Признания
Я знала это, но все равно мне нужно было признаться. Фердинанд в этот момент так пристально улыбался мне, что я не могла его игнорировать.
— Розмайн? Это какая-то тайная техника смешивания, которую ты хочешь сохранить в секрете? Если так, я, конечно, оставлю эту тему. Просто скажи мне, — настаивал он, улыбка на его лице становилась все более широкой, пока я старалась удерживать свою вежливую улыбку.
Меня ничуть не удивило, что он изучил кольцо, которое я ему подарила на нашей церемонии звездного сплетения. Конечно, он обратил внимание на крохотные магические круги, которые выходили далеко за пределы моих обычных возможностей в смешивании, даже с учетом копирования и вставки.
По крайней мере, сейчас мы завтракали на виду у множества свидетелей. Выбор стражи успокаивал меня. Венделин находился рядом с Фердинандом, а у меня были Францискус и Ангелика. Оба уже проявили свою готовность сражаться, даже если противником был Фердинанд. С Экхартом вне игры у меня был шанс.
Я глубоко вдохнула, прежде чем встать со своего места и активировать магический инструмент, блокирующий звук, на столе. Фердинанд с любопытством наблюдал за мной, ожидая моего ответа.
— Мне немного помогли. Ауб Древанхель был настолько любезен, что позволил мне взять инструмент увеличения у господина Хайнриха, — призналась я. Улыбка Фердинанда стала по-настоящему зловещей.
— Какой он добрый. И только представь, удовлетворил твою крайне необычную просьбу — дать в аренду магический инструмент, который все еще находится в разработке, — саркастически заметил он. Было очевидно, что он ждет, когда я расскажу все подробности. А с предстоящей конференцией герцогов мне всё равно не удастся долго все скрывать.
— Что ж, потребовалось немного убеждения. В следующие три года он будет получать ранний доступ к моим новым опубликованным рецептам, а также двадцать процентов скидки от цены, которую мы указываем для всех остальных, — сказала я, и его улыбка постепенно сменилась нейтральным выражением лица.
— Это... неожиданно выгодное предложение за такую услугу, — заметил Фердинанд и, казалось, погрузился в раздумья.
— Я тоже так подумала. Хотя он на пяти из шести страниц своего письма разглагольствовал о том, насколько нестандартной была моя просьба, — пожаловалась я, но снова была поражена его ослепительной улыбкой.
— Идиотка. И ты только сейчас говоришь мне о существовании этого письма? Дай его мне. Оно необходимо нам для подготовки позиции на переговорах во время конференции герцогов, — укорил он. Я неохотно кивнула, прежде чем деактивировать магический инструмент, блокирующий звук.
— Лизелета, пожалуйста, отправь письмо от Ауба Древанхеля Фердинанду при первой возможности, — сказала я. Её глаза слегка расширились, когда она осознала, о чём была наша беседа.
— Розмайн, заключала ли ты магический контракт с Аубом Древанхелем для этой сделки? Или это был обычный контракт? — спросил Фердинанд за послеобеденным чаепитием. Кажется, он уже успел прочитать возмущенное письмо от Ауба Древанхеля.
— Магический контракт. В масштабе всей страны. Но тебе не стоит волноваться. Разумеется, я тщательно проверила его перед тем, как подписать, — заверила я его. Однако это, похоже, не было тем, что его беспокоило.
— Я прекрасно знаю, что ты не позволишь никому обмануть себя с помощью магического контракта, моя дорогая. Причина, по которой я спрашиваю, заключается в том, что, учитывая расходы на магический контракт в масштабе страны, можно предположить, что снижением цен на твои рецепты Ауб Древанхель, фактически, только возмещает средства, потраченные на его заключение. Интересно, что он замышляет, — заметил Фердинанд, отпивая чай.
Я заметила, как Хартмут напрягся, услышав замечание. Поскольку это в любом случае влияло на работу всех, Фердинанд не счел нужным сейчас активировать магический инструмент, блокирующий звук.
— Ты прав, это на него не похоже — не извлечь выгоду из ситуации. Неужели он таким образом делает нас своими должниками? Я слышала, как в других герцогствах шепчутся, что Древанхель всегда старается, чтобы другие были у них в долгу, если хочет чего-то добиться, — задумчиво произнесла я, и улыбка Фердинанда стала еще шире. Похоже, он думает о том же.
— Неужели он действительно считает, что я признаю это долгом, даже если я понимаю, что он меня обманул?
Разве суть такого долга не в том, чтобы я ощущала себя обязанной им?
— Это и делает всю эту ситуацию такой необычной. Услуга предоставляется с такой бескорыстностью, что можно подумать, она сделана просто так. Инвестиция в добрые отношения без намерения извлечь из этого выгоду в будущем, — задумчиво произнес Фердинанд, и я наклонила голову, услышав его слова.
— Хм, может быть, это и правда так? Мы поделились с ними своими чертежами, чтобы помочь госпоже Адольфине с её исследовательским городом, — сказала я, пожав плечами, и сделала глоток чая.
— Сколько профессору Гундольфу удалось узнать, когда он наблюдал за твоей работой с использованием инструмента? — задумчиво спросил Фердинанд, но я лишь приподняла бровь.
— Он, видимо, не знал, что нам удалось вырастить "красавицу на заре", и был весьма удивлён, насколько персонализированными оказались кольца. Кроме того, он узнал о существовании "копирования и вставки", но я сказала ему, что это секретное заклинание из моей книги Местионоры. Я пыталась вспомнить всё, что произошло во время тех смешиваний, пока Фердинанд строго смотрел на меня.
— Ты готова опубликовать заклинание "копирования и вставки"? Я уже могу тебе сказать, что на конференции герцогов они не дадут нам покоя, требуя его, поскольку оно крайне эффективно для массового создания магических инструментов. Думаю, единственная причина, по которой они не сделали этого уже на турнире герцогств, заключается в том, что вы оба сговорились держать все это в тайне от меня.
Я даже не смотрела на его лицо, чтобы понять, что он улыбается мне своей характерной злорадной усмешкой.
— Сговорились — это слишком жесткое слово, Фердинанд, — возразила я, а он сжал губы в неодобрении, которое тем не менее выглядело забавным.
— Я просто хотела тебя удивить! — сказала я с поспешностью, и он лишь тяжело вздохнул.
— Приятные сюрпризы для меня такая редкость, что мне сложно даже осознать саму их идею, — заметил он.
— О? Значит, мне придется чаще удивлять тебя приятными сюрпризами, — заметила я, и на его лице появилась усмешка.
— У меня возникает ощущение, что, возможно, я должен опасаться того, на какие безумства ты способна ради этого, — сказал он, из-за чего я недовольно надула губы, а Хартмут одарил его суровым взглядом.
— Это не безумство, если у меня есть план, знаешь ли, — решительно заявила я. Однако он выглядел довольно подавленным, покачивая головой.
— То, что ты называешь своим планом, Розмайн, и является тем, что обычно пугает меня. Прошу, пообещай мне хотя бы консультироваться со своими последователями, — умолял он, и я демонстративно вздохнула.
— Да, да, обещаю. Хотя, честно говоря, ты преувеличиваешь.
Но мои последователи, включая Хартмута, казалось, вздохнули с облегчением после моих слов.
Эх, предатели.
– Госпожа Розмайн, господин Фердинанд, я благодарна вам обоим за то, что вы нашли время для встречи со мной, несмотря на ваше загруженное расписание, – сказала Летиция, несколько формально, ведь уже завтра на празднике, отмечающем приход весны, ее удочерение станет официальным.
Мы привели несколько наших последователей в комнату для совещаний, и в результате она оказалась довольно тесной. Это, к сожалению, означало, что я не могла просто опереться на Фердинанда, сидящего рядом, как бы сделала, если бы мы были там только втроем. Вздох.
— Думаю, ты немного нервничаешь из-за завтрашнего удочерения? Безусловно, мы постараемся облегчить твои переживания перед этим событием, — сказала я с улыбкой. Но ей все же понадобилось немного времени, чтобы набраться храбрости.
— Благодарю вас, госпожа Розмайн, — начала она, все еще нервничая. Я попыталась вспомнить ощущения во время своего собственного удочерения герцогом, но в голове, кроме бледных воспоминаний о шоке от разлуки с семьей, ничего не возникло. Полное непонимание того, как молодой мужчина по имени Сильвестр мог стать моим приемным отцом, долго не покидало меня. Я искренне надеялась, что она не переживает подобного недоумения относительно меня.
Пауза, которую она сделала, затянулась. Ни Фердинанд, ни я не торопили ее продолжать, понимая, что для нее это было очень важно. Мы проявили почтение, терпеливо ожидая.
— Я размышляла о том, чтобы обсудить свои долгосрочные планы только после удочерения, но пришла к выводу, что будет справедливо, если вы узнаете о них до подписания обязательного магического контракта, — заявила она. Я была удивлена, что она уже строит такие дальновидные планы. Фердинанд же тем временем прикрылся своей нейтральной улыбкой, явно намереваясь сначала выслушать, прежде чем комментировать.
— Пожалуйста, продолжай, хотя я сомневаюсь, что это что-то изменит. Тем не менее, я очень рада, что ты активно работаешь над своим будущим, Летиция, — сказала я, ожидая дальнейших подробностей.
Она глубоко вздохнула и начала.
— Госпожа Розмайн, учитывая наше небольшое различие в возрасте — всего четыре года, я не вижу смысла стремиться унаследовать вашу позицию герцога в Александрии. Мне пришлось бы просто ждать этого, пока я не достигну возраста, близкого к пенсии. Между тем, Блюмефельд, очевидно, движется к кризису правопреемства, который наступит возможно, уже через десять лет, и брак с Хилдебрандом даст мне веские претензии на титул герцогини там. Королевский указ упоминал несуществующее герцогство, так что, будет ли это Александрия или Блюмефельд, не должно иметь значения, — предложила она, и я задумалась над её словами.
Всё, о чём она говорила, мы уже обсуждали с Фердинандом в прошлом. Мы решили, что вернёмся к этому вопросу, когда церемония звездного сплетения приблизится.
— Это не единственная причина встречи, верно? — заметил Фердинанд, слегка приподняв бровь. Летиция замерла и прежде чем бросить на меня поспешный взгляд.
Хм? Я должна была уже знать об этом?
— Я не считаю разумным, чтобы Хильдебранд присоединился ко мне в Александрии, — произнесла она, слегка расширив глаза.
Ох. Возможно, это уже не такая большая проблема, особенно после того, как я отправила ему это письмо. Однако я понимаю, откуда она берёт своё начало.
— Ох? Станет ли он менее глупым, если ему будет разрешено остаться в Блюмефельде? — прокомментировал Фердинанд. Я тяжело вздохнула, замечая, как он почти не скрывает своего презрения к мальчику.
— Фердинанд, ему всего одиннадцать лет. Он еще может исправиться и стать надежной опорой для Летиции, — сказала я. В ответ он лишь фыркнул.
— Я искренне надеюсь, что ты права, Розмайн, — сказал он, подавляя более колкое замечание, которое, вероятно, хотел изначально произнести.
У Летиции, казалось, сложилось такое же впечатление, поскольку её улыбка становилась только шире с каждым обменом репликами.
Фердинанд бросил на меня любопытный взгляд, прежде чем снова обратиться взглядом к Летиции.
— Летиция, прошу прощения за такой нелепый вопрос, но не подразумеваешь ли ты случайно, что Хильдебранд все еще находится под чарами Каосаифы, выдающей себя за Блуанфу? — спросил он с идеально нейтральным выражением лица. Я поняла, что должна спасти Летицию, прежде чем она упадет в обморок от стресса.
Фердинанд в данный момент вовсе не выглядел угрожающим. Он был прекрасно осведомлен, что ему незачем опасаться кого-либо, тем более Хильдебранда.
— Нет, я думаю, что я уже поставила его на место пару недель назад, — заметила я, прежде чем Летиция успела ответить. Эти слова вызвали у него удивленно поднятую бровь.
— О? То, что ему всё ещё нужно было указывать на место на втором курсе… Летиция, этот королевский указ вызывает сочувствие, он кажется довольно жестоким, если ты будешь вынуждена иметь дело с таким глупцом, — прокомментировал он, и я улыбнулась обоим.
— Хочешь сама составить план, Летиция, или предпочитаешь, чтобы мы уже начали подготовку для тебя? — спросила я, протянув руку к Фердинанду, и он без колебаний её сжал.
Так тепло. Так спокойно.
— Вы не против, госпожа Розмайн, что я хочу покинуть Александрию? — осторожно спросила Летиция, на что я только с улыбкой наклонила голову.
— Это кажется самым разумным выбором. Конечно, я собираюсь поддержать свою дочь в поисках ее собственного пути. Именно так поступили мои родители, — радостно заметила я и почувствовала, как Фердинанд еще раз сжал мою руку.
Она могла размышлять о том, говорила ли я об Эльвире и Карстеде или о Сильвестре и Флоренции, — и хотя они предоставили мне определенную степень свободы, я, несомненно, думала о своей родной семье. О тех, кто изо всех сил старался оставаться частью моей жизни, несмотря на все новые титулы, которых я достигала к тому времени. Я знала, что они всегда гордились мной.
— Но удочерение только завтра, госпожа Розмайн, — тихо заметила Летиция, что вызвало у меня улыбку.
— Неужели мне запрещено относиться к тебе как к дочери сегодня? — засмеялась я. Фердинанд стоял рядом, на его лице играла улыбка. Он старался, чтобы она выглядела слегка недовольной, но я разглядела в ней искренние нотки.
Значит, ему приятно, когда я стараюсь быть заботливой, словно мать? Как это мило с его стороны.
— Я с радостью приму вашу помощь в подготовке фундамента для моего возвращения на должность Ауба Блюмефельда, мама, — сказала она, и последнее слово было почти неслышно.
— Летиция, ты также можешь называть меня просто по имени, если так тебе удобнее, — отметила я, и она, кажется, покраснела.
Остальная часть встречи прошла довольно быстро, и я была этому рада. Как только Летиция и ее последователи ушли, я придвинула свой стул достаточно близко к стулу Фердинанда, чтобы наконец-то облокотиться на него, как я изначально и планировала сделать.
Корнелиус закатил глаза, но я проигнорировала его и наслаждалась мгновениями покоя и близости. Его присутствие становилось еще более успокаивающим, когда мы были рядом, и в такие моменты я полностью погружалась в это состояние.
Праздник, посвященный весне, продемонстрировал, сколько усилий Летиция уже вложила в управление своей фракцией. Атмосфера оставалась напряженной в зависимости от обсуждаемых тем, но кажется, ядовитые оттенки значительно ослабли.
Было почти спокойно.
И когда мы перешли к главному событию — удочерению, весь зал, обычно наполненный болтовней, замолк, демонстрируя вежливое внимание.
Неужели они они могут так хорошо себя вести.
Когда магический контракт вспыхнул огнем, дворяне извлекли штапы и посыпались искры благословений. Я отправляла ей благословения, на которые она отвечала таким же щедрым количеством маны, как и я.
Пусть все знают, что у нас хорошие отношения. Это должно только помочь нам всем в долгосрочной перспективе.