно горячий кристалл — Осколок был возвращен.

Я обернулся к друзьям. Хитоши помогал Рине подняться, а Валентайн уже вел к нам Чжао Луня, который смотрел на разрушения с открытым ртом.

— «Ну что...» — я выдавил из себя улыбку, хотя всё тело болело. — «Арумия свободна. Почти. Хитоши, скажи, что у нас осталось время на отдых, иначе я просто тут усну».

Чжао Лунь вдруг сделал шаг вперед и упал на колени передо мной.

— Ты... ты действительно Архонт. Я был слеп. Тиамат не создает — она только ломает. Хаяси, я расскажу вам всё. О главном портале. О том, что Майрис... она не та, за кого себя выдает.

Я замер, сжимая Осколок.

— «Что ты сказал про Майрис?»

— Она не просто Ключница, Хаяси. Она — Тень, которая должна была убить вас в день вашего пробуждения. Но почему-то она не сделала этого. И теперь Тиамат идет за ней, чтобы завершить начатое.

Я посмотрел на Хитоши. Мы оба поняли: Арумия была лишь отвлекающим маневром. Настоящая угроза всё это время была у нас за спиной, в самом сердце Нокстара.

— «ВЕРЕМСЯ В НОКСТАР!» — заорал я. — «БЫСТРЕЕ! ЕСЛИ С НЕЙ ЧТО-ТО СЛУЧИТСЯ — Я СТЕРУ ЭТОТ МИР СО ВСЕМИ ЕГО ТИАМАТАМИ!»