Сроки

Ароматы пищи поднимались от кастрюли и решетки. Звать никого было не нужно — гномам стоило лишь вдохнуть запахи, чтобы определить, готова еда или ещё нет. Морган и Бильбо тоже освоили этот навык за время более чем месячного путешествия.

Из-за ограниченных запасов продовольствия приём пищи в походе становился настоящим испытанием. Если ты ел медленно, то хоть и не оставался голодным, но скорее всего терял возможность попробовать мясо или что-то вкусное. Чтобы не уступать гномам в борьбе за еду, Морган и Бильбо научились, как и они, по запаху отличать готовность пищи.

Рядом с игральным столом собралась группа гномов. В основном карты разыгрывали Фили, Бофур и Глоин. Бофур, у которого в руке была совершенно неудачная комбинация карт, уже начал ломать голову, сколько он проиграет в этот раз. Но стоило ему учуять аромат жареного мяса, как его глаза загорелись. Он моментально бросил карты на стол и закричал:

— Завтрак готов! Пора есть! Всё, я не играю!

Бофур рванул к столу, но Глоин, оказавшийся быстрее, схватил его за руку и сунул свои карты ему в лицо, яростно восклицая:

— Думаешь убежать? Смотри, какие у меня карты!

Фили тоже протянул свои и ухмыльнулся:

— Бофур, взгляни ещё на мои.

— Ха-ха! Опять он за своё!

— Глоин на этот раз не поведётся!

— Отлично сыграно.

— Надо будет самим так сделать в следующий раз.

— Пора завтракать!

— Ух ты, сегодня завтрак пахнет просто изумительно!

— Поваренное мастерство Бомбура становится всё лучше!

— Да это всё из-за специй, которые дали эльфы. Я бы тоже смог!

— Боже, Дори, только не вспоминай про своё «кулинарное искусство»!

— Фили прав, твоя готовка — это кошмар, я до сих пор помню.

— Эй, хватит! Я не нарочно!

— Ха-ха! Гляньте-ка, Дори, кажется, даже засмущался.

— Ненавижу вас!

— Ха-ха-ха-ха!

Под лучами осеннего солнца, среди живописных пейзажей Ривенделла, гномы и Морган наслаждались великолепным сытным завтраком.

После приятного приёма пищи Морган отправился в тихий уголок сада, чтобы начать тренировку по фехтованию. Утро он посвятил оттачиванию фехтовальных приёмов, а после обеда занимался стрельбой из лука. Такой распорядок тренировок наемник установил для себя на время пребывания в Ривенделле, стремясь как можно быстрее освоить второй уровень в технике фехтования и третий в стрельбе из лука.

Период пребывания в Ривенделле для Моргана оказался весьма однообразным, чего нельзя было сказать о гномах, чей отпуск проходил гораздо веселее. В Ривенделле было полно мяса — любого, какого только можно было пожелать, — и бесконечные запасы различных вин. Владыка Элронд щедро обеспечивал отряд всем, что им требовалось. Гномы, чьи запросы в основном сводились к еде и выпивке, пользовались этим на полную катушку. Несколько раз в день они запекали мясо на огне, а потом повторяли тоже самое ночью. 

При этом они не утруждали себя физическими нагрузками. Их развлечения включали рассказывание анекдотов, игру в карты или походы к фонтану на главной площади Ривенделла, где они принимали совместные ванны, раздеваясь догола. Трудно было представить, как они выглядели - темные, мохнатые, массивные фигуры плескались в воде. Этот вид вызывал у всех эльфов неописуемое отвращение и заставлял их отводить взгляд.

Когда эльфы донесли свои возмущения до лорда Элронда, тот немедленно сообщил об этом своему старому другу Гэндальфу. После того как Гэндальф лично поговорил с гномами, их поведение стало более сдержанным. 

Однако из-за чрезмерного употребления еды и недостатка физической активности гномы начали стремительно набирать вес. Это заметил Торин Дубощит, и после его вмешательства беспорядочное поедание мяса и выпивка были взяты под контроль.

Бильбо же наслаждался своим отдыхом в Ривенделле по-своему.

В отличие от Моргана, который усердно тренировался, и гномов, которые предавались неумеренному веселью, Бильбо предпочитал проводить время в библиотеке. Ривенделл, благодаря богатству своих жителей, их долголетию и отсутствию войн с момента его основания, обладал огромной коллекцией книг.

Эти сокровища, накопленные за века, делали библиотеку невероятно богатой. Бильбо, поглощённый чтением, проводил там целые дни.

Гэндальф же наслаждался полнейшей свободой и безмятежностью. Благодаря своим давним связям с владыкой Элрондом он был куда лучше знаком с Ривенделлом, чем члены отряда.

Он часто обедал, курил и беседовал с гномами. Но как только ему надоедали их бесконечные жареные мясные блюда, он отправлялся к Элронду, чтобы насладиться чем-то более изысканным. В остальное время Гэндальф либо гулял, либо пил чай с Элрондом, либо рыбачил на реке, протекающей у Ривенделла.

Рыбалка, требующая огромного терпения, была занятием, которое совершенно не привлекало гномов. Для них это было даже скучнее, чем ежедневные тренировки Моргана.

Бильбо тоже не проявлял интереса к рыбалке. Только Морган иногда присоединялся к Гэндальфу, но из-за плотного графика тренировок у него нечасто находилось на это время.

Гэндальф же относился к этому спокойно — для него рыбалка была всего лишь способом скоротать время.

Так прошло шесть дней.

На седьмой день, к вечеру, в небольшом саду у комнат отряда снова разгорелся костёр. На вертеле жарилось мясо, обильно приправленное специями, и его аппетитный аромат разносился по всему саду. Члены отряда, окружив костёр, наслаждались едой. Это был обычный для них ужин в виде мясного пиршества.

Балин, старый гном с белой бородой, опустошил свой бокал с фруктовым вином, вытер усы и обратился к Торину Дубощиту:

— Торин, мы уже достаточно долго отдыхали в Ривенделле. Пора продолжать путь — у нас мало времени.

— Я знаю, — ответил Торин, кивая. — Я собираюсь обсудить это с Гэндальфом. Мы выдвинемся через пару дней. - С этими словами Торин вернулся к своему куску мяса.

Тем временем в глубине Ривенделла, в роскошной башне, Гэндальф обедал с Элрондом.

— Владыка Элронд, сегодня уже седьмой день, как мы гостим в Ривенделле. Скажите когда, по вашему мнению, прибудет тот, о ком вы говорили? — спросил Гэндальф, доедая последний сладкий фрукт. Он вытер рот белоснежной салфеткой и отложил приборы.

— Что, устал гостить? — с улыбкой спросил Элронд.

— Конечно, нет, — покачал головой Гэндальф. — Но если это будет продолжаться, Торин и его спутники начнут проявлять нетерпение.

Элронд, тоже хорошо знавший Торина, кивнул:

— Я не могу сказать точно, но думаю, гость прибудет в ближайшие день-два.

И в этот момент на подоконнике появилась изящная маленькая птица с белоснежными перьями.