Чёрный трон

Тиамат. Двадцать шестая страна. Резиденция Архонтов.

---

Тьма здесь была живой.

Она не просто скрывала — она дышала, перетекала, шептала. Воздух пах озоном и чем-то сладковато-гнилым. Пол под ногами был мягким — не камень, не земля, а что-то среднее, податливое.

В центре зала, на троне из чёрного камня, сидел Руши.

Он изменился.

Синие волосы стали длиннее, теперь они касались пола, перетекая в темноту. Глаза стали глубже. Но безумие никуда не делось — оно просто спряталось глубже, затаилось, ждало.

Тело зажило.

Рука, которую он потерял в той битве, вернулась — но другая. Чёрная, с красными прожилками, будто выкованная из неизвестного металла. Она лежала на подлокотнике, и пальцы слабо шевелились сами по себе.

Но сейчас Руши не выглядел победителем.

Он ждал.

Дверь открылась без звука.

Вошли двое.

Первый Архонт Тиамат — высокий, худой, с кожей пепельно-серого цвета. Длинные чёрные волосы струились по спине, касаясь пола. Глаза — тёмно-фиолетовые, почти чёрные, без зрачков. Он двигался плавно, текуче, будто не шёл, а плыл по воздуху. На нём была простая тёмная одежда, без украшений, без доспехов. Ему не нужна была защита.

Вторая Архонт Тиамат — женщина, такая же высокая, с такими же длинными чёрными волосами, но в них мелькали серебряные пряди. Глаза — ярко-синие, светящиеся в полумраке. На губах — лёгкая, холодная улыбка. Она тоже двигалась бесшумно, будто не касалась пола.

Руши сполз с трона и опустился на колени.

— Господа, — сказал он тихо. — Я ждал вас.

— Знаем, — ответил Первый. Голос низкий, ровный, без эмоций.

— Ты восстановился, — заметила Вторая.

— Благодаря вам, госпожа. — Руши не поднимал головы. — Ваша забота... ваши ресурсы... я никогда не смогу отплатить.

— Не сможешь, — согласился Первый. — Но попытаешься.

— Да, господин.

Тишина.

Первый обошёл Руши по кругу. Тот замер, не смея пошевелиться.

— Ты проиграл, — сказал Первый.

— Да, господин.

— Двум мальчишкам.

— Они не мальчишки, господин. — Голос дрогнул, но Руши продолжал смотреть в пол. — Они Архонты. Настоящие.

— Настоящие? — Вторая усмехнулась. — Ты знаешь, что такое «настоящий», Руши?

— Нет, госпожа. Но я чувствую их силу. Она... другая.

— Другая, — повторил Первый. Остановился напротив. — Объясни.

Руши поднял голову, но не смотрел в глаза — только на грудь собеседника.

— Они не просто правят. Они живут. Они смеются. Они злятся. Они теряют руки и шутят об этом. — Он сглотнул. — Они... настоящие. А я...

— А ты — никто, — закончила Вторая. — Пришелец из другой вселенной, который приполз к нам за помощью.

— Да, госпожа.

— И мы эту помощь дали.

— Да.

— И что ты сделал?

— Проиграл.

— Правильно.

Руши молчал. Внутри всё кипело. Безумие рвалось наружу, хотело заорать, броситься, разорвать... но он сдерживал. Знал: одно неверное движение — и его сотрут. Даже не напрягаясь.

Первый наклонился, приблизив лицо к Руши.

— Ты хочешь вернуться?

— Да, господин.

— Ты хочешь убить их?

— Больше всего на свете.

— Даже больше, чем выжить?

Руши замер. Потом кивнул.

— Да.

Первый выпрямился. Посмотрел на Вторую.

— Он готов.

— Вижу, — ответила она. — Но готов ли он заплатить цену?

— Какую цену? — спросил Руши.

Вторая подошла ближе. Её синие глаза светились в темноте.

— Ты получишь воинов. Пятьдесят тысяч.

Руши ахнул.

— Тех, кто не боится смерти. Потому что они уже мёртвы.

— Некромантия?

— Нет. — Она покачала головой. — Кое-что похуже. Мы запечатали их тысячи лет назад. Они ждали. Теперь они будут ждать тебя.

— И цена?

— Ты сам. — Первый смотрел холодно. — Каждый раз, используя их, ты будешь терять часть себя. Свою память. Свои эмоции. Своё безумие.

— Моё безумие... — Руши усмехнулся. — Это единственное, что у меня есть.

— Было. — Вторая улыбнулась. — Теперь у тебя будет цель.

Руши молчал долго.

Потом поднял голову. Посмотрел в глаза Первому.

— Я согласен.

— Хорошо. — Первый кивнул. — Через месяц воины будут готовы.

— А я?

— Ты будешь тренироваться. Каждый день. Каждую ночь. Ты будешь становиться сильнее, быстрее, злее. — Первый развернулся. — В следующий раз ты не проиграешь.

— А если проиграю?

Первый остановился. Не оборачиваясь, сказал:

— Если проиграешь — не возвращайся. Мы не подбираем дважды.

Они вышли.

Руши остался на коленях.

Одну минуту.

Две.

Потом он рассмеялся.

Тихо, безумно, страшно.

— Пятьдесят тысяч... — прошептал он. — Пятьдесят тысяч мёртвых солдат... и я... я буду терять себя...

Он поднялся.

— Но это того стоит.

Он посмотрел в сторону, где, по его расчётам, находился Нокстар.

— Я иду за вами, мальчики. И на этот раз... на этот раз я не один.

---

Внизу, в бездне под дворцом, зашевелились тени.

Тысячи теней.

Они ждали.

Пятьдесят тысяч лет.

Теперь они дождались.

---

Конец 36 главы....