А вы пробовали выключить и снова включить?

Я первой преодолела мерцающий барьер, а Фердинанд последовал за мной через несколько секунд. Как только вход исчез из нашего поля зрения, я бросилась в его объятия и начала осыпать его поцелуями, которые мне так хотелось подарить ему ещё во время танца посвящения.

Он с изяществом принял и ответил на первые несколько поцелуев, но вскоре отпрянул, держа меня на расстоянии вытянутой руки. Казалось, в его душе боролись желание продолжить и здравомыслие.

— Розмайн, в первую очередь позаботься о твоей мане. Не стоит так волноваться, когда ты уже не полностью контролируешь свою энергию, — отчитывал он меня, а затем снова поцеловал. Какое противоречивое поведение…

— Хорошо, ты хочешь присоединиться или намерен просто наблюдать? — Я пошла к своему месту для молитвы и вопросительно посмотрела на него.

— Я полагаю, что сейчас смешивание нашей маны не будет хорошей идеей, так что я просто останусь здесь и буду наблюдать за тобой. — Его улыбка была насмешливой, и я не была уверена, помогает ли это держать мои эмоции под контролем.

Я встала в позу для посвящения и начала произносить давно знакомую молитву. Сначала я могла подтвердить, что всё работает, только по видимой мане, струящейся по ковру, но ни истощения, ни ослабления свечения моих амулетов я не ощущала. Прошло несколько минут, прежде чем интенсивность их свечения уменьшилась, и я начала отчетливее ощущать тонкий поток моей собственной маны. Это был первый раз с момента проведения ритуала, когда я заметила какое-либо ощущение от потока моей маны. Даже когда я снабжала шмилов маной, в какой-то момент я могла только определить, что они насытились, но не могла количественно оценить, сколько маны для этого потребовалось. Даже приблизительно.

Я попыталась сосредоточиться на этом ощущении, продолжая посвящение маны, но быстро достигла предела моего восприятия. Оно оставалось слабым и едва уловимым, хотя количество маны в данный момент должно было быть огромным. Когда мои обереги перестали светиться, я завершила посвящение маны и поднялась.

— Как ты себя чувствуешь? — Фердинанд сократил расстояние между нами и начал дотрагиваться до моего лба, щеки и затылка. Это ощущение было таким же нежным, как и приятным.

— Хорошо. Я наконец-то смогла вновь ощутить силу потока своей маны. Но он был таким слабым, хотя должно было быть так много маны. Я не уверена, что смогу вернуть прежний точный контроль. — Я вздохнула с раздражением и посмотрела на свои руки.

— Думаешь, мне придётся заново пройти тур по алтарям в дворянской академии? Это будет означать ещё как минимум три недели в таком состоянии. — Я посмотрела ему в глаза в поисках ответа и заметила, что они были закрыты. Его пальцы покоились на висках.

— Нет записей о том, чтобы кто-то обходил алтари второй раз после завершения своего штапа, так что я не верю, что это будет решением твоей проблемы.

— Но разве тогда мой штап не должен быть уже достаточно сильным, чтобы позволить мне справиться с этой улучшенной эффективностью? — я наклонила голову в недоумении.

— Ты уверена, что сейчас проблема в твоем штапе? — Что он имел в виду? Если бы это было не так, то почему я страдаю от потери контроля?

Я извлекла свой штап, чтобы взглянуть на него более критично. Он выглядел так же, как и в первый год в дворянской академии, но, возможно, именно в этом и заключалась проблема.

Я повзрослела. Мой штап тоже изменился. Но мое ментальное представление оставалось прежним. Изменять его сейчас было бы неприятно, но, возможно, у меня не было выбора. Я произнесла заклинания стило, беймен и мессер и тщательно осмотрела получившиеся формы со всех сторон. Неудивительно, что их можно было изменить с помощью заклинания. Но каждый раз, когда я произносила рукен, он возвращался к своему стандартному виду. Фердинанд смотрел на меня с любопытством, но ничего не говорил.

Затем я создала большой черпак, подобный тому, который использовала для юреве, и тонкое стило, которым вписывала все эти слишком мелкие детали в последнее украшение, которое я подарила Фердинанду, прежде чем меня осенило.

Если я хотела более точного контроля, мне нужен был более тонкий наконечник. Если я хотела использовать пропорционально меньше маны, это помогло бы моему мысленному образу, если бы я уменьшила размер своего штапа.

Но когда я попыталась изменить форму своего штапа, я ощутила сильное сопротивление, и это было не просто противостояние моего устоявшегося мысленного образа. Казалось, будто его ядро было облачено в невидимую броню. — Возможно, мне нужно было разделить его на части, прежде чем я смогла бы собрать его в новую форму?

— Фердинанд, я собираюсь попробовать кое-что, но не уверена, можно ли тебе это услышать. Попадают ли слова с табличек под те же ограничения, что и имена Верховной Пары? И поскольку нам были даны те же имена, действительно ли нам можно слышать, как другой их произносит?

Он приподнял бровь и вызвал Грутрисхайт, прежде чем ответить мне. После того как он прочел несколько отрывков, он в раздражении покачал головой.

— Никто в прошлом не пытался рассказать другим слова с табличек. И я не чувствую в себе достаточно отваги, чтобы стать первым, кто попробует это сделать. Имена Верховной Пары могут быть услышаны мною из твоих уст, но я не вижу причин рисковать своим мгновенным уничтожением из-за этого. Поэтому я предпочитаю установить в углу инструмент блокировки звука и наблюдать за тобой. Таким образом, я ничего не услышу, но смогу помочь тебе, если случится что-то неожиданное.

— Отличный план, — я улыбнулась ему в знак согласия, и он начал устанавливать магический инструмент. Однако, прежде чем окончательно войти в этот угол, он посмотрел на меня с неуверенностью.

— Каковы твои намерения?

— Образ моего штапа в моем сознании как будто заперт. Я хочу помолиться, чтобы изменить его. — В моем воображении это было совершенно логично. Судя по недовольному выражению лица Фердинанда, он был не согласен, но я знала, что вера делает невозможное возможным.

— И ты собираешься для этого молиться Верховной Паре? — Когда я просто кивнула, он вздохнул и ушел в свой угол, защищенный от звуков, давая сигнал продолжать мой эксперимент.

— О могущественные Шиксантрахт и Верспрехреди небес бесконечных, о великая Вечная Пятерка, что правит миром смертных, о Богиня Воды Фрютрена, о Бог Огня Лейденшафт, о Богиня Ветра Шуцерия, о Богиня Земли Гедульрих, о Бог Жизни Эйвилиб. Я чту вас, благословивших всех существ жизнью, и молю, чтобы моя Божественная Воля могла расти вместе со мной.

— Крэфтарк, Вилледил, Тайдихиндер, Нейгунш, Толеракейт, Аустраг, Ромбекур — это были слова, однажды дарованные мне. Молюсь вам, чтобы вы позволили сделать это ещё раз.

Штап в моей руке начал светиться всеми семью цветами, и один за другим пластины начали отделяться от него. Они теперь кружились вокруг штапа быстро вращаясь, но я сосредоточилась только на своём штапе в центре всей этой круговерти. Я была рада, когда смогла убедиться, что он поддаётся изменениям, хотя это и требовало большого напряжения.

Мне пришлось представить его таким же крошечным, как иголка, чтобы уменьшить его примерно на двадцать процентов. И когда я сосредотачивалась только на кончике, я боролась с собой, чтобы не вернуться к образу использования точилки для карандашей, так как это казалось мне слишком кощунственным. В конце концов, мне пришлось уменьшить диаметр всего штапа, чтобы получить острую вершину. Я резко выдохнула и запечатлела этот новый образ в своём сознании. Мой штап и раньше был не слишком впечатляющим, а теперь выглядел совсем незначительно. Но я знала, что это не имеет значения, пока он может обеспечивать тот уровень контроля, который мне требуется.

Я произнесла слова снова, и таблички снова слились с моим штапом и со мной. К моему удивлению, каждая табличка забрала внушительную часть моей маны. В сумме это было в три раза больше маны, чем я только что посвятила основанию. И это было количество, которое я могла почувствовать. Я завершила переделку штапа искренней молитвой благодарности, затем повернулась к Фердинанду, который покинул свой уголок с блокировкой звука.

– Сработало? – спросил он, глядя на меня скептически. С его точки зрения он, должно быть, видел движение табличек. Я могла только гадать, о чём он думает.

– У тебя есть с собой магические камни? – с усмешкой отозвался он, засунув руку в рукав.

– Этот магический камень среднего качества, мне хотелось бы его сохранить, так что, пожалуйста, постарайся не превратить его в золотую пыль, моя дорогая, – пошутил он и протянул мне камень.

Я достала свой штап и осторожно ввела немного маны в магический камень. К моей великой радости, я вновь смогла почувствовать поток! Я также смогла ощутить, как он наполнился, и остановить процесс окрашивания до того, как он был уничтожен. С широкой улыбкой я вернула магический камень Фердинанду.

— Сработало! Я снова могу контролировать свою ману! — Фердинанд вздохнул с облегчением, и я бросилась к нему в объятия, чтобы отпраздновать победу. Он поймал меня без колебаний и крепко обнял.

— Значит, уменьшение твоего штапа действительно помогло? — спросил он, после чего пристально взглянул на меня сверху вниз.

— В общем, да. Сначала я просто разобрала свою Божественную Волю, так как она не позволяла мне изменить мой мысленный образ, — объяснила я, и Фердинанд замер. Это был первый случай, когда у него произошел сбой, пока он обнимал меня, и я заметила, что не только его выражение лица перестало меняться, но и он весь напрягся. Я немного растерялась и просто решила подождать, пока он снова встанет в строй.

— Фердинанд? Ты все еще здесь? — прошла уже больше минуты, и я неуверенно похлопала его по спине, чтобы убедиться, готов ли он уже.

— Да, да, мне нужно еще немного времени, чтобы осознать, что ты действительно извлекла таблички из своего штапа на мгновение. — Я терпеливо ждала, и примерно через минуту он наконец расслабился.

— Розмайн, никому об этом не рассказывай. Изменение твоей Божественной Воли считается святотатством в обществе дворян. Это, скорее всего, было ужасно близко к добровольному уничтожению твоего штапа. — Я наклонила голову, глядя на него.

— Почему так? Изменение формы твоего стило или беймена — это вещи, которые они никогда не посчитают кощунством, верно?

— Дело не в изменении формы, а в разрушении, которое ты должна была совершить.

— Но я же собрала все обратно? — Я не совсем понимала, в чем проблема. Неужели это одна из тех вещей, которые укладываются в мой здравый смысл?

— Да, Розмайн, ты действительно собрала все обратно. — Он вздохнул и прижал мою голову к своей груди. К моему удивлению, его сердце билось невероятно быстро. Ничуть не сравнимо с успокаивающим ритмом, которым я наслаждалась раньше.

— Фердинанд? — Но он только пробормотал что-то, уткнувшись лицом в мои волосы.

— Я больше не будут так делать, Фердинанд, — пообещала я ему, и он снова пробормотал что-то в подтверждение. Мы стояли так некоторое время. Не зная, куда деть руки, я снова мягко похлопала его по спине, пытаясь успокоить. Судя по его сердцебиению, это, похоже, немного помогло.

— Были и другие вещи, о которых я хотел бы с тобой поговорить наедине в этом зале, но я не уверен, что обстановка всё ещё благоприятна, — начал Фердинанд и устало вздохнул.

— Настроение можно создать в другой раз, но мы вряд ли сможем остаться наедине в ближайшее время, так что не стесняйся говорить, — подбодрила я его. Когда мы вошли, я предполагала, что после посвящения маны нас ждет множество поцелуев, но теперь это казалось маловероятным. Фердинанд кивнул на мои слова.

— Прежде всего, больше не говори о том ощущении от маны перед другими. Пока это можно объяснить как побочный эффект ритуала, но на самом деле, скорее всего, я стал его причиной. Так же, как ты стала причиной тех же ощущений для меня. Из-за внезапности мы не приняли зелья синхронизации, и небольшие различия в наших цветах вызывают такую реакцию, — сказал он. Я только смотрела на него, не зная, как реагировать. Я думала, что эти зелья нужны только когда пара вызывает зиму, а не для простых поцелуев. Но, возможно, поцелуи вне зимних активностей были чем-то редким для обычной дворянской пары.

— Ох. Ладно. — Мой ответ был не слишком красноречив, но, похоже, Фердинанда он устроил.

— Так. Тогда мне стоит начать делать зелье синхронизации? — Но лицо Фердинанда мгновенно начало принимать насмешливое выражение.

— Розмайн, я выдержу небольшой зуд маны куда лучше, чем ты выдержишь любые вопросы о том, почему ты смешиваешь зелье для синхронизации за целый сезон до твоей церемонии звездного сплетения, — укорял меня он с притворно-сладкой улыбкой, от которой мне хотелось сбежать.

— Ой! Ладно! Никаких зелий синхронизации, поняла! — торопливо подтвердила я, и он отбросил свою маску.

— Поскольку никто не задается вопросом, какие именно зелья я смешиваю, то мне будет несложно предоставить тебе мое зелье синхронизации. — Но теперь уже я была не согласна.

— Фердинанд, это несправедливо. Я не хочу, чтобы ко мне относились лучше, чем к тебе. Либо мы оба терпим этот зуд, либо никто из нас. — Я посмотрела на него сердито, надув губы, а он едва заметно покачал головой. Он взял мое лицо в свои руки и сплющил мои надутые щеки, словно это был воздушный шарик. Расстояние между нами было таким же близким, как и два дня назад, но ощущалось совершенно иначе.

— Перестань шутить. Я серьезно. — Я посмотрела на него сердито.

— Понял, моя Богиня Света, — ответил он и приложил к моим губам наполненный маной поцелуй. Теперь, когда я осознала, что зуд исходит от его маны, это стало для меня гораздо более очевидным. Но я просто подалась вперед и сознательно послала волну своей маны в ответ. На этот раз я даже могла оценить, сколько её было. Но когда до меня дошёл смысл этой мысли, я поспешно отстранилась от нашего поцелуя. Фердинанд посмотрел на меня с недоумением.

— Эм, Фердинанд? Сколько маны я отправила тебе два дня назад? — У меня было плохое предчувствие.

— Совершенно нормальное количество, моя дорогая. — Он улыбнулся так искренне, что я действительно хотела ему поверить, но это не могло быть правдой.

— А в сравнении с тем, сколько я только что тебе отправила? — Он замялся, прежде чем его улыбка стала шире.

— Примерно в десять раз больше. — Я хотела стукнуть его за эту мальчишескую улыбку, но прежде чем у меня появилась такая возможность, мы снова потерялись в поцелуях.