Знакомая стрела

Ветер и снег становились всё сильнее. Два силуэта, один высокий, другой пониже, продолжали подниматься по склону, несмотря на пронизывающий ледяной ветер. Наконец, впереди показалась старая каменная лестница, и на лицах путников промелькнуло облегчение. Хотя ступени были сильно изношены и обветшали от времени и ветров, идти по ним было всё же куда проще, чем карабкаться по крутым и скользким тропам. А главное — вершина была уже совсем близко.

Это, разумеется, были Морган и Бильбо, которые добирались сюда из Дейла. В отличие от Торина Дубощита и Двалина, Ки́ли и Фи́ли, что скакали на горных козлах, их путь был куда медленнее. Несмотря на то, что двигались они довольно быстро, им всё равно пришлось потратить немало времени на подъём.

Зайдя на лестницу и замечая всё больше и больше трупов орков по сторонам, Морган стал выглядеть всё серьёзнее. Он ускорил шаг, но вдруг заметил, что позади стало тихо. Обернувшись, он увидел Бильбо, присевшего на ступеньках и тяжело дышащего.

— Бильбо, ты как? Всё в порядке? Справишься? — спросил он.

Услышав голос Моргана, хоббит тут же выпрямился, глубоко вдохнул и ответил:

— Конечно справлюсь! Торин и остальные ждут от нас новостей! Я не отстану!

Стиснув зубы, он поспешил вперёд.

Морган ничего не сказал. Он тут же обернулся и зашагал вперёд, ускоряя темп. Он не слишком беспокоился о Бильбо. С учётом того, что тот — главный герой и у него при себе Кольцо Всевластия, вряд ли ему грозила серьезная опасность. Скорее всего, именно поэтому Бильбо и осмелился прийти на Воронью Высоту.

Трупы орков, разбросанные вдоль тропы, служили своеобразными указателями. Морган пересёк остатки лестницы, прошёл мимо полуразрушенных каменных зданий и поспешил к самой вершине Вороньей Высоты.

Тем временем у подножия горы откуда-то издали доносился торопливый стук копыт. Две лошади примчались на полном скаку и остановились. Двое эльфов — мужчина и женщина — спрыгнули с седел. Это были Тауриэль и Леголас.

Услышав от Гэндальфа, что Морган направился к Вороньей Высоте, Тауриэль не колебалась ни секунды — тут же оседлала коня и рванула туда, чтобы найти возлюбленного. Леголас не хотел её оставлять и последовал за ней.

Спрыгнув с лошади, Тауриэль тотчас направилась вверх по тропе. Леголас догнал её и сказал:

— Тауриэль, хоть я и не выношу этого Моргана… но он силён. Не стоит так волноваться.

Девушка на миг замерла, но сразу же продолжила подъем. 

Леголас тяжело вздохнул. Он пытался подавить прежние тонкие чувства и восхищение Тауриэль, превратив их в братскую заботу. Но видя, как она тревожится о Моргане, в душе у него всё же скребло. 

"Может, пришло время измениться…" — подумал он и ускорил шаг, догоняя её.

На замерзшем озере, что раскинулось в центре плато, разыгралась кровавая сцена. Повсюду валялись изуродованные тела, оторванные конечности, виднелся залитый кровью лёд.

Торин Дубощит с длинным мечом и Двалин с боевым топором стояли плечом к плечу, сплошь покрытые кровью. Перед ними собралась дюжина гоблинов-наемников, вопящих и размахивающих оружием. Но их вопли были скорее бравадой, чем угрозой. Стоя перед этими двумя гномами, гоблины не могли не чувствовать страха. И это неудивительно: кто не оробеет, глядя на двух гномов, способных за один бой уложить с три десятка твоих товарищей?

Среди выживших гоблинов один — высокий, с мечом, явно вожак — закричал пронзительным голосом:

— Приказ нанимателя: убить их! Иначе ни один из нас не получит ни медяка! А ещё — он отберёт у нас еду и оружие! Вы ведь всё уже сожрали, да? Так как объяснитесь перед орками, если не убьёте их?

Как только эти слова прозвучали, окружающие гоблины-наемники вздрогнули. Они прекрасно знали, кто заказал эту операцию. Вождь орков Азог не только платит щедро, но и прославился своей жестокостью. Любой, кто осмелится взять плату и не выполнить приказ, в конце-концов окажется на столе в качестве еды.

Вожак гоблинов, уловив перемену в настроении, громко закричал:

— Вперёд! Быстрее! Убьём их — и разделим награду остальных!

Эти слова стали последним толчком. Страх сменился алчностью, и оставшиеся в живых гоблины с яростными воплями бросились вперёд.

Но тут, внезапно, из-за валуна сбоку, с оглушительным свистом вылетели три стрелы. Три гоблина, бросившиеся первыми, тут же получили по стреле в лоб и грохнулись замертво.

Торин и Двалин, увидев, что пришло подкрепление, обрадовались, но времени отвлекаться не было — они снова ринулись вперёд.

Стрелявшим, разумеется, был Морган. Он добрался до вершины и сразу заметил, что Торина и Двалина окружили наёмники-гоблины. Повсюду валялись окровавленные тела и оторванные конечности, а ледяная гладь была буквально пропитана черной и красной кровью — бой явно длился уже давно.

Кили и Фили нигде не было видно — видимо, как и в каноне, Торин отправил их на разведку.

Хотя он всё же немного опоздал, трагедия ещё не случилась — был шанс всё изменить. Эти мысли пронеслись у него в голове за секунду, но руки не замедлились: Морган вытащил две новые стрелы, натянул тетиву — и снова выстрелил. Ещё два гоблина упали мёртвыми.

Началась безжалостная бойня. Силы Торина и Двалина в ближнем бою, в сочетании с безупречной стрельбой Моргана, быстро переломили ход сражения. За считаные мгновенья десяток наёмников был уничтожен.

Вожак гоблинов, увидев, как бой превратился в резню, понял, что победы не будет, и кинулся наутёк. Гномам, вымотанным битвой, было не до погони. А вот Морган, стоявший на скале, всё видел заранее. Он давно заметил этого трусливого типа — и теперь просто натянул тетиву и выстрелил. Стрела попала в затылок бегущего гоблина - тот рухнул замертво.

Остальных убегающих гоблинов Морган тоже не отпустил — одного за другим, как в стрельбе по мишеням, он уложил их всех.

Тем временем Торин и Двалин добили последних. С диким рыком Двалин снёс топором голову последнему гоблину. Всё. Враг уничтожен.

И тут, с другой стороны озера, на ледяное поле выскочил Бильбо. В бою Торин и Двалин конечно же заметили, что им помогает Морган, а теперь были удивлены, увидев еще и Бильбо. Но сам хоббит, не обращая внимания на Моргана, поспешил к гномам, тяжело дыша и почти крича:

— Вам надо немедленно уходить отсюда! Больг ведёт сюда ещё одно огромное войско с севера! Вскоре эта башня будет полностью окружена — никто не сможет выбраться!

Бильбо выговорил это на одном дыхании а затем согнулся, хватая ртом воздух. Двалин, разъярённый и переполненный жаждой битвы, тут же ринулся вперёд: 

— Уйти?! Да этот орочий ублюдок тут рядом! Мы почти добрались до него! - Он явно собирался искать Азога.

— Нет! — твёрдо сказал Торин, преградив путь. — Это… это слишком подозрительно. Похоже на ловушку. Они заманили нас сюда…

— Именно так. Это ловушка! — подтвердил голос Моргана, раздавшийся за их спинами. 

Он спрыгнул с валуна и направился к ним.

Внезапно из разрушенной башни перед ними раздался странный гулкий грохот, а на ее вершине вспыхнул яркий жёлтый свет. Трое, стоявшие на замерзшей поверхности озера, мгновенно подняли головы и уставились вверх.

А Морган, как только увидел, что в башне напротив вспыхнул огонь, резко изменился в лице и тут же метнулся за ближайшую разрушенную каменную стену.

Как только вспыхнуло множество огней, прежде тёмная, мрачная башня тут же озарилась ярким светом. На льду, глядя на свет, зажегшийся в башне, Торин, Двалин и Бильбо тут же помрачнели. Но то, что произошло в следующую секунду, окончательно потрясло всех троих.

В рассеянном свете пламени из глубин башни показалась группа орков, окружавших одного особенно высокого, мускулистого и бледного сородича. Не могло быть сомнений — это был Азог, предводитель орков, тот, кого они столько времени искали. А в его целой руке висела изувеченная, окровавленная фигура — невысокий блондин с израненным телом. Фили. Один из двух племянников Торина, которых он посылал на разведку.

— О боги... это Фили... — ошеломлённо прошептал Бильбо, вглядываясь в фигуру наверху.

На лицах Торина и Двалина отразилось полное неверие.

На краю разрушенной башни Азог с удовлетворением наблюдал за лицами троих внизу. Он высоко поднял свою жертву — израненного гнома — и, глядя прямо на Торина, холодно произнёс:

— Это — первый. Он умрёт у вас на глазах.

В этот момент у подножия башни, услышав голос, выглянул Кили. Он поднял голову — и увидел, как его брат повис в руке врага. Он замер, не веря своим глазам. 

Спрятавшийся за разрушенной каменной стеной позади Торина Морган с луком в руках, услышав голос Азога, на долю секунды выглянул и быстро снова укрылся. Он осматривал местность перед выстрелом: расстояние было велико, и шанс всего один. Он не мог ни выдать себя, ни промахнуться. Малейшая ошибка — и Фили погибнет.

— Он — первый, — продолжал Азог. — Следующий — его брат.

Каждое слово, сказанное им, заставляло лица троих внизу искажаться от ярости и страха, но они были бессильны.

— Сначала умрут два брата, а потом и ты, Торин Дубощит.

С этими словами Азог медленно поднял вторую руку, изготовленную в виде острого клинка.

— Ты умрёшь последним. Я хочу, чтобы ты всё это увидел своими глазами...

— Сейчас… — прошептал Морган. 

Спрятавшись за разрушенной каменной стеной, он с хладнокровным выражением лица активировал особый навык: орлиный глаз. В тот же миг, когда Азог говорил последние слова, он вскочил, туго натянул тетиву и выпустил стрелу. Это произошло так быстро, что никто не успел осознать, что случилось.

Стрела со свистом пронеслась по воздуху, срываясь с натянутой тетивы, словно молния, устремившаяся в башню.

Азог, заметив поднявшуюся человеческую фигуру с луком, сразу понял, что что-то не так. Но было уже поздно. Он почувствовал резкую боль — его правая рука, державшая гнома, была пронзена стрелой. От боли она задрожала — и он не смог удержать Фили.

Азог среагировал молниеносно — его левая рука с клинком метнулась вперёд, чтобы поразить падающего гнома. Но он опоздал. Удар пришелся в пустоту, а Фили, выскользнув, начал падать вниз.

В этот миг Торин, Двалин и Бильбо, стоявшие на льду, наконец осознали, что произошло.

— Что это было?! 

— Кто-то выстрелил? В руку Азога? Фили падает?!

— Это Морган! — прозвучала догадка. — Это был он!

Они не успели додумать, как сзади раздался крик:

— Торин, быстро! Спаси Фили! Быстрее!

Одновременно с этим, на вершине башни, Азог, глядя на простреленное запястье и падающего вниз гнома, яростно взревел:

— Вперёд! Убейте этого гнома! Он не должен выжить!

На поверхности озера, осознав, что у Азога прострелена рука, и увидев, как Фили падает вниз, Торин, Двалин и Бильбо ощутили прилив надежды. Но крик Моргана быстро вернул их к реальности.

Фили падал с большой высоты. Даже если он не погибнет от падения, он наверняка будет тяжело ранен. А если орки доберутся до него первыми — никто его не спасёт. 

Торин, Двалин и Бильбо тут же бросились к башне. Наверху, под яростные вопли Азога, орки тоже спохватились и ринулись вниз. 

Две стороны неслись к основанию башни. Морган, виновник происходящего, только что выскочил из-за разрушенной стены. Он тоже бежал в сторону башни. 

Да, только что он мог попытаться выстрелить Азогу в голову. Тогда и предводитель орков был бы мёртв, и Фили спасён. Но расстояние было слишком большим; к тому же, дул сильный ледяной ветер. Азог был слишком силён. Целиться ему в голову — значит вызвать в нём инстинктивную реакцию на смертельную угрозу. А чем сильнее противник — тем быстрее его реакция, тем точнее его чутьё на опасность. Это Морган понял уже давно, по мере того, как его собственные силы и навыки росли. Он знал, что даже попасть в руку орку будет непросто. Но шанс попасть туда был гораздо выше, чем если бы он стрелял в голову. 

Он выбрал лучший вариант. 

К тому же, теперь, когда Торин пришёл в себя... Он вспомнил всё, что Морган сделал для их отряда, как не раз спасал ему жизнь. А теперь ещё и спасает его племянника. 

Он, наставник Кили, станет героем в глазах гномов Дурина. Если Торин, Фили и Кили переживут эту битву — к Моргану будут относиться с глубочайшим уважением. Плюс дружба с Бардом из Озерного города… Плюс Трандуил — хотя с королём Лихолесья всё пока было немного сложно. 

Если добавить к этому его титул — Убийца Дракона, и его силу, то его имя прогремит по всему северу Средиземья. И если всё сложится, как он планирует, то оно прозвучит и далеко за его пределами.

Из раздумий его вырвали звуки сражения. Впереди шёл бой. Он повесил лук на плечо, вытащил эльфийский меч и ринулся к башне.