Запах страха

— Вы это чувствуете? - Азог, предводитель орков, сидя верхом на своём белом варге, обратился к своей свите, а может, и ко всем вокруг. Его железная рука медленно поглаживала шею зверя, когда он с усмешкой продолжил:

— Запах страха. - Он поднял голову и посмотрел на Торина Дубощита, чьё лицо пылало гневом.

— Какой восхитительный запах... особенно страх гномов. Я до сих пор помню, как твой дед умирал в страхе, как твой отец погружался в отчаяние. Это были незабываемые моменты. - Снова бросив взгляд на Торина, Азог зловеще улыбнулся:

— Давно не виделись, Торин, сын Траина.

Эти провокационные слова, как яд, вонзились в сердце Торина. Его ярость закипала, но годы испытаний сделали его более хладнокровным и стойким. Хотя его дыхание стало тяжёлым, кулаки сжались, а жилы на шее вздулись, он сдерживал гнев. В ответ он холодно сказал:

— Значит, ты чувствуешь собственный страх? Знаешь, я так разочарован, что не смог добить тебя в той битве. Но это не имеет значения. Ты ведь снова пришел ко мне, значит еще не поздно тебя убить. - Тон его голоса звучал спокойно, но присутствующие явно ощущали подавленный гнев, который рвался наружу.

Чтобы понять глубину ненависти между потомками Дурина и орками, следует вернуться назад на несколько поколений. Много лет назад клан потомков Дурина обитал в самом большом подземном королевстве Средиземья, Кхазад-Дум, также известном как Мория. Но гномьи шахты постепенно уходили все глубже и глубже, пока не потревожили могущественное темное существо — балрога, долгие года спавшего под землей. Атакованные балрогом потомки Дурина понесли тяжелые потери и были вынуждены бежать. Они покинули Морию, где жили тысячи лет, и направились к Одинокой горе. После того, Мория была покинута, орки Туманных гор захватили ее и сделали своим домом. А около ста семидесяти лет назад новое королевство гномов — Одинокая гора - подверглась нападению с севера гигантского дракона Смауга. Клан Дурина вновь был вынужден покинуть свой дом и бежать. 

Король Одинокой Горы, дед Торина — Трор, проигнорировал уговоры своего племени и привёл свой народ обратно к древнему дому. Однако это стало роковой ошибкой и спровоцировало начало жестокой войны между гномами и орками, которая также стала известна как «Битва при Азанулбизаре». В той битве Трор погиб, отец Торина, Траин, бесследно исчез, а сам Торин, сражаясь с Азогом, получил прозвище «Дубощит». Гномы одержали победу, но потеряли слишком многих, что ещё больше разожгло ненависть между двумя народами.

Азог зловеще усмехнулся, глядя на Торина, чьё лицо пылало гневом, и грубо выкрикнул:

— Он мой!

Он указал своим оружием на Торина и гаркнул приказ:

— Убейте остальных!

Его крик стал сигналом для орков и варгов. С дикими воплями они устремились вперёд.

В этот момент Морган, который уже приготовил лук, не колебался. Натянув тетиву, он выпустил стрелу.

Свист!

Стрела, украшенная белым оперением, запачканным кровью гоблинов, сорвалась с тетивы, направляясь прямо к Азогу.

Азог, заранее заметивший присутствие у гномов лучника, лишь усмехнулся. Когда стрела почти достигла его, он резко поднял свою стальную руку, защищая лицо и грудь.

Бах!

Раздался резкий металлический звук столкновения, когда стрела ударилась о металл. Морган вложил в этот выстрел всю свою силу, но стрела разлетелась на две части, столкнувшись с прочным железом, и обломки упали на землю. 

В этот момент варги-разведчики и всадники на варгах бросились в атаку, и лишь немногие обратили внимание на этот выстрел - Гэндальф слегка улыбнулся, а Торин Дубощит хмуро сжал губы, но ничего не сказал.

Морган же нисколько не удивился. На таком расстоянии, на открытом поле боя, против врага, который был начеку, поразить Азога с первого выстрела было бы невероятным успехом. Такие сильные противники, как Азог, могли быть побеждены только в моменты, когда они теряли бдительность. 

Понимая, что стрел осталось мало, Морган решил не терять времени. Он быстро сменил цель. Наемник натянул тетиву, прицеливаясь во всадников на варгах, которые неслись на большой скорости. Тем временем варги, хотя и не могли залезть на деревья, демонстрировали пугающие способности - их огромные тела могли прыгать на несколько метров вверх. Острые зубы зверей легко перекусывали ветки толщиной с человеческую руку.

Дерево, на котором находились члены отряда, тряслось под натиском животных. Гномы, испуганные атакой, начали карабкаться ещё выше.

Но орки, заметив это, быстро отдали варгам новые команды - вместо того чтобы пытаться достать гномов, волки начали грызть стволы деревьев. Их острые зубы разрывали древесину с пугающей лёгкостью. Когда несколько варгов объединились, даже величественные деревья не смогли выдержать. Всего за несколько секунд одна из сосен стала опасно наклоняться.

— Морган! Морган! — громко звали гномы.

В такой ситуации у них не было возможности атаковать врагов, не спустившись вниз.

Даже Кили, который недавно потерял свой лук и стрелы, был лишён возможности помочь. Во время побега из подземного царства гоблинов ему удалось взять только короткий меч. В отряде лишь у Моргана оставались лук и стрелы. Но даже его запасы иссякали - после битвы в подземелье у него осталось около десяти стрел.

Сейчас, после нескольких точных выстрелов, в колчане оставалось всего пять-шесть стрел. А на земле находилось не меньше пятидесяти варгов. Эти несколько стрел казались каплей в море.

Хруст! Хруст!

Звуки варгов, грызущих древесину, разносились всё громче. Деревья, на которых прятались члены отряда, начали угрожающе трещать.

Наконец, под напором варгов первое дерево рухнуло с глухим треском, вызвав крики гномов.