Побег

Увидев, как Бильбо бесшумно появился у дверей камеры, Морган радостно воскликнул.

— Бильбо!

Хотя он знал, что у Бильбо есть Единое Кольцо, и сам был свидетелем того, как хоббит использовал его, чтобы становиться невидимым, заполучить ключи от тюрьмы в этом огромном и строго охраняемом Лесном королевстве было непросто. Морган, конечно, помнил общий ход событий, но не решался возлагать большие надежды на Бильбо. Именно поэтому он и пытался заигрывать с Тауриэль, чтобы обеспечить себе дополнительный путь к свободе.

Но хоббит всё-таки справился.

В этот момент гномы в соседних камерах ещё не спали, погружённые в свои мрачные мысли. Услышав радостный возглас Моргана, они тут же подбежали к решёткам. Увидев Бильбо с большой связкой ключей, который пытался открыть камеру Моргана, лица гномов озарились неподдельным восторгом.

— Бильбо!

— О, Бильбо пришёл нас спасать!

— Кили, вставай! Бильбо принёс ключи!

— Бильбо!

— Бильбо, ты просто молодец!

Гномы прижались к решёткам, возбуждённо выкрикивая его имя. Только те, кто пережил отчаяние и внезапную надежду, могут понять, насколько сладким бывает вкус спасения в такой момент.

— Тсс! — Бильбо, который, уже сменив два-три ключа, так и не смог открыть камеру Моргана, вспотел от напряжения. Услышав шум, он поспешно прошипел: — Потише! Здесь неподалёку стража!

Гномы тут же поняли, что сглупили, и понизили голоса, хотя радость на их лицах не угасла.

Щёлк!

Наконец, после пятого ключа замок на двери камеры Моргана поддался.

— Отлично сработано! — Морган, открыв дверь, похлопал Бильбо по плечу, не тратя времени на лишние слова.

Когда он уже собирался взять часть ключей, чтобы помочь Бильбо с остальными замками, хоббит остановил его, сказав, что понял принцип и теперь знает, как их открывать. И действительно, когда Бильбо подошёл к камере Дори, что была рядом с камерой Моргана, он открыл её первым же ключом. Дори вышел из камеры, следуя за Морганом. Затем была третья дверь, четвёртая…

Когда осталось открыть всего несколько камер, Морган, оглядываясь на распахнутые двери, сказал:

— Давайте снова закроем наши камеры. Так мы выиграем больше времени.

Гномы согласились с этим, быстро вернувшись к своим камерам и вновь закрыв двери. Последним освободили Бомбура, - отряд снова собрался в полном составе, а Торин и Двалин начали обсуждать, какой дорогой лучше бежать. В этот момент Бильбо, вытирая пот со лба, поспешно сказал:

— Я знаю дорогу! Следуйте за мной!

Услышав это, гномы заметно замялись. Морган понимал, что дело не в их высокомерии.

Просто Бильбо всегда был самым незаметным в отряде. Сейчас, даже несмотря на то, что он достал ключи и вытащил всех из камер, гномы считали это скорее случайностью. Только выбравшись из тюрьмы и всё ещё находясь в Лесном королевстве, где опасность подстерегала за каждым углом, гномы не могли полностью довериться Бильбо. Именно в этот момент Морган шагнул вперёд и, глядя на всех, заявил:

— Если Бильбо смог незаметно проникнуть сюда и раздобыть ключи от камер, значит, он точно знает, как выбраться. Я считаю, что нам стоит ему довериться.

Он быстро подошёл к хоббиту и подтолкнул его вперёд:

— Времени мало. Веди нас.

Получив такую поддержку, Бильбо заметно расслабился и с облегчением сказал:

— Выход там. Следуйте за мной.

После слов Моргана гномы осознали, что это действительно логично: если Бильбо смог войти, значит, сможет и вывести их, так что поспешно двинулись за ним. 

Экспедиционный отряд не такой уж и маленький: тринадцать гномов, человек и хоббит, — всего пятнадцать участников. Но, что удивительно, на пути им не встретился ни один эльф. Так что Дори, не сдержавшись, спросил:

— Почему никого не видно?

Только он закончил фразу, как Глоин раздражённо буркнул:

— А что, тебе так не хватает этих проклятых эльфов?

Дори тут же начал оправдываться:

— Да ну их, конечно, нет! Просто любопытно.

Фили добавил:

— Да, когда мы были в камерах, тоже ни одного эльфа не видели…

Не успел он договорить, как впереди раздался голос Моргана:

— Сегодня у лесных эльфов праздник Звёздного света. Все стражники ушли на торжество. Нам просто повезло.

— Морган, а откуда ты это знаешь? — тут же спросил кто-то из гномов.

— Тауриэль сказала.

— А кто такая Тауриэль?

— Ты что, тупой? Это та самая эльфийка, с которой Морган замутил.

— Да что в этих эльфийках хорошего? Ни мяса на них, ни бороды на лице!

— Морган, я знаю одну гномку с шикарной бородой, потом познакомлю вас.

— Ах ты болван, Морган же человек!

- А что не так с людьми? Люди могут быть с эльфами, а с нами, гномами, значит, нельзя?

- ...

Впереди Бильбо осторожно двигался вместе с Морганом и остальными членами отряда.

Сзади гномы, как обычно, болтали и обсуждали что-то между собой. Хотя они старались говорить тихо, в разгар споров их голоса становились возбужденными и громкими.

- Тс-с-с! Говорите тише! - Услышав вдали как будто голоса эльфов, Бильбо тут же обернулся и предупредил остальных.

Но похоже, что удача отряда наконец-то иссякла. Пятеро эльфов в доспехах внезапно показались из-за угла, и издалека заметили членов отряда. Обе стороны на мгновение замерли от удивления, а потом эльфы закричали, поднимая тревогу.

Со стороны отряда Морган среагировал первым. Увидев, что остальные ещё не успели понять, что происходит, он громко скомандовал:

- Быстро, Бильбо, веди нас! Бежим!

После крика Моргана остальные, наконец, осознали ситуацию.

- Скорее, скорее!

Теперь им не нужно было осторожно красться — они пустились бежать следом за Бильбо. К счастью, хоббит хорошо знал дорогу и повел всех прямиком вглубь подземелий Лесного королевства. Сегодня был праздник Звездного света, и большинство лесных эльфов собрались в центре дворца для празднования. Встретившиеся отряду эльфы проводили обычное патрулирование. Кроме того, Лесное королевство находилось внутри горного массива, и его внутреннее строение чем-то напоминало подземное королевство гоблинов в Туманных горах, через которое они уже проходили, хотя внутренние постройки, дизайн и отделка здесь были в разы лучше. Но одно оставалось неизменным: пространства внутри были огромными, и хотя эльфы могли видеть беглецов издалека, догнать их было сложно, так как нужно было следовать длинными переходами. Вот как сейчас - пятеро лесных эльфов кричали и преследовали, но могли только наблюдать, как гномы быстро удалялись.

- Скорее, сюда!

Первым бежал Бильбо, показывая дорогу. 

Гномы наконец заметили что-то странное — они будто бы двигались всё глубже в подземелья Лесного королевства, но из-за серьёзности ситуации никто не стал задавать вопросы. Наконец, хоббит привел всех в огромный винный погреб, возле входа в который спали два эльфа, от которых отчетливо разило вином. Тут гномы не выдержали:

- Бильбо, что ты творишь? Мы же забежали прямо в винный погреб врага!

- Мы что, сами себя загнали в ловушку?

- Бильбо, ты точно не ошибся дорогой?

- ...

Самые нетерпеливые гномы тут же задали вопросы, но, к счастью, помня о двух пьяных лесных эльфах неподалеку, которые громко храпели, никто не решился говорить громко.

- Мы на месте! Вы должны мне доверять!

- Быстро, быстро, залезайте в те пустые бочки!

Снаружи звуки погони становились всё громче. Бильбо поспешно указал на груду из двух-трёх десятков огромных пустых бочек неподалеку.

- Нашли время для сомнений. - Снова вышел вперед Морган. - Бильбо может спасти нас, только мы должны оказать ему достаточно доверия!

С этими словами Морган направился к большим бочкам. Глядя на его спину, Торин лишь немного задумался, а затем кивнул остальным гномам. 

Снаружи шум усиливался, и два пьяных лесных эльфа неподалеку начали подавать признаки пробуждения. Члены отряда быстро залезли в пустые бочки.

На глазах у всех Бильбо быстро подбежал к рычагу механизма и изо всех сил надавил на него. В следующий момент огромная деревянная платформа, на которой стояли бочки, начала медленно опускаться.

- Бильбо, быстрее! - закричал Морган, сидя в своей бочке.

- Иду!

Бильбо нажал на рычаг и быстро побежал к остальным. Морган как раз помогал хоббиту забраться в бочку, как заметил изменения у входа в погреб: там появился принц Леголас вместе с группой эльфов. Позади Леголаса шла капитан стражи в зелёном плаще — Тауриэль.

Морган пристально посмотрел на Тауриэль, и его губы едва заметно шевельнулись. В следующий момент из-за движения платформы бочки пришли в движение и исчезли из вида.

- Им не уйти! - Увидев, что гномы и тот надоедливый человек исчезли, заявил Леголас с мрачным лицом. - Сообщите наружу, перекрыть реку! Вперёд!

Он развернулся и ушёл вместе со стражниками. 

Тауриэль шла следом, а её мысли блуждали где-то далеко: она поняла, что сказал ей Морган перед уходом: "Прощай, моя любовь." Девушка несколько раз произнесла это про себя, а затем её губы слегка изогнулись в улыбке. "Без моего разрешения никуда ты не денешься," — подумала Тауриэль, и её лицо снова стало холодным и отстранённым. У капитана стражи Лесного королевства было срочное дело.

Бум-бум-бум-бум!

Одна за другой огромные бочки с грохотом падали в воду, вздымая вокруг фонтаны брызг.

Когда Морган, держась за ушибленную голову, наконец пришёл в себя, он обнаружил, что оказался в тёмном водяном канале шириной примерно пять-шесть метров. Вода в подземной реке текла стремительно, - едва он успел немного осмотреться, как течение подхватило его бочку и понесло вниз по течению. К счастью, ее успел схватить Балин.

В этот момент все бочки с членами отряда сгрудились у берега подземной реки, а Торин Дубощит громко их пересчитывал.

Падение с высоты десяти-двадцати метров в бочках, пусть даже они и были крепкими, оказалось испытанием не из лёгких, и многие получили травмы. Морган заметил, что даже у одного из сильнейших гномов, вспыльчивого Двалина, нос был разбит в кровь. У ворчливого Дори на голове вспухла синяя шишка размером с куриное яйцо, а на лбу красавца с косичками Фили открылся порез, и кровь залила ему всё лицо.

Однако именно эти трое оказались самыми неудачливыми — остальные отделались менее серьёзными ушибами. Хотя каждый из гномов выглядел избитым до синяков, настроение у них было на удивление хорошее. Они смеялись, глядя на измученные лица друг друга, потому что только что сбежали из плена проклятых лесных эльфов и выбрались из Лесного королевства.

— Кили, Фили, Бомбур, Морган и Бэггинс!

— Мистер Бэггинс, вы проделали отличную работу. 

— Это место очень близко к Одинокой горе. Мы обязательно успеем до дня Дурина!

— Нас ничто не остановит!

Убедившись, что все на месте, Торин Дубощит, будучи в хорошем настроении, подбодрил всех и с твёрдой решимостью махнул рукой:

— Вперёд!

С этими словами Торин отпустил прибрежный камень и поплыл вперёд.

— Вперёд, вперёд!

— К Одинокой горе!

Гномы, крича, отпустили камни и устремились к центру реки. Морган молча плыл следом, не произнеся ни слова. Он не хотел сообщать гномам, что эта река — главный торговый маршрут между Лесным королевством и Озёрным городом, - Эсгаротом - и на таком важном пути наверняка должны быть стражники. К тому же эльфы передвигаются по суше и передают информацию гораздо быстрее, чем отряд плывёт по реке. 

Однако Морган сейчас не мог позволить себе отвлекаться на эти мысли. Побег через подземную реку с помощью Бильбо полностью совпадал с тем, что он помнил из сюжета, и в то же время совпадал с тем кошмарным сном, что приснился ему сегодня. Он уже упал в реку, так неужели орки из сна скоро появятся?

Пока Морган грёб, в его голове вновь и вновь всплывали образы из сегодняшнего кошмара.

В этот момент впереди раздался громкий крик Торина:

— Держитесь крепче!

Морган пришел в себя и тут же окунулся в бурлящую воду.

— Тьфу-тьфу-тьфу... - Наглотавшись воды, он с трудом вынырнул, кашляя и отплёвываясь.

Оглядевшись, он увидел густую растительность и лес по обеим сторонам реки. Только тогда он понял, что они с отрядом уже покинули подземную реку Лесного королевства. Если орки действительно будут их преследовать, они наверняка будут прятаться в этих лесах по берегам реки. В одно мгновение напряжение парня достигло предела.

— Спасите, Мо...рган...

Сзади донёсся слабый голос Бильбо. Морган тут же обернулся и вытащил хоббита, который то погружался в воду, то снова выныривал. Бедняга Бильбо из-за внезапного появления Леголаса не успел залезть в большую бочку. После падения в подземный канал гномы успели поймать для него небольшой бочонок, верхом на котором и должен был плыть хоббит. Кто же знал, что река такая бурная, и Бильбо просто не удержится?

— Ты в порядке?

— Да... — Просто немного наглотался воды...

Хоббит, вцепившись в бочку наемника, тяжело дышал, отчаянно мотая головой и еле выговаривая слова. Но Моргану сейчас было не до разговоров. В его голове всё ещё вертелись образы орков из кошмара. Он управлял своей бочкой, не переставая внимательно осматривать лес на берегах.

После выхода из подземной реки течение стало ещё быстрее. Бочки с гномами неслись вниз по течению. Через полчаса впереди на реке показалась застава. Торин и гномы напряглись, увидев преграду, но, заметив, что на заставе никого нет, а ворота водного пути распахнуты настежь, сразу расслабились. Однако когда Морган перевёл взгляд с леса на заставу впереди, его тело моментально покрылось мурашками: пустой контрольно-пропускной пункт и открытые ворота показались ему подозрительными. Он вмиг побледнел и изо всех сил закричал Торину Дубощиту и гномам впереди:

— Осторожно!

Едва слова сорвались с его губ...

Свист! Свист! Свист! Свист!

Со всех сторон из леса, словно дождь, полетели чёрные стрелы. Сразу после этого из леса по обеим сторонам реки показались орки в полном боевом облачении. Их лидером был не кто иной, как Больг, высокий и устрашающий. Он злобно рявкнул, глядя на гномов в реке:

- Вперёд! Перебейте их всех!