Твёрдая посадка

Ветер свистел в ушах, но это был не тот величественный свист, который сопровождает полет героя. Нет. Это был свист позора.

Всё началось с того, что я просто хотел сделать пафосный шаг к обрыву, чтобы полюбоваться Нокстаром. Но моя правая нога решила, что камень под ней слишком устойчив, и предательски поехала. Секунда — и я уже не Архонт Хаоса, а центробежная сила в чистом виде.

— «А-А-А-А-БЛИН-А-А-А!» — только и успевал я выкрикивать между ударами спиной, затылком и тем, что раньше называлось моей гордостью.

Мир превратился в калейдоскоп из серого неба, зеленых елок и мелькающих вдали башен Нокстара. Я катился с горы со скоростью взбесившегося ядра. Камни весело подпрыгивали вместе со мной, а Плащ Исчезающей Тени развевался сзади, как тормозной парашют, который забыли раскрыть.

«Хаяси... ты идиот», — донесся в моей голове холодный, как айсберг, голос Хитоши. Он даже не пытался меня остановить. Наверное, стоял наверху и засекал время, через сколько я пробью звуковой барьер.

Финал моего «путешествия» был громким.

БУМ!

Я впечатался аккурат в створку главных ворот Нокстара. Звук был такой, будто великан ударил кувалдой по пустому тазу. Я сполз по дереву, оставляя за собой полосу пыли, и растянулся на земле в форме морской звезды. В глазах летали маленькие розовые Рины и танцующие Кольца Отречения.

Над головой раздался тяжелый скрип петель. Одна из створок медленно отворилась, впуская в город золотистый свет заката. Я, кряхтя, приподнял голову, надеясь увидеть слезы радости и толпы фанаток.

В проеме стоял Валентайн Шенрир. Его полурыжие волосы идеально лежали даже на ветру, а рука покоилась на рукояти меча. Он посмотрел вниз, прямо на меня — полуголого, пыльного, в обрывках кимоно и с тупым выражением лица.

Валентайн молчал секунд пять. Затем он демонстративно поправил воротник, посмотрел куда-то в сторону гор и произнес:

— Странно. Вроде ворота смазывали вчера, а они всё равно притягивают всякий мусор. Эй, стража, уберите этот мешок с костями, он портит вид на площадь.

— «Слышь, Валентайн! чё, берега попутал?!» — я попытался вскочить, но спина напомнила, что я только что собрал все кочки в округе. — «Это же я! Хаяси!, твой бро, твой кошмар на тренировках!»

Валентайн даже не моргнул. Он просто развернулся на каблуках и начал уходить вглубь города своей фирменной «быстрой» походкой.

— Не припомню, чтобы Архонт Нокстара передвигался методом катящегося овоща. Наверное, это какой-то шпион из Ли Шэнь, но очень неудачный.

В этот момент за моей спиной послышались спокойные шаги. Хитоши и Рина спустились с тропы — разумеется, по нормальной лестнице, а не через кусты. Хитоши подошел ко мне, посмотрел на мою впечатанную в пыль физиономию, и просто... перешагнул.

— Постарайся не лежать долго, Хаяси, — бросил он через плечо. — Мы идем к Лорентину. Там будет еда. И, возможно, лед для твоей отбитой головы.

Рина, поправляя свои огромные очки, тоже осторожно переступила через мою руку.

— Слушай, Хаяси... я, конечно, читала в свитках, что Хаос непредсказуем, но чтобы настолько... — Она покачала головой и поспешила за Хитоши.

— «Эй! А как же "Хаяси, ты наш герой"? Как же "спасибо, что спас брата"?!» — я всё-таки встал, отряхивая то, что осталось от штанов. — «Ну и ладно! Ну и сидите без моих шуток! Посмотрим, как вы будете радоваться, когда я съем все пироги Майрис!»

Я гордо (насколько это возможно с хромой ногой) зашагал следом. Нокстар жил своей жизнью. Горожане, видя меня, сначала пугались, а потом начинали хихикать в ладошки. Но мне было плевать. Дома. Я дома!

У входа во внутренний замок нас уже ждали.

Лорентин стоял на верхней ступени лестницы, опираясь на свой посох Космического Порядка. Рядом с ним, в тени колонны, я заметил белые волосы и два сверкающих глаза — фиолетовый и красный. Майрис.

Когда она увидела меня в таком виде, её взгляд стал... ну, как бы это сказать... еще более хищным. Она словно оценивала, сколько пластыря ей понадобится, чтобы заклеить все мои царапины, и сколько мяса мне нужно скормить, чтобы я перестал выглядеть как облезлый кот.

— Хаяси, Хитоши, — голос Лорентина разнесся по площади, успокаивая шум. — Вы вернулись. И, судя по ауре, вы принесли с собой не только артефакты, но и новые проблемы.

Он посмотрел на Рину, которая спряталась за спину Хитоши. Его глаза на мгновение вспыхнули звездным светом.

— Дочь Руши в стенах Нокстара... Интересный поворот. Судьба любит иронию.

— «Лорентин, старый ты тролль!» — я взбежал по ступеням (почти не споткнувшись). — «Гляди, у меня Кольцо Отречения! Я теперь могу вообще ничего не чувствовать, но я выбрал чувствовать голод! Где еда?!»

Майрис вышла из тени. Она подошла ко мне вплотную, игнорируя всех остальных. Её холодные пальцы коснулись моей щеки, там, где была свежая ссадина от падения.

— Господин Хаяси... Вы выглядите ужасно. Опять лезли туда, где опасно, без присмотра?

— «Майрис! Если бы ты видела, как я ту Сильвию кулаками обрабатывал...» — я хотел похвастаться, но она просто взяла меня за ухо и потащила в сторону кухни.

— Сначала ванна, господин Хаяси. И новая одежда. А потом вы расскажете нам всё, — её голос был тихим, но спорить с ней было опаснее, чем с драконом пустоты. — И не забудьте представить вашу новую подругу. У неё очень интересная кровь.

Я обернулся к Хитоши и Рине, которых уже окружили Валентайн и подоспевшие генералы — Аурон и Истар. Валентайн всё еще делал вид, что я — случайный прохожий, но я заметил, как он внимательно разглядывает мое Кольцо Отречения.

— «Эй, Хит! Не дай им съесть мою долю!» — крикнул я, прежде чем Майрис окончательно затащила меня в замок.

Вечер обещал быть долгим. Нокстар гудел. Мы собрали все артефакты. Сила Хаоса и Порядка снова была в сборе. Но глядя на Лорентина, я видел в его глазах тень. Он знал что-то, чего не знали мы.

Пока я отмокал в горячей ванне, Рина в главном зале рассказывала свою историю. Я слышал их приглушенные голоса сквозь стены. О Тиамат, о Руши, о том, что Кольцо Отречения — это не конец пути, а начало большой охоты.

Но мне было хорошо. Впервые за долгое время мой «Голод» молчал. Кольцо Отречения работало идеально, отсекая все лишние мысли. Осталась только радость от возвращения домой.

Я вышел из ванны, накинул новое, шелковое кимоно цвета ночного неба с золотыми вышивками огня. Посмотрел в зеркало. Правая рука с черным кольцом выглядела внушительно.

— Ну что, Тиамат... — я ухмыльнулся своему отражению. — Мы готовы. Посмотрим, кто из нас быстрее сотрется из реальности.

В коридоре меня ждала Майрис. В руках у неё был поднос, на котором лежал тот самый стейк, о котором я мечтал в Замке Голосов.

— Господин Хаяси, Лорентин просит вас в зал совета, — сказала она, подавая мне еду. — Он говорит, что время пришло. Трон Пепла пробуждается. И вам с братом пора узнать истинную причину вашего появления в этом мире.

Я впился зубами в мясо.

— «Ну... раз пора, значит, пойдем. Но сначала... Хитоши! Оставь мне хотя бы одно яблоко, я всё слышу!»