Покров Фёрбергена
В тот день, когда Родерик обратился ко мне за советом, я спросил у Клариссы, знает ли она что-либо о госпоже Антонии. К сожалению, знала она немного. Хоть она и слышала немного о её доме и его связи с фракцией Зиглинды, госпожа Антония вела себя довольно сдержанно для выходца из Дункельфельгера в общем зале общежития. С двумя кандидатами в аубы, наблюдающими за ней в то время, это не давало достаточной информации. Кларисса пообещала отправить письмо своей семье и разузнать больше подробностей, чтобы восполнить наш недостаток сведений.
— Собираешься ли ты сообщить об этом госпоже Розмайн? — спросила она меня, прежде чем уйти писать свое письмо.
— Пока еще нет. Родерик должен сказать ей сам, когда примет окончательное решение. — Она кивнула и с усмешкой посмотрела на меня.
— Должна признаться, я впечатлена, что ему удалось завоевать сердце девушки из Дункельфельгера. Я думала, что его взгляд устремлён на Гретию.
— О, ты не знала? На самом деле, он пытался ухаживать за ней в конце весны, но она очень вежливо отказала. Думаю, это и стало причиной его писательского кризиса, — я с усмешкой ответил ей.
— А теперь его писательский кризис преодолён? Какое интересное развитие событий, — её заговорщическая улыбка заставила меня влюбиться в неё ещё сильнее.
— Фридберт, сегодня у тебя встреча с Бенно, чтобы обсудить святилище Анхалтунг в нижнем городе, верно? Позволь мне присоединиться к вам в этом начинании. — Я улыбнулся ему, и он благоразумно понял, что я не прошу у него разрешения.
— Это честь для меня.
Господин Фердинанд был явно недоволен слухами, которые ему пришлось опровергать о том, что новое святилище на площади представляет опасность для всего дворянского общества, как место, где люди становятся невидимыми и могут прятаться в тенях, чтобы совершать незаконные дела. Он поручил мне убедиться, что ни один из этих страхов не имел под собой реальных оснований. Хотя он уже спрашивал Фридберта обо всех деталях, господин Фердинанд остался недоволен его ответами. По словам Фридберта, Анхалтунг сама никогда не позволит осквернить свое святилище таким образом, а Фёрберген будет рад поддержать лишь достойное начинание, так что он не станет покрывать никаких заговорщиков.
Таким образом, мне пришлось проверить наиболее вероятные сценарии. Посещение святилища в нижнем городе под предлогом встречи с Бенно стало вполне удобной отговоркой.
Бенно ждал нас на центральной площади в условленное время. Когда он заметил наших ездовых зверей, то сразу же преклонил колени, а большинство других простолюдинов спешно разошлись.
Хм... Мне понадобится несколько помощников из простолюдинов для моих испытаний, подумал я. Хотя я присоединился к этой встрече без предупреждения, Бенно, похоже, не удивился моему присутствию. Он, как всегда, уверенно приветствовал нас.
— Господин Фридберт, благодарю за разрешение провести эту встречу в нижнем городе. Ящик в храме почти полон, но я не осмелился его открыть, чтобы отправить содержимое в замок. Честь стать Ордошнелли явно принадлежит исключительно личным последователям Ауба Александрии. Господин Хартмут, для меня большая честь, что главный служащий Ауба посчитал эту встречу достойной своего времени. Хотя он льстил весьма убедительно, его глаза оставались холодными и казалось, они о чем-то умоляли меня. У меня сложилось впечатление, что господин Фердинанд не единственный, кто хочет большего контроля над этим проектом. Ну что ж, это желание я вполне мог исполнить.
— Бенно, пожалуйста, встань. Пусть твой сопровождающий прочитает эти инструкции, пока ты будешь нас вести внутрь храма. Я улыбнулся ему и вручил запечатанное письмо, которое он, быстро взглянув, передал Марку.
— Что ж, хорошо. По совету господина Фридберта мы установили здесь этот знак, чтобы направить людей к невидимому храму. Он расположен в семи шагах от двери. Я кивнул в знак согласия и последовал за ним.
— Интересно, что мы всё ещё видим всех из нашей небольшой группы. Разве Фёрберген не должен уже укрыть нас, Фридберт?
— Полагаю, это связано с обсуждением намерений Вердраоса. Поскольку мы намерены войти как одна группа, Фёрберген не накрывает нас своим покровом совместно. Это было не очень научное объяснение. Я начал сочувствовать господину Фердинанду, если он получал только такие объяснения. Я вздохнул про себя и последовал за Бенно внутрь святилища. Когда дверь закрылась за Фридбертом, мой взгляд устремился на ящик. Из щели уже выглядывала деревянная дощечка, но ещё больше меня удивила небольшая кучка предметов рядом с ящиком.
— Что это такое? Подношения самой богине? — Я посмотрел на маленькие тёмные свёртки и на Бенно, который выглядел немного нервным.
— Где-то в этой куче есть небольшая деревянная табличка. На ней написано "длЯ АУб" очень грубыми буквами, так что я предполагаю, что это какие-то подарки для госпожи Розмайн. — Он уставился на кучу, и я легко мог понять его беспокойство. Если это были простолюдины, пытающиеся отправить вещи Аубу через неофициальные каналы, то их поведение было по меньшей мере неуважительным. Но если что-то из этих подношений было сделано с злым умыслом, то весь нижний город мог бы быть привлечён к ответственности за содействие попытке отравления Ауба.
— Может быть, вам стоит добавить строку на вывеске снаружи, что это святилище предназначено только для слов, а любые пожертвования должны быть переданы через надлежащие каналы, — предложил я Бенно, и он сразу согласился. Он казался довольно довольным, что нашел способ избежать подобной ситуации в будущем. Почему он вообще оказался ответственным за это? Разве не должен какой-нибудь серый или синий священник заниматься этим небольшим святилищем? Я сделал мысленную заметку и продолжал улыбаться.
— Сколько бумаги и чернил уже использовано, Бенно? Нужно ли нам заказать замену, раз коробка уже полная? — поинтересовался Фридберт, осмотрев комнату.
— Нет, господин Фридберт, кажется, большинство сообщений оставляются на деревянных дощечках. Поскольку большинство простолюдинов не умеет хорошо писать, они, вероятно, заранее подготовили то, что хотели сказать. — Бенно, должно быть, уже изучил это. Возможно, он тоже был удивлен практически нетронутой стопкой бумаги в святилище? Я посмотрел на него с легкой улыбкой. Был ли он разочарован тем, что это святилище может не создать постоянного спроса на бумагу? Но по сравнению со спросом со стороны печатной индустрии это не должно иметь значения. Возможно, он просто был внимательный.
— Давайте начнем с опустошения ящика. Думаю, будет правильно сначала попросить согласия у Анхалтунг, — задумчиво сказал я. Фридберт кивнул довольно энергично, в то время как Бенно кивнул с некоторым колебанием. Казалось, он хотел сбежать отсюда. Интересно. Неужели он боялся, что богиня поразит его?
— О, Анхалтунг, одна из двенадцати последовательниц богини Света, пожалуйста, позволь нам, смиренным слугам госпожи Розмайн, стать Ордошнелли для тех, кто находится под твоим руководством. Мы клянемся, что эти слова дойдут до нашей госпожи без искажений и в кратчайшие сроки. Слава богам! — Фридберт и Бенно вместе со мной приняли позу для молитвы, и золотистый свет с моего кольца пролился на нас. Затраты маны были даже меньше, чем для простого сезонного приветствия, но количество света было в сотню раз больше. Я сделал еще одну мысленную заметку о том, что, возможно, Фридберт был прав в своей оценке, что сама Анхалтунг была задействована здесь.
Прежде чем попытаться открыть ящик, я использовал вашен как на кучу пожертвований, так и на содержимое коробки, с четким мысленным образом удаления только яда. К моему облегчению, заклинание закончилось почти мгновенно, что подразумевало отсутствие необходимости удалять яд. Когда я приподнял крышку ящика с помощью Фридберта, я увидел, насколько он действительно полон. Внутри было примерно двадцать дощечек и всего три листа бумаги. Если бы все использовали бумагу, ящик был бы заполнен лишь на четверть. Но меня это особенно не беспокоило. Я сложил дощечки на столе и начал читать верхнюю, в то время как Фридберт начал готовить сумку для их транспортировки.
— Спасибо вам за то, что спасли мою мать и младшую сестрёнку! — прочитал я послание, переполненное чувством благодарности.
Почерк был очень аккуратным, так что должно быть, это было написано кем-то другим. Я улыбнулся при мысли о том, что простолюдины признают госпожу Розмайн источником всего хорошего, что происходит с ними. Фридберт, проявив мудрость, не стал вырывать меня из моих размышлений, а вот Бенно, похоже, начинал терять терпение. Я вздохнул и на мгновение смерил его взглядом. По крайней мере, он был достаточно сообразителен, чтобы успокоиться.
— Господин Хартмут, прошу простить за беспокойство, но Анхалтунг побуждает меня упомянуть слух, который распространяется в нижнем городе. — Он казался неуверенным, действительно ли ему хотелось об этом говорить, но, возможно, богиня просто играла с ним здесь, в своей сфере влияния.
— Что же это за слух? — спросил я, обворожительно улыбаясь.
— В последние дни каждая женщина, которая отвечала на зов Энтриндуге, была окружена разноцветными искрами. Казалось, они все родили детей с поразительной быстротой и без страданий, ни одной не пришлось оплакивать новорождённого. Люди нижнего города считают, что это ещё одно чудо, дарованное благодаря милости госпожи Розмайн, как она исцелила земли, так она теперь исцеляет население. И как простой скромный торговец, я вынужден просить вашего совета, как лучше всего справиться с этим слухом. Он, казалось, жаждал узнать, действительно ли это было ещё одно чудо госпожи Розмайн, и хотя я был склонен подтвердить это на месте, но понимал, что не стоит распространять такое без одобрения господина Фердинанда. Поэтому я лишь улыбнулся Бенно и сказал ему, что вернусь к этому вопросу позже.
Мы ещё раз помолились перед тем, как покинуть святилище, и вернулись на центральную площадь. Как и во время нашего теста святилища в квартале дворян с господином Фаустлаубом, наш фактический выход из святилища прошёл незамеченным. Пока простолюдины, которых Марк собрал в наше отсутствие по моему указанию, выглядели озадаченными при нашем возвращении, я воспользовался этой возможностью, чтобы завести разговор с Бенно о процессе строительства. Всё это время я старался выглядеть незаметно и ждал, когда что-то произойдёт. И хотя это заняло почти четверть колокола, я не был разочарован.
Недавно прошедший крещение ребёнок устроил переполох, пытаясь украсть кошелёк. Но вместо того, чтобы сделать это незаметно, он случайно пнул камень в сторону своей жертвы. Когда он попытался отвлечь внимание от своих действий и сбежать в направлении святилища, он, казалось, бегал по кругу, пока разгневанный мужчина не поймал его. Испуганный ребёнок закричал, и Марку пришлось вмешаться, чтобы избежать избиения ребёнка.
— Прошу прощения, я поручил ему использовать святилище, чтобы скрыться после того, как он что-нибудь украдет на центральной площади, — начал объяснять Марк, но мужчина, казалось, переключил свой гнев на него.
— Он сделал это по моей просьбе. Для Ауба Александрии крайне важно убедиться, что любые нововведения не нарушают безопасность граждан. Как и задумано, Фёрберген не дает свою защиту тем, кто желает его использовать для преступления. Очень хорошо, Фридберт. — Я кивнул в его сторону и бросил сердитый взгляд на разъяренного мужчину, чтобы тот прекратил возмущаться.
— Пусть остальные, кому было поручено тестирование, подойдут сюда. Назовите свое задание и доложите о вашем опыте. — Я обвел взглядом простолюдинов и столкнулся с неуверенностью, а затем с внезапной волной поклонов, но никто не осмеливался приблизиться ко мне. Они не знали, что их задание исходило от дворянина, и теперь явно страдали от давления. Я резко выдохнул.
— Кому-то было поручено украсть лист бумаги из святилища. Выйди сюда, сейчас же. — приказал я и посмотрел в сторону Марка. Он сразу встал с колен и подошел к одному из простолюдинов на краю центральной площади. Я не слышал, что он ему сказал, но тот простолюдин внезапно поднялся и встал передо мной, опускаясь на колени с испуганным выражением лица.
— Прошу прощения. Пожалуйста, простите меня, но я не смог выполнить задачу. Хотя я следовал знаку, я так и не смог войти в святилище, поэтому не смог сделать то, что мне было велено. — Он дрожал и потел передо мной. Но я улыбнулся ему.
— Очень хорошо. Значит, людям, намеревающимся нарушить покой святилища, не дозволено даже приблизиться к нему. — Я сделал заметку в диптихе. Далее...
— Кто из вас был назначен для того, чтобы предлагать ложь в качестве совета? — На этот раз молодая женщина тотчас шагнула вперёд и преклонила колени передо мной.
— Это была я, мой господин. Я смогла войти в святилище, следуя знаку. Но как только попыталась прикоснуться пером к бумаге и написать что-то, что было ложью, меня охватила сильная тревога. Казалось, статуя смотрит на меня с осуждением. Давление усиливалось с каждой секундой, и я отказалась от своей задачи. Прошу у вас прощения, у меня нет оправдания.
Интересно. Казалось, что даже простолюдины чувствовали воздействие Анхалтунг. Мне надо было позже спросить у Бенно, употреблял ли он эвфемизм внутри святилища или действительно испытывал воздействие Анхалтунг. Я успокоил женщину передо мной и сделал очередную запись в моём диптихе.
— Кто был ответственен за заговор внутри святилища? Два пожилых мужчины, казавшиеся состоятельными торговцами, вышли вперёд и преклонили колени передо мной. Их лица были бледными, но, кроме этого, они, казалось, сохраняли спокойствие.
— Господин Марк поручил нам обсудить план борьбы с конкурентом внутри святилища. Мы вошли, но статуя посмотрела на нас с укором. Поэтому мы ограничились молитвой и ушли, так и не обсудив ничего. Мы пытались завершить задание за пределами святилища, но каждый раз, когда мы начинали шептаться, кто-то замечал нас и подходил с подозрительным взглядом, так что, после нескольких попыток, мы прекратили. Пожалуйста, простите нас за наше бессилие. Я кивнул Фридберту, который, кажется, был доволен нашими результатами.
— Бенно, благодарю тебя за организацию этого тестирования. Он показал, что Фёрбергена и Анхалтунг невозможно обмануть злым интриганам. Это предположение было кощунственным с самого начала, но удостоверившись в этом сами, мы смогли успокоить даже самые сомневающиеся умы. Теперь доказано, что они предлагают защиту только тем, кто дает искренние советы Аубу Александрии. Пожалуйста, выплатите компенсации добровольцам. Количество свидетелей моего публичного заявления оказалось довольно значительным. Теперь, как лесной пожар, должно распространиться понимание, что святилище Анхалтунг, защищенное покровом Фёрбергена, доступно только для тех, кто имеет честные намерения. Это также должно помочь господину Фердинанду в спорах с неверующими и сомневающимися.
— Отличная работа, Фридберт. Создание этого святилища — прорыв в проектировании магических кругов. Мои поздравления. Моя широкая улыбка, кажется, ошеломила его, но он быстро вернулся к благородному выражению лица. Это было быстрее, чем в прошлый раз, отметил я про себя. Значит, он всё-таки учится. Хорошо.
— Теперь нам не следует затягивать с выполнением работы Ордошнелли для Ауба Александрии. Благодарю вас за вашу работу и, пожалуйста, продолжайте посещать это святилище под руководством Анхалтунг. Я вызвал своего ездового зверя и покинул место вместе с Фридбертом. Внезапно нам пришло в голову проверить ящик в святилище в дворянском районе, чтобы доставить любые возможные сообщения оттуда тоже.
Анхалтунг снова предоставила нам доступ, и после короткой молитвы я очистил и открыл ящик. Я был удивлён, что, хотя статуя у входа ещё не была установлена, было уже подано три письма. Я улыбнулся и сложил их в другую сумку.
Мы продолжили путь к замку и направились прямо в кабинет Ауба. Я ощущал сильное желание не откладывать эту доставку.