Отношение

— Я ведь говорил, что зря потратили время, — сказал кто-то из гномов.

— Не совсем, — возразил другой. — Мы хотя бы получили Моргана — отличного лучника.

— И к тому же я выиграл два пари, — рассмеялся Бофур.

— Эй, Бофур, ты выиграл только одно. Вчера ты проиграл, — поправил его гном.

— А что вы так радуетесь? Пари еще не закончено, — вмешался третий.

Гномы смеялись и шутили, когда по лесной тропе ранним утром их отряд продолжил путь. И вдруг прозвучал знакомый голос:

— Подождите!

Все резко остановились и обернулись. К ним бежал невысокий хоббит в бордовой куртке, размахивая бумагой.

— Ха-ха, смотрите, это мистер Бэггинс! — засмеялся один из гномов.

— Невероятно! Я думал, он уже не придет, — добавил другой.

— Вот видите, никогда не делайте поспешных выводов, — заметил третий, смеясь над проигравшим Бофуром.

Бильбо догнал их, запыхавшись и размахивая контрактом, который был длиннее его самого.

— Я подписал! — крикнул он, передавая бумагу.

Белобородый гном Балин принял документ, внимательно его изучил и, надев очки, сказал с улыбкой:

— Добро пожаловать в отряд Торина Дубощита, мистер Бэггинс.

Гномы радостно засмеялись и поприветствовали Бильбо. Даже если он выглядел маленьким и неопытным, его смелость, с которой он решил оставить уютную жизнь ради опасного приключения, внушала уважение.

— Дайте ему пони, — приказал Торин. Для Бильбо, который никогда не ездил верхом, маленькая лошадка была более безопасным выбором.

Путешествие продолжилось, и, пока Бильбо осваивался на спине лошадки, из леса раздался голос Балина:

— Эй, Глоин, тебе пора расплачиваться!

Глоин кинул кошелек с монетами Балину, который поймал его на лету. Затем очередь дошла до Моргана:

— Тебе тоже, Кили, — сказал Морган, ловко поймав еще один кошелек.

В этот момент Бильбо приблизился к Гэндальфу и спросил:

— Что происходит?

— Они заключили пари, появишься ли ты, — спокойно ответил Гэндальф, сжимая свою трубку. — Большинство считало, что ты не придешь.

— А ты что думал? — спросил Бильбо.

Тут же из леса прилетел еще один кошелек, который Гэндальф ловко поймал и спрятал.

— Я никогда в тебе не сомневался, — ответил он с улыбкой.

— Это я могу подтвердить, — вмешался Морган, подъезжая к ним. — Я тоже сделал ставку на тебя.

— Спасибо за доверие, — ответил Бильбо, улыбаясь.

— Не за что. Теперь мы — напарники по приключению, — ответил Морган.

Он действительно не смотрел на Бильбо свысока, как это делали некоторые гномы. Морган понимал, что хоббит имеет свои сильные стороны. Ведь Бильбо был единственным, кто смог добровольно отказаться от кольца власти — этот факт внушал Моргану уважение.

Тем временем, в глубине своего сознания Морган обдумывал будущее - когда они достигнут королевства гоблинов в Туманных горах, под которым покоилось то самое кольцо, возможно, ему самому стоит попытаться завладеть им.