Сложность возрастает

Внутри огромного дома Гэндальф достал трубку, высыпал табак из мешочка и, скатывая его в небольшие комки, начал набивать трубку. При этом он лениво посмотрел на гномов перед собой и сказал:

— Иногда Беорн — это огромный чёрный медведь, которого мы только что видели. А иногда он — могучий великан.

Когда трубка была готова, маг поднёс к ней огонь, затянулся, выпустил кольцо из дыма и продолжил:

— В облике медведя он непредсказуем и крайне опасен. Но в человеческом обличье с ним можно разговаривать. Однако, насколько мне известно, он не слишком жалует гномов.

Волшебник медленно выпустил ещё одно кольцо дыма и небрежно добавил:

— Так что не трогайте ничего в этом доме и сами найдите себе место для сна. Здесь, по крайней мере, относительно безопасно. - Сказав это, он отошёл и опустился на груду сухой соломы. 

Гномы, выслушав его, несколько расслабились. На данный момент им было важнее, что они выбрались из лап медведя и ушли от погони орков. А уж нравится или нет хозяину дома их присутствие — это вопрос второстепенный.

Дом действительно был просторным, но в главном зале стояло множество домашних животных - коровы, овцы, лошади. Пол был устлан сухой соломой, так что помещение напоминало небольшой загон. Но даже загон казался уютнее, чем ночевка холодной ночью под открытым небом. Разве что запах оставлял желать лучшего.

Все быстро разбежались по залу, выбирая себе место для отдыха. За последние сутки им пришлось многое пережить. Сначала битва с орочьими разведчиками, затем — изнуряющий ночной бег, спасаясь от погони. Сил почти не осталось, и никто не был расположен к разговорам. К счастью, сена здесь было достаточно. Гномы уютно устроились в соломе и вскоре один за другим погрузились в сон. Тишину заполнили храп и тихое сопение.

Морган выбрал относительно чистый угол, уселся в солому и достал свою драгоценную дубовую курительную трубку, подаренную владыкой Элрондом. Набив ее, он сделал глубокую затяжку, выпустил облако дыма и мысленно вызвал свою систему путешественника по мирам. Перед глазами замелькали строчки виртуального интерфейса.

[Путешественник по мирам: Морган]
[Раса: человек]
[Биологический уровень: 2]
[Энергия души: 1]
[Характеристики: Сила уровень 5; Выносливость уровень 6; Ловкость уровень 5; Дух уровень 5]
[Способности: Распространенные языки; Муай-тай уровень 2+; Искусство фехтования Белой Вороны уровень 3; Стрельба из лука уровень 3]
[Таланты: Близкая связь (особая способность); Каменное тело (особая способность); Сила дракона (особая способность); Рывок (особая способность); Ментальный удар (особая способность)]
[Прогресс исследования текущего мира: 1.18%]

Морган слегка нахмурился, наблюдая за мигающими строками. Особенно его разочаровала строка "энергия души". Прошло уже больше двух недель с тех пор, как он потратил её на спине гигантского орла, и с тех пор — ни малейшего прироста. Хотя он понимал, что после усиления ему потребуется больше энергии для дальнейшего развития, но не ожидал, что настолько больше. Ведь три дня назад отряд выбрался из Туманных гор, и с тех пор, снова оказавшись в зоне обитания орков, им приходилось гораздо чаще сталкиваться с их засадами. К тому же, Азог назначил за их головы награду. Вот почему всего за несколько дней они уже отбились от двух групп орочьих разведчиков. И хотя численность врагов была невелика, но многие из них погибли от рук Моргана. Несмотря на то, что его колчан был давно пуст, и лук более непригоден к бою, нынешняя мощь парня в ближнем бою уже превзошла даже Торина Дубощита. За две стычки с разведчиками орков Морган убил около шести врагов, но раздел "энергия души" в системе по-прежнему оставался неизменным с последнего усиления — одинокая единица. Это заставило его осознать, что получение энергии души в дальнейшем будет еще сложнее, чем он предполагал.

— Ха-а...

Он медленно выпустил длинную струю дыма. Морган был слишком подавлен, чтобы смотреть дальше, поэтому он отмахнулся от столбца данных перед ним. 

Сделав последнюю затяжку, он стряхнул пепел из трубки и уже собирался лечь спать, когда вдруг кое-что вспомнил. Развернувшись, он внимательно проверил, весь ли пепел был потушен. Здесь повсюду сухая солома — если не затушить искру, то огонь вспыхнет моментально. И тогда беды не миновать.

Убедившись, что все в порядке, Морган наконец-то улегся. В этот момент он увидел Бильбо, идущего в его сторону, держа в руках свое тонкое одеяло. Наемник не удивился — он знал, что хоббит не переносит громкий храп гномов. Они молча кивнули друг другу, и Бильбо устроился на соседнем стоге соломы.

Морган укрылся одеялом и закрыл глаза, издавая легкое сопение, а вот Бильбо, лежащий неподалеку, никак не мог уснуть. Он поднял голову, удостоверился, что все вокруг спят, а затем вытащил из кармана золотое кольцо, найденное им в подземном королевстве гоблинов, и начал его рассматривать. Он пытался разобрать руны на внутренней стороне кольца, но ничего не понимал. Однако, продолжая играть с ним, он украдкой взглянул на спящего рядом Моргана. Еще раз убедившись, что тот крепко спит, он осторожно надел кольцо на палец, и в тот же миг его фигура, лежащая среди соломы, исчезла.

В этот момент рядом внезапно открыл глаза Морган. Он перевернулся, притворившись, будто просто меняет позу во сне, и лег лицом к Бильбо. Хоббит испуганно содрал кольцо с пальца и замер, притворившись спящим. Только когда снова раздался легкий храп наемника, он вновь достал кольцо и снова надел его. Морган слегка приоткрыл глаза, наблюдая, как неподалеку Бильбо снова и снова исчезает и появляется, забавляясь с кольцом. Он понял — хоббит уже раскрыл секрет Кольца Всевластия. Но Моргану это было неинтересно, ведь он больше не жаждал получить его.

Посмотрев на Бильбо, который игрался с кольцом, как малый ребенок с игрушкой, он быстро уснул. 

Рано утром следующего дня, когда Морган открыл глаза, он увидел, что гномы сгрудились вместе, обеспокоенно переговариваясь. Он поднялся и подошел ближе, чтобы послушать, - оказалось, что во дворе появился великан. Парень поспешил к окну и выглянул наружу. И действительно, немного поодаль, во дворе стояла высокая и крепкая фигура, ростом не менее трех метров. Обнаженный по пояс мужчина с легкостью размахивал огромным топором, раскалывая поленья.

Глядя на эту исполинскую фигуру, Морган наконец-то понял, почему вчерашний медведь был таким большим. Стоя на задних лапах, тот гигантский медведь был высотой не менее пяти метров. Такой громадный зверь мог одним ударом лапы расплющить любого в кровавый блин. Вероятно, именно поэтому орки не решались нападать на медведя.

В этот момент у Моргана в ушах раздался голос Гэндальфа:

- Морган, иди сюда, вам всем нужно кое-что услышать.