Начало резни

Стояло утро. Небо было затянуто тучами, серое и унылое.

На вершине разрушенной башни Вороньей Высоты развивались гигантские штандарты, покрытые кровавыми узорами. По небу прокатился протяжный, гулкий звук боевого рога.

Из шести огромных тоннелей, прорытых чудовищными червеподобными тварями посреди горного склона, один за другим выдвигались полчища тяжеловооружённых орков. Шесть потоков воинов, вырывающихся из шести туннелей, сливались в одно бескрайнее орочье войско, и, издавая дикие вопли, неслись вперёд — к Одинокой горе. Пыль столбом, земля грохочет от топота. Бесчисленные отряды орков, подобно чёрной лавине, неудержимо катились вперёд.

На переднем крае сражения, в сверкающих латах, поверх которых был наброшен роскошный камзол, с золотистой пышной бородой, верхом на бронированном кабане, впереди всех скакал повелитель Железных Холмов — Даин Железностоп.

— В атаку! Перережьте этих орочьих ублюдков! Убивайте!

С боевым кличем он размахивал своим огромным боевым молотом.

За ним мчалась несметная армия гномов — тяжеловооружённые кавалеристы, сидящие верхом на бронированных козлах с гигантскими рогами. Земля дрожала от их натиска. Позади всадников неслись гномы-пехотинцы, так же с ног до головы закованные в броню. За гномами наступало эльфийское войско: стройные, гибкие эльфы, в лёгкой золотой броне, с обнажёнными мечами в руках.

Союзные войска гномов и лесных эльфов атаковали. Однако, по сравнению с чёрным, бескрайним морем орков, их численность была куда меньше. И всё же, гномы не дрогнули: без колебаний они бросились навстречу врагу. Земля стонала, две железные лавины неуклонно сближались.

Ближе. Ещё ближе. И вот — они сошлись.

Мгновенный, оглушительный удар. Крики ярости. Вой. Предсмертные вопли. Мясо и кровь разлетелись в стороны.

Человеческое ополчение под предводительством Барда, оснащенное крайне простым снаряжением, бежало в сторону Дейла.

В командной башне, стоящей на Вороньей Высоте, главнокомандующий орков, указывая в сторону Дейла, зарычал:

— Атаковать человеческий город!

Под управлением нескольких орков гигантский боевой штандарт изменил свой вид.

Пронзительный рёв рога вторично разнесся над долиной. У входов в туннели несколько мелких вождей орков, заметив перемену знамени, тотчас же закричали, и вскоре орочья армия, вырывающаяся из подземных проходов, изменила направление. Цель атаки сместилась: не фронтальная атака на Одинокую гору, а обходной удар. Они направлялись к разрушенному человеческому городу — Дейлу.

На севере от Туманных гор. Гора Гундабад.

Небо было мрачным, а тучи неподвижны, как будто навеки повисли над землёй. Голые скалистые хребты тянулись вдаль. Ни капли зелени, ни звука птиц — и уж тем более, ни единого живого существа. Каждая вершина — зазубренная, остроконечная, словно выточена из стали. Когда-то очень давно здесь был гномий город, пока орки не захватили Гундабад. Теперь, по прошествии многих сотен лет, это проклятая земля. 

На склоне одного из утёсов две стройные фигуры, лежа на животе, издали наблюдали за тем, что скрывалось впереди: вдалеке возвышались огромные, мрачные, как будто выкованные из запекшейся крови, стальные ворота.

— А что там, дальше на север?

— Когда-то там было королевство Ангмар. Эта крепость — его бастион. Здесь они хранили оружие, ковали его прямо в этих стенах.

— Постой… Там свет… Что-то происходит.

— Подождём до ночи. Тогда и проникнем внутрь.

Две тихо разговаривающие фигуры были эльфийским принцем Леголасом и эльфийкой Тауриэль. Прошлой ночью они выехали из Дейла. Двигаясь на север, недавно они наконец достигли горы Гундабад. 

- Тауриэль, это чрезвычайно опасное место. Наш народ сражался здесь в прошлую эпоху...

Леголас резко замолчал. Тауриэль, почуяв перемену, обернулась и увидела в его глазах глубокую скорбь. Она не стала спрашивать, просто молча ждала.

Прошло некоторое время, и Леголас снова заговорил, глядя на тёмные кровавые врата:

— Моя мать… погибла здесь. Мой отец… никогда об этом не говорил. Нет могилы. Нет воспоминаний. Ничего…

Леголас говорил тихо, глядя на крепость вдалеке. В его голосе звучала боль.

Тауриэль знала, что мать Леголаса умерла, когда он был совсем маленьким, но не знала, что та погибла именно здесь, в этом зловещем бастионе. Она продолжала молчать. В такое время тишина — лучшее утешение. 

Двое продолжали ждать. Время медленно текло. Когда ночь, наконец, опустилась, двое эльфов, подкрепившись прихваченным пайком, вновь сконцентрировали свое внимание на крепости. Пламя за воротами всё не угасало.

Вдруг дикие, резкие звуки прорезали ночь: из ворот вылетела чёрная туча. Эльфы поспешно укрылись за валуном. Мрачная стая пронеслась над их головами, завывая и кружась над вершиной Гундабада.

Теперь они увидели: это были гигантские летучие мыши, каждая размером почти с человека.

Они носились вокруг с устрашающим визгом.

— Мы всё ещё можем войти?

— Боюсь, что нет. Это разведчики. Они созданы только ради одного.

— Ради чего?

— Ради войны.

Как только Леголас произнёс это, огромные ворота озарились новым светом. На вершине меньшего утёса, ближе к крепости, появились три всадника на варгах. Лидером был высокий, уродливый и свирепый вождь орков, закованный в черные стальные доспехи, а половина его головы была опутана черными шипами. Это был тот самый орк, которого они уже встречали в Озёрном городе — Больг.

Тот, стоя на вершине, рявкнул, глядя в сторону ворот:

— В атаку! Полная мобилизация!

Его гортанный рёв подхватили два орка за спиной, подняв огромные рога, сделанные из белых костей. Мощный, глухой звук прокатился по горам. Из открывшихся ворот вышла тяжеловооружённая орочья армия с факелами в руках.

Бум-бум-бум-бум!

С их выходом чёрные летучие твари завыли ещё сильнее.

Гундабад находился недалеко от Дейла и Лихолесья. После того, как армия выступила в поход, ее цель стала очевидна.

— Беда… Нам срочно нужно предупредить остальных! — воскликнула Тауриэль.

Леголас, с суровым лицом, кивнул:

— Времени почти не осталось. Вперёд!

Они вскочили, спустились вниз, оседлали коней, привязанных у подножья горы, и во весь опор понеслись к Одинокой горе под покровом сгущающейся ночи.

Огромные летучие мыши кружили в воздухе. Армия орков, держа в руках факелы, словно огненная стальная змея, двигалась вперёд во тьму. 

Внезапно издалека в небе появился ворон с красными глазами. Больг тотчас протянул вперёд руку. Ворон стремительно спикировал и сел ему на предплечье. Он пробыл там лишь мгновение, а затем снова взмыл в небо и вскоре исчез из виду. Предводитель орков тут же резко обернулся к войску, и с искажённым злобой лицом взревел:

— Ускорить марш!

Гулкий, скорбный звук рога прокатился по окрестностям Одинокой горы. Несметное воинство орков с нечеловеческими воплями столкнулось в яростной схватке с разъярёнными гномами Железных Холмов и лесными эльфами. Битва мгновенно стала очень интенсивной. В то же самое время из тоннелей появились тяжело вооружённые отряды орков, бросившиеся в яростную атаку на Дейл. Их было так много, что земля содрогалась, а воздух заволокла пыль, поднимавшаяся до небес. 

Эту орочью лавину быстро заметили люди-ополченцы, которые двигались к Дейлу. Бард, сидевший верхом, увидев издалека наступающую армию орков, с тревогой обернулся и крикнул своим бойцам:

— Быстрее! 

Но и без его крика каждый ополченец в тот миг мечтал вырастить себе лишние ноги. В Дейле остались их отцы, матери, жёны, дети, братья — самые близкие. В этот момент они больше, чем кто-либо другой, хотят вернуться и защитить своих близких. 

К счастью, ополченцы выступили раньше орков и двигались быстрее. Поэтому, когда орочьи войска были на полпути к Дейлу, люди уже успели добраться до города.

Как только Бард въехал в город, он тут же спрыгнул с коня, развернулся к своим бойцам и громко сказал:

— Все слушайте меня! Орки вот-вот нападут. Если будем действовать разрозненно — нас раздавят! Я буду краток.

Он обернулся к мужчине средних лет с мечом в руках и быстро приказал:

— Чарли, бери пятьдесят человек и отправляйся к восточной дамбе! Там высота, если орки ворвутся — задержите их любой ценой. Всех лучников отдаю тебе.

— Есть! Все лучники — за мной!

Мужчина по имени Чарли тут же ответил и, отсалютовав мечом, быстро повёл свой отряд в восточную часть города.

Бард сразу повернулся ко второму назначенному им ранее командиру и приказал:

— Рэймонд, ты тоже бери пятьдесят человек. Идите на центральный рынок. Это путь к ратуше. Если орки туда прорвутся — уничтожайте их любой ценой!

— Морис, ты с пятьюдесятью — к часовой башне!

— Есть!

— Есть!

Два мужчины получили свои приказы и с отрядами немедленно отправились на позиции.

Затем Бард обернулся к Моргану, Гэндальфу и Бильбо. В действительности, он больше смотрел на Моргана — своего друга.

Увидев взгляд Барда, наемник всё понял без слов. Он тут же сказал:

— Не переживай за Баина, Тильду и Сигрид. Я знаю, где они. Я их защищу. И других жителей тоже устрою. Не волнуйся.

Бард кивнул, хотел что-то сказать, но Морган поднял руку, останавливая его:

— Между нами не нужны лишние слова. Я знаю, что делать.

Он взглянул на ожидающих приказов ополченцев и повернулся к Барду:

— Иди. Они нуждаются в тебе.

Мужчина кивнул, больше не мешкая, и громко крикнул остальным:

— За мной!

Он повёл оставшихся ополченцев вперёд.

Морган обернулся к Гэндальфу и Бильбо:

— Хотите присоединиться?

Бильбо уверенно кивнул, размахивая своим коротким эльфийским мечом:

— Конечно. Тебе тоже нужна помощь.

Гэндальф тоже кивнул:

— Волшебники любят помогать...

Не успел он договорить, как —

БУМ-БУМ-БУМ-БУМ!

С восточной стороны Дейла донесся ужасающий грохот и содрогание земли. Морган побледнел, хотел что-то сказать, как вдруг Бильбо указал в небо:

— Смотрите!

Морган и Гэндальф подняли глаза — в небе летели огромные каменные глыбы, направляясь к восточной части города. Следом снова прогремел удар, земля задрожала.

Морган с серьёзным лицом произнёс:

— Орки начали штурм. Быстро, идём! Вперёд!

Троица под предводительством Моргана поспешила по главной дороге к центральной площади у ратуши.

На остром гребне Вороньей Высоты, под алым боевым знаменем, главнокомандующий орков Азог стоял на краю каменного зала, глядя вниз на кипящую бойню. Он обернулся и крикнул ближайшим командирам:

— Живо! Выпустить зверей! На этот раз я истреблю всех этих гномьих ублюдков! Убить их! ВСЕХ!

В тот же миг алое знамя за его спиной вздрогнуло.

АААУУУУ!

Прозвучал рог. Приказ с Вороньей Высоты был передан вниз.

У шести гигантских тёмных проходов несколько младших орочьих вождей повернулись и заорали в сторону тоннелей. Из них один за другим стали выходить гигантские, закованные в броню тролли. Самые маленькие из них были ростом с дом, а самые крупные — выше шести метров. Как только они вышли наружу, тут же зарычали и завопили, обращая взор к небу. Орки с хлыстами тут же разделили их на два отряда — один крупный, другой поменьше.

Большая часть троллей направилась на центральное поле битвы у Одинокой горы. Меньший погнали в сторону Дейла.

Звучание рогов стало угрожающе величественным. Несметные орды бронированных троллей с гигантскими железными булавами, несущиеся в бой, вызывали животный ужас.

Будь ты полностью закованный в броню гном или лёгкий эльфийский боец из Лихолесья — если попал под удар этой громадины, тебя сметало на месте. Если ты получил удар в полную силу — ты был мёртв. Если лишь слегка задело — покалечен. Проносясь по полю боя, они валили всё на своём пути. Не было воина, способного выдержать с троллем хотя бы один обмен ударами.

Появление этих живых машин разрушения не только наносило ужасные потери армиям гномов и эльфов. Они поднимали дух орочьей орды до невиданного уровня. А на войне боевой дух решает всё. Это была главная сила этих боевых троллей, выдрессированных и превращённых в живое оружие.

На главном поле битвы у Одинокой горы к армии орков, изначально намного превосходившей по численности коалицию гномов и эльфов, присоединилось большое количество троллей. Равновесие на поле боя, которое с трудом было достигнуто отчаянной атакой гномов и эльфов, начало изменяться.

Орочья армия наконец добралась до восточной стены Дейла— высокой, толстой и мощной.

Вперёд вышел один из осадных троллей, специально обученный и снаряжённый. Он был ростом выше пяти метров, широкоплечий и неуклюже-массивный. На голове у него был закреплен огромный таран. Тролль наклонился, разбежался и со всего размаху врезался головой в стену.

— БАААХ!

С неистовым грохотом восточная стена Дейла разлетелась, оставив пролом шириной в десять с лишним метров. Тролль-таран, выполнив задачу, рухнул замертво.

Как только рухнула стена, армия орков с воплями бросилась в город. Резня началась.