Победа и поражение

- Простите!

- Я не хотел оскорбить вас, а тем более остальных наемников!

- Я принимаю ваш вызов! - Осознав свою ошибку, Торин Дубощит немедленно извинился. Но вызов, брошенный ему Морганом, также был для него оскорблением.

Он был прямым потомков Дурина, старшего из Праотцов всех гномов, основателем клана Долгобородов. Если Торин откажется от вызова, это станет позором для всего его рода. Если же он победит, то не получит никакой выгоды, потому что так и должно быть. Его личность и статус диктовали, что он должен победить. А вот если он проиграет, все станет еще хуже. 

Поэтому, независимо от того, выиграет Торин или проиграет, Морган, открыто бросивший вызов, нанес ему оскорбление, хотя у парня и было достаточно причин.

Как только Торин Дубощит согласился на дуэль, в комнате сразу стало шумно. Кто такой Торин и кто такой Морган?

Даже если у наемника и была достаточная причина для вызова, неизвестно, не была ли эта причина выдумана. Благородное происхождение и кровное наследство - самое ценное в мире Средиземья. Для Моргана бросить вызов Торину Дубощиту было равносильно унижению всех присутствующих гномов.

- Нет, Торин, ты не можешь обещать этому человеческому мальчишке, позволь мне сделать это.

- Все уйдите с дороги, позвольте мне преподать этому Моргану хороший урок.

- Нет, позволь мне это сделать, я первый сказал.

- Позволь мне это сделать, я почувствовал себя несчастным из-за этого человеческого мальчика, он на самом деле красивее меня.

- Позвольте мне, я вижу, что у него есть лук, а вы, ребята, не умеете стрелять из лука.

- Какое отношение вызов имеет к стрельбе из лука? Я собираюсь дать этому парню попробовать мой топор.

Гномы зароптали с праведным негодованием. 

Гэндальф посмотрел на Моргана со странным выражением лица и обнаружил, что парень подмигивает ему. Только тогда волшебник понял, что тот сделал все намеренно. Кроме того, этот ребенок не выглядит безрассудным человеком. 

Он не мог не понимать всей серьезности вызова Торину Дубощиту, если только наемник не передумал заниматься этим заказом. Разумеется, столь бурная реакция Моргана заставила Гэндальфа занервничать, ведь слова Торина действительно унижали Моргана, а заявление наемника о чести было очень похоже на правду. Но теперь все стало на свои места - парень знал, что нельзя бросать вызов Торину, но всегда можно бросить вызов другим гномам.

Гэндальф быстро понял, что на самом деле имел в виду Морган. Если он сможет победить, это не только вернет ему уважение, но и докажет силу парня. А когда Торин увидит его силу, он сам предложит наемнику присоединиться к Компании. Это было все равно что убить двух зайцев одним выстрелом.

Подумав об этом, Гэндальф тут же вмешался, чтобы сгладить ситуацию: 

- Я думаю, остановимся на этом.

После недолгого обсуждения, вызов Моргана был успешно передан Торином молодому гному Кили. Поскольку приключение должно было состояться в ближайшее время, победа или поражение не принесут ничего хорошего, если эти двое столкнутся друг с другом и кто-либо из них пострадает.

Морган сказал, что хорошо владеет стрельбой из лука, и среди всех присутствующих гномов именно Кили лучше всех стрелял. Об этом можно было судить по длинному луку и колчану со стрелами, которые он носил. Метод сравнения навыков стрельбы из лука для доказательства того, кто сильнее, был простым и понятным, поэтому был легко принят толпой.

Теперь, когда решение было принято, состязание должно было состояться немедленно.

Нора Бильбо было слишком низкой, чтобы Морган мог стоять и стрелять, поэтому группа переместилась на улицу. 

В этом мире слишком мало развлечений, а ночью и того меньше. Редко можно было увидеть такое, как состязание двух лучников. Группа гномов была в восторге и выглядела очень воодушевленной, потому что соперником Моргана стал Кили.

Гнев гномов по отношению к Моргану угас, когда изменился соперник. В конце концов, их король Торин Дубощит нагрубил первым. Морган готов замять дело и ничего не предпринимать - хотя гномы не так уж и благодарны, но злости и обиды в них больше нет. Гномы вспыльчивы и прямолинейны. Такой характер также означает, что они обычно довольно отходчивы и преданные друзья.

Сейчас гномы намеревались присоединиться к веселью, так что вскоре на результат спора Моргана и Кили начали заключать пари, кто из них победит. Поскольку гномы лучше знали своего собрата, они в основном ставили на него.

Но необыкновенный облик Моргана, вместе с очень редкой в Средиземье профессией наемника, о которой только что вкратце рассказал белобородый Балин, заставили нескольких гномов проникнуться доверием к силе парня, и они поставили на него.

Когда спросили Гэндальфа, волшебник весело достал мешочек с деньгами, и почти не задумываясь, поставил на наемника. Он сам его привел, нужно верить в свою интуицию на людей. Более того, день назад Морган убил гигантского медведя, что уже говорит о его силе.

Гэндальф определенно поставит на Моргана.

Все присутствующие, кроме Торина, присоединились к веселью. Даже Бильбо, который с самого начала и до конца наблюдал за происходящим со стороны, был искушен гномами и сделал ставку на выигрыш наемника. 

После того как ставки были сделаны, Морган и Кили начали обсуждать, как им соревноваться. Каждый из них предлагал способ, но, очевидно, ни один из них не был слишком хорош. В этот момент из леса, расположенного чуть поодаль, донесся птичий крик. Глаза Моргана загорелись, и он тут же сказал: 

- Давайте сравним стрельбу по птицам? - Кили, услышав это, тут же посмотрел в сторону тускло освещенного леса и, тайно взвесив свою уверенность, кивнул головой в знак согласия:

- Согласен, давайте постреляем в птиц! - Обе стороны определили способ состязания, толпа гномов стала с нетерпением ждать.

Морган и Кили не стали говорить, кто будет первым, а кто последним, каждый снял со спины лук и колчан и достал по стреле. Поскольку луки и оперения стрел с обеих сторон различны, выпущенные стрелы можно будет легко идентифицировать. 

В это время уже наступила ночь, и мерцало множество звезд, но небо было затянуто дымкой, так что их было почти не видно. Двое мужчин натянули луки, спокойно глядя вдаль.

Никто позади них не осмеливался говорить громко, опасаясь повлиять на состязание.

Расстояние между Морганом и Кили не слишком велико. На поляне было очень тихо, настолько, что лучники практически слышали дыхание друг друга. Поскольку это было соревнование, никто из двоих не смел быть беспечным.

Когда первичное волнение начало успокаиваться, из леса перед ними внезапно снова донеслось щебетание. Изначально спокойные глаза Кили засветились, и стрела, которую он так долго держал, вылетела со свистящим звуком. В следующую секунду послышался пронзительный птичий крик.

Кили выглядел счастливым, а затем сзади послышался довольный голос: 

- Ты попал.

Все присутствующие знали, что Морган еще не стрелял, поэтому радость от выстрела Кили никто не поддержал. Лицо наемника было спокойным, новость об удачном выстреле Кили ничуть не отвлекла его. Не смотря на шум и ругательства на подземном боксерском ринге в его прошлой жизни, он привык оставаться абсолютно сосредоточенным практически в любой ситуации. Тем более сейчас.

Слегка сузившиеся глаза внимательно сканировали лес впереди. Стрельба из лука 2 уровня позволяла Моргану знать о луке, стрелах и стрельбе из лука гораздо больше, чем обычному лучнику.

Важно знать, что в прошлой жизни он занимался муай-тай более двадцати лет, а в этой системе уровень мастерства был лишь на уровне 2. Исходя из этого можно было понять, насколько сильным было усиление системы — от новичка в стрельбе до ветерана, занимавшегося этим не менее двадцати лет, мгновенное повышение опыта за единицу энергии души. 

В этот момент в тускло освещенном лесу внезапно пронеслась черная тень.

«Сейчас!» 

Пристальный взгляд Моргана ни на мгновение не отрывался от деревьев. Заметив движение, парень легко скорректировал направление стрелы и выстрелил. 

Стрела со свистом рассекла воздух и устремилась вперед.