Общежитие Александрии
Это был долгий день. Несмотря на то, что Францискусу предоставили время для отдыха за чашкой чая в общей комнате общежития Александрии, он знал, что ему все еще нужно держаться настороже, пока его слуга не закончит приготовления в комнате. Он немного завидовал Родерику, который прибыл почти на целый колокол раньше него, так как не был занят на дежурстве во время ужина и мог уйти, прежде чем тот окончательно завершился. Когда Францискус прибыл, Родерик уже успел скрыться в своей комнате.
И день был полон сюрпризов. Церемония звездного сплетения Хартмута и Клариссы уже сама по себе была достаточно спонтанной для Францискуса, но их импровизированное выражение благодарности госпоже Летиции лишило его дара речи.
Он задавался вопросом, намеревается ли она действительно рискнуть, надеясь покорить их обоих жестом в стиле Розмайн, хоть это и грозит вызвать недовольство собственной фракции. Ему казалось, что произошло именно это.
Когда практически все присутствующие задали вопрос об этом, госпожа Розмайн представила это как признак их хороших отношений, так как она собиралась усыновить госпожу Летицию вскоре после их церемонии звездного сплетения. Однако Францискус не мог поверить, что это правда. Он ни разу не стоял на страже во время встречи между ними и даже не знал, что такая встреча имела место. Также он слышал о ней не более нескольких коротких упоминаний в обширных отчетах Хартмута, и реакции обычно были не более чем кивком.
Потом его отец удивил его следующим. Когда госпожа Розмайн поблагодарила его за сына и даже назвала Францискуса благословлённым Вердраосом и Шуцерией, эмоция, которую гиб Рюэвек не позволил проявиться на своём лице, была не удивлением и не неверием, а настоящей гордостью.
Францискус видел этот особый блеск в глазах своего отца и малюсенькую морщинку на его лбу бесчисленное количество раз, когда его братья вновь и вновь впечатляли его своими благословениями от Кунцзил. Но ни разу Францискус не видел такого выражения на его лице по отношению к среднему сыну. Запутанная смесь эмоций ворвалась в его сознание при этом наблюдении, но он пока не принялся их анализировать. Несмотря на то, что у него сейчас было время об этом подумать, он не хотел заниматься этим вне своей тайной комнаты. В конце концов, он должен был поддерживать своё благородное лицо в общей комнате, и это казалось довольно сложным.
На следующее утро завтрак оказался удивительно разочаровывающим. Личные повара госпожи Розмайн должны были прибыть только через несколько дней, поэтому подавали довольно стандартную еду. Лишь свежий хлеб служил явным признаком использования рецептов замка, но более интересных блюд, которые он научился ценить за последние несколько недель, ещё не было. Он вздохнул, съедая омлет с чуть меньшим энтузиазмом, чем обычно.
Родерик бросил на него взгляд, который, казалось, выражал те же чувства. Повара герцогини Александрии действительно были просто на другом уровне.
После завтрака начали прибывать ученики пятого года обучения. Францискус обещал своей невесте и коллеге Мехтильде ждать её в общей комнате, поэтому он провёл там весь день. Не имея других занятий, он начал просматривать книжные полки и многочисленные книги, и к своей великой радости обнаружил там детские писания с картинками. Хотя он уже тщательно изучил их для ритуала получения божественной защиты, он знал, что ещё один раз повторить материал ему не повредит.
Во время третьего года обучения ему удалось получить божественные защиты, соответствующие его аттрибутам, выявленным при крещении. Однако теперь он задумывался, могут ли результаты в этом году быть другими. Неужели это была просто вежливость с её стороны, когда госпожа Розмайн говорила о благословениях от Вердраоса и Шуцерии?
Он размышлял об этом с тех пор, как проснулся тем утром. Ведь она, в конце концов, была куда более осведомлена о богах, чем кто-либо другой. Часто было неясно, использовала ли она эвфемизм или говорила о богах в прямом смысле слова. Ему было интересно, могла ли она заметить получение им элемента Тьмы еще до того, как он сам это обнаружил.
Францискус закончил первые три книги еще до обеда. Родерик, кажется, тоже занимался учебой, как и все остальные в общем зале. Атмосфера была спокойной и продуктивной, лишь изредка нарушаемая новыми людьми, которые тихо пили чай, ожидая, пока их комнаты будут готовы. Его все еще удивляло, насколько другим стало общежитие без Детлинды и ее свиты.
Мехтильда прибыла около пятого удара колокола. Хотя Францискус понимал, что несколько факторов сыграли роль в их помолвке, он не мог отрицать, что ее благословения Эфлорелум и Местионоры были тем, что наиболее радовало его в ней. Ему казалось, что они могли пропустить несколько этапов в своих отношениях, так как миновали танец Блуанфы, прежде чем Либенсворт начал играть с их нитями напрямую, но это его нисколько не смущало. И ему казалось, что Мехтильда видела это так же.
Он не забывал размышления своего отца, который предупреждал его об опасностях, связанных со статусом холостяка. Это произошло в начале прошлого лета и привело к ускорению их помолвки.
— Францискус, ситуация в замке сейчас более чем напряженная. Ауб скрыта в северной части, и хотя утверждается, что это мера предосторожности, так нельзя обращаться с будущей Богиней Света. Если господин Фердинанд так явно покрывает льдом свою Гедульрих, то он может вскоре заполучить место Ауба, и уж точно это произойдет к их церемонии звездного сплетения. Если ты действительно хочешь поступить на службу к Аубу, тебе нужно очень скоро принять решение о своем будущем, и тебе непременно следует попытаться защититься от опасности, что Эйвилиб будет очарован Эйферзунейд.
Его отцу пришлось дождаться следующей личной встречи с госпожой Розмайн, чтобы признать, что Францискус был прав и его опасения о манипуляции Аубом были напрасны. И даже тогда потребовалось время до подписания контракта последователя, чтобы его отец принял, что господин Фердинанд является настоящей опорой для Ауба, а не просто опасным Эйвилибом.
— Мехтильда, ты знаешь символ Вердраоса? Я бы хотел создать амулет для молитвы. — Она посмотрела на него с недоумением. До сих пор он не проявлял никаких признаков заинтересованности молитвами. Её нейтральная улыбка сменилась искренним весельем.
— Ты действительно думаешь, что молитвы в последний момент принесут тебе ещё одну божественную защиту, Францискус? — Он почувствовал себя пойманным с поличным, когда она сразу угадала его намерения.
— Было бы хорошо получить ещё один элемент, не правда ли? Я думаю, до меня это действительно дошло только во время вчерашних объявлений госпожи Розмайн. Она действительно в таких хороших отношениях с богами, верно? Значит, они действительно существуют на самом деле. — Мехтильда оглядела комнату в поисках тех, кто мог бы подслушивать, но, казалось, все уже отправились на ужин. Она лукаво улыбнулась Францискусу.
— Тебе повезло, что Хартмут не услышал, как ты это сказал. Твои слова подразумевали, что раньше ты сомневался в этом, не так ли? — Её усмешка была зловещей.
— Что я получу за то, что не расскажу все ему? — спросила она Францискуса. Хотя он знал, что она всего лишь дразнит его, но также понимал, что ему нужно что-то ей предложить.
— Я добуду для тебя магический камень, чтобы ты могла создать свой собственный амулет для молитв, пока ты обучаешь меня как сделать мой. Ты ведь жаждешь божественной защиты Кунцзил, верно? Позволь мне подарить тебе что-то из её стихии.
— О, ты весьма умен, не так ли? Купить и мое молчание, и мою помощь одновременно — действительно весьма эффективно. Хорошо, я поддержу эту идею, но мне также нужен амулет Вулканифт. Я жду тебя и магические камни завтра к третьему колоколу в комнате для смешивания. Ее глаза буквально сияли при мыслях об их небольшом проекте, и Францискус не мог полностью скрыть раздражение, когда улыбался ей.
Францискус чувствовал себя неуютно, принимая молитвенную позу в общественном месте, поэтому он сосредоточил свои усилия в своей тайной комнате.
— О Ведраэос, из числа возвышенных двенадцати Бога Тьмы, я возношу тебе молитвы и благодарность. Направь меня, чтобы различать тех, кто желает зла, и даруй мне твою божественную защиту в моём долге охранять доверенных мне. Он почувствовал, как новый браслет вытянул часть его маны, и маленький чёрный свет вознёсся к небесам. Это было нормально во время молитвы?
Он вкладывал смысл в слова молитвы, которую каждого дворянского ребёнка обучают произносить перед едой. Однако он повторял её так часто, что слова утратили для него всякое значение. Для Францискуса они стали лишь пустыми фразами, и никакой свет не взвился в небо.
Когда он вспомнил, что даже госпожа Розмайн не провозглашала молитву перед каждым приёмом пищи, Францискус задумался о странных правилах, которым, похоже, следуют эти молитвы.
В день накануне прибытия госпожи Розмайн оживлённая атмосфера в общем зале была нарушена духом разногласий. Францискус оторвался от учебного руководства для рыцарского курса, рекомендованного Лоренцем, и бросил недовольный взгляд на стоящих студентов. Четверо из них сосредоточенно смотрели на одного сидящего.
Когда он узнал в стоящих студентах последователей госпожи Летиции, он вздохнул. Будучи студенткой второго года, она должна была приехать сегодня, но как кандидат в герцоги, вероятно, прибудет только около пятого колокола. Это означало, что они, возможно, действуют без её указаний. Он задумался, стоит ли вмешаться, чтобы сохранить атмосферу в общежитии, или просто подождать, что произойдёт, и позволить госпоже Розмайн принять дальнейшие решения завтра.
Но к его великому удивлению, Родерик отложил в сторону учебные материалы, тихо встал со своего места и спокойно подошел к группе. Францискус не заметил даже намека на колебание.
— Добрый день, всем. Могу я спросить, из-за чего весь этот шум? Как вы видите, все в общей комнате пытаются заниматься, а ваша дискуссия весьма отвлекает. Ученики, стоящие перед Родериком, раздвинулись, чтобы ответить ему, и это позволило Францискусу увидеть, кого они зажали в угол. Он был удивлён, поняв, что он знал этого человека.
Это был ученик второго курса, который занимался переводом в библиотеке Александрии под руководством Хартмута. Францискус выпрямил спину и приготовился встать на сторону Родерика, если ситуация обострится.
— Вы не должны беспокоиться о нас, господин Родерик, это внутренняя дискуссия фракции. — Служащий третьего года по имени Беденкентрэгер, как заметил Францискус, почти перешел все границы, но он сначала ожидал реакции Родерика.
— Ого? В таком случае, я, безусловно, должен ещё настойчивее пояснить вам, господин Беденкентрэгер. Вы должны твёрдо осознавать, что дворянская академия — место учёбы, и здесь нет места фракционным интригам. Францискус задумался, приобрел ли он такую стойкость во время своей недавней поездки в Дункельфелгер, так как раньше не замечал за ним столь уверенной позиции.
— Вы, кажется, куда более очарованы Ангриффом, чем обычно, только потому, что можете ссылаться на какие-то слова ауба как на ваш щит Шуцерии, — Беденкентрэгер начал насмехаться над Родериком, но тот ответил ему такой же насмешливой улыбкой.
— Вам так показалось? Я всего лишь выполняю обязанности Анхалтунг, так как сегодня, похоже, вам не хватает не только благословения Геборднунга, но и Сехевейта. — Глаза Беденкентрэгера сузились.
— На что вы намекаете?
— Вместо того чтобы открыто критиковать господина Куниберта за, как вы полагаете, его предательство, вам будет более выгодно воспользоваться возможностью, которую он создал, работая у господина Хартмута. Однако, вступая с ним в конфронтацию, вы фактически отсекаете этот путь. Я не понимаю, как Шевейт может направлять вас в этом. — Беденкентрэгер хмыкнул в ответ.
— Вам следовало бы, по крайней мере в этом отношении, следовать Гебордунгу, чтобы искать убежища под покровом Фёрбергена, а не вносить раздор в общую комнату. — Беденкентрэгер, казалось, хотел продолжить спор, но его остановила старшая служащая высшая дворянка, госпожа Маурблюма.
— Мы ценим, что вы действуете как Анхалтунг, господин Родерик. Кажется, волны спокойствия Верфюрмир распространяются по общей комнате вслед за вашими словами. Мы почтим её работу здесь.
Неплохо, Родерик. Неплохо. В итоге, Францискусу совсем не пришлось помогать ему, и это стало большим облегчением, так как его вмешательство могло бы только усугубить ситуацию. Он сделал себе мысленную заметку, чтобы информировать госпожу Розмайн об этих событиях.