Закалка государства

Нокстар менялся с каждым днём.

Там, где ещё недавно стояли полуразрушенные стены и безмолвные площади, теперь звучали удары металла и команды инструкторов. Кузницы работали без остановки, возводились казармы, а на тренировочных полях выстраивались первые отряды воинов возрождённой страны.

Беженцы, ремесленники, бывшие наёмники — все они находили своё место.

Нокстар больше не был просто символом. Он становился государством.

Сбор воинов

Совет старейшин предложил не создавать разрозненные армии, а собрать ядро — тех, кто будет защищать страну даже ценой собственной жизни.

— Нам не нужна численность, — сказал Хаяси на одном из собраний. — Нам нужна верность.

Воины проходили жёсткий отбор. Их учили сражаться не только оружием, но и строем, доверием друг к другу, дисциплиной.

С каждым днём знамя Нокстара поднималось всё выше.

И вместе с этим росло напряжение — слишком быстро страна вставала на ноги.

Учитель королей

По приглашению братьев в Нокстар прибыл король Эллариона — Лорентин.

Он не носил роскошных доспехов и не демонстрировал силу напоказ. Его присутствие ощущалось иначе: как ровное давление, будто сама реальность принимала его власть как нечто естественное.

— Вы хотите быть правителями, — сказал он Хитоши и Хаяси, — но прежде вы должны стать воинами.

С этого дня начались их тренировки.

Путь тела и духа

Лорентин не обучал их обычному фехтованию.

Он начинал с простого:

стойка, дыхание, шаг.

— Сила без контроля — это хаос, — говорил он Хитоши. — А хаос пожирает своего хозяина.

Хитоши учился быстро. Его движения были плавными, почти бесшумными. Иногда казалось, что он не уклоняется от удара, а заранее знает, где тот появится.

Хаяси был другим.

Его стиль был прямым, жёстким. Каждый удар — как решение, от которого нельзя отступить. Лорентин не раз отмечал, что в нём скрыта опасная концентрация силы.

— Ты сдерживаешься, — сказал он однажды.

— Я просто не хочу разрушить всё вокруг, — ответил Хаяси.

Король лишь усмехнулся.

Незаметные изменения

Во время тренировок происходили странные вещи.

Воздух вокруг Хитоши иногда дрожал, когда он входил в состояние полной концентрации.

Земля под ногами Хаяси едва заметно трескалась, когда его удары достигали предела.

Лорентин это видел.

Но ничего не говорил.

— Ещё не время, — прошептал он сам себе.

Нокстар поднимается

Пока братья обучались, страна продолжала укрепляться.

К Нокстару стекались новые люди — те, кто искал защиту, и те, кто искал смысл.

Гонцы возвращались с первыми ответами. Одни страны молчали. Другие наблюдали.

Но ни одна больше не отрицала существование Нокстара.

В глубине столицы, под древним камнем, один из артефактов вспыхнул слабым светом.

Созвездия над городом сместились ещё на шаг.

И где-то далеко, за границами известных земель, кто-то впервые произнёс:

— Значит… они действительно проснулись.