Начало зимнего сезона общения
– Эйвилиб вновь укрыл Гедульрих за своими льдами и заставляет нас терпеть его суровый суд, пока её братья и сестры не восстановят свои силы и не освободят её снова в начале весны. Но вместо того чтобы трепетать в страхе и неопределенности, мы воспользуемся этим временем, чтобы укрепить связи внутри Александрии, чтобы и мы могли восстановиться и встретить весну с новыми силами.
– Часть этих новых сил, несомненно, будет связана с новыми членами нашего общества, которые будут крещены в этом году, они могут вдохновить нас своей преданностью, стремлением к развитию.
– Приветствуем новых детей Александрии!
Я заметила, как Летиция слегка напряглась, стоя на своем месте рядом со сценой, где проходил обряд крещения для тех. Я ободряюще улыбнулась ей.
Двадцать детей входили в Большой Зал в порядке их статуса, и, судя по качеству их одежды, среди них преобладали средние и низшие дворяне. Первые двое явно принадлежали к высшим дворянам, а следующий за ними, скорее всего, был весьма состоятельным средним дворянином.
Сегодня только четверо детей прошли обряд крещения сегодня: девочка и мальчик из семей высших дворян, мальчик из семьи средних дворян и один мальчик из семьи низших дворян.
Пока Летиция регистрировала их медали, она также объявила цвета.
— Поздравляю, госпожа Сашабель, у вас есть божественная защита Света, Воды, Ветра и Земли, — провозгласила она высшей дворянке, и её слова были встречены аплодисментами присутствующих дворян, которые обменивались благословениями.
— Поздравляю, господин Винсент, у вас есть божественная защита Тьмы, Ветра, Огня и Земли, — это вызвало ещё один взрыв признательных аплодисментов.
— Поздравляю, господин Павлеон, у вас есть божественная защита Тьмы, Земли и Жизни. — Толпа отреагировала на это необычным образом. Одни посмеивались, что мальчик получил лишь три защиты, в то время как другие были впечатлены его склонностью к этим элементам. Я была в замешательстве и, инстинктивно оглядываясь по сторонам в поисках Хартмута, чтобы проверить, сделал ли он запись, вспомнила, что сегодня он ещё не появился в Большом зале, так как готовился к своей церемонии звездного сплетения, которая пройдет вскоре после дебюта. Фердинанд заметил мои поиски и едва заметно приподнял бровь. Тем временем люди в толпе вспомнили о своих манерах, когда Летиция продолжила обряд крещения и обмен благословениями.
— Поздравляю, госпожа Нанален, у вас есть божественная защита Ветра и Земли. — Последнее крещение дня прошло гладко, и толпа вновь была впечатлена низшей дворянкой, которая смогла получить больше, чем один обязательный аттрибут в соответствии с сезоном её рождения. Я улыбнулась им всем. Сегодня для них был важный день.
Пока готовилась сцена для дебюта на харшпиле, где необходимо было учесть все нужды для игры, в основном заключавшиеся в подборе стульев разной высоты, замковые служащие поспешно работали, используя свою магию. Дети выстроились в порядке, в котором собирались выступать.
Первой выступала недавно прошедшая крещение низшая дворянка, госпожа Нанален, и она играла совсем неплохо. Несмотря на то, что её инструмент был заметно изношен, её мастерство находилось на уровне среднего дворянина из Эренфеста. Девушка выбрала песню в честь Гедульрих и сумела вызвать у зрителей чувство теплоты. Она поблагодарила их за аплодисменты с гордой улыбкой, прежде чем вернуться к своим родителям.
К моему удивлению, она оказалась не единственной низшей дворянкой, чей уровень игры превзошёл мои ожидания. Следующим выступал юноша из низших дворян, который выбрал одно из моих оригинальных произведений, основанное на вступлении к аниме с весёлым ритмом, явно посвящённое его покровителю Лайденшафту. Несмотря на то, что песня была достаточно сложной, чтобы даже десятилетние низшие дворяне испытывали трудности, он исполнил её весьма удовлетворительно. Я широко улыбнулась юноше. Если он хотел произвести на меня хорошее впечатление, выбрав именно эту песню, то он нисколько не ошибся.
Тем не менее, следующим детям пришлось нелегко из-за превосходных предшественников, ведь от них ожидали того же уровня мастерства. Однако, несмотря на это, они сумели сохранить благородное достоинство во время игры и заслужили вежливые аплодисменты от публики.
Когда средние дворяне начали играть, мелодии стали более сложными, как и ожидалось. Однако три исключительных исполнителя среди них значительно усложнили сравнение. Казалось, что они были на два-три года опытнее. Это более чем заинтересовало меня. Несмотря на внедрение зимней игровой комнаты, похожей на ту, что была в Эренфесте, она могла повлиять только на крещёных детей и действовала лишь одну зиму. Даже если они учат своих младших братьев и сестёр тому, чему научились там, прогресс был слишком быстрым. Причина должна быть в чем-то другом.
Человек, который казался мне зажиточным средним дворянином, на самом деле оказался высшим дворянином после своего дебюта и оказался связанным с моим последователем Фридбертом. Он исполнил песню, посвящённую Эйвилибу. Это редкий и довольно интересный выбор для того, кто родился зимой, но, возможно, он чувствует себя более спокойно с Богом, а не с Богиней. Ещё один раунд вежливых аплодисментов.
Однако следующий ребёнок сделал ещё более смелый выбор. После первых нескольких нот я узнала ту самую песню, с которой Фердинанд дебютировал по прибытии в Ахренсбах. Это была та песня, которую Детлинда назвала любовной, предполагая, что Фердинанд испытывает к ней чувства. Я знала, что она заставила всех выучить её, чтобы напомнить всем, что теперь он сочиняет для неё. В то время я радовалась, что талант Фердинанда был признан, но это немного омрачило моё восприятие песни. Один быстрый взгляд на аудиторию подтвердил, что образ Детлинды появился не только у меня.
Не было никакой возможности, чтобы ребенок знал обо всём этом. Однако его родители должны были быть в курсе истории этой песни. Было ли это действительно задумано как явное проявление оппозиции, каким оно выглядело? Это казалось настолько мелочным, что я не могла не улыбнуться. Фердинанд тоже, казалось, был вынужден улыбнуться, хотя это была одна из его совершенно недовольных улыбок.
Когда мальчик закончил петь, в зале воцарилась тишина. Никто не знал, как реагировать. Семья мальчика пыталась вызвать аплодисменты, но казалось, что они даже не обсудили этот особый ход с остальными из своей фракции. Внезапно я осознала, что это была, на самом деле, моя фракция. Мальчика, господина Винсента, представили как сына господина Думмстейна и госпожи Онеплан, которые год назад присоединились к моей фракции. Что за дела?
Мальчик выглядел удивлённым из-за отсутствия аплодисментов и не смог полностью скрыть свои чувства.
— О, то, что вы выбрали одно из произведений господина Фердинанда, глубоко меня трогает. Вы сыграли его великолепно, но, я полагаю, может быть, слишком рано для мальчика, лишь вступившего в лето своей юности, так страстно петь о тоске по своей Гедульрих. — При этих словах мальчик сильно покраснел, и аудитория разразилась смешками.
Еще одна попытка начать аплодисменты была предпринята, и на этот раз она была как минимум достойной, учитывая качество выступления. Эта песня была непростой, и мальчику, вероятно, пришлось много тренироваться, чтобы исполнить её так хорошо. Однако родители ввели его в заблуждение, очевидно, пытаясь пробудить воспоминания о Детлинде. Какие жалкие мелкие смутьяны.
По крайней мере, последнее выступление дня прошло без происшествий. Оно было именно таким, каким можно было ожидать от прилежно тренирующейся семилетней девочки из семьи высших дворян.
Когда аплодисменты после её выступления утихли, я обратилась к детям.
— Ваши выступления были действительно прекрасны, и я рада приветствовать всех вас в дворянском обществе Александрии. В связи с этим, я хотела бы подарить вам книгу на ваш выбор из ограниченного ассортимента, так как не знаю, сколько книг у каждого из вас уже есть дома.
Вы можете выбрать между моими иллюстрированными писаниями, первыми тремя томами рыцарских историй и тремя различными наборами нот для харшпиля. Один из этих наборов поступит в продажу только этой зимой, на случай, если у вас уже есть все остальные книги. Пожалуйста, свяжитесь с моим последователем, господином Фридбертом, чтобы сообщить, что вы хотели бы получить! Я широко улыбнулась им.
— Также я хотела бы пригласить всех вас зарегистрироваться в Великой библиотеке Александрии, теперь, когда вас официально признали частью её дворянского общества! — Я развела руки, чтобы проникновенно донести послание, и заметила, как Фердинанд прикоснулся пальцем к своему виску с сияющей улыбкой. Неужели я не сообщила ему о новейшей части моего плана по воспитанию целого поколения книголюбов?
Когда шёпот восхищения моей щедростью стих, все, казалось, ожидали, что я официально начну зимний сезон общения, как это было принято после дебютов. Однако в моей повестке дня оставался ещё один пункт, прежде чем это могло произойти.
— Традиция гласит, что теперь мы должны передать наши нити в умелые руки Дрефангуа, чтобы она могла переплести их в наиболее продуктивный узор. Однако даже прежде, чем это произойдет, должен быть завязан еще один узел в узоре Венчутте. Госпожа Летиция изящно согласилась провести церемонию звездного сплетения, чтобы две нити могли быть связаны под небом Штеррата, даже вне сезона. Господин Хартмут, госпожа Кларисса, прошу войти.
Как и ожидалось, публика была удивлена. Я знала, что это не создает прецедента, поскольку такие особые церемонии звездного сплетения уже проводились ранее, но обычно они происходили из-за чрезвычайных обстоятельств, а не просто потому, что пара не могла дождаться лета после того, как сами же отказались от последней даты сплетения.
До меня донеслось несколько голосов, выражающих недовольство моим решением. Я была готова встретить всех несогласных ледяным взглядом, который, надеялась, вызвал бы гордость даже у Фердинанда. Однако я заметила, что Летиция стала немного тревожиться из-за возмущенной толпы. Но прежде чем я успела отреагировать, Фердинанд уже дал ей наставления, и она тут же, казалось, их применила. Летиция теперь сохраняла спокойствие, что заставило меня улыбнуться.
— Господин Хартмут и госпожа Кларисса были огромной поддержкой для меня в годы до прибытия в Александрию, а с момента основания нашего прекрасного герцогства — поддерживали меня еще больше. Они сделали всё возможное, чтобы помочь моей мечте об этом герцогстве стать реальностью, и проявили истинное самоотвержение, жертвуя всем своим временем, энергией и маной ради моих целей. Поэтому мне крайне приятно выполнить их первую просьбу, которую они когда-либо высказывали мне. Я уверена, вы все согласитесь с теми значительными достижениями, которых уже удалось достигнуть благодаря их вкладу.
Казалось, что, когда я открыто заявила, что эта просьба была сделана теми, кто меня поддерживал, недовольные голоса действительно стихли. В конце концов, что может быть более благородным, чем открыто вознаграждать тех, кто принадлежит к твоей фракции? Обычно я ненавидела эти игры, но в таких ситуациях они оказались весьма полезными.
— В этом отношении я хотела бы поблагодарить тебя, Летиция, за выполнение этой просьбы, даже несмотря на то, что на этот раз Дрефангуа ткала с чрезмерной скоростью по настоянию Либенсвортa. Я с нетерпением жду твоего умелого исполнения этой церемонии. — Я надеялась, что она сможет почувствовать искренность моих слов, так как я улыбнулась и вернула ей сцену.
Её проповедь была проникновенна и явственно отображала её опыт в умении излагать истории из писания перед большой аудиторией. Я была удивлена, увидев, что после подписания брачного контракта Хартмут и Кларисса поклонились не только для получения благословения от меня, но и от Летиции. Может быть, это было выражением их благодарности за то, что она учла их просьбу? Пока я была отвлечена этими мыслями, на них обрушилось чрезвычайно массивное благословение. Его размер был абсолютно несоразмерен с тем, что она выплёскивала на предыдущих церемониях, и только годы практики в искусстве дворянской маскировки позволили мне скрыть удивление. Это благословение, безусловно, кричало «явный фаворитизм» на всю дворянскую общественность.
Я знала, что Фердинанд был бы более чем зол на меня, если бы я это сделала. Он заставлял меня практиковаться в контроле эмоций для благословений так часто, что это было для меня более чем изнурительно. Но быстрый взгляд на его лице показал довольную улыбку. Если он считал, что предпочтение Летиции оказанное моим последователям — это благоприятное развитие событий, то я, несомненно, тоже не стала бы возражать.
Однако это было не последним сюрпризом. Я заметила в их глазах не обычный фанатичный блеск, а заговорщический, прежде чем они встали и снова опустились на колени ближе к Летиции. Затем они сделали высший жест благодарности в дворянском обществе. Все застыли в полной тишине. Конечно, я попросила их выразить должную благодарность Летиции, но думала, что это ограничится устным «спасибо» и, возможно, благодарственным письмом. Но не этим.
Это был определенно очень смелый шаг со стороны Хартмута. Если бы он не был известен своей абсолютной преданностью мне, это могли бы расценить как смену фракции в её пользу. Но все знали, насколько фанатичными по отношению ко мне были он и Кларисса. Больше половины присутствующих дворян уже были ими обращены, а другая половина хотя бы раз подвергалась попыткам обращения. Сомневаться в преданности Хартмута было столь же глупо, как и сомневаться, что за зимой наступит весна.
Таким образом, вместо того чтобы просто отправить послание о смене своей преданности, он ясно дал понять, что уже считает Летицию частью нашей фракции. Хотя само это утверждение не было ложью, её фракция всё ещё считала себя полностью отдельной от меня. Открытое отрицание Хартмутом и Клариссой границ фракций эффективно ускорило ассимиляцию фракции Летиции в мою за сезон до её официального принятия в семью. Пока я всё ещё была ошеломлена их смелостью, я не могла позволить всеобщему молчанию продолжаться; я должна была направить аудиторию к правильной реакции.
— Спасибо, Летиция. Твоё искреннее благословение было абсолютно великолепным и, несомненно, достигло богов. — Я поблагодарила её ещё раз, и публика достала свои штапы, чтобы послать искры в знак празднования.
— Пусть Дрефангуа теперь притянет наши нити к счастливым случайностям, добавив узел в ткань Вентухте. — Так начался зимний сезон общения.
Примечания:
Снова говорящие имена...
Думмштайн - dumm (глупый) + Stein (камень)
Онеплан - ohne (без) + plan (план)