Зачарованный поток
Вверх взметнулись брызги воды.
Морган с эльфийским мечом в руках прыгнул в воду. Река оказалась глубокой, и, оказавшись в воде, он не смог достать до дна. Но в прошлой жизни он был отличным пловцом, и в этой тоже не утратил этого умения. Он не запаниковал, зная, что вода — не его территория. Не делая лишних движений, он держал меч в одной руке, защищая себя, а другой схватил Бомбура и быстро поплыл к берегу.
Но существо под водой не хотело так просто отпускать добычу и тут же вступило с ним в борьбу. В этот момент выражение лица Моргана изменилось — он почувствовал, как обе его ноги что-то схватило, и всё тело начало погружаться вниз. Он тут же разжал руку, отпуская Бомбура, и нырнул. Однако вода была мутной и тёмной, и он ничего не мог разглядеть. Но раз ноги оказались схвачены, значит, то, что держит его, можно ранить. Морган резко ткнул мечом вниз. Он словно не попал ни во что, но тут же почувствовал, что одна из его ног освободилась.
В это время, увидев, что Морган попал в беду, с ближайших лиан в воду решительно прыгнули две фигуры. С громкими всплесками в воду вошли Торин Дубощит и Двалин. Один держал в руках короткий меч, другой — боевой молот, и оба быстро плыли к Моргану.
Тем временем наемник нанёс второй удар в воду. Он как будто опять ничего не задел, но вторая нога тоже освободилась. Морган тут же вынырнул и увидел, что за время его борьбы с неизвестным существом Бомбур оказался довольно далеко. К счастью, к нему как раз добрались Торин и Двалин. Они схватили Бомбура и быстро поплыли к берегу. Морган, освободившись, тут же догнал их. Втроём они, прилагая все силы, вытащили Бомбура на сушу.
Существо в воде, похоже, испугалось их количества, поняло, что ничего не выйдет, и затаилось.
Когда трое, тяжело дыша, подняли на берег грузного Бомбура, этот парень всё ещё громко храпел, и спал безмятежным сном.
- Просыпайся, Бомбур!
Морган похлопал гнома по плечу, но безрезультатно. Вспыльчивый Двалин не выдержал — его возмутило происходящее, и он тут же отвесил Бомбуру пару пощёчин. Но это не помогло. Бомбур продолжал громко храпеть.
Шлёп-шлёп!
Двалин ещё сильнее разозлился и снова отвесил две звонкие пощёчины. Лицо Бомбура покраснело от ударов, но храп не прекратился.
- Чёрт возьми!
Двалин уже хотел ударить снова, но Морган остановил его:
- Это не обычный сон. Сколько бы ты его ни бил, он не проснётся.
Морган покачал головой. Торин Дубощит, глядя на Бомбура, нахмурился. Тем временем оставшиеся гномы наконец перебрались через реку.
- Как дела?
- С Бомбуром всё в порядке?
- Он до сих пор спит?
- Бомбур! Бомбур!
Гномы были взволнованны. После увиденного они, кажется, немного пришли в себя.
- Бесполезно, он не проснётся.
- Вы забыли, что говорил Гэндальф? Эта река проклята.
- Кстати, как вы трое?
Балин покачал головой, а затем посмотрел на Моргана, Торина и Двалина. Двалин ответил:
- Голова стала ещё тяжелее, но больше ничего странного.
Торин покачал головой:
- Я ничего особенного не чувствую.
Морган задумался, нахмурился и сказал:
— Голова стала ещё тяжелее, но кроме этого - ничего.
— Поднимите Бомбура, нам пора идти, — приказал Торин.
Вдруг он что-то вспомнил, повернулся к Моргану и спросил:
— Кстати, Морган, что с тобой только что случилось?
— Что? — удивился Морган.
Торин продолжил:
— Ты отпустил Бомбура и нырнул под воду. Зачем?
Морган замер, затем нахмурился и ответил:
— В воде что-то схватило меня за ноги.
Как только он произнёс эти слова, все остальные тут же обернулись к нему. Торин нахмурился ещё сильнее:
— В воде что-то было? Что именно?
Морган слегка изменился в лице:
— Бомбура тоже схватило это нечто. Разве вы не заметили?
На этот раз уже Торин застыл в недоумении:
— Бомбура что-то схватило? Разве его не унесло течением? Когда его успели схватить?
Морган нахмурился ещё больше. Он оглядел остальных — все смотрели на него с лёгким сомнением. Тогда он перевёл взгляд на самого мудрого среди них — белобородого Балина.
Балин, как будто догадавшись о его мыслях, медленно сказал:
— Мы все видели, как Бомбура унесло течением. Никаких других существ мы не заметили.
— Может, тебе просто показалось?
Морган сжал губы, его лицо стало угрюмым.
"Они все ошиблись, или же это только я? Если я ошибся, то что тогда меня держало? Стоп… в воде меч словно не попал в цель. Неужели это и правда была всего лишь иллюзия?"
Он стоял, его лицо менялось — то мрачнело, то становилось напряжённым.
Тем временем Торин уже приказал поднять всё ещё спящего Бомбура и уложить его на сделанные из веток носилки.
— Морган, нам пора, — раздался голос Бильбо.
Морган быстро взял себя в руки и пошёл следом.
— Ты в порядке? — спросил его Бильбо.
Он тоже слышал разговор между ним и Торином.
— Всё нормально, — покачал головой Морган.
Но сомнения не оставляли его.
Могло ли всё это быть просто иллюзией?
Но тогда почему всё ощущалось так реально?
Отряд продолжил путь. Они пересекли проклятую чёрную реку, но дорога становилась всё труднее. Тьма сгущалась, деревья росли все гуще, повсюду извивались лианы, воздух становился тяжёлым, а вокруг начала подниматься белая мгла. По обе стороны от тропы появились грибы всех размеров. Но все они были одного цвета — чёрного.
На земле, стволах деревьев, на лозах — всюду висели белые нити паутины. Всё вокруг казалось влажным и липким.
Отряд, несмотря на усталость, продолжал двигаться вперёд по этой мёртвой чащобе, но их шаги становились всё медленнее.
— Я так устал… Может, передохнём? — послышался голос.
— И я тоже… Торин, давай остановимся. Я больше не могу идти…
— Хорошо, передохнём, — согласился Торин.
Как только он это сказал, гномы тут же плюхнулись на землю, кто куда, совершенно измотанные.
— Ни ветра, ни птиц… Здесь ничего нет.
— Кто-нибудь знает, который час?
— Без понятия…
— Я даже не помню, какой сегодня день.
— Мы слишком долго здесь пробираемся. Чёртов проклятый лес… У него вообще есть конец?
— Не вижу конца. Вижу только деревья… и ещё деревья…
Голоса гномов звучали всё слабее. Их головы кружились, глаза тускнели.
Стоявший в самом конце отряда Морган сжал зубы. Он изо всех сил встряхнул головой, борясь с нарастающей сонливостью.
Потом выхватил из ножен кинжал… и без раздумий вонзил его себе в ногу.