Дегустационное чаепитие Ауба Александрии
— Я чрезвычайно рада, что богиня времени Дрефангуа, связала наши нити сегодня, даровав нам еще одну возможность обогатить Александрию благословениями Куококалуры. Пусть это собрание будет благословлено Шуцерией и её подчиненной Форсенте, богиней урожая, дары которой использованы в приготовлении сегодняшних угощений. Как всегда, прошу вас не сдерживаться в высказывании своего мнения, ведь наша цель — создать самые приятные вкусы, как мы уже делали в прошлом.
Среди присутствующих было несколько новых лиц, которые мне теперь предстояло сопоставить со списком имен, заранее подготовленным Лизелетой. Больше всего меня интересовала младшая дочь Иветты, госпожа Сандрина. До сих пор у меня не было много возможностей познакомиться с моими новыми рыцарями сопровождения, и потому я с любопытством готовилась собрать немного информации о них. Эхехе, сбор информации — это, безусловно, работа для служащего.
— Перед вами на столе вы видите новейшее творение с моей кухни. Это макароны, состоящие из основы из крахманделя и семи различных начинок. Золотые наполнены карамелью, которую вы, возможно, помните по песочному печенью в начале лета. Темно-коричневые наполнены ганашем из жареного маусельнусса. Мне особенно интересно узнать ваше мнение об этом сочетании, так как я ожидаю, что это вкус на любителя. Поэтому, пожалуйста, не чувствуйте себя обязанными хвалить их, если они вам не по вкусу.
— Далее идут зеленые с ароматом рафела, пытающиеся сбалансировать сладость и кислинку. Фиолетово-синие макароны с ганашем из блауберре и стараются создать ощущение долгой летней ночи. Рядом с ними находятся макароны с привкусом зитрозига, который вы, возможно, уже знаете как аромат, используемый в унишаме, но мои личные повара смогли извлечь его исключительно приятный вкус. Последние два, соответственно красные и почти белые, с роттребом и йогуртом. Хотя их можно попробовать в порядке следования сезонов, но пожалуйста, не стесняйтесь выбирать те, которые придутся вам по вкусу больше всего, так как все семь видов могут оказаться чересчур для послеобеденного чаепития. Также будет небольшой сюрприз позже, поэтому оставьте немного места, о-хо-хо.
С этими словами я заняла место за самым большим столом, полным дам из высших дворян, которые обсуждали, какой макарон попробовать первым, в то время как я выбрала свой нынешний фаворит — с маусельнуссом — и демонстративно откусила.
— Ну и ну, Ауб Александрия, какое великолепное разнообразие вы предлагаете сегодня. Как интересно сочетать осенний вкус с весенним цветом. Этот макарон со вкусом рафела просто превосходен, — начала дама слева от меня, решив попробовать зелёный макарон.
— Я рада, что вам понравилось. Так как сейчас как раз сезон, этот вкус был разработан первым.
— Ощущение во рту потрясающее. Я ожидала что-то похожее на печенье, но они такие мягкие и хрупкие. Ваши личные повара действительно постарались.
— Я передам им ваши комплименты, — я улыбнулась всем.
— Эти крахмандели, о которых вы упоминали, новое открытие из ваших оранжерей, Ауб Александрии? Мне кажется, я никогда не слышала о таком фрукте, — поинтересовалась одна из них.
— Нет, но я, возможно, закажу несколько саженцев. Они родом из нашей самой южной провинции Абендрот и там их выращиваются ради приятного вида и аромата, они считаются первыми вестниками весны. Гиб Абендрот интересовался, можно ли использовать их для регионального варианта унишама и прислал мне много материала для экспериментов.
Запах от цветков был настолько сильным, что когда мы открыли инструмент остановки времени, Фердинанд немедленно наложил заклинание против ядов в воздухе. Но, хотя аромат был весьма интенсивным, я сразу же узнала в нем аромат миндаля и внутренне завизжала от восторга. Когда его заклинание мгновенно окончилось, он тоже убедился, что эти дары не несли вреда. К моему удивлению, в инструменте остановки времени оказалось еще больше составляющих. Помимо цветков, коры и древесины, там также были плоды крахманделя на разных стадиях зрелости.
Я попросила Фердинанда вскрыть ядра и проверить семена на токсичность. Он посмотрел на меня с недоверием, но провел следующую неделю, оценивая их безопасность для употребления в пищу, которую в конце концов одобрил.
— Ауб Александрия, простите мою дерзость, но почему вы поддерживаете нейтрального Гиба, в то время как некоторые из вашей фракции все еще заняты восстановленим своих повинций? — стоящая передо мной госпожа Мариэтта пыталась скрыть недовольство за улыбкой, но ее слова были для меня вполне ясными.
— Госпожа Мариэтта, хотя я искренне ценю свою фракцию и работу, которую все проделывают, чтобы поддержать меня, моя цель — укрепление всего герцогства. И вы, возможно, знаете, что я сейчас развиваю печатное дело в Цвайберге и Рувеверке, которые оба принадлежат нашей фракции. Это принесет гораздо больше прибыли, чем какой-либо сельскохозяйственный продукт, даже если он очень вкусный. Если кто-либо из наших Гибов намерен сделать то же самое, я с радостью приму их региональные продукты и оценю их кулинарный потенциал. — С этими словами я взяла еще один макарон и насладилась им с искренней улыбкой. Пока госпожа Мариэтта казалась успокоенной, женщина рядом с ней, госпожа Розалинда, выглядела так, будто хотела что-то сказать, но не осмеливалась. Я внутренне вздохнула.
— Прошу всех не стесняться говорить со мной открыто. Но если вы боитесь, что можете переступить границы, позвольте мне предложить вам высказать свои слова через храм Анхалтунг, который возведен на площади в квартале дворян. Мои последователи и я лично убедились, что советы можно давать незаметно и без указания имени, в то время как Вербеген препятствует выявлению честных и сокрытию нечестных. На данный момент мы все еще ждем статую, чтобы направлять посетителей к входу, но на самом деле уже можно пройти и воспользоваться, просто вход трудно найти. — Я тихо посмеялась.
— В таком случае, можно я спрошу кое-что еще, Ауб Александрия? — осмелилась госпожа Мариетта с улыбкой, и я вежливо кивнула.
— Похоже, что Фёрберген также слишком долго скрывал Местионору в своей тени, и только недавно сияние Богини Света смогло пробиться сквозь эту тьму. — Она выглядела заинтересованной в ответе, даже не задавая настоящего вопроса. Дворянские эвфемизмы меня так иногда раздражают.
— Пока Каосаифа танцевала за нашими границами, её последователи пытались посеять её семена в Александрии. Поскольку Каосфлихе и Вердраос находятся под покровительством Бога Тьмы, Местионора искала убежище под тенью Фёрбергена. — Ах, как же мне хотелось просто сказать ей, что Фердинанд всего лишь выполнял свою работу. Но вместо того, чтобы закатить глаза, я вернулась к своей благородной улыбке.
— Так что Эйвилиб не покрывает Гедульрих льдом, пока Каосаифа танцует далеко? — Хотя её слова могли показаться насмешливыми, в её взгляде сквозило сочувствие. Очевидно, она была осведомлена о слухах. Если мне придётся убеждать каждого дворянина в правде лично, это станет довольно утомительным занятием.
— Хотя Эйвилиб и силён, и для некоторых страшен, он всё же склоняет голову перед Богиней Света, — отметила я.
— Вы не должны бояться за Гедульрих. Я натянуто улыбнулась, и мы немного обсудили макароны, прежде чем я перешла к другому столу, чтобы принять остальных гостей.
— О, Ауб Александрия, эти макароны просто восхитительны. Мне кажется, я могла бы съесть их все. Мне понравилось такое приветствие гораздо больше, чем обсуждение, которое я оставила позади, и я широко улыбнулась им.
— Какой из них вам больше всего нравится? — поинтересовалась я и прислушалась к волне их комплиментов. Казалось, что рафель и карамель были всеобщими фаворитами.
— Ауб Александрия, я знаю, что госпожа Ангелика сейчас при исполнении своих обязанностей и не может присоединиться к нашему обсуждению, поэтому будет ли допустимо, если я задам вам вопрос от её имени? — Одна из обычно молчаливых дам из нейтральной фракции набралась всей смелости, чтобы обратиться ко мне, и мне было интересно, о чём пойдёт речь.
— Пожалуйста.
— Верно ли, что госпожа Ангелика поймала трех путтенвогелей? Мой сын в восторге рассказывал об этом подвиге, так как сам не смог поймать ни одного на выпускных испытаниях. Он попросил меня подтвердить правдивость этого слуха. — Она покраснела, но не отвела взгляд.
— Да, это правда. Ангелика славится своей быстротой благодаря благословению Штайфебриз, поэтому, услышав об этом испытании среди молодых рыцарей, она сразу его приняла и вернулась с победой. — Я гордилась её рыцарскими качествами и нисколько не стеснялась о них говорить.
— Ах да, по-настоящему рыцарский вызов. — Она снова покраснела, а госпожа Сандрина на противоположном конце стола захихикала.
— Ауб Александрия, если позволите мне, добавлю, что мы надеялись услышать историю о благословениях Эфлорелум и Блуанфы. Поскольку говорят, что путтенвогели помогают распространять нити для Либенсворт, мы подумали, что это может быть подготовкой к предстоящему звездному сплетению госпожи Ангелики и господина Экхарта. — Она призналась с очередным вежливым смешком, и несколько человек за столом последовали её примеру. О, нет, только потому, что я отправила её на охоту, теперь все спекулируют о её романтической жизни. Прошу прощения, Ангелика!
— Я не намерена комментировать личные дела своих последователей, так что, пожалуйста, простите, что оставлю это без ответа. — Я также вежливо улыбнулась, надеясь, что тема скоро будет изменена.
— Ах, а я надеялась украдкой взглянуть на медленно назревающий роман, — вздохнула другая дама. Неужели действительно была только одна тема, которая их интересовала?
— Если вас интересуют романтические истории, могу я порекомендовать вам новую книгу госпожи Элантуры? — сказала я. — «Скромный танец Блуанфы» выйдет с началом зимних кругов общения, так что вы уже можете ждать с нетерпением. Я сразу же переключилась в режим рекламы для новой книги моей матери. По крайней мере, на этот раз речь шла не о ком-то, кого я знала, так что продавать ее было гораздо проще.
— Вы когда-нибудь пытались сами написать такую историю, Ауб Александрия? Я представляю, что она сразу станет бестселлером.
— Мои способности заключаются в чтении, а не в письме. Когда я пытаюсь что-то написать, то заслуживаю лишь гнев Фердинанда, — улыбнулась виновато я.
— Он посмел цензурировать своего ау́ба? — На лицах за столом отразилась нахмуренность. Почему они были так напряжены? И почему я расслабилась? Гнх...
— Нет, он ничего такого не делает. Он просто действует как Эруахлерен и Фёрухермир.
— Эруахлерен и Фёрухермир? Не Эйвилиб? — Я сдержала желание громко вздохнуть.
— Должна признаться, меня уже утомило это сравнение. В нём столько же страсти Лайденшафта, сколько в Эйвилибе. — Хотя их лица выглядели более шокированными, чем я ожидала, зато они, по крайней мере, замолкли. Возможно, теперь хоть несколько из них поняли, что не стоит принижать его в моём присутствии.
— Перед тем как мы перейдем к сюрпризу этого чаепития, мне необходимо сделать объявление. Возможно, до некоторыъ[ из вас уже дошли слухи или вас спрашивали близкие родственники, чтобы понять, что происходит. Поэтому я хочу объяснить, что сейчас происходит с теми, кто проходит испытание Энтриндуге, и почему это происходит. Я повторю это объявление в начале зимы для всех дворян Александрии, так что можете заранее поделиться этой информацией. — Я услышала тихий шепот среди присутствующих. Значит, они точно знали, что что-то произошло. Хорошо. Это упрощает задачу.
— В последние недели я вложила свое желание в основание, чтобы восстановить население Александрии. Я попросила Энтриндуге оберегать матерей и детей, находящихся под её опекой, и она наконец приняла мою просьбу. Похоже, что все остальные боги поддерживают её и моё желание, поэтому теперь вы можете увидеть божественные искры, когда испытание Энтриндуге становится слишком трудным для матери.
— Прошу вас быть уверенными, что моё желание не подвержено дискриминации. Я не желаю никакой компенсации, и только богам известны обстоятельства ваших родственников. Моё желание, похоже, достигает даже простолюдинов, так что даже они ощущают эти благословения для нашего герцогства.
— Единственное, о чем я прошу, — это сказать людям не бояться и благодарить богов за их благословения. Они усердно трудятся, чтобы исполнить мое желание для Александрии.
Все в зале смотрели на меня. Некоторые были достаточно вежливы, чтобы спрятаться за чашкой чая, а некоторые были настолько удивлены, что даже не закрыли рты. Я изо всех сил старалась подавить дрожь на лице. В конце концов, именно Кларисса нарушила неловкое молчание, приняв молитвенную позу и воскликнув: — Хвала богам, хвала госпоже Розмайн, — к ней присоединились другие дамы, и все они осыпали меня благословениями. Я не была уверена, было ли это действительно лучше, чем предыдущая неловкая тишина.
— Пожалуйста, не чувствуйте необходимости благословлять меня. Я буду более счастлива, если вы попробуете мое новое дополнение к александрийской кухне — пикантное блюдо для чайных вечеринок, которое прекрасно сочетается с этими специально подобранными травяными чаями.
Но это было бесполезно. Хотя пиццашнеки, казалось, пришлись по вкусу, но в центре внимания дам осталось благословение Энтриндуге, которое я вложила в основание.
— Мне следовало это предвидеть, — подумала я, перекусывая своим пиццашнеком с пинапфелем и внутренне вздохнув.
Примечения:
Маусельнусс - игра слов на основе слов Haselnuss (лесной орех) и Haselmaus (лесная соня), мой вариант названия лесного ореха в Юргеншмидте
Блауберре - черника (весьма буквальный перевод)
Зитрозиг - версия апфельзиг со вкусом лимона (Zitrone)